Капитан ждал. Это нормально для всех живых, и люди не исключение. Всегда есть время, когда совершенно нечем заняться. Сейчас этим маялся весь экипаж шестивагонного боевого состава. Неудивительно. Граница спокойна, бывшие враги смирились с провалом своей агрессии. Да и причины по большей части исчезли. Мощные взрывы, ранее сотрясавшие этот перешеек, окончились созданием первого в мире канала между океанами, законной гордости Гражданского Инженерного Корпуса. Новенькая, отслужившая всего три десятка лет, железная дорога стала попросту не нужна, ведь теперь корабли могут ходить напрямую без перегрузки товаров. По транспортной нити пролегла граница между республиканской землей и раздираемым феодальным периодом Каменным континентом.
Полусумрак бронепоезда скрывал разношерстный экипаж. Многие почему-то считают, что единообразие распространяется даже на внешний вид каждого отдельного человека. Может это и правда, но только в парадных формированиях, негодных к настоящей войне. Страна большая, ее жители могут сильно отличаться.
При желании легкий гул в вагонах запросто разбивался на отдельные разговоры. Обед – неплохой повод почесать языками. Вот и сейчас, неспешно поглощая армейский паек, бойцы трепались о разном.
- Думаешь, эти ребята могут что-то устроить? После Громкой войны за границей не найдется стран размером с областной район! – как обычно экспрессивно высказался радист, едва не зацепив вилкой сидевшего рядом пулеметчика. Тот не замедлил с ответом.
- Граблями меньше размахивай! А вообще, ты забываешь про магов. Может современных стволов у огрызков и мало, эти гады любят и умеют устраивать диверсии. – размеренно сказал громила, прожевал очередной кусок свинины и продолжил. – Раньше на армию денег больше тратили, сейчас опять сокращают да на другие нужды тратят. Оно, конечно, к лучшему. Племяш мой в технический университет поступил, самолеты строить будет. Но смотри, а что на границе-то осталось? Пара-тройка бронепоездов и рейнджеры со своими форпостами. Маловато, как по мне.
- Да ладно, они сговориться не смогут, а поодиночке и одно укрепление не возьмут. Сам посмотри, даже если соберут армию, их дирижабли быстро найдут, а там пара эскадрилий этих феодалов с землей перемешает. Брат техником на аэродроме служит, он знает. – несколько прижав руки к телу ответил невысокий парень, рефлекторно почесывая покрасневшую от постоянного ношения наушников мочку уха.
- Машинный, средний вперед, двигаемся до водонапорки на сто втором километре. – приказал командир, взглянув на часы. – Заправимся водой, еще восемь часов и поедем в Неерто. Последнее в этом месяце дежурство, так что прикидывайте где гулять увольнительные. И да, следующая вахта.
Статичная картинка внутренностей бронепоезда резко заполнилась с виду непредсказуемым движением бойцов. Они менялись местами, иногда сталкиваясь в тесноте бронекоробок. Это совсем не то самое выматывающее боевое дежурство во время войны, люди могли бы просидеть на своих постах и дольше. Но на пограничном маршруте устав превыше всего.
В первом вагоне ожидаемо началась ссора. Эти двое сразу невзлюбили друг друга, но командование не вникает в подобные темы, распределяя солдат по экипажам. Непонятно даже, чего они так сцепились. Ничем особо не отличались, разве что цветом волос – огненно-рыжий и светловолосый. Слово за словом, дело перешло к драке.
- Эй, придурки, успокойтесь! – крикнул изрезанный шрамами сержант. – Роб, Вэйк, Джим – растащите идиотов!
Названные солдаты решительно кинулись в драку и быстро разняли дерущихся, не забыв оставить на память несколько синяков.
- А я уж подумал, что вы хотите в увольнение! Молодцы, доказали обратное. Теперь посидите в казармах. Хотя вас, дебилов, это не проймет! Ну да ничего, вас там пристроят! – громким, не оставляющим места для ответа голосом прорычал сержант. Растащенные понуро сидели по углам, явно представляя картины недраенных туалетов в казармах, не приписанных к определенному подразделению. Решение командира бронепоезда не оставило им выбора – тот подтвердил отмену увольнительных.
Тем временем состав сдвинулся с места и понемногу набирал ход, выбрасывая черно-серый дым. Старенький паровоз равномерно пыхтел, легко справляясь с весом бронированных вагонов. Вид из бойниц не радовал. Унылый степной пейзаж с редкими вкраплениями чудом уцелевших рощ определенно не собирался измениться на что-нибудь более жизнеутверждающее.
- Эх, яблок бы сейчас – протянул кочегар, лопатой равномерно раскидывая уголь по топке. – Вообще с фруктами проблема какая-то, недельного жалования даже на ведерко не хватит. Чего случилось то?
Машинист внимательно оглядел приборы. Все как обычно, разве что маслобак как-то медленно расходовался. Он слегка повернул один из многих рычагов кабины и повернулся к кочегару.
- Сломали природу, ясное дело. В глубине страны все нормально, это на границе такая беда. Раньше тут вообще плодородное место было, но строительством только инженеры руководили, без участия экологов, вот и не растет теперь ничего особо. Понятное дело, бороться за экологию в каком-нибудь промышленном Редроке политически выгоднее, и результаты заметнее. Я как в город вернулся, так и не узнал прям. – Прерываясь на затяжки сказал высокий и тощий парень в заляпанном следами масла синем комбинезоне с кобурой на боку.