Lasse Schöne moet de komende twee seizoenen een belangrijke rol gaan spelen in de ambitieuze plannen van NEC. De 35-jarige middenvelder werd woensdag gepresenteerd in Nijmegen. Schöne haalt herinneringen op aan zijn eerste periode, ziet een rooskleurige toekomst voor NEC en krijgt lof van technisch directeur Ted van Leeuwen.

In Nijmegen zijn ze ondertussen niet vreemd van spelers die na jaren terugkeren in De Goffert. Edgar Barreto ging Schöne een jaar geleden voor, na dertien jaar in Italië te hebben gespeeld. Waar supporters bij de Paraguayaan vooral terugdachten aan mooie vrije trappen en technische hoogstandjes was Schöne in zijn eerste Nijmeegse periode niet alleen een begenadigd voetballer. De Deen arriveerde in 2008 tijdens sportief een van de beste periodes van NEC, dat zich toen na een bijna magisch half jaar via de play-offs plaatste voor de voorronde van het UEFA Cup-toernooi. Met Schöne in de ploeg werd niet alleen de groepsfase, maar ook de knock-outfase bereikt. Het is dan ook logisch dat men in Nijmegen bij Schöne denkt aan de glorietijden, glorietijden die mensen met een rood-groen-zwarte fantasie al gaan herleven.

Zowel Schöne als Van Leeuwen omschreef NEC woensdag tijdens de presentatie van de Deen in de krappe persruimte van het Goffertstadion als 'een interessant project'. Als we hen moeten geloven, staan er grootse dingen te gebeuren. De grote aanwezigheid van de media woensdag verraadde dat de interesse in NEC in sneltreinvaart is toegenomen. Dat is te danken aan Marcel Boekhoorn. De miljardair en al jaren suikeroom van NEC heeft toegezegd om de club een financiële injectie te geven en zo niet alleen spelers aan te trekken, maar bijvoorbeeld ook de kleedkamers en het spelershome aan te pakken. Boekhoorn moet NEC de kickstart geven die nodig is om over een paar jaar zelfstandig een stabiele Eredivisionist te zijn. Tegen die tijd moet het dus zonder het geld van de rijke ondernemer kunnen.

Lasse Schöne in 2012 als speler van NEC.
© Pro Shots
Lasse Schöne in 2012 als speler van NEC.
Voor het zover is, moet NEC er - net als iedere gepromoveerde club - eerst maar eens voor zorgen dat handhaving in de Eredivisie wordt bewerkstelligd. Maar het woord handhaving viel woensdag opvallend weinig. NEC denkt groter. Schöne is daar volgens Van Leeuwen een belangrijke spil in. 'Hij staat symbool voor de metamorfose die zich bij NEC aan het voltrekken is', zo zei de technisch directeur. Van Leeuwen was zoals vaker te betrappen op enkele opvallende uitspraken. 'Bij NEC is nu alles anders. Het juk van de Eerste Divisie is afgeschud, de seizoenkaarten zijn uitverkocht en er is een groeiende wachtlijst. Sterker nog: er worden seizoenkaarten tegen woekerprijzen aangeboden op Marktplaats aangeboden. We zijn blij, trots en content om Lasse nu te presenteren, precies 6.265 dagen nadat hij ons verliet.'

NEC wil op termijn naar de subtop van Nederland klimmen. Ambitieuze plannen voor een pas gepromoveerde club en ook plannen die al vaker uit de doeken zijn gedaan door concurrenten - zonder succes. Komend seizoen moet volgens Van Leeuwen een fundament worden gelegd voor de jaren daarna. Schöne is daar een belangrijke schakel in. 'Hij kent het niveau waar we met NEC naartoe willen', zo was Van Leeuwen duidelijk. Sinds dat Schöne in 2012 vertrok, veranderde er veel bij de Nijmeegse club en dat was lang niet altijd ten goede. Ook de Deen stond op zondag 23 mei te juichen voor zijn televisie toen Jonathan Okita NEC in Breda naar de Eredivisie bracht met de 1-2 tegen NAC Breda. 'Dat kwam ook omdat het NEC is. NEC hoort in de Eredivisie. Het was prachtig om te zien dat ze promoveerden, ook als je zag wat voor ontlading er volgde.'

Als ik terugdenk aan mijn tijd bij NEC komen de Europese wedstrijden natuurlijk meteen omhoog
Op de achtergrond bleef Schöne NEC altijd volgen. 'Ik ken de stad en de club en ik zie veel bekende gezichten. Er is veel veranderd, maar Theo die hier het veld perfect maakt loopt hier nog steeds rond. De clubarts die de medische keuring met me deed, was er toen ook al. En ik ken natuurlijk Rens van Eijden nog. Ik denk altijd terug aan clubs waar ik een goed gevoel bij had. Dat is bij NEC niet anders. Als ik terugdenk aan die tijd komen de Europese wedstrijden natuurlijk meteen omhoog. Dat was een fantastische tijd. Ieder jaar speelden we mee om de Europese play-offs. De uitwedstrijd tegen Spartak Moskou (waarin Schöne de winnende goal maakte, red.) zal ik me altijd herinneren. Dat was ook mijn eerste ervaring met Europees voetbal.'

Waar Van Eijden bij zijn terugkeer in 2018 droomde van een terugkeer naar de Eredivisie, droomt Schöne nu van het herleven van zijn tijd bij NEC. Dat heeft in de ogen van de Deen weinig met overleven te maken. 'Dit project is heel interessant. Wat hier gaande is, daar wil ik onderdeel van zijn. Er heerst een positieve sfeer, daar willen we op doorbouwen. Ik keer terug naar een club waar ik met heel veel plezier heb gespeeld, dat maakt het alleen maar mooier. Dat maakt de cirkel voor mij rond. Laten we hopen dat we van NEC weer een goede, stabiele Eredivisie-club kunnen maken.'

Lasse Schöne poseert met Ted van Leeuwen.
© Pro Shots
Lasse Schöne poseert met Ted van Leeuwen.
Daarin speelt Van Leeuwen een cruciale rol. Na Schöne en Ilias Bronkhorst gaat hij nog veel meer spelers binnenhalen. De supporters beginnen al te dromen nu Boekhoorn voor het geld zorgt en Schöne een van de eerste namen is die wordt binnengehaald. 'Er komt zeker nog meer aan. Ik denk dat we nog een handvol spelers nodig hebben. Marcel Boekhoorn helpt NEC op weg, dat is het. Dit moet een basis vormen. Over twee of drie jaar moeten we het product voetbal weer zelf kunnen runnen. Het uiteindelijke doel is het bereiken van de subtop, het liefst zo snel mogelijk. Ja, dat is haalbaar met deze club.'

Lasse is het type dat we zoeken, daarvan zijn er niet zo veel
Schöne moet een cruciale rol gaan spelen in de ogen van Van Leeuwen. NEC gooit de succesvolle 5-3-2-formatie uit de play-offs overboord en keert terug naar 4-3-3, met Schöne als nummer 6. 'Daar begint het voetbal en daar begin ik ook met het elftal. Als ik een bepaald type 6 haal, hoort daar ook een bepaald type 8 bij. En ook Lasse hebben we bekeken bij Heerenveen. Mijn opdracht was om de club terug te brengen naar de Eredivisie. Dat is nu eerder dan verwacht gebeurd. Toen had ik al een elftal op papier gezet dat Eredivisie-waardig zou zijn in de Keuken Kampioen Divisie. Daar stond de naam van Lasse op. Hij is het type 6 dat we zoeken, daarvan zijn er niet zo veel. Welk type dat is? Het type Schöne. Lasse is een voetballer van wie wij houden. Hij speelt op intelligentie. Hij zet geen sliding in, maar haalt de passlijn eruit.'

Voor Schöne is de eerste wedstrijd van het nieuwe seizoen meteen een speciale. NEC gaat op 14 augustus op bezoek bij Ajax, waar de Deen na zijn Nijmeegse periode jarenlang speelde. Schöne zou eerst geschorst zijn voor de eerste speelronde na de rode kaart die hij in dienst van SC Heerenveen kreeg tegen FC Emmen, maar zijn schorsing werd onlangs teruggebracht. Daardoor is hij meteen inzetbaar voor trainer Rogier Meijer in de Johan Cruijff Arena. 'Meteen drie punten, dat is lekker', grapte Schöne. 'Het is heel bijzonder. Een mooie wedstrijd waar ik me meteen op verheug.'