Капитан ждал. Это нормально для многих профессий, и командир бронепоезда – совсем не исключение. Всегда есть время, когда совершенно нечем заняться, что зачастую происходит от ожидания. Сейчас этим маялся весь экипаж шестивагонного боевого состава. Неудивительно. Граница спокойна, бывшие враги смирились с провалом своей агрессии. Да и причины по большей части исчезли. Мощные взрывы, ранее сотрясавшие этот некогда плодородный перешеек, окончились созданием первого в мире канала между океанами, законной гордости Гражданского Инженерного Корпуса. Новенькая, отслужившая всего три десятка лет, железная дорога стала попросту не нужна, ведь теперь корабли могут ходить напрямую без перегрузки товаров. По транспортной нити пролегла граница между республиканской землей и раздираемым феодальным периодом Каменным континентом.
Особой угрозы можно не ждать, крах восточной империи после Громкой войны оставил на границе грызущиеся между собой мелкие государства, не способные на что-то серьезное. Да и современного оружия у них было не особо и много, чтобы представлять угрозу. Маги могли и подгадить. Довольно тонкую линию защищали немногочисленные форпосты, подпираемые всего парой бронепоездов. Раньше сил было поболее, но сокращение военного бюджета в пользу промышленности оставило лишь это. В принципе хватало. Кроме того, периодические полеты дирижаблей могли вовремя обнаружить вражеские силы, ежели местные захотят атаковать силой отринувшую заокеанскую метрополию страну.
 - Машинный, средний вперед, двигаемся до водонапорки на сто втором километре. – приказал командир, взглянув на часы. Плановая заправка водой, ну а потом еще восемь часов боевого дежурства и ночной перегон к станции в Неерто за окончанием выхода. В основе состава был старенький паровоз, но за ним хорошо следили, так что его производительность полностью устраивала военных. На смену должен выйти уже дизельный тепловоз, во многом более удобный, однако жидкое топливо несколько напрягало ответственных лиц. Пускай солярку и сложно поджечь, но и потушить ее непростая задача. Выбора у железнодорожников не было, бронепоезда уже сошли со сцены, а немногочисленные оставшиеся паровозы отстаивались по музеям и подземным базам хранения.
Состав сдвинулся с места и понемногу набирал ход, выбрасывая черно-серый дым. В бронекоробках оживился экипаж, получая обед и с неспешными разговорами расползаясь по боевым постам. Пейзаж снаружи выглядел весьма уныло и монотонно. Крупное строительство разрушило экологию местности, и ранее цветущие смешанные леса превратились в лесостепь, притом деревьев оставалось не так уж и много. Но кого это волнует? Республиканские экологи больше сосредоточены на своих городах, планомерно борясь за установку фильтров и озеленение улиц. Заграничным «дикарям» совершенно наплевать, хотя граница и обезлюдела за кратчайшие сроки из-за голода и простоты набегов из глубины континента. Это упрощало разведку и оборону, так что военные в целом были довольны. Этого нельзя сказать о тех, кто нес службу на месте, ведь теперь не получится в свободное время набрать себе фруктов, с которыми последние лет пять была напряженка.
Постепенно бронепоезд дополз до возвышавшейся над местностью водонапорной башней с небольшой пристройкой насоса скважины. Было хорошим тоном заполнить после себя бак, так что порой поезда здесь задерживались на пару часов. На верхотуре иногда сидели посты рейнджеров, однако сейчас пост оказался покинут. Обычно заправкой занимались механики локомотива, в этом же дежурстве они были довольно неопытны, так что командиру придется проследить за заправкой бойлера. Тем временем экипаж вылез на броню, оставив на постах по паре вытянувших короткую палочку стрелков и поглядывал на возню новичков.