Пурпурный Легион

                                                                     «Ал’Шазарский прорыв - крупнейший прорыв на территории
                                                                      Зиррианской республики со времен первого Нечестивого
                                                                      Пакта, повлекший за собой природные и политические
                                                                      катаклизмы.»
                                                                                         - История великой Республики, ее внутренних
                                                                                         и сопредельных государств. том 2.
Пролог
     Третий легион спешно стягивался к Ал’Шазарскому плато – Верховный Оракул предсказал крупный прорыв нижнего мира в этом богами забытом мелком княжестве. Ну, Оракул, вообще-то высказался довольно туманно, но, когда он предсказал «великую красную бурю и великую багряную боль», Совет Архонтов немедленно выслал четвертый, первый и третий Легионы на плато. Четвертый был уже там, а первый еще готовился к выходу и его планировали использовать, как подкрепление.
«Если это так, то княжество станет еще меньше. Или в республике станет на одно княжество меньше» - подумал селон Пурпурной Гвардии Книрон.
      Он сомневался, что демоны все же прорвутся в верхний мир – двадцать лет назад, когда республика устала от постоянных прорывов, Совет собрал всех чернокнижников, до которых добралась могучая длань Пурпурной гвардии. Архонты предложили им договор – либо они ищут способ это остановить и им дают возможность легализовать свою деятельность путем создания гильдии, либо их всех перевешают. Тогда они предложили, казалось, безумную идею – вызвать князя демонов и заключить с ним пакт, который он не сможет нарушить из-за круга призыва. После вызова, большая часть чернокнижников сгорела на месте, не в силах противостоять ментальной мощи высшего демона – то были мальчишки, которые еще не закончили обучение ремеслу, но у оставшихся все-таки получилось обуздать Его. Демон создал барьер над республикой и научил людей его устанавливать, а также поклялся никогда не нападать на земли зиррийцев и удерживать от этого других демонов. Собственно, это и стало началом золотой эры республики – соседние мелкие государства сами вступали в ее состав, пока Зиррия не стала самой могучей силой в мире, образовав огромную империю полунезависимых княжеств, вольных городов, королевств и республик поменьше.
     Все боялись того, что чернокнижники ошиблись и князь смог нарушить слово…

     Огромный лагерь охватывал всю Ал’Шазарскую низину, перекрывая все выходы с плато – селоны не знали, где именно возникнет портал, так что на само плато послали только дозорных и Пурпурную гвардию, которая окопалась на краю плато - когда портал начнет формироваться, они первые переместятся поближе к нему, а селоры легионов поведут свои легионы к ним. По этому плану бои с нижними мирами проходили уже лет двести, если не больше, суть тактики была в том, что маги пурпурных могли закрывать порталы и чем раньше они начинали, тем быстрее закончится бой.
     Книрон не стал тратить время на разговоры с селорами легионов. Во-первых, не было времени – портал может начать открываться в любой момент. А во-вторых, гвардейцы считали селоров легионеров праздными идиотами, которые своим званием обязаны лишь высокому происхождению. А легионеры считали селоров гвардии низкорожденными выскочками. Так что никто не был против. Так что третий легион присоединился к своим, а он вместе с пурпурной гвардией поспешил к другим гвардейцам.
     «Наверное, эта дорога мостилась тысячелетие назад» - подумал он, брезгливо глядя на одинокие камни дорожной мостовой, бока которых едва проглядывали сквозь землю и пыль. Он тоскливо взглянул на, нависающие над дорогой, края плато. Видимо, саму дорогу когда-то продолбили прямо в них. Слишком уж она была широкой и пологой. – «Несколько огненных шаров и легионам, чтобы подняться туда, нужна будет кавалерия на горных козлах»
Конь Зирриана – его ученика, которого отправили на первое боевое задание после подготовки, трусивший сбоку, вдруг упал, а злосчастный вздыбленный камень мостовой, на котором он навернулся, вылетел из земли. По самому Зирриану пробежались пара коней и признаков сознания он не подавал.
     - А ну стоять! – выкрикнул Книрон – Вытаскивайте его!
Не хватало еще и небоевых потерь, а за ученика с него спросят. И парня жаль – он его сам подобрал в портовом районе Гименеи и привел в школу.

   Тогда они охотились на чернокнижников-самоучек. Они сумели вызвать демона раз’шарка – огромного слизняка с шестью руками, шерстью и оставляющего вместо слизи пепел. Вызвать-то вызвали, даже сумели приказать напасть на гильдию официальных чернокнижников, но гвардейцы уничтожили его еще в канализации, где он перемещался – у пурпурных на демонов особый нюх. Но потом, когда гвардейцы попытались атаковать логово чернокнижников, их всех перебили – среди недоучек неожиданно оказался хаотик. Подкрепление из столицы перебрасывали порталами, но даже при этом часть города уже была уничтожена хаотиком до их прибытия. Обычные маги набирают силу с возрастом, но хаотики сильны с самого пробуждения, их магическая энергия бурлит таким фонтаном, что они погибают через несколько лет от перегрузки. Говорят, что среди эльфов есть хаотики-долгожители, вот только самих эльфов никто не видел с Первого Прорыва, а тех пор прошла добрая тысяча лет. Может и самих эльфов никогда не было – сейчас весь материк и ближайший архипелаг населяют только люди.
Портал с трудом смогли открыть в порту, туда перебросили первую сотню Пурпурных, а потом он схлопнулся – маги не смогли удержать портал в Хаос. Везде бушевали пожары, люди бежали к воде, в порт, задние ряды становились жертвами преображенных – проклятых людей, утративших людской облик и превращенных в шевелящиеся куски плоти на ногах. Остатки стажи пытались что-то делать, но их потуги казались смехотворными на фоне огромной толпы людей и монстров. Отряд из сорока воинов тут же ослабил ментальные щиты и бросился к возможному центру возмущений – пурпурных буквально пьянила близость такого количества демонов и преображенных, усиливая их чутье и лишая незащищенного разума, оставляя только простейшие инстинкты. Оставшиеся, напротив, усилили ментальную защиту, организуя оборону и координируя горожан… Все же, тогда это все-равно не помогло - пусть хаотика и уничтожили, вместе с остальными чернокнижниками, но порт Геменея был полностью уничтожен. Остатки жителей дорезали сами гвардейцы, люди были уже прокляты и все равно или поздно превратились бы в преображенных. Тогда были уничтожены даже высшие аристократы города.
А вот этого мальчишку, лет десяти, он убить не смог. Уж слишком он был похож на его брата, которого продали, потому, что родители не могли прокормить второго ребенка. Наверное, Книрон хотел хоть этим загладить свою вину перед тем, кого он больше никогда не видел.


     И теперь, через десять лет, он опять должен умереть.
     - Нам нельзя останавливаться, ты же сам чувствуешь магические возмущения. Портал вот-вот появится. – сказал Сардон, маг-советник, подъезжая. Нет, все пурпурные владели магией, но они все-таки оставались воинами и полной силы достигали редко, так что на десятку гвардейцев полагался один чистый маг. Книрону он не нравился – уж слишком гнилой и заносчивый человек. И Сардон, видимо, думал так же и о нем. Или о всех, кроме самого Сардона. Впрочем, Книрон вообще мало кому нравился – он был человек слишком грубый и прямолинейный. Но Сардон был прав, останавливаться нельзя.
     - Ну тут уж твоя жирная задница права. Грузи его на своего коня, ускоряйся и гони вперед, в лагерь. – прорычал селор, приблизившись к лицу мага - Отдашь его лекарю и передашь ему, чтобы он его поднял на ноги до боя. Все понял?!
Сардон привычно вздохнул и подхватил парня, перевалив его на коня перед собой. Спорить с этим психом ему не хотелось. Сквозь его порванный красный капюшон виднелись его черные волосы, по которым стекала свежая кровь, кольчуга на груди смята и продавлена. Парень был плох. Очень плох.

Мысли о дрянной дороге и о том, что ее построили еще до первого республиканского права, а потом растащили на кирпичи местные, всхрап коня и подковы над головой.  Это были последние воспоминания перед темнотой. Голова и грудь невыносимо болели, а сильная тряска только усиливала боль. ТАК больно мне было только на испытании, когда маги в школе решали, получится ли из меня Пурпурный или нет. Я хотел закричать, но искореженные челюсти не дали мне этого сделать, и я опять провалился в темноту.
     - Селор Кн … приказ … передал его руны … мальчишку … я … чём? … плевать … до боя … казнит … приказа …

Глава 1
«Пурпурная гвардия – элитные войска
 Республики, основанные в 50 году от
 первого прорыва. Их целью является
 защита граждан от тирании и демонов,
 а также обнаружение внутренних
 врагов. Реформирована после попытки
 захвата власти в Темном Веке.  До этого
 гвардейцы были связаны очень жесткими
 правилами, которые навязывались им
 посредством ментальной магии.»
                                                                                                                       - История великой Республики, ее
                                                                                                                       внутренних и сопредельных
                                                                                                                       государств. том 1.

 - Ты учти, щенок, что если бы Книрон не отдал бы свои лечащие руны, то ты бы дальше моего порога не прополз бы. – первым, что я увидел, было усталое лицо, видимо, лекаря. -  Меня после боя будут сотни раненых ждать, а он мне обормота, который за своим конём уследить не может, и которого по кусочкам собирать прошлось, подсунул. Его дребезжащий голос неприятно резал уши.
Что я мог сказать? Что я благодарен за его труд? Что мне плевать? Что мог бы не трогать, а я был бы этому рад? Всё это было правдой.
- Благодарю, Серый – магов в республике часто называли по их уклону в мастерство, а целители были серыми.
После пробуждения всё тело зудело, а мысли путались. Если маг так сильно ноет, значит мне и правда сильно досталось
- Благодарит он… А ну пошел вон отсюда, Книрон требовал, чтобы я поднял тебя на ноги до боя! – прикрикнул лекарь.
Ухх, подняться было сложно. Руки и ноги казались ватными и двигались так, будто я шевелю ими под водой. Мне стало страшно – меня ждал мой первый бой с Нижними, а я, демонова мать, даже меч из ножен вынуть не смогу. Да что там меч, я даже ментальные щиты поднять не могу! Оставалось только стиснуть зубы и топать к селору. Хотя бы посмотрю на портал перед смертью. Тоже неплохо, всяко лучше, чем жизнь гвардейца. При этой мысли боль сразу обожгла мозг – без щитов опасно было даже думать о подобных вещах. Гвардейцы должны быть абсолютно верны…
- Селор Книрон. – я отдал честь своему наставнику. – мой долг сообщить вам, что я небоеспособен.
Мастер обернулся и пробежался по мне глазами, сверкнувшими синим огнем магического зрения.
- Что, Зирр, крепко тебе досталось, да? Даже щиты поднять не смог? – он сплюнул в мою сторону.
- Да, селор
Не думать, главное – не думать. Без щитов я выжгу себе голову изнутри.
    - Правильно. Главное запихать свои мысли поглубже в зад! – он полез за лацкан кафтана, надетого поверх нагрудника, вытащив оттуда серебристое кольцо. – Такому ватному бревну демоны выжгут мозги быстрее, чем я моргну.
Он кинул мне это кольцо. Я его, конечно же, не поймал и оно плюхнулось в желтую пыль, а я, попытавшись его поймать, упал туда же. Неловко загребая ладонями землю, я все-таки нащупал что-то твердое. В куче пыли, которая была у меня в ладонях и под ногтями, оно все же нашлось. Руки тряслись, и я не сразу попал пальцем в кольцо. Это были простенькие чары щитов разума и что-то еще, настолько незначительное, что даже опознать направление мастерства не представлялось возможным. Сразу стало чуть легче – Пурпурный Пульс – чары, которые накладывались на каждого претендента при инициализации, стали слабее. Они были гарантом верности и при любой мысли о предательстве или о нарушении правил, отзывались болью. Или смертью. Зависит от мыслей, действий или силы воли человека. Маги круга об этом знали, и накладывали чары такой силы, чтобы даже самые могучие щиты не могли полностью подавить их убийственные способности. А вот без или со слабыми щитами становилось совсем невыносимо – они реагировали буквально на все, заставляя чувствовать нестерпимую боль каждую секунду. Большинство учеников первого года не могли даже спать и серые выдавали им снотворные настойки. А некоторые умирали. Рано или поздно умирали все – с возрастом Пульс становился все сильнее, а вот воля для ментальных щитов наоборот, слабела.
Я уже начал вставать, когда вокруг затрубили рожки и в отдалении замерцали огни портального круга… Кругов? К нам подбежал испуганный Сардон, размахивая своим мешочком для рун:
- Приказ архонтов! Седьмая директива! Прорыв просто огромен! Тут сорок пять порталов!
- Отступаем! Отступаем! – закричали и затрубили герольды.
-Демоны Круга! – выругался Книрон. Он посмотрел на меня – Не повезло тебе, парнишка… Сардон, начинаем, сейчас же!
- А пошел ты к своим! Я тут умирать не собираюсь.
- О-о-о! А кто сказал, что ты умрешь тут? Мне кажется, что там тебя встретят, как родного!
- Это моя часть рун, а я телепортирую отсюда. – пухленький маг кинул в нашу сторону своим мешочком и начал готовить свой круг портала, бешено вращая руками и плюя слюной.
Вокруг все рычало и громыхало, земля покрывалась сеткой мелких трещин. Казалось, что даже воздух вокруг покраснел.
Книрон выругался и кинулся к его рунам.
- Зирр, быстро ко мне! Держи его руны – он протянул мне три глиняных костяшки с символами – Тебе нужно сломать эту, потом… А, к черту, просто повторяй за мной!
С такими щитами я мог только безучастно выполнять любые приказы, и я разломил пополам костяшки друг за другом.
- Теперь остается только ждать.
Я ничего не понимал.
   - Что за седьмая директива? Чего ждать?
   - Седьмая директива – оружие первого и последнего удара, бежать уже бесполезно, третий и четвертый легион, мы - все уже мертвецы. Спасутся только те, кого маги на порталах заберут отсюда. Вот нас, например, уже не заберут, мы – исток и уйдем вместе с Нижними. Для таких случаев в каждой десятке Пурпурных маги. Ни один лишний гвардеец не должен погибнуть. - Книрон опять сплюнул – Маг-советник должен был активировать вторую часть рун, одного эта сила просто разорвет, но наш Сардон слишком бесхребетный и трусливый. Вместо него умрешь ты. Хотя тебя без щитов и телепортация угробила бы.
Вокруг сверкали синие вспышки, унося других людей с демонова плато. Селор вдруг сел на землю.
   - Мы с тобой сейчас что-то вроде портального якоря огромной силы. У нас несколько минут, а потом мы затянем всё в радиусе множества километров в нижние миры. Так что порталы уйдут вместе с нами обратно. Считай, что мы с тобой герои, спасающие республику и ее граждан. А ты этих граждан даже к черту послать не можешь. – он злобно рассмеялся. – даже меня послать не можешь напоследок. А я не думал, что всё так закончится. Хотя кто знает, вдруг нам там понравится? Хотя ты сейчас совсем слаб, можешь и не пережить.
   - Пережить? Ты… хр-р-р… Вы… Вы же сказали, что мы все уже трупы.
   - Они – да. А вот у нас с тобой небольшие шансы есть. Я же сказал, что нас затянет к демонам, а не развоплотит. Но думаю, что в нижних мирах довольно неприятно. Короче, долго мы уж точно там не проживем.

   И тут эти демоновы шлюзы прорвало. Я не слишком грустил – жизнь, полная боли, мною не сильно ценилась. Да я и не мог грустить – пурпурный Пульс не разрешал. Вдалеке засверкали красные вспышки – порталы материализовывались, оттуда повалила орда нечисти, а из центрально портала выглянул нос легендарного летучего корабля демонов. Книрон захрипел и начал кататься по земле. Я было подумал, что он захотел убить себя Пульсом, но потом сам повалился рядом с ним. Слишком много боли сегодня… Слишком…
  А потом все закончилось огромной рунной волной красного цвета, которая сначала разошлась от нас, а потом быстро схлопнулась обратно, унося всех за собой.


     Портальная вспышка выбросила меня и Книрона какой-то безумный хвойный лес невообразимой густоты – через эти деревья не пробраться иначе как продираясь боком. Иголки были чересчур зеленого цвета и блестели так, будто были покрыты росой. Или чем-то похуже. Вся земля была покрыта длинными, гнущимися, как трава, иглами. Иногда трава превращалась в целые кусты игл, растущих друг из друга. Я посмотрел вверх – неба видно не было, все место занимали гигантские ели. Хвойный лес, хвойная трава… И два человека, которым здесь не место. Что-то было не так.
   - Книрон, я… я не чувствую Пурпурного Пульса…
   - Я тоже. Наверное, его сожгло при переходе. В этом мире нет нашей Республики – защищать нечего – прохрипел он, лежа в отдалении.
Я так давно не жил без него. Десять лет бесконечной боли и тут все прекратилось. Можно просто лежать и наслаждаться покоем…
   - Ты что-нибудь знаешь о нижних мирах – вдруг спросил селор.
   - Только то, что тут живут демоны, властвует хаос и ужасно опасная природа.
Он вздохнул.
   - Угу, и черти с вилами бока колят.
Мы немного помолчали
   - То, есть, никто не знает где мы и что это за лес?
   - Иглы выглядят подозрительно. Интересно, это яд? Как будем выбираться с этой поляны?
   - Нам не нужно выбираться, щенок, - некуда, там может быть гораздо хуже.
   - Но есть то что-то нужно будет.
   - А ты тут пожить планируешь? Может еще и семью создать предложишь? Демоницу окрутишь? Хе-хе.
Я замолчал. Радость от того, что я избавился от Пурпурного Пульса прошла. Мы находились в том месте, о котором у нас совершенно не было знаний там, наверху. Может быть эта хвойная трава нас сейчас прикончит? Может это не роса, а яд? Мы знали только то, что здесь должны быть орды демонов, реки боли и все такое. У нас была религия. Ну, дескать, вот великий Триумвират богов, каждый из них плетет интриги против другого и пытается выдвинуться вперед. Люди же должны были выбрать себе покровителя и поступать так, как велел он. Первый – Зи, велел не врать, но при этом смотрел сквозь пальцы на убийства, ему поклонялись правители, судьи, воины. Второй – Ри, велел не убивать, но зато ему было плевать на лжецов, то был бог жрецов, торговцев, простого люда и прочих. Третий – Яа, разрешал почти все, но велел быть гордым и мстить всегда и всем за любой кривой взгляд. Вот ему мало кто поклонялся, в основном это были всякие юродивые, преступники и редкие маги. Сложно отомстить маркграфу, когда ты простой нищий. Впрочем, месть не всегда должна была быть смертельной – закинуть муху в суп тоже – месть. Это, конечно же не все их повеления, только самые яркие. Никому не интересно, что Яа запрещал мстить, убивать и даже дотрагиваться до представителей других разумных рас – трогать можно было только людей и демонов. Загвоздка в том, что других рас не было. Ну и конечно же у всех богов были общие правила, вроде «не поклоняться никому, кроме Трех», «сохранение жизни брату своему - богоуднее любого убийства» или «нельзя начинать войну или бой без знака, либо повода». Но… боги были довольно капризные, а, так как, правила соблюдать было довольно сложно, а выбор объектов поклонения слишком ограничен, их требования, зачастую, противоречили друг-другу, религия пришла в упадок. Сейчас, едва ли четверть народа Зиррии выбирает себе покровителя. Хотя даже ее название и форма правления – республика, управляемая советом Архонтов, отражают имена богов и коллегиальность управления высшими мирами. «Тогда же и сказали они – будем же править вместе, ибо один разум всегда уязвимее многих, один разум всегда имеет недостатки, один разум всегда глядит с той стороны, с которой ему удобнее. Будем же выбирать такие решения, которые будут удобнее всем Трех, а не Одному из Трех». Зиррия одна из немногих, кто понял эту часть писаний и применил ее на практике.
А так, как поклонение любым другим богам считалось предательством Триумвирата и за любыми культистами охотилась пурпурная гвардия… Неверие был гораздо меньшим грехом.
   Мы продолжали лежать на том же месте, куда нас перекинуло. Вот ведь забавно – ни солнца, ни внешнего света не видно, а тени есть. И перемещаются за день они точно так же, как сверху. И светло было, как на светлой березовой поляне. Ясно было только одно – выхода не было, какие бы решения мы не приняли. Книрон сказал, что он никогда не слышал ни о ком, кто бы вернулся после седьмой директивы, а это значило, что глупо надеяться на что-то, если даже целый Пурпурный Легион, однажды отправленный сюда, не смог найти выход. Ну, хотя бы нет Пурпурного Пульса. Это уже замечательно. Потом селор все же встал, притянул валежника и зачем-то соорудил небольшой костер, хотя темнеть, вроде бы, не собиралось. Я смотрел, как круг света от костра отгоняет тени с насиженных мест и думал о том, что никакой опасности совсем не чувствуется. Даже есть не хотелось, хотя прошла уже куча времени. Может быть нас притянуло не в Нижние миры, а куда-нибудь еще? С этими мыслями я и заснул.

   Я не мог раскрыть глаза. Мне снились кошмары, а я не мог раскрыть глаза. Я даже не знал, проснулся ли я или кошмары мне снятся наяву. Все что я мог чувствовать – животный ужас, отнимающий всё остальное, что еще оставалось во мне человеческого. Вокруг была только тьма, сколько бы я не крутил головой, я мог заметить только неясные очертания лиц, что-то мне кричащих и шепчущих в унисон, здесь не было ни малейшей искры света! Я не чувствовал своего тела, оно куда-то бежало, падало, продиралось сквозь чащу, а я только отдавал приказы, не чувствуя отдачи, будто я нахожусь в нем на правах гостя, приютивший которого хозяин разрешает ему поиграть с его жилищем.
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… Тук.
Щиты! Нужно поднять их!
Тук… Одежда на мне порвалась.
Боль! Пурпурный Пульс никуда не уходил, смерть ждет изменника! Я – изменник, я предал граждан республики, укрывшись от службы ИМ где-то далеко!
Бум! Звон порванной кольчуги.
Шипение!
Я не врезался в невидимую щель между деревьями, тело само снесло деревья ударом чистейшего хаоса.
Запретная магия! Очередная измена дезертира! Смерть должна показаться мне легкой карой, я посмел понадеяться на то, что великий взор Пурпурного Пульса больше не смотрит на ничтожного меня.
Бам-м-м… Боль вынырнула из головы и прошлась волнами по всему телу.
Колокола смерти звонят по мне, суд Трех решит какой кары достоин я – не живший по их законам.
Где-то за колокольным звоном пряталась мысль о щитах, пытавшаяся вырваться и стать громче.
«Щиты? Щиты нужны слабым, а ты всегда пользовался полуторником» - подумало тело. Эти мысли не могли быть моими, они были больше похожи на посторонний голос. Щиты бесполезны, Пульс рассчитан на то, чтобы убивать сквозь них, согласился я.
Боль… Очередной треск. На этот раз из этого тела. Еще одна волна боли!
   - Хватит!
Щиты! Нужно сконцентрироваться на этой мысли. Нужно просто свести две рунных дуги вместе, а потом еще четыре поверх них. Мне что-то мешало даже просто уцепиться за дуги…
Бам!
…в обычно синем плетении были другие, темно-пурпурные, почти черные руны. Моя магия умирает?!
   - Нет!
Мне все же удалось вцепиться в дуги. Ну же, просто объединить их в кольцо, я делал так тысячи раз. Они соединялись слишком медленно. Но даже первый круг ментальных щитов здорово ослабил бы напор. Это было необходимо. Впереди только забвение!
Тук.
Есть! Мне мешают эти темные руны. Нужно полностью переплести рунные дуги!
   -Перестань бежать, хватит!
Я не знал, послушало ли оно меня. Я только на долю секунды ощутил разбитые губы и вкус крови.
Тук?
Новые руны были сплошь темные. Я не знал, что это за мастерство, я никогда не слышал о плетениях такого цвета - раньше я был обычным синим магом. Четыре дуги. Соединение – второй переплетенный круг.
Зрение немного прояснилось – я стоят все в том же лесу, только теперь тут было очень темно. Я все еще чувствовал чужую власть над собой. Черт с ним, пусть я никогда не создавал третьего круга щитов, но снимать щиты, чтобы переплести первый – это самоубийство. Шесть дуг, сплести три дуги в одну, еще раз. Часть синих рун первого круга лопнула, их тут же сменила их темная ипостась. Меня трясло – мой резерв не был рассчитан на третий круг. Довести строенные дуги.
Плюх!
Я упал. И опять заснул. Несколько лечебных рун, вплетенных в щиты помогут мне. Я надеюсь на это.