Послание дошло до адресата. Они продолжили сидеть в квартире и ждать, восстанавливаясь после боя. Наконец-то пригодился утащенный контейнер с сухими пайками, убрав нужды в выходе наружу. Питательный концентрат не самая вкусная вещь, но достаточно сбалансированная и со всеми нужными витаминами, чтобы подорванные армейским препаратом мышцы начали приходить в себя.
	Ощущалось не очень приятно. Мясо медленно и криво нарастало вдоль миомерных нитей, которые и приняли на себя всю нагрузку. Искусственные волокна работали как полагается, без труда заменяя родное и немного сверху, но, без толковой опоры, могли сделать только хуже. Нужно было отдохнуть, дав телу восстановиться, а именно это Серому и не удавалось.
	Кошмары проходили медленно и неохотно. Последствия от Прайма, стресс от серьезной схватки – накрыло мощно. Обычно к седьмому дню все заканчивалось, и он мог наслаждаться стремительным забытьем, но сейчас сны только сбавили обороты. Сложно выспаться, если просыпаешься в ужасе каждые пару часов. Да и тело привыкло отдыхать и ремонтироваться в долгом, спокойном сне, когда можно заняться собой без лишних нагрузок.
	Единственными отдушинами оставались Джесс и тренировки. Мягкое и теплое, почти горячее тело девушки помогало продержаться чуть дольше, заодно принимая весь удар резкого пробуждения. Осторожные же нагрузки помогали вечной сонливости раскрыть себя, и, как казалось, направляли рост мышц в нужную сторону. После них болело меньше.
	Стоило заглянуть к врачу, но идти оказалось некуда. Бао пропал с радаров, не отвечая на вызовы. Знакомый доктор из армейского госпиталя ничего не мог предложить, по горло занятый собственными обязанностями. А больше толковых специалистов, да еще сколь-либо знакомых, у них не было. Списав, в итоге, все на осторожность, они так и остались дома.
	Кое-какие проблемы были и у напарницы. Встроенный в руку клинок, ее главное оружие, отказывался вылезать на свет. Он просто не слушался приказа и оставался внутри, даже крышка срабатывала через раз. Свободной рукой он вынимался, но тогда просто не фиксировался, так и норовя сложиться обратно при любом мало-мальски резком движении. Этот факт медленно выводил ее из себя, но что-либо сделать не получалось.
	А от Прайма она отошла. Всего четыре дня, и внимательность с эмоциональностью пришли в норму. Немного поскучав, она занялась своими тренировками, раз уж имплант упорно не хочет работать. Рукопашный бой без оружия, с кухонным ножом, трофейным мачете и завалявшимся клинком для выживания – в дело пошло все, до чего она дотянулась. В плавных и чертовски резких движениях чувствовалась позабытая привычка, именно ее и пыталась вспомнить Джессика.
	Ударяя с резким выдохом или зловещим молчанием, парируя невидимый ответ, она подбирала замену по вкусу. Чем дальше шло время, тем сильнее она склонялась к одному из вариантов. Прихваченный когда-то нож для выживания отлично сочетался с точными пинками и ударами, хоть и сильно проигрывал по длине. Дело привычки и тренировок. Острое, с громадными зазубринами лезвие не тянуло на прекрасную заточку металлокерамики, однако вполне могло вгрызться в тело с летальным исходом для последнего.
	А еще, приняв за данность возвращение в армию, она штудировала инструкции. И уставы. И тому подобные вещи, которые стоило освежить в памяти. Пока Серый оккупировал терминал, листая форумы, выискивая записи боев и продолжая впитывать опыт перестрелок, Джессика валялась на кровати с оранжевым огнем в глазах, вспоминая былое. Иногда она тоже садилась за терминал, если на каком-то файле спотыкались программы импланта.
	Но сейчас, когда парень очнулся сам, а не от кошмара, она лежала рядом. Он тихо вздохнул, проверив время, но чувствовал себя куда лучше. Три с половиной часа кошмарного сна проиграли – он устал настолько, что не проснулся. Даже от того, как со всеми представляемыми телом ощущениями сгорел заживо в той высотке. Какие-то отголоски льющегося на грудь раскаленного авиационного топлива еще витали в голове, но их перебивало нежное тепло напарницы.
	Судя по многоцветному полумраку, на улице стоял день. Впрочем, его это не волновало. В этом городе различия почти стерлись, а проблемы со сном окончательно смешали времена суток. Плевать, когда спать, а когда бодрствовать, лишь бы чувствовать себя нормально. По окнам вновь стучал тихий дождь. Обычное утро, день, или вечер, как и любой другой на предыдущей неделе. Единственное отличие в том, что Серый наконец-то проснулся по воле организма, а не перепуганного мозга.
	Но зов природы может подождать, не так уж он и силен. Всего кружка кофе три часа назад. В открытом космосе, бывало, терпел куда больше. Ему захотелось снова шагнуть в пустоту и повисеть среди ничего, но он отогнал мысль в дальний уголок головы. Когда-нибудь, явно не в ближайшее время.
	— Проснулся без криков и не попытался сломать мне ребра? — отвлеченно, с легкой усмешкой пробормотала девушка, не прекращая дергать пальцами. Он выдал себя движениями. — Наконец-то прошли?
	—  Да не особо, — он содрогнулся, припомнив затекающий в раны огонь. — Но прогресс налицо. Тебя от чтива не тошнит еще?
	— Все равно заняться больше нечем. А так хоть разберусь и, может, поставят командиром экипажа вместо наводчика, — она потянулась и повернулась к нему лицом. Вблизи залитые оранжевым глаза смотрелись на удивление органично. — В конце-то концов, военное преступление не повод понизить в должности при переводе на новую технику! И хочется потыкать полное нейронное управление, а не одной только башней вращать.
	— Лучше так, чем крутить рукоятки. Или набирать команды на тугой клавиатуре, пока тебя на скорости в пару километров секунду несет в грунт, — пожал плечами Серый, сморгнув клей в глазах.
	— Ты… ты сильно отстал от жизни, — звонко рассмеялась девушка, окончательно вернувшись в реальность. — Рукоятки давно уже на самый крайний случай. Но да, эйфория та еще – ты даже не приказываешь, а просто делаешь! И все, думать не надо. Черт, не знаю даже, как объяснить. Это прочувствовать надо.
	— А если импульсом прибьет? Мозги не сгорят?
	— Это точно нет. Больше скажу, тебе могут хоть на клочки тело порвать, раздробить позвоночник, но если мозг жив, то контроля ты не потеряешь. Боль, удары, вообще плевать. Электростимуляция и все такое, — мечтательно протянула она. — Ну, сама не сталкивалась, это все по заявлению производителя. Мы на «Шайтанах» вообще толком не воевали, так, сидели на месте да снайперов ракетами постреливали.
	— Разменялись по стоимости тысяча к одному? — Серый тихо усмехнулся и обнял напарницу. Та подалась навстречу. — Выглядит не очень перспективно.
	— Да кому не плевать? Расходники, их клепают десятками тысяч в день. Зато пехота благодарна, а у них проще всего достать все, что пожелаешь, — она устроилась поудобнее и расслабленно прикрыла глаза. —  Ладно, ты прав. Надо бы немного отдохнуть, хватит сидеть на имплантах. Сейчас, погоди минутку, я полежу и…

	Еще два дня впустую. Оникс клялся, что они уже почти закончили, но упорно уклонялся от расспросов. Впрочем, он подтвердил свои слова кусочком слитой информации, так что осталось только ждать да считать время. Хакер не расстроился из-за того, что скоро наемники не смогут работать, и это косвенно убеждало в его честности.
	Оставалось только починить клинок девушки и как-то подлатать ноги парня. Проблемы не критичные, но могли сыграть злую шутку – они привыкли. Привыкли к оружию, которое всегда прячется буквально под рукой. Привыкли к послушным конечностям, не угрожающим снова порвать мышцы при сильных нагрузках. В конце концов, если ради похищения они устроили войну в миниатюре, то что потребует последний рывок?
	Все остальное давно готов. Почищен и смазан пулемет, во время очередного приступа сонливой бессонницы. Заряжены до упора батареи лазерного пистолета. Подштопана бронированная одежда. И, как бы они не противились, отобраны самые свежие препараты. Химия показала свою эффективность, лучше перестраховаться. Возможно, они даже не пригодятся, но после часа размышлений пара все-таки решилась на полумеры.
	И все не выходя из дома, под аккомпанемент таких себе новостей о войне. Временной лаг колебался от четырех суток до пары-тройки недель, но, при желании, картинка вырисовывалась. Чертовски для них неприятная. Враг собрался с силами и ударил в сторону этой планеты. Испарялись флотилии, шли бои на планетах, и люди вроде бы оказали мощное сопротивление. Только его не хватило.
	Хотя силы чужих стачивались под натиском контратак, они все же двигали линию фронта. Сюда, по анализам, доползет меньше половины, но это куда больше всего, чем располагала планета. Конфедерация подтягивала резервы, планетарная армия зарывалась под землю, а силы космической самообороны спешно расконсервировали все, на чем стояло хоть какое-то оружие. Как это отражалось на уличной жизни наемники, конечно, не знали. Судя по форумам – очень слабо.
	А пара добирала все, чего готовилась лишиться. Осталось полторы недели, и неизвестно, что будет дальше. Предчувствие или логика, но подспудно оба понимали, к чему все идет. Потому и торопились, забросив все остальное, лихорадочно проводя каждый раз как последний. С пылом, сладкой болью и желанием запомнить друг друга до конца жизни, когда бы тот не пришел. Успевали или нет, но очередной вызов Оникса застал их в один из таких моментов.
	И был он подавлен. Настолько, что, казалось, едва сдерживал слезы. Однако, даже через экран, чувствовалась его мрачная решимость довести дело до конца. К тому же, болезнь взяла свое, окончательно превратив его голову в туго обтянутый кожей череп. Без волос, состриженных или выпавших, появлялся отличный вид на целую батарею разъемов на виске. Часть из них, похоже, выгорела.