ПОД КРЫЛОМ СПРАВЕДЛИВОСТИ

    Толпа на храмовой площади выла и скрежетала зубами, пытаясь прорваться сквозь оцепление городской стражи. Десять душ в окружении моря людского корчились, пытаясь избежать уколов пик, плевков, сгустков нечистот и камней, которые летели в них со всех сторон. Два тела уже лежали на земле с пробитыми головами. Рев, исторгаемый тысячами гнилых ртов черни, заглушал стоны раненных воинов. Некогда сильнейших воинов Земли Диз.

    Утробное ворчание церемониального гонга медным покрывалом укутало колышущуюся площадь и примыкающие к ней улочки. Человеческая масса испуганно вздрогнула, притихла и устремила многоглазый взгляд на источник звука. Даже умирающие намертво сцепили зубы, боясь издать малейший звук. Врата Храма Лика Последнейшего медленно открылись. Верховный Гиласта, в расшитом золотыми узорами хитоне, величественно выплыл из темной прохлады внутреннего покоя в солнечное пекло зарождающегося лета. Отряд сопровождения из отборных храмовых солдат надежно оградил своего господина от смрадных людишек на площади. Лицо жреца непроизвольно сморщилось от накатившей вони, источаемой сотнями немытых тел плебса.

- Слава тебе испоконный народ Земли Диз, живущий под сенью крыла Лика Последнейшего - Бога-с-Крыльями, что дарит благость, милость и легкую смерть детям своим! Приносящий молодости процветание и достойной старости увядание! Что хранит и стережет ягнят своих в поле и в яслях, направляет на дела благие и достойные через Меня, Гиласта Верховного и Неизбывного - Гласа Воли Бога и Справедливости! Слава Мне! - высокий голос кастрата утонул в белоснежном руне облаков.

    Тысячи пар рук взметнулись к небу свершая тройной хлопок всеславия себе, своему божеству и оратору. Ритуал приветствия был совершен. "И эти отбросы надеются на милость Бога?" - подумал Гиласта, окинув презрительным взглядом уродливую, неряшливую толпу, и несколько раз обмахнулся веером. Холеное, жирное тело Верховного исходило потом под тончайшим шелком туники: "Проклятое пекло. Нужно побыстрее закончить".

- Сегодня под взоры испоконного и мудрого народа Земли Диз, живущего под крылом справедливости Лика Последнейшего, предстали мерзкие отступники - лжецы перед лицом Бога! - толпа вновь взорвалась. Камни, коровье дерьмо и гниющие овощи с удвоенной силой полетели в окруженных воинов. - В час горя и нужды, когда Черный Мор подошел к границам нашей страны, эти предатели своего племени испугались за свои никчемные жизни! Согласно Завета им выпала честь подняться на священную гору Ли-Ху на порог Светлых Палат Крылатого Бога, чтобы просить Сияющее Перо из Его хвоста! Только оно смогло бы уберечь наш народ от гнилостного дыхания заразы! Но эти выродки свернули на полпути, не исполнив завета Лика Последнейшего!

- Убить! Смерть! - толпа неистовствовала, напирая на стражников и затаптывая в пыль споткнувшихся. Жара усиливала вонь, клубящуюся над площадью. Жрец промакнул уголком туники липкий лоб и довольно ухмыльнулся. Все выходило наилучшим образом, как и было задумано.

- Ответ! По закону! - звонкий голос разрезал кровожадный гул народного негодования. Люди умолкли. Закон Справедливости разрешал отвечать в свою защиту. Но мало кто осмеливался перечить самому Верховному Гиласте. Раздраженный взгляд жреца обратился на избитых и грязных воинов.

- Ты вспомнил о Законе, трус? Благодари Лика Последнейшего за его Справедливость, что дает тебе право лить ложь на этой земле, - Глас Воли Бога был не на шутку взбешен. - Говори, но не надейся, что тебе поверят!

- Народ Земли Диз! - из кучки окруженных вышел коренастый воин. Спасаясь от бросков грязью, он спрятался под капюшон так, что его лица было не различить. - Наш отряд много дней шел к вершине священной горы Ли-Ху! Мы пробирались по пояс в тухлой воде болота Сло-Па, отбиваясь от гигантских пауков в подземельях Рефли, обдирая пальцы, карабкались по отвесным стенам скал. И мы дошли! Мы видели мир с вершины священной горы Ли-Ху! Но на самой горе ничего не было! Там нет Светлых Палат Лика Последнейшего! Нет Сияющего Пера! Лишь остатки старого кострища и пустое птичье гнездо! Да осенит меня Справедливейший своим крылом, ведь я говорю правду!

    Гиласта с неудовольствием заметил, как над храмовой площадью легким ветерком пронеслись говорки недоумения и сомнений. Нужно было что-то предпринимать.

- Я не узнаю тебя, воин? Покажи нам свое лицо! Почему от отряда вещаешь ты, а не командир?
- Командир лежит у твоих ног мертвый! Испоконный народ Земли Диз разбил его голову камнем! - говорящий еще глубже натянул капюшон.
- Стража! - скомандовал жрец. Цепкая рука солдата ухватилась за ткань плаща и, что есть силы, дернула. Толпа ахнула и откатилась. Рыжие грязные волосы расплескались по плечам воина. Округлое женское лицо, усыпанное веснушками, бесстрашно озиралось вокруг.

- Хула! Бабье отродье! - воздух начал закипать от накопившегося гнева. Городская стража плотнее сомкнула ряды, охраняя избитых воинов.

- Испоконный народ Земли Диз! Это существо призналось, что осквернило священную вершину горы Ли-Ху! Потому не открыл их взору Лик Последнейший свое жилище, не одарил их пером сияющим! - голос Гиласты уже не мог бороться с шумом, издаваемом чернью. - И потому грядут темные времена, полные боли и страданий, голода и смерти! Молите Милостливого, чтобы даровал здоровым судьбы облегчения, а больным быстрого избавления! Вознесите свои жертвы на алтарь этого храма, и я лично буду просить Того-Кто-В-Небе-Реет за каждого из вас! А сейчас исполните волю Справедливейшего!

    Верховный жрец кивнул кому-то в толпе, и стража расступилась, пропуская разъяренных людей к их отчаявшимся жертвам. Всплеснулся женский визг от нечеловеческой боли, но быстро угас. Озверелые, покрытые кровавой испариной, горожане зубами и ногтями разрывали плоть тех, на кого еще недавно возлагали свои надежды на спасение.

    Прохладный полумрак храма остудил тело и сознание Гиласты. Он в одиночестве медленно шел к своим покоям. Он не стал дожидаться окончания расправы, и предпочел покинуть уличное пекло. Все, что случилось на площади, уже не имело к нему никакого отношения. Мудрейший народ Земли Диз сам вершит справедливость, стоит его лишь немножко направить в нужное русло.

- Глупые как телята и кровожадные как волки, - Верховный удовлетворенно улыбнулся. Не все прошло гладко, но результатом он был доволен. - Мор на пороге. Слабые умрут, но сильные останутся. Давно пора проредить это стадо.

    Войдя в свои покои и плотно прикрыв двери, жрец отпер потайную створку в стене и достал небольшую шкатулку. Замок с секретом отщелкнул крышку. Комнату озарил яркий, переливающийся всеми цветами радуги, свет. Гиласта не боялся Мора. В шкатулке лежало Сияющее перо из хвоста Лика Последнейшего.