2ch-izd-mar2

- Да брось…
- Если бы ты тогда сказал правду, на каторгу бы отправились мы, а не ты. - Морти понизил голос, будто бы опасаясь, что кто-то из сидящих за соседними столами может подслушать. - Я себя знаю. Я бы там сдох. И уж точно не вернулся бы, отмотав три года из десяти. Тебе это, кстати, как удалось?
- Случай подвернулся, - уклончиво ответил Терри. По виду приятеля было заметно, что отступать с расспросами он не собирается - но в это время полненькая официантка поставила перед мужчинами поднос с заказом, и разговор на время угас. Морти к еде почти не притронулся, пуская клубы дыма, и глядя на то, как Паркер впивается зубами в свежий хлеб, и как быстро пустеет миска с бараньей похлебкой.
- Ну а все же.
- Ты слышал о Нирме?
- Нет, - сознался Морти.
- Вот и я раньше не слышал. А это целая страна. Можно несколько дней плыть кораблем вдоль берега, и не видеть ничего, кроме джунглей, замусоренных водорослями пляжей, и рек, плюющихся в океан мутной, желтой водой. Это и есть Нирма. Целая страна, Морти, и у нас там колонии.
На месте форт-Нокла изначально стояла дикарская деревня. Нас привезли туда в марте, и до начала лета других кораблей с каторжниками не приходило - так что нам крупно повезло, и солдаты позволяли нам ютиться в тех дикарских хибарах, что не сгорели при их высадке. Потом мы построили свои собственные. Соль в том, Морти, что обычно новоприбывшие спят на земле. И к тому времени, когда каторжники успевают построить себе бараки, пятая часть успевает отправиться на кладбище. Дикари строят свои хибары на бревнах, Морти. И мы свои бараки тоже так строим. Потому что змей под ногами больше, чем крыс в доке, и почти все они ядовиты.
Морти сидел молча, не перебивая, и Терри продолжил.
- Сам форт-Нокл тогда был просто клочком выжженной земли. Пустырь, обнесенный частоколом, да заставленный солдатскими палатками. Произведенными, кстати, на фабриках Милкрафта. Со специальной, знаешь, подложкой, чтоб не проползали змеи. Пристани тогда еще не было, корабли разгружались шлюпками, на весла, понятно, сажали нас. Это была легкая, желанная работа. Потому что в джунглях было гораздо хуже. Мы вырубали этот зеленый ад, спиливали деревья, пытались корчевать пни, сплетенные корнями, наверное, с каждым другим деревом в округе. И ад нас за это не любил. Он отвечал нам тем же, что мы туда несли: смертью.
С листьев на нас сыпались клещи, от укусов пауков оставались волдыри с ладонь. Это от больших пауков, тех что с клешнями на лапах. Потому что там были еще мелкие, совсем неприметные, и вот от их укусов волдырей не было. От них ты просто умираешь. Мой сосед лег на тюфяк, и как-то странно вздрогнул. Я окликнул его, потом потормошил, и увидел, что он уже отдал Богу душу. И паука, выбирающегося у него из-под шеи, тоже увидел. С той поры мы стали колотить тюфяки палками, прежде чем лечь - и знал бы ты, Морти, чего туда только не набивалось за день, пока мы вкалывали в джунглях.
Летом в тех местах дожди длятся неделями. Дышать буквально нечем, вода льется сверху сплошной завесой. А потом наступает затишье, земля сочится туманом, ты видишь от силы на десяток шагов. Тогда и приходят болезни.
Откинувшись на спинку лавки, Терри позволил официантке забрать посуду.
- Ты наверное удивишься, но нас там лечили. В гарнизоне форта был врач, доктор Вилсон, и когда дело касалось медицины, ко всем пациентам он относился одинаково. Он был единственным, кто так поступал. Солдаты относились к нам хуже чем к псам, и знаешь? Правильно делали. Мне приходилось жить под одной крышей с убийцами, насильниками, мужеложцами, торговцами голубым соком…
Мортимер громко откашлялся, и жестом подманил официантку, разносившую пиво.
- Ты сказал, что сдох бы там, Морти. Все верно. Только дело не в тебе. Дело в том, что каторга - это смертный приговор. Только ты этого сперва не понимаешь. Первый год я не понимал. Не думал, не жил - просто выживал. На второй год я думал о побеге. Я тогда уже знал, что в Нирме есть города. Ну, как минимум один: наверняка туземный клоповник, увенчанный губернаторским дворцом, но корабли-то туда ходят, и не только наши. Я думал, что мне нужно научиться выживать в джунглях, и сбежать. В конце концов, нас ведь не охраняли, и когда кто-то пропадал в джунглях - то никто не бросался на поиски. И я действительно стал учиться. Подмечать всякое, видеть опасность тогда, когда остальные еще ничего не подозревают. Чем больше я понимал, где оказался, и чем был окружен - тем смехотворнее мне казалась моя наивная идея про бегство. Если бы тот город располагался в неделе ходу от форт-Нокла, я бы рискнул. Но если матросы не врали, то морским ходом до Нир-Йондо, столицы этого ада, было четыре дня пути. Или пять. В зависимости от погоды.
- Но ты все-таки выбрался.
Терри сделал глоток из кружки, но не смог сдержаться, и пил до тех пор, пока не остался один осадок.
- В общем, я сделал плот. Все уже было готово, но мне никак не выпадал наряд на помощь по кухне - а я хотел стащить нож или немного провианта, а если получится - и то, и другое сразу. Но мне не везло. А потом на нас напали.