Ночью наши новые хозяева разбили крошечный лагерь в пустоши, на полпути до колониальных руин. Наша группа насчитывала от силы дюжину чужаков, но все они были при грубом холодном оружии.
	Привязанные к телеге за запястья, мы брели по пустынной равнине в футболках и шортах. Как только местное солнце нырнуло за горы, прохладный предзакатный  ветер сменился злыми ледяными порывами. И когда поход остановился на привал, наши тела колотила непроизвольная дрожь, а Саша едва не плакала.
	Обессиленные, мы повалились на колени, обнявшись. Проходивший мимо чужак коротким движением лапы пнул меня в бок, заставив прижаться к телеге. Побросав тюки с повозок на землю, чужаки развели большой огонь.
Мы уселись спиной к телеге, выдыхая пар. Лишь доля тепла костра доносилась до нас вперемешку с запахами древесного угля.
- Мы ведь не умрём здесь? - спросила Саша. Верёвка натерла ей запястья до крови. - Когда я согласилась бежать вместе с тобой, ты не предупреждал, что всё может закончиться вот так.
- Ничего не закончилось, и мы не умрём. Ни сегодня и ни завтра, - я взял её ладони в свои.

	Пришло время, когда нас позвали к огню. Один из зверей развязал нам руки и потянул за собой. У огня Одноглазый протянул нам еду - миску с кипятком и мясом, одну на двоих. Я ухватил непослушными пальцами горячую керамику.
- Ещё есть кости, - хозяин толкнул нам под ноги плоское блюдо с объедками.

	Пока мы очереди глотали бульон и обгладывали остатки мяса с костей, чужаки с любопытством наблюдали за нами, не отвлекаясь на пищу сами. Выходит, нам разрешалось есть, только когда хозяева уже насытились. Мы сжались у огня, жадно хватая объедки.
- Расскажите о себе, - обратился к нам Одноглазый, дав нам время утолить голод. - Мне не приходилось видеть людей, хотя вот оставленных вами руин я повидал немало. Как так получилось?
- Мы не знаем. Мы об этом уже рассказывали Нио. - Я указал на переводчика.
- Но мне не интересно слушать зануду, - Одноглазый зафыркал. - Мне интересно слушать вас.

	Хозяин набил длинную деревянную трубку, закурил от хворостины из костра. Запах курева был мне незнаком. Чужак пристально рассматривал нас, немного покачивая головой и выдыхая дым через ноздри.

- Вы к простой жизни, похоже, не привыкли, так ведь? Вижу, что замерзаете, спотыкаетесь. При это вы тут налегке, без одежды и вещей. Без оружия.
- Мы ждали, что тут будет цивилизация, - ответил я. - Мы верили, что нас встретят и помогут местные колонисты. Пока мы летели, тут бы уже построили крупные города.
- А у вас там на Земле хорошо, наверное, жилось? Наверное, у вас всё было, и еда, и лекарства от любой болезни?
- Да не в этом дело. Земля - настолько крутое, настолько важное место, что даже не просто так не объяснишь. Там было всё, вот буквально всё.
- А чего тогда убежали оттуда?
- По многим причинам, - я замолчал.
- Ха! - выдохнул дым Одноглазый и снова затянулся.

	В небе над нашими головами, среди точек звезд быстро скользило с запада на восток светящееся пятно грузового корабля. Я понял, что мы уже не сможем туда вернуться.

- Как долго мы будем принадлежать тебе? - набралась смелости задать вопрос Саша. - Мы не выдержим долго в плену, мы к такому не готовы.
- Сперва посмотрим, на что вы годитесь, - ответил хозяин. - Заберетесь в руины, поищете что-нибудь ценное. А там видно будет, может, послужите мне, а может, найду вам других хозяев.
- Отпусти нас! - сказала девушка неожиданно прямо, с вызовом в голосе.
- А куда вам идти? Вот если отпущу я вас, куда вы пойдете? Будете жить среди руин? Попробуете улететь обратно? - чужак почесал морду. - Вы же двое можете дать потомство?
- Да мы лучше умрём! - воскликнула Саша. - Мы никогда…
- Это ничего не изменит, - перебил её Одноглазый. - Если вы, конечно, не можете наплодить пару сотен детёнышей. Они ведь не могут, нет? - бросил он вопрос ученому и, не дожидаясь ответа, зафыркал.