1.	Две Смерти
Одинокий силуэт стоял на вершине уходящей в небеса башни. День был мрачный, небосвод прикрывали густые тучи. Временами среди них блестела молния, а затем раздавался ужасающий гром. На башне он звучал особенно громко, но силуэт всё равно был непоколебим. В какой-то момент пошёл дождь, и чёрная мантия мужчины намокла, но даже тогда он не соизволил пошевелиться, будто совершенно незаинтересованный в окружающем мире. В серебристых доспехах под его чёрной накидкой отражался блеск молний. Казалось бы, он же должен мелькать и в глазах мужчины, но те были матово чёрными, в тон его волосам.
Вновь промелькнула молния, прогремел гром и наконец мужчина пошевелился. Он холодно хмыкнул и поднял руку. Спустя мгновение в ней из ниоткуда появилось чёрное копьё.
“Эрхан!” Вдруг раздался голос, настолько громкий, что заглушил даже гром.
“Как ты смеешь сопротивляться? Прими наказание и склонись. Тогда я обещаю, я лично испепелю твою душу. Никто не будет над ней экспериментировать!”
Неожиданно, будто раскрыв складки самого пространства, перед башней возникла белая фигура. Это был старец, сияющий ярче солнца. Совершенно беззаботно он парил над землей. Брови старца были удивительно длинными – они свисали до его висков. Его глаза были сосредоточены на мужчине по имени Эрхан.
Тот лишь усмехнулся и посмотрел в ответ. Ему был знаком этот взгляд, - взгляд лжеца. Эрхан давно заметил, что у всех магов Белой Башни рот как-бы отделён от прочего тела. Они могут читать тебе нотации и предлагать милость, одновременно насылая смертоносные молнии. Тёмные ублюдки были хотя-бы честными. Неожиданно сам для себя, Эрхан пожалел, что всю свою сознательную жизнь вырезал не тех.
“С другой стороны, будь моя воля я бы всех вас уложил в могилы”. Прошептал он секундой позже.
Эрхан резко топнул. Вокруг его ноги прошлись волны, какие возникают, когда бросаешь камень в лужу. Пространство начало искривляться, а вернее выпрямляться. Неожиданно показались новые складки, подобные той, из которой вышел старик. Из них возникло ещё пять фигур – три мужчин и две женщины.
Мужчины были седыми и хмурыми. Женщины и того хуже – кривыми старухами.
От той возвышенной, святой ауры, по которой Эрхан их помнил, не осталось ни капли. Они смотрели на него с ненавистью.
И ему это нравилось. Его губы приподнялись в усмешке.
“Ты чего смеёшься, ублюдок. Живым тебе не уйти! Весь Белый Круг пришёл исполнить твой приговор. Ты поплатишься за содеянное! Как ты посмел уничтожить наши исследования?”
Прохрипела одна из старух, с посохом из белого древа в руках с перламутровой жемчужиной на конце.
“Знаю”. Спокойно ответил Эрхан.
Многие годы работы Теневым Судьёй сделали из него непревзойдённого воина. В чём заключалась эта непревзойдённость? Многие бы сказали, что в скорости, с которой он читал заклинания, или в гибкости его магической энергии. Другие бы заметили, что Теневые Судьбы досконально знают чары как Тёмной, так и Светлой Башен.
Но всех этих гадателей Эрхан бы прозвал идиотами. Самый важный навык, который пришёл к нему с опытом, заключался в другом.
Эрхан всегда знал, какие битвы можно выиграть, а какие нельзя.
Эта относилась к числу последних.
К счастью выигрывать он и не собирался.
Мужчина посмотрел по сторонам, посмотрел на скривлённые, полные ненависти лица Старейшин, великих Архимагов, которых ему когда-то приходилось слушаться, а затем невольно вздохнул.
Эрхан с раннего детства был взят в Белую Башню и воспитывался как Теневой Судьба. Это тайная должность, о которой знает лишь горстка высших чинов среди Белых Магов. Теневые Судья, по факту, должны исполнять грязную работу, о которую благородные белые маги стараются не пачкаться. Они что-то вроде штатным Тёмных Магов, если не хуже. К примеру, если какой-нибудь человек с особенно бурной совестью решит рассказать о тех экспериментах, что творятся в недрах Белой Башни, именно Теневому Судье поручат заткнуть его.
Теневые Судьи всегда одевались в чёрное, чтобы их злодеяния принимали за поступки Тёмных Магов.
Те были особенно не против, ведь о существовании Тёмных Судей не знали.
Теневых Судей всегда было очень немного, и все они были элитой элит, - в противном случае был шанс, что одного из них захватят и выведают тайны Башни. А секретов Теневые Судьи знали не мало.
А ещё среди Теневых Судей не числилось не одно предателя.
До сегодняшнего дня.
“Ты думаешь, мы не знаем, Эрхан? Не знаем, почему ты предал Башню? Ты нас недооцениваешь”. Заговорил один из Архимагов, толстый, с неряшливой бородой.
На его плече висела кожаная сумка. Он раскрыл её, изнутри вылетела небольшая фигурка. Толстый маг взмахнул рукой, и фигура увеличилась в несколько раз, превратившись в полноразмерную девушку.
Её волосы были золотистыми и ровными. Они доходили ей до пояса. На ней было простое крестьянское платье. Её глаза были замотаны белой повязкой, на которой краснело два пятна - девушка была ослеплена, и на этом её увечья не заканчивались. Её тело и лебединая шея были нетронутыми, но ни рук, ни ног у неё не было. И самое удивительно, что несмотря на все эти раны она была в сознании. Бедная девушка мычала и ворочала головой. Пот блестел на её белоснежном лице.
“Смотри, узнаешь? Маргарита, дочурка Артоса, предателя, который украл результаты ценнейших экспериментов. Мы приказали тебе найти его и перебить всю его семью; ты ослушался, и одну овечку пощадил, и даже спрятал её в деревушке на окраине. А потом предал нас, уничтожил наши исследования, чтобы отвести от неё внимание. Подумать только, я не знал, что ты способен на чувства. Но не волнуйся, вы ещё воссоединитесь, я позабочусь о том, чтобы вас пытали вместе”. Толстый маг ухмыльнулся. Ухмыльнулись и все прочие старцы.
“Не будь так суров к нему”. Сказал другой Архимаг, тощий, с моноклем и козлиной бородкой.
“Девчушка отменная, по крайне-мере моим зверькам она пришла по вкусу. Во всех отношения”.
Эрхан посмотрел в кровавые пятна на повязке, закрывающей глаза девушки. Затем на полного старика.
“Артос украл рецепт лекарства от Оранской Чумы. Насколько я помню, это ты её создала, Гретхен?” Чёрные глаза Судьи обратились в сторону, на старуху со сморщенным пепельным лицом. Та слегка нахмурилась.
“По оплошности одного из твоих учеников она распространилась среди простого люда. Белой Башне очень не хотел признавать свою вину, и поэтому в чуме вы обвинили Тёмных Магов. Вы заявили, что уже работаете над лекарством, но на самом деле оно уже у вас было. Раскрывать этого вы конечно не могли. Любой дурак бы что-то заподозрил, если бы чуму, да ещё и магического происхождения, так быстро кто-то излечил. Поэтому вы решили подождать пару месяцев, чтобы все поверили, что вы действительно работаете над лекарством. Сколько за это время погибнет людей вас не заботило. И только бедный Артос решился выкрасть спасительный рецепт. Она за это дорого поплатился”.
Перед глазами Эрхана промелькнуло несколько воспоминаний: старик, молящий убить его, но пощадить дочь. Листок бумаги с рецептом лекарства, который он просил доставить доверенным людям, и, спустя всего секунду, его труп с тонким отверстием посреди лба.
Теневой Судья вздохнул.
“Не думал, что это сработает. Тебя так легко обмануть, Арчибальд”.
“О чём ты, совсем с ума сошёл от горя?” Толстый маг по имени Арчибальд всё продолжал улыбаться. Он внимательно всматривался своими свинячьими глазками в лицо Эрахана. Толстому старику всё не терпелось дождаться момента, когда каменное спокойствие Судьи смениться на отчаяние.
Но вдруг его встретили два тёмных, как ужасные бездны, глаза.
“Если так задуматься, я совершил большую ошибку. Странно что вы этого не заметили”.
“Ты что несёшь?” Спросил Арчибальд, всеми силами стараясь не сводить глаз с Эрхана. Это было не так и просто. Толстяку не хотелось этого признавать, но на пару мгновений взгляд Теневого Судьи смог его напугать. Арчибальду показалось, будто ледяная рука сжала его сердце.
“Я забыл раскрыть лекарство от Оранской Чумы. Глупо с моей стороны, хорошо, что вас так увлекли прочие зацепки, которые я вам оставил, что вы пропустили эту маленькую нестыковочку”.
Архимаги переглянулись. Что-то здесь было не так. Почему Эрхан всё ещё так спокоен? Ему показали его изуродованную любовницу, а он и глазом не повёл. Не может быть, чтобы он так хорошо умел скрывать эмоции.
“С дрогой стороны, ничего другого от тебя я не ожидал Арчибальд”. Продолжал Эрхан.
“Ты всегда был садистской свиньёй. Естественно стоило тебе увидеть юную девушку, которая может быть мне дорога, как азарт ослепил тебя. Ты начал истязать её даже не проверив на наличие магических печатей”.
“Что ты…” Арчибальда будто облили ведром холодной воды. Он широко раскрыл свои мелкие глазки и повернулся к девушке.
“Поздно”. Эрах щёлкнул пальцами.
Раздался оглушительный взрыв.
Девушка засияли множеством чёрных линий, будто растрескавшаяся куклу. Из трещин хлынула разрушительная энергия ужасающей силы. Вдруг её тело разорвало на части. Кровавые ошмётки перемешались с кусочками костей. Облако чёрной плазмы поглотило Арчибальда.
“Ааа-Аааах-ААааАах!”
Тот заревел как резанная свинья.
Прочие Архимаги тупо уставились на своего соратника. Он извивался как рыба в кипятке. Кожа слизала с его лица, превращаясь в кипящую чёрную жижу.
Первым опомнился главный старец с длинными бровями.
“В атаку, схватите его!”
Но было уже поздно.
“Ты был прав, Арчибаль. Я не способен на чувства”. Эрхан исчез как чёрный ветер.
“Ах!” Снова раздался вскрик. Чёрное копьё Теневого Судьи прошло через голову старухи по имени Гретхен. Та стала брыкаться, будто не желая умирать. Тогда в свободной руке Эрахана загорелось чёрное пламя. Он кинул его в старуху, та стремительно загорелась и сгорела. Кучка пепла развеялась на ветру.
К этому времени уже все Архимаги оправились от замешательства. Сложно им было принять ситуацию; в считанные секунды из охотников, загнавших добычу, они стали жертвой. Но принять приходилось. Старики и старухи разлетелись по сторонам, расширяя теперь уже немного дырявое кольцо. Старец с длинными бровями, явно бывший среди них лидер, отступил дальше прочих, ровно за границу башни. Та была диаметров в сто метров. На краешке его пальцев загорелось золотистое сияние. Он стал чертить перед собой узоры, будто по невидимому холсту, и шептать. Его глаза закатились к мрачному небу.
Остальные воевали активнее. Их осталось два старика и старуха.
“Склонись, зверёныш…”
“…И умри на коленях!”
Одновременно закричали два седых Архимага, похожие друг на друга как две капли болотной воды, несмотря на то что один был мужчиной, а другая – женщиной. Они скрестили руки и протяжно завопили. Вокруг них выросли полупрозрачные святящиеся корочки. Одна была огненной, а другая ледяной. Между стариками протянулась белая цепь. Возник огромный гигант, и Архимаги в светящихся сферах стали его глазами.
Гигант был высотой почти в четыреста метров. Правая его сторона сочилась жаром, а левая – холодом. Лес вокруг башни наполовину объяло пламя. На другую его покрыла ледяная корочка.
“Солнце и луна…” Эрхан сразу же определил прочитанное Архимагами заклинание. Все чары делились на ранги. На те них же делились и маги. С девятого начинались Архимаги. Их было очень мало, а потому редкому человеку удавалось воочию увидеть заклинание 9-го Ранга. «Солнце и Луна» было как раз таким, и даже считалось особенно сильным среди прочих чар своего ранга. Прочесть его можно было за пару секунд. Его мощь была огромна. Единственная проблема – для него требовалось два Архимага.
“Твои трюки бесполезны, Судья! Ты всегда был хитрецом, но хитрость ничто перед силой. Чистой, незамутнённой силой!” Прохрипели гигант. Его голос походил на хор.
“Никогда!” Эрхан улыбнулся и поднял копьё. Запутанные красные узоры загорелись по всему его телу. Они просвечивали через одежду и кожу, и представляли собой множество тонких линий, наподобие нервной системы. Особенно выделялись девять маленьких точек. Они ярко пульсировали, причём их ритм стремительно ускорялся.
“Нет, невозможно! Ты безумец!” С ужасом проревел гигант и откинулся назад. Его ноги обвивали башню.
“Ты хочешь взорваться своё магическое сердце? Ты псих! Сумасшедший!” Старик и старуха в глазах гиганта не могли поверить глазам собственным.
У каждого мага были так называемые магические сердца, в которых заключалась его сила. Чем выше был ранг мага, тем больше у него было таких сердец. Эрхан владел девятью.
Загнанные в угол маги временами взрывали свои магические сердца. Это позволяло им разразиться невиданной мощью. Но мера это была крайняя, ведь взорванное сердце не восстановить.
“Хотите проверить?” Крикнул Эрхан. Красное сердечко, расположенное у его живота, потемнело. Чёрные струйки электричества начали циркулировать по всем конечностям Архимага. Копьё в его руках превратилось в гигантскую молнию. Кровавый занавес опустился на его белые зубы.
“Нет!” Гигант, откинувшись на добрые полсотни метров, всё равно почувствовал ужасающую силу копья. Его глаза замелькали, и вдруг он стал таять. Титан превратился в гущу льда и лавы, которая образовала перед стариком и старухой толстый барьер.
Архимаги приготовилась принять удар Эрхана, как вдруг…
“Обманул”. Чёрное сердце погасло, копьё затухло.
Старик и старуха удивлённо переглянулись.
А Эрхан меж тем щёлкнул пальцами.
И тут захлестал ветер. Старуха опомнилась первой, но было уже поздно. Костяная рука пронзила её грудь.
Старик выпучил глаза. Странное чудовище, пепельно-серый скелет налетел на его сестру и вырвал её сердце. Затем он повернул череп к самому старику. В глазницах монстра горели два зелёных огонька. На голове черепушки до сих пор виднелись останки золотистых волос.
“Дочь… Артоса?” Проговорил он, сам понимая глупость сказанных слов.
“Уже нет. Я запрятал в девочку два заклинания. Одно для детонации, а другая для жертвоприношения. Когда бомба убила Арчибальда, вторая печать поглотила его душу, и призвала псевдо-лича”. Зазвучал голос Эрхана.
“Жаль, что пришлось так долго мучать бедную Маргариту. По крайней мере её смерть сослужила мне пользу”.
“Вот оно что…” Пролепетал старик, не обращая внимание на то, что холодные слова прозвучали прямо у него за ухом.
“Первое правило магии. Хорошо подготовленные ученик в состоянии победить десяток безбрежных Архимагов”.
“Верно. Верно…” Старик устало склонил голову. Чёрное копьё прошло сквозь его живот, а потом ушло назад. Все потемнело перед его глазами, и великий Архимаг с лёгким стуком упал наземь, разложившись рядом со своей сестрой.
“Твой черёд, Змей… Хм?” Эрхан повернулся туда, где раньше стоял старец с чёрной бородкой. Тот специализировался на магических монстрах, и был довольно серьёзным противником. Но кроме этого Змей был трусом. Эрхан рассчитывал, что тот не будет вмешиваться в битву, и окружит себя сотней защитных чар, временами насылая своих питомцев. Чтобы разобраться с ним Судья планировал даже детонировать новорождённого лича.
Но вышло… немного иначе.
К тому времени как Эрхан разделялся с близнецами Змея и след простыл.
“Он даже пугливей чем я думал”. Мужчина покачал головой и повернулся к единственному оставшемуся противнику. Длинные брови последнего Архимага развевались на ветру. Начался шквал. Тучи в небе закружились вихрем, образую бездну в белые небеса. Все девять сердец горели через грудь лидера Белого Круга, Вальраса. Но вместе с ними, рядом, в его кожаной сумке светилось ещё одно, слепяще золотистое.
Только из-за него Эрхан был уверен в своём поражении.
“Вот и всё…” Вальрас закончил читать заклинание и медленно опустил руки. Вихрь в небе усиливался. Тучи мешались друг с другом в чёрном водовороте, словно кто-то залил чернила в воронку.
“Ты достойно сражался. Когда змей сбежал я даже слегка испугался, что мне не хватит времени закончить чары, но опыт, опыт помог мне”. Старик сухо закашлял. Даже с помощью золотого сердца вызвать это заклинание было для него утомительно.
“Прежде чем ты умрёшь, позволь узнать одну вещь. Скажи, зачем ты нас предал? Раз ни девчушка, ни страдания плебеев тебе не интересны, в чём же была причина?” В старом голосе слышалось искреннее замешательство.
Эрхан цокнул по своей накидке. Ветер сразу же сбросил с него плащ. Под ним засияла серебристая броня, а на ней – тысячи белый узоров.
“Вальрас, знаешь, кто любит спрашивать ‘зачем’?” Спросил Эрхан, смотря на старика своими матово-чёрными глазами.
“Кто же?” Беззаботно поинтересовался Архимаг.
“Те, кому в следующую секунду предстоит валяться бездыханными у моих ног”.
Эрхан помчался вперёд. Лич полетел прямо над ним, прикрывая своим костлявым телом. Его костлявые руки вычертили несколько узоров, и над головой Эрхана вырос щит из тысячи ровно сложенных костей. Через них проглядывалась дыра в небесах. Облака кружилась так быстро, что само кружение стало незаметным. Вдруг будто прорвало само небо, и луч света обрушился на землю. Он опустился ровно на башню. Та вся задрожала и стала капля за каплей исчезать. Не крошиться, не плавиться, а именно исчезать, будто её и не было. Лич над головой Эрахана завибрировал всеми своими костяшками. Зелёные огоньки в его темных глазницах стали стремительно тухнуть. Стена из костей стала чернеть.
Между Эраханом и Вальрасом было ещё пятьдесят метров.
“Аргх!” Прохрипел Эрхан. Все девять его сердец разразились мраком. Он стал в разы быстрее, но и реки крови стали сочиться из всех пор на его теле. Теперь он походил не на человека, но на бешеного зверя.
Огонь в глазах лича потух окончательно. Кости свалились на землю, а спустя мгновение растворились в ярком свете.
Лишь одно заклинание было на такое способно – Орден Света, 10-го Ранга.
Золотое сердце в сумке Вальраса было ценнейшим Артефактом под названием Сердце Полубога. Только благодаря нему старый Архимаг смог вызвать Орден Света. Между каждым Рангом в иерархии магов была огромная пропасть.
Маги 8-го были фактически беспомощны перед Архимагами.
Но и сами Архимаги не смели посягаться на Божественное.
Вальрас улыбнулся, полностью уверенный в своей победе. Она была немного горькой. Теневой Страж таял на глаза, в то время как старец всё же предпочёл бы сохранить его тело. Как-никак Эрхан был настоящим монстром. Обычно, чтобы достичь ранга Архимага, магам требовалось по несколько сотен лет; Теневой Страж достиг этого всего лишь за сорок. Он был настоящим гением. Страшно было представить, кем бы он стал, будь у него больше времени. Вальрас даже немного опасался Эрхана, а потому так или иначе планировал рано или поздно умертвить. Неожиданное предательство только приблизило неминуемую кончину судьи.
Но в любом случае, Лидер Белой Башни был рад, что наконец избивался от назойливой проблемы. Развернувшись, Вальрас принялся выискивать на горизонте Змея. Старый Архимаг не собирался прощать предательства и уже думал, как-бы разместить на Змее магическую печать. Сделать из него раба.
Или может будет лучше сразу превратить мерзавца в лица? Нет, белому магу не пристало заниматься тёмным колдовство.
“Второе правило мага… даже если подготовился, не отводи глаз от соперника”.
Старик поперхнулся и посмотрел назад. Окровавленные монстр вытянулся на пол тела из луча света. У него не было глаз, не было лица. Всё это заменяла кровавая жижа. Растаявшие кусочки мяса лежали на треснувшем черепе.
Но это создание умудрялось говорить.
Как?
Магия.
Пока Вальрас был в замешательстве, костлявая рука схватила его за шею и затянула в луч света; сразу же оцепенение сменилось ужасающей болью. Вальрас закричал как не кричал ещё никогда. Его макушка сразу же облезла до черепа. Он попытался врываться, но твёрдая рука не пускала его с места. Он кусал её, бился о неё головой, но хватка всё не спадала, даже когда на той руке не осталось кожи. Эрхан тоже таял, но медленно, ибо успел возжечь все свои сердца.
Вальрас же исчезал стремительно. Исчезла его одежда, кожа, плоть, кости и наконец душа. Исчезла кожаная сумка и всё её содержимое, кроме золотистого сердца.
Эрхан уже не мог улыбнуться победе. У него больше не было мышц. Только костяшка руки продолжала указывать куда-то вперёд, к незримому будущему, но вскоре и она растворилась во свете.
От воина остался лишь чёрный сгусток души. Последние мысли затухали в его сознании, как вдруг странный голос заговорил будто напрямую с разумом мага.
“Ты доволен?”
Эрхан задумался. Не о происхождении голоса, на это уже не было времени. Он задумался над вопросом.
И ответил:
“Нет”.
“Почему?” Спросил нежный голос.
“Я хотел быть свободен”.
“Разве смерть не свобода? Когда ты мёртв ты свободен от чувств, от желаний. Разве смерть не свобода?” Продолжал таинственный голос.
“Нет.” Твёрдо ответил Эрхан.
“Свобода может быть только когда все желания исполнены”.
Голос ответил:
“Если ты всего достиг, то ты начнёшь скучать”.
“Я пожелаю, чтобы скуки не было”. Возразил Эрхан
“Скука заложена в природу мира”.
“Тогда я изменю мир”.
“…”
Голос затих. Эрхан больше не мог о нём думать. Он вообще не мог думать. От его души остались лишь капли.
Но вдруг всё вокруг осенил ослепительный золотой свет.
Эрхан исчез, а вместе с ним и вся башню. Свет из небес потух, тучи хлынули как оттянутая пружина и расстелились по небу.
Спустя пару часов на пустующие руины пришёл маг с козлиной бородкой. Он обыскал их вдоль и поперёк, но ничего не нашёл. Затем он привел несколько сотен собак и свиней, но и они не смогли ничего вынюхать.
Отчаявшийся маг притащил целого дракона. У этих чудовищ феноменальный нюх на сокровища. Но в итоге тот лишь единожды принюхался и только покачал.
Змей лазил по руинам до самого заката и после. Его глаза были краснее первых лучей восходящего солнца.
“Где оно! Где проклятое Сердце Полубога!” Прокричал он во всё горло и упал на колени. Одна из собачек сразу же прибежала успокаивать своего хозяина, вылизывая его лицо.
*********
Далеко от мира Белой и Чёрной Башен, далеко от мира, где родился Эрхана, под голубым небом простирался великий континент. Его называли Эфой. На самом севере Эфоя, спрятавшись за высокие горы, прямо у моря, на огромных скалах умещалось королевство людей, Эргор. Земли эти были не плодородные и опасные, но выбора у людей не было. Они были общепризнанно самой слабой расой континента. У них не было ловкости и мудрости эльфов, силы орков, ума дворфов; они из последних сил сражались, и проигрывали армиям нежити; одного могущественного вампира временами хватало чтобы стереть с лица земли целое людское королевство. Ночные создания превращали людские земли в свои вотчины, и высасывали из людей кровь в промышленных масштабах.
Рожденные в таких землях люди всю жизнь были рабами; некоторые из них никогда не видели солнечного света.
А маги… Какие маги? Маги не обитали даже в легендах. Все знали, что от обезьяны человек отличается лишь чуть лучшим относительной смышлёностью и более бедным волосяным покровом.
Поэтому жители королевства Эргор особенно на свою жизнь не жаловались. Это был стойкий и трудолюбивый народ. Только с правителями ему не везло. Прежний король, как и вся его династия, вплоть до десятого колена, были тиранами, измывавшимся над простым людом. Вечно бы страдали крестьяне и добрые лорды, но пришла к ним спасительница. Великая героина подняла восстания и свергнула злодея.
Его повели на эшафот, отсекли голову. Потом отсекли голову его жене, королеве. За ней пошла сестра королева, а потом брат короля, за ним старший принц, за старший средний, – головы летели только так, - и вот очередь дошла до последнего отпрыска проклятой династии, младшего принца Артура.
Казнь была назначена на раннее утро. Собралась великая толпа. Люди никогда не уставали смотреть на кровь. Палач приклонил дрожащему принцу голову, натянул гильотину. Лезвие засверкало ржавчиной и вдруг задрожало, и свалилось само по себе.
Тук! Ударилось оно о спину принца. Толпа разочарованно заохала, а один мальчишка, который наблюдал за всем с высока покачивая ноги на карнизе, засмеялся.
“Чего смеёшься?” Спросили его, а он ответил: “Смотрите, смотрите, он обмочился”.
И правда, под принцем растеклась большая лужа.
Тот уже вся толпа залилась весёлых смехом.
Палач покачал головой, доложил начальству и получил приказ дождаться новой гильотины, а казнь отложить на потом.
Так и сделали. Стражи подошли к потерявшему сознание принцу, понюхали, и отошли обратно. В итоге пришлось звать его верную служанку, которая сопровождала его везде и всюду. Та была юной девушкой с длинными фиолетовыми волосами и холодными как алмазы глазами с маленькими зрачками. Она взяла принца на плечи, не боясь запачкать своё и без того потрёпанное платье горничной, вздохнула и понесла в сопровождении бугаев стражников в темницу, не обращая внимание на хихиканье за спиной.
Там она уложила принца на сено, а сама уселась у края, на холодной земле, и закрыла глаза.
Её маленькая голова прильнула к холодному камню.
Шло время, в единственном окне показалась решётчатая луна.
Лучи серебра озарили прекрасное лицо Артура. Принц пошевелился, покачал головой и открыл глаза. Если бы рядом был кто-то из его знакомых, он бы очень удивился. Голубые глаза юного принца утратили свой небесно-голубой лоск.
Теперь они были матово-чёрными, как две самые тёмные бездны.