Rapid prototyping (szybkie prototypowanie) - jest to zbiór technik
wykorzystywanych do tworzenia fizycznych obiektów na podstawie ich
modeli sporządzonych w programie typu CAD 3D.
Proces tworzenia modeli oparty jest na technice addytywnej – polega on
w bardzo dużym skrócie na łączeniu ze sobą kolejnych cienkich warstw
tworzonego obiektu. Tutaj właśnie ujawnia się ogromna przewaga
omawianej technologii nad jej głównym konkurentem czyli obróbki
skrawaniem, popularnie nazywanej toczeniem. W przeciwieństwie do
obróbki skrawaniem (w której obiekty wykrawane są z obracającej się
wokoło własnej osi bryły) za pomocą drukarek 3D utworzyć możemy
obiekty o skomplikowanej strukturze wewnętrznej.
  Pierwsze rozwiązania typu Rapid Prototyping były stosowane już w
latach 80. XX wieku. Wtedy jednak dostępna była metoda zwana
stereolitografią. Obecnie mamy do dyspozycji wiele technik szybkiego
prototypowania. Każda z nich ma swoje wady i zalety o której przeczytać
 można w dalszej części prezentacji.