События понеслись как в кино при плохом механике. Словно кто-то плохо тянул пленку – рывками, то растягивая больше нужного, то ужимая секунды друг в друга. Рик не поспевал думать. Но действовать? Вполне.
	Рявкнула жестокая окопная метла. Молча — молча! — дернулся фриц у прохода, оросив кровью сослуживцев. Казалось, вылетело даже несколько ошметков мяса. Он еще падал, а Купер, обуздав отдачу, уже тянул к себе цевье.
	Гулко хлопнули гранаты.
	На бегу вскинув винтовку, Рик выстрелил по второму фрицу. Попал! В грудь!
	Но тот недоуменно покачнулся и рванул навстречу, с лопаткой наперевес. Он приближался чертовски быстро, так что Рик не стал передергивать затвор – а выставил оружие для штыковой и побежал еще быстрее. Из груди рвался невнятный, но яростный крик, глаза видели только самый кончик штыка и окровавленную, рваную грудь врага.
	Удар! Как копьем!
	И штык, чавкнув, вошел куда-то промеж ребер. А Рик навалился всей массой, вдавил ствол в густую кровь и опрокинул фрица. Чуть сам не упал. Что-то мелькнуло в лунном свете, что-то пугающее – но понять Рик не успел.
	Прямо под ухом рявкнул дробовик. Где-то поблизости рухнул как подкошенный еще один фриц, Рик заметил его грязные сапоги. Уперев ногу в живот убитого, солдат дернул винтовку – та, с противным хлюпаньем, вышла из раны. Со штыка падали темные капли.
	— Идем, идем! — прорвался голос Купера. — Путь свободен!
	Но Рик оглянулся. За спиной оставался сотоварищ, и, пусть он сошел с ума, бросить его просто так не давала совесть. А молчаливые, словно тени, фрицы были чертовски близко.
	— Уилл, кретин! — заорал солдат, срывая горло. — Беги, ублюдок! Беги!
	Вот и все. Прижавшегося к стене Уилла закрыли спины и груди врагов. Они стреляли – но огонь был безумно неточен. Почти каждый сжимал что-то в руке, хоть нож, хоть дубинку или винтовку. А те, кто не получил ничего, щеголяли… когтями? Не бывает пальцев такой длины!
	Рик бросил Уилла на растерзание. Развернулся, нервно передернул затвор — остывшая гильза прокатилась по руке — и рванул за Купером. Тот-то ждал, крича что-то и махая дробовиком.
	Спустя десяток, может, ярдов, ночь разорвал пронзительный, полный ужаса и боли крик. Из-за спины. Солдат как током передернуло.
	Они мчали не оглядываясь и, уж точно, не разбирая дороги. Траншея шла зигзагами, подсовывала под ноги воронки, обрушенные стены и брошенные вещи, вела… куда-то да вела. Под Луну. Куда-куда!?
	— Купер! Купер! — выкрикнул Рик. — Куда мы бежим!? На север, разве нет!?
	Тот резко затормозил, приник к стене, прижав к груди еще чуть дымящуюся окопную метлу. Затем взглянул на небо, вдоль окопа, и нервно усмехнулся.
	— Похоже на то, чтоб их! Черт, где все поперечные ходы!?
	На самом деле они попадались. Заваленные. И на бегу, глядя только вперед, солдаты не заметили ни одного.
	— Давай помедленнее! — тяжело дыша, предложил Рик. — Или к дьяволу эти окопы, давай по верхам!
	Купер посмотрел на край траншеи, в ярде над его головой, затем на сотоварища и покачал головой. Нет.
	— Фрицы не ушли, — быстро пояснил он. — Нас пулями нашпигуют сильнее, чем утку дробью.
	— Не ушли? А ты прислушайся! Они бы гавкали со всех сторон!
	А вокруг и правда царила напряженная тишина. Фронтовая тишина. Раскатами отзывались выстрелы где-то далеко, водопадом шумела кровь в ушах, но голосов… голосов не было совсем. Слушая тишину, Рик вспомнил оставленного Уилла. Оттуда воспоминания потянулись к штыковой… Что-то щелкнуло в голове – и странности до боли органично сцепились друг с другом.
	— Господи! — выдохнул Рик. — Вот же! Купер, да это и правда какие-то гребаные мертвяки! Молчат, ходят как потерянные и… — он помотал головой. — Я тому пулю всадил, потом штыком приласкал – а у него уже дыра во лбу была!
	— Заткнись! — резко ответил Купер и отошел от стены. — Идем дальше. И чтоб я больше не слышал этого дерьма!
	В его голосе играла злость. Ее хватило бы, чтобы прикончить целый батальон гуннов. А уж страх она выжгла на отлично. Но он в какой-то мере прав – поговорить можно потом, когда они наконец-то вернутся к своим.
	Раз так – вперед.
	По пустынным, вспаханным снарядами траншеям. Быстро, но не бегом. И в этот раз, через пару сотен шагов, поперечный ход нашелся. Разрушенный, заваленный, засыпанный, но проходимый.
	— Сейчас дам сигналы, — предупредил Рик, доставая сигнальный пистолет.
	Купер скупо кивнул, и солдат принялся за дело. Переломил раму, разглядел в свете укрывшейся за тучами Луны маркировку на патронах и заколебался. Что передать? Красный – позиции заняты? Может быть, но это не совсем фрицы… Синий – все чисто? Точно нет. Дать ли желтый – встреча с необъяснимым? Так Купер, похоже, этого ох как не хочет.
	Вздохнув, Рик вогнал красную ракету. Вскинул пистолет, направил его в сторону своих и выстрелил. Снаряд с глухим чпоком унесся в небо. Немного ожидания, и в небе повис ярко-красный, хорошо заметный сигнал. Теперь же…
	Желтая. Перелом, зарядка, выстрел. К красному огню прибавилась желтая сестричка и они вместе, словно планета и спутник, продолжили свой неторопливый спуск.
	— Зря, — буркнул Купер. Даже не удосужился оглянуться. — Бульварные выдумки. Чамберс все правильно говорил. А ты, парень, контуженный на всю голову, раз во фрицах разглядел ходячих мертвяков.
	Рик промолчал.