Linux to system operacyjny, a konkretniej jądro, czyli jego najważniejsza część. Jest otwartym, wolnym oprogramowaniem, co oznacza, że każdy może go modyfikować i publikować własne wersje. Pracują nad nim tysiące wolontariuszy z całego świata, a wymyślił i pierwszą wersję napisał fin Linus Tovarlds. Wciąż bierze on aktywny udział w projekcie.
Linux jest rozprowadzany w postaci dystrybucji, czyli jądro opakowane różnymi programami takimi jak tekstowy interfejs bash, edytor nano czy Xorg, czyli menedżer wyświetlania obrazu. Dystrybucje z programami projektu GNU (bash, nano, gcc) nazywamy GNU/Linux. Jest cała masa dystrybucji, z czego wiele bazuje na innej. Najstarsza dystrybucja to MCC Interim.