Сны? Не было снов. Может, оно и к лучшему. То, как скрипели зубами от кошмаров многие солдаты, запоминалось слишком уж хорошо.
	Проснулся Рик аккурат к завтраку. Из тыла, мимо его гнездышка, проходил один из разносчиков, с заполненной банками коробкой. И пускай еда, как обычно, успела остыть. Пускай галетами можно было забивать гвозди, а в жидкой похлебке плавали, хорошо если, пара мелких кусков конины – неповоротливый армейский механизм еще готовил на полноценный взвод.
	Похлебка отдавала грязью. А холодный чай какими-то непонятными травами. Но есть хотелось сильнее, так что солдат уминал за двоих.
	Под конец завтрака его нашел солдат с перевязанным бедром. Он слегка прихрамывал, на сонливом, смутно знакомом лице читалось желание поскорее закончить с приказом.
	—Ты рядовой Рик Салливан? — зевнув, спросил он. Рик кивнул. — Наконец-то. Идем, тебя хочет видеть капитан Чамберс.
	Солдат звучал устало, в голосе не слышалось враждебности – но холодок, мурашками пробежавший по спине Рика, думал иначе. Какого черта он нужен аж капитану? Может… может это из-за того бедолаги? С виду-то никто не обратил внимания, но было более чем достаточно времени, чтобы кто-нибудь растрепал, а то и доложил.
	— Зачем? — немного сипло спросил Рик.
	— Понятия не имею, но он дерганый, будто его черти в Аду жарят, — солдат пожал плечами и облокотился на стену траншеи. — Там еще все офицеры куда-то подевались под самое утро, так что лучше бы тебе поторопиться.
	— Отлично. Самое то после такой-то ночки, — выдавил Рик, стараясь не подавать виду. — То рвануло что-то, то фрицы в плен сдаются.
	— А насчет рвануло… — солдат явственно поежился. — Про это лучше ни слова. Там… дьявольщина это все какая-то. Один пушкарь собой попытался выстрелить, кое-как оторвали от ствола, так он о маме заорал и глазом на штык насадился!
	Его передернуло. Да и Рика тоже. Есть уже не хотелось, так что, с тяжелой душой, прокручивая в голове оправдание за оправданием, Рик пошел следом за солдатом.
	Поперечные траншеи связи и последующие линии обороны не сказать, чтобы кипели жизнью, но людей там было больше, чем на передовой. Пробираясь вглубь позиций Рик заметил, что им уступают дорогу. С уважением? Со страхом? С брезгливостью? Было непонятно. Но блуждающий взгляд мутных, направленных куда-то вдаль глаз выдавал в Рике того, кто пережил вчерашнее наступление.
	А жизнь на фронте текла своим чередом. Утро. Завтрак здесь был погорячее, ведь идти от кухонь немного меньше. Кто-то растягивал похлебку, кто-то брился, глядя в осколок зеркала, кто-то писал письмо или дремал, прижавшись к стене. Рик бегло хлопнул по сердцу – на месте. Надо передать, раз забрел поближе к тылам.
	Как и на передовой, здесь везде была грязь. Липкая, хлюпающая под ногами, прилипшая к гнилым доскам, витавшая, казалось, в воздухе. Все пропиталось чертовой грязью. Там, где вражеский снаряд залетал в траншею, темнели мутной жижей озерца на дне воронок. Серо-коричневое окружение совсем не радовало взгляд. В гуле голосов слышалось отчетливое беспокойство.
	Солдаты остановились у входа в один из блиндажей. Сопроводивший тут же умчался по своим делам, едва сдав Рика на руки часовому. А тот, вяло отдав приветствие, впустил внутрь.
	Спуск по резкой лестнице, поворот, еще немного вниз – и Рик оказался в тесном, освещенном неровным огнем пары ламп помещении с низким потолком. Тут тоже была грязь. Был стол с множеством карт и каких-то бумаг, несколько табуретов, груда ящиков в дальнем углу, тройка сержантов и капитан.
	Разве офицер был седым до корней волос? Рик не помнил. Но, похоже, Чамберс повидал и пережил всякого. А сейчас же, постукивая карандашом по столу, изучал документы и резкими движениями делал пометки.
	— Сэр! — негромко сказал Рик. По всему телу бежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. — Рядовой Рик Салливан прибыл, сэр!
	— Отлично, — не оборачиваясь, рыкнул офицер. — Вы пришли сами. Похвально для того, кто не далее как этой ночью пристрелил сослуживца.
	Гневные взгляды сержантов могли бы проплавить металл. Солдат же залился краской – от страха, стыда и застрявших в горле слов.
	— Сэр, я… — начал он.
	— Молчать, рядовой! — перебил его Чамберс, не отводя глаз от документов. — Насколько мне известно, вчерашним утром вы добрались до другой стороны нейтральной полосы и смогли отступить, попутно спася раненого солдата. Только поэтому вы сейчас не на трибунале! И только поэтому вы можете частично искупить свою вину… или сдаться правосудию.
	— К-как, сэр? — выдавил из пересохшего горла Рик.
	— Этот… взрыв, — солдат мог бы поклясться, что капитан поморщился. — Командование собралось на срочную встречу. Оно настаивает, чтобы я послал на разведку несколько человек. Как вы наверняка догадались, вы будете среди них. Задача – оценить обстановку и, с помощью сигнальной ракеты указать численность противника. Если он отступил, то двигаться до соприкосновения или конца укреплений. Вопросы? Нет? Отлично. Сержант Брукс! Отведите рядового к остальным. Исполнять!
	Рику очень хотелось сплюнуть. Он не разведчик! Не снайпер, не артиллерийский корректировщик! Но куда уж тут теперь деваться…