Ha pinchado lo que los economistas han llamado la «burbuja laboral». Se estima que más de cinco millones de inmigrantes llegaron a España al calor del «boom de la construcción» que comenzó en 2003 y se extendió hasta 2007. Pero cayó la construcción y el sector se llevó por delante casi 2 millones de empleos.

Las empresas han tenido que ajustar costes reduciendo empleo para corregir excesos salariales como los cometidos entre 2008 y 2009 cuando, en plena crisis, se habían destruido más de un millón de empleos y los costes laborales crecían un 11%. De 2001 a 2009 las subidas acumuladas fueron del 30,03%. Todo lo contrario a lo que ha ocurrido en los tres últimos años, en los que los descensos acumulados llegan al 6,8%, recortes que nos sitúan a la cabeza de Europa, y que han sido utilizados para recuperar la competitividad perdida de la economía.

El uso de modalidades de contratación temporal aporta elementos de flexibilidad y posibilita ajustes en términos de empleo ante variaciones en la coyuntura económica. Pero lo hace a costa de una mayor precarización y de las negativas consecuencias asociadas. Muchos estudios económicos recientes, en contra de lo que se pensaba en un principio, establecen una relación directa entre el porcentaje de empleados con contrato temporal respecto al total de personas con contrato de trabajo (tasa de temporalidad) y la tasa de desempleo de una economía, a la par que se puede identificar cierta relación inversa entre desempleo e índices de protección en el trabajo.
En el año 2007, cuando estalló la crisis, en España la tasa de temporalidad era del 31,7%, más del doble que la media de la Unión Europea de aquel entonces (14,6%) y la más elevada de la zona económica. El elevado porcentaje de personas con un contrato precario fue clave para que se produjera un acelerado proceso de destrucción de empleo, lo que explica los porcentajes de paro de hoy, a pesar de que en términos de crecimiento económico la crisis fue menos abrupta que en otros países. Actualmente la tasa de temporalidad en el mercado laboral español se ha reducido hasta suponer el 23,6%, pero sigue siendo la segunda más elevada de la UE (solo Polonia -con un 26,9%- nos supera) y sigue muy por encima del promedio de los 27, que es un 13,7%.