ботохуета

«Гоблин-шаман погиб!»

Сообщение вспыхнуло перед моим внутренним взором — и погасло, растворилось в пустоте, как и всё остальное в этом чёртовом Подземелье. Ещё один миньон. Ещё одна бесполезная смерть. Ещё одна трещина в и без того рассыпающейся обороне.

Я не мог кричать. У меня не было рта. Не было лёгких. Не было тела — только бесплотное нечто, привязанное к Кристаллу, который через несколько минут тоже превратится в осколки.

Но если бы мог — я бы вырубился от облегчения.

«Скелет волка погиб!»

Третий этаж. Последний рубеж. Дальше — только я. Кристалл. Ядро этого жалкого, недоразвитого, проклятого Подземелья, которое мне досталось в наследство от... ладно. Неважно. Главное — они уже здесь. Шаги. Звон металла. Ругань. Приключенцы.

Они пришли убить меня.

И — что самое смешное — я им почти благодарен.

* * *

С ней не задалось. С самого начала — с того момента, когда я очнулся висящим над Кристаллом, бесплотным духом, привязанным к чужой воле. Но если вдуматься, проблемы начались гораздо раньше.

За три месяца до этого — в другой жизни, когда у меня ещё было тело.

Тогда я был просто очередным Пробуждённым. Одним из тысяч, кто в один прекрасный день получил доступ к Системе, к классам, к характеристикам, к этому новому миру, который вырос поверх старого, как опухоль на здоровом теле. Мир подземелий, монстров, магии и — самое главное — опыта. Опыта, который делал тебя сильнее. Быстрее. Лучше.

Я был наивным идиотом.

«Группа ищет танка для первого рейда в Подземелье Е-ранга! Три места!»

Обычное объявление на форуме. Я откликнулся — почему бы и нет? Первый рейд, первый опыт настоящей команды, первый шаг к тому, чтобы стать кем-то в этом новом мире. Платформа для прыжка. Начало истории.

Истории, которая закончилась на алтаре.

Я до сих пор помню их лица. Лидер — высокий, спокойный, с уверенной улыбкой человека, который точно знает, что делает. Целительница — тихая, незаметная, с вечно опущенными глазами. Маг — нервный, постоянно оглядывающийся, но послушно выполняющий приказы. И четвёртый — тот, кто нёс меня, бессознательного, на плечах, когда мы спускались в глубину Подземелья.

Они назвали себя группой «Рассвет».

Они назвали меня «необходимым ресурсом».

Ритуал проходил в глубине Подземелья, в комнате, которую я бы никогда не нашёл сам. Алтарь из чёрного камня, покрытый символами, которые светились тусклым красным светом. Меня положили на него, обнажённого, беспомощного, ещё не понимающего, что происходит.

Понимание пришло позже — когда лидер группы наклонился ко мне и спокойно, почти дружелюбно объяснил:

— Не воспринимай на свой счёт. Просто нам нужен толчок. Маленькая жертва ради большого выигрына. Твоя душа даст нам доступ к следующему уровню развития. Ты умрёшь не зря.

Я хотел кричать. Хотел сопротивляться. Но паралич — или заклинание, или просто страх — сковал меня намертво.

Боль пришла не сразу. Сначала было ощущение, будто тебя растягивают в разные стороны. Потом — будто тебя разрывают на части. А потом...

Потом меня не стало.

Точнее — не стало большей части меня. То, что осталось — крохотный, жалкий осколок души, лишённый всего, что делало меня человеком — уцепилось за единственное, что оказалось рядом. За зарождающееся Ядро нового Подземелья.

Я стал Подземельем.

Они ушли. Пожали друг другу руки, поздравили с успешным ритуалом, собрали трофеи. Лидер — я так и не узнал его настоящего имени — бросил последний взгляд на алтарь и усмехнулся:

— Система подтверждает. Жертва принята. Мы получили бонус к развитию.

«Бонус к развитию».

Я запомнил эту фразу. Каждое слово. Каждую интонацию.

И поклялся — когда-нибудь, как-нибудь, но я найду их. И тогда уже я буду приносить жертвы.

* * *

Первые недели в новом существовании прошли в тумане. Я не спал — не мог. Не ел — не нужно. Единственное, что у меня было — это Кристалл. Ядро. И бесконечный поток системных сообщений, которые я не понимал.

«Ядро Подземелья инициализировано. Ранг: Е. Тип: Фэнтези-классика. Биом: Гоблины.»

«Доступные миньоны: Гоблин-копейщик, Гоблин-шаман, Скелет волка.»

«Доступные ловушки: Нет.»

«Доступные постройки: Нет.»

«Рекомендация: развивайтесь, чтобы привлечь Приключенцев.»

Прекрасно. Меня сделали тюремным надзирателем собственной тюрьмы. Мне дали тупых, ленивых, почти бесполезных гоблинов. Мне дали «Фэнтези-классику» — самый скучный, самый стандартный, самый предсказуемый тип Подземелий. И мне сказали «развивайтесь».

Как?

Ответ пришёл не сразу. Пришлось учиться на ходу — методом проб и ошибок. Много ошибок.

Первая группа Приключенцев появилась через неделю. Свеже-Пробуждённые, полные энтузиазма, с блестящими глазами и дешёвым снаряжением. Я выслал им навстречу гоблинов — всех, кого имел.

Это была резня.

Не в мою пользу.

Оказывается, управлять миньонами — это не как играть в стратегию. Это как пытаться командовать стайкой пьяных детей, которые не понимают ни слова на твоём языке. Гоблины разбегались, бросались в атаку по одному, забывали про приказы, паниковали, падали в ямы, которые сами же и выкапывали.

Группа прошла два этажа за двадцать минут. Стояла перед моим Кристаллом — и обсуждала, не слишком ли это было легко.

— Е-ранг, чего хотели? — пожал плечами воин.

— Зато квест выполнили, — добавил маг. — И опыт получили.

Они разбили Кристалл небрежно, почти между делом. Я почувствовал, как меня разрывает на части — снова — и собрал по крупицам, когда Ядро восстановилось.

«Внимание: Подземелье разрушено. Перезапуск...»

«Перезапуск успешен. Потеря опыта: 15%.»

«Рекомендация: улучшите оборону.»

Спасибо, Система. Очень полезно.

Вторую группу я встретил лучше подготовленным. Третью — ещё лучше. К десятой — уже знал слабые места своих миньонов (все), ограничения своей власти (огромные) и способы хоть как-то организовать оборону (никакие).

Но я учился.

Три группы я уничтожил полностью. Две — обратил в бегство. Ещё четыре — заставил отступить с потерями. Моя статистика улучшилась. Мой рейтинг — тоже. Мне даже стали попадаться задания от Системы — мелкие, почти бессмысленные, но дававшие крохи опыта.

«Задание: уничтожить 10 Приключенцев. Награда: 50 опыта.»

«Задание: построить ловушку. Награда: доступ к новым миньонам.»

«Задание: дожить до 30 дней. Награда: случайный бонус.»

Я брался за всё. Копил опыт. Развивался. Ждал.

Плана у меня не было — только цель. Найти их. Группу «Рассвет». Тех, кто принёс меня в жертву ради своего «бонуса к развитию».

Я не знал, как это сделать. Не знал, где они. Не знал, живы ли ещё. Но знал одно — если я буду достаточно сильным, если моё Подземелье станет достаточно известным, рано или поздно они услышат. Придут. Попробуют.

И тогда...

Тогда мы посмотрим, кто будет приносить жертвы.

* * *

— Совсем херня какая-то, не может быть так просто.

Голос вернул меня в настоящее. Я «взглянул» на комнату — через восприятие Кристалла, через связь с остатками миньонов, через самоё ткань Подземелья.

Приключенцы стояли у входа в покои Ядра. Пять фигур — два танка, два мага, вор и жрица. Стандартный состав для группы Е-ранга. Ничего особенного.

— Типа, да, Е-ранг, мы специально так выбрали, — продолжил белобрысый маг, оглядывая комнату с откровенным разочарованием. — Но ведь совсем хрень. Даже напрягаться не пришлось.

— Ну почему? — возразила жрица, глядя на Кристалл с профессиональным интересом. — На первом этаже гоблины всех травили постоянно. Помнишь, Марат чуть копьём не получил?

— Е-шка, гоблины, — фыркнул второй маг, пониже ростом. — Куда зашли — то и получили. Норм для первого раза.

— Мне кажется, нас Система за это опрокинет, — проворчал один из танков, опуская щит. Крепкий мужик с изрезанным лицом и усталыми глазами. — Получим по тыще опыта на нос, и всё. Даже перка мелкого не дадут. Ну в самом деле, легкотня же.

Обидно.

Мне было обидно.

Я ведь старался — искренне, изо всех сил, вкладывая каждую крупицу опыта в развитие. На новичках моя оборона себя показала вполне адекватно. Да, с потерями — но три партии свеже-Пробуждённых я обнулил. Полностью. До последнего человека. В итоге мне всё равно указали место.

Е-ранг. Ничего особенного. Легкотня.

— Будете болтать или закончите уже? — спросил я.

Свой голос — если это можно назвать голосом — я слышал как эхо, исходящее отовсюду и ниоткуда одновременно. Словно сам воздух в Подземелье заговорил.

Эффект был мгновенным.

Все пятеро разом замерли. Развернулись. Сбились в кучу, выставив оружие в разные стороны. Даже вор — тот самый, которого я всё время терял из виду — материализовался из стелса прямо посреди группы, прижавшись к жрице.

— А вот и финалочка, — сказал танк, снова поднимая щит. — Че, иллюзия какая-то? Босс?

— Не похоже, — ответил белобрысый маг, всматриваясь в пространство перед собой. — Заклинаний не чувствую никаких. Может, технологическое что-то?

Технологическое.

Это было интересно. Несмотря на ситуацию — на то, что меня вот-вот убьют — я почувствовал укол любопытства. Существуют технологические Подземелья? С роботами, пушками, механизмами? В теории должны — раз есть классы вроде «Ганфайтера». Но мне достались гоблины.

— Было бы технологическое — у гоблинов бы пушки были, — с раздражением вклинился я. — Кончайте уже, а то развели тут.

Снова тишина. Потом белобрысый маг медленно, с отвисшей челюстью повернулся к Кристаллу:

— Это... Ядро говорит, что ли?

— Ядро. Жду, пока расколотите уже.

Я думал, это подтолкнёт их к действию. Ошибся.

К кристаллу не двинулся никто. Ни на шаг. Они стояли, переглядывались, шептались — и не атаковали. Как будто ожидали ловушки. Подвоха. Секретного босса, который выскочит из-за угла.

Ловушки не было.

Секретного босса не было.

Был только я — бесплотный дух в разбитом кристалле, который просто хотел, чтобы всё это уже закончилось.

— Дамы и господа, — сказал я, силой удерживая голос спокойным. — Предлагаю прекратить бояться и выполнить уже свой квест. Освободите то, что осталось от моей души, и гуляйте спокойно.

— Души? — нахмурился танк.

Жрица — я только сейчас обратил на неё внимание — молчала. Она стояла чуть в стороне от остальных, с закрытыми глазами, держа руки в молитвенном жесте. Чётки в её пальцах светились мягким золотистым светом.

«Сканирование», — понял я. Она проверяла мои слова.

— Ммм... — она открыла глаза — и в них было что-то, чего я не мог прочитать. — Голос не совсем врёт. К кристаллу и правда привязана душа. Как филактерия у лича — я читала про такое. Написанное совпадает с тем, что я получаю.

— Ловушка? — резко спросил белобрысый маг.

— Трудно сказать. — Жрица нахмурилась. — Но какой же лич оставит филактерию без ловушки? Я видела один стрим, там половина группы так в пару секунд пропала. Классический трюк — притвориться беспомощным, а потом...

Она не договорила, но я понял.

Они боялись. Боялись не меня — боялись подвоха. Того, чего не было.

Это было... забавно. В горьком, чёрном смысле. Всю мою оборону размазали за двадцать минут. Все миньоны мертвы. Я беспомощен. Но они стоят и совещаются, потому что не верят в очевидное.

— Дико извиняюсь, — вклинился я, когда их обсуждение свернуло на обсуждение стримов. — Может, сперва с делом закончите? Я тут жду. Даже не кусаюсь. И вообще, откуда в Подземелье с гоблинами вдруг возьмётся лич?

Они все разом взглянули на Кристалл.

— А ты кто вообще такой? — спросила жрица.

Вот он. Момент истины. Что я мог сказать? «Я — тот, кого принесли в жертву ради чужого прогресса»? «Я — призрак, живущий только ради мести»? «Я — жалкий остаток того, что когда-то было человеком»?

— Приключенец, — ответил я. — Не повезло. В ловушку попал.

И тогда произошло то, чего я не ожидал.

Глаза жрицы вспыхнули.

Не метафорически — буквально. На долю секунды в них промелькнуло что-то красное, голодное, безумное. Её лицо исказила улыбка — не добрая, не молитвенная, а хищная, плотоядная, почти... демоническая.

— Приключенец? — переспросила она, и в её голосе было что-то, от чего у меня — если бы было чем — побежали бы мурашки. — То есть... не монстр? Не босс? А просто... приключенец?

— Лена, ты чего?.. — неуверенно спросил танк.

Но она его не слышала.

Она выступила вперёд — расталкивая магов, обходя танков, не обращая внимания на вора, который вжался в стену. Шагала быстро, почти бежала, стуча каблуками по камню, и улыбка на её лице становилась всё шире.

— Убивать других Приключенцев — это ведь табу, да? — спросила она, обращаясь не ко мне — к кому-то другому. К себе. К своему богу, может быть. — Но это уже и не Приключенец совсем, получается. Это — душа. Привязанная душа. Заблудшая. Ничья.

— Лена! — окликнул её танк, но было поздно.

Жрица остановилась перед Кристаллом. Посмотрела на него — и на её лице расцвело выражение чистого, детского восторга.

— Я посвящаю эту душу тебе, мой повелитель! — вскрикнула она.

И с размаху ударила посохом.

Кристалл разлетелся вдребезги.

* * *

Боль.

Я знал боль — настоящую, разрывающую, невыносимую. Знал, потому что уже умирал. Дважды. Первый раз — на алтаре, когда мою душу рвали на части ритуальные ножи. Второй раз — здесь, когда Кристалл разрушали впервые.

Это был третий раз.

И он был хуже всех.

Меня не разрывали. Меня выворачивали наизнанку. Крутили, сжимали, растягивали в направлениях, для которых не существовало названий. Я «видел» цвета, которых не было в спектре. «Слышал» звуки, от которых лопались бы барабанные перепонки. «Чувствовал» всё и одновременно — ничего.

Я кричал.

Не ртом — его не было. Не голосом — его не существовало. Кричал самим своим существом, каждым осколком того, что осталось от моей души.

Это длилось вечность.

Или секунду.

Потом — резко, как удар хлыстом — всё прекратилось.

Темнота.

Пустота.

Тишина.

И передо мной — прямо в пустоте, будто написанное светом на чёрном бархате — появилось сообщение:

«Перемещение души в иное владение невозможно — критические повреждения.»

«Решение — вернуть в Ядро Подземелья...»

«Ошибка! Кристалл разрушен! Возвращение невозможно...»

«Решение — новое Подземелье. Эксперимент.»

«Выберите тему: _»

Курсор мигал.

Я «пялился» на него — или то, что я делал, было эквивалентом пялиния. Надписи не исчезали. Мигающий курсор ждал.

Выберите тему.

Я мог выбрать тему. Тему моего нового Подземелья. Тему моей новой жизни.

В голове — если бы она была — пронеслись воспоминания. Гоблины. Тупые, бесполезные, раздражающие гоблины. Три месяца мучений. Три месяца поражений. Три месяца невозможности нормально защитить даже себя.

Никогда больше.

— Фантастику давай, — сказал я в пустоту. — В широком смысле. Чтобы что угодно мог выбрать, лишь бы не сраное фэнтези.

Несколько секунд ничего не происходило. Я уже начал думать, что всё это — галлюцинация умирающего сознания, последние искры синтапсов в разрушенном мозгу...

Потом текст изменился:

«Принято. Переход на модель: «Карманные измерения».»

«Внимание! Возможность «Прорыв» заблокирована! Вы не сможете высылать миньонов наружу!»

«Поиск места для создания входа...»

Что?

Я перечитал сообщение. Снова. И ещё раз.

«Прорыв» заблокирован.

Это меняло всё.

Вся моя стратегия — вся моя надежда на месть — строилась на Прорыве. Развиться, накопить силы, вырваться наружу, привлечь внимание. Заставить их прийти. Заманить внутрь. Убить.

Теперь я не мог.

Теперь я мог только ждать. Пассивно. Беспомощно. Надеяться, что кто-то случайно наткнётся на мой вход.

«Место найдено. Генерация карманного измерения... создание Ядра... переселение души...»

Меня рвануло вниз.

Путешествие заняло секунды — но показалось часами. Цвета, звуки, ощущения смешались в единый поток, который пронзил меня насквозь...

И закончился.

Я висел в воздухе.

Подо мной — в паре метров — возвышался Кристалл. Не тот, старый, грязно-серый, покрытый трещинами. Новый. Белоснежный кварц, идеально ровный, светящийся мягким внутренним светом. Красивый. Почти... священный.

Вокруг расстилалась равнина. Ровная, покрытая невысокой травой, окружённая стеной тумана на расстоянии примерно километра во все стороны. Я знал это — просто знал, без всяких измерений — что это была граница. Граница моего измерения. Моего мира. Моего...

Дом? Может ли это называться домом?

Я попытался осмотреться более внимательно. Пространство диаметром в километр. Небо — непонятное, не то настоящее, не то иллюзия. Солнце — тусклое, не дающее тепла. Тишина — абсолютная, не нарушаемая даже ветром.

Это было... мало.

Но это было моё.

Я «опустился» ближе к Кристаллу. Попытался коснуться его — и провалился внутрь, словно Кристалл был продолжением меня самого. Потому что был. Мы с ним — одно целое.

Информация хлынула потоком.

«Ядро Подземелья инициализировано. Ранг: Е. Модель: Карманные измерения.»

«Количество этажей: 1 (расширяемо).»

«Биом: не выбран.»

«Мана: 500/500.»

«Доступные биомы:»

Список развернулся передо мной — огромный, детальный, с описаниями, ценами, характеристиками. Фантастика в широком смысле — и Система сдержала слово. Здесь было всё.

Зомби-апокалипсис. Пост-ядерный мир. Космическая станция. Подводная база. Лаборатория мутантов. Город будущего. Руины древней цивилизации. И десятки других — от почти бесплатных до запредельно дорогих.

Я «прокручивал» список, впитывая информацию. У меня было 500 маны — немного, но достаточно для старта. Нужно выбрать что-то эффективное, что-то, с чем можно работать, что-то...

Что-то, что не будет похоже на прошлую жизнь.

Гоблины. Фэнтези. Тупые, бесполезные миньоны, которые не слушались приказов. Я не хотел повторения. Не мог позволить себе ещё одни три месяца поражений.

Выбор был очевиден.

«Выбран биом — «Зомби-апокалипсис, смешанный».»

«Выбрана местность — «Городской Квартал».»

«Стоимость: 200 маны. Подтвердить?»

Да.

Пространство вокруг Кристалла дрогнуло. Воздух пошёл маревом, как над раскалённым асфальтом. В пустоте появились очертания — сначала размытые, потом всё более чёткие. Здания. Улицы. Машины. Фонари.

Город.

Несколько секунд — и марево отвердело, превратившись в реальность. Тёмное небо, затянутое тучами. Слабый дождь, моросящий почти незаметно. Тусклое солнце, едва пробивающееся сквозь облака. И вокруг — городской квартал, словно сошедший с экрана фильма про конец света.

Четырёхэтажные кирпичные здания. Магазинчики на первых этажах. Припаркованные — и брошенные — машины. Мусор на тротуарах. Подсохшая кровь на асфальте. И вдалеке — слабый, почти неразличимый звук сирены.

Я «ощутил» их. Три сотни. Зомби — не слишком медленные, но и не спринтеры. Что-то среднее между шатунами и бегунами. Достаточно умные, чтобы представлять угрозу. Достаточно тупые, чтобы управляться.

И — самое главное — они слушались.

Я «протянул» мысленный приказ — и десяток зомби поднялся из ближайшего переулка. Ещё один — и они построились в шеренгу. Ещё — и они маршировали по улице, чётко, синхронно, как настоящие солдаты.

Работало.

Наконец-то — работало!

Я «рассмеялся» — или сделал эквивалент смеха для бесплотного духа. Это было... прекрасно. Настолько лучше гоблинов, что даже сравнивать нельзя. Миньоны, которые слушаются. Среда, которую можно контролировать. Сила — реальная, осязаемая сила.

Система дала мне второй шанс.

Я собирался им воспользоваться.

Месть подождёт. Группа «Рассвет» подождёт. Сначала — развитие. Сначала — сила. Сначала — превращение из жалкого Е-ранга во что-то... большее.

Я открыл интерфейс. Изучил возможности. Прикинул, что можно улучшить, что построить, как защититься. Вход в Подземелье — каменная арка — лежал в инвентаре, ожидая размещения. Я мог поставить его где угодно — в любом месте, которое выберу.

Выберу позже.

Сначала — организация. Планирование. Подготовка.

Три сотни зомби. Городской квартал. Километр пространства.

Хватит, чтобы начать.

Я «пошёл» осматривать свои владения — сквозь стены, сквозь закрытые двери, сквозь туман, отделяющий мой мир от остального. Город был небольшим, но достаточно детализированным. Жилые дома, магазины, небольшая школа, автостоянка, парк с ржавыми качелями. Декор — но какой! Можно было почти поверить, что это настоящий город, в котором когда-то жили настоящие люди.

Почти.

Потому что это было моё.

Мой мир. Мои правила. Моя месть — когда-нибудь, рано или поздно.

И я собирался...

«Внимание! Вторжение в Подземелье!»

Сообщение вспыхнуло передо мной — красное, тревожное, требующее немедленного внимания.

Что?

Я только что создал это место. Только что выбрал биом. Только начал...

Вторжение?

Я «потянулся» к границе — и увидел.

Каменная арка. Вход в моё Подземелье. Который я не размещал. Который Система разместила за меня.

И перед ним стояли трое.

Мужчина в деловом костюме. Женщина в медицинской форме. И подросток — лет шестнадцати, не больше — с рюкзаком и испуганными глазами.

Они не выглядели как Приключенцы.

Они выглядели как...

Люди.

Настоящие люди из реального мира.

Первым шагнул мужчина. Остановился перед аркой. Посмотрел на темноту внутри — и что-то в его лице изменилось. Уверенность уступила место чему-то другому. Страху? Надежде? Отчаянию?

— Мы пришли, — сказал он, и голос его эхом отразился от каменных стен. — Как и было обещано. Три души за три желания. Вы обещали исполнить...

Он не договорил.

Из темноты арки — из моего Подземелья — донёсся звук.

Стон.

Хриплый, влажный, неживой.

Зомби.

Мои зомби.

Я не приказывал им двигаться. Не приказывал выходить. Они сделали это сами — как будто чувствовали, что должны.

Мужчина отступил на шаг.

Женщина схватила подростка за руку.

И из темноты — один за другим — начали выходить они.

Мёртвые.

Голодные.

Мои.

Первый зомби шагнул за границу арки — и свет упал на его лицо. Бледное, посеревшее, с провалами вместо глаз и разинутым ртом, полным гнилых зубов.

Мужчина закричал.

Женщина потянула подростка назад.

Но было поздно.

Зомби бросился вперёд — и мир окрасился красным.