Через полчаса Серый расслабленно откинулся на спинку дивана, продолжая треп обо всем и ни о чем. Пирог оказался вполне терпим, хотя и простоял в холодильнике несколько дней, растворимый кофе безвкусен, но бодрил. А вот свежие кексы, еще мягкие и теплые, понравились ему больше всего. Скучающая официантка сумела навязать разговор, то и дело перемежая его легким флиртом, так что в целом он чувствовал себя вполне неплохо.
	Она заметно нервничала, бросая порой взгляды на далекий город, резко обрывающийся поток машин и проезжавшие военные транспорты. Словно пытаясь успокоить саму себя, вернуться на какое-то время в недалекое, еще спокойное и счастливое прошлое, девушка болтала с обычным, непримечательным мужчиной в одежде не по размеру, с тяжелой даже на вид, слегка лязгающей сумкой и уставшим, немного растерянным взглядом. Чем-то собеседник немного расположил к себе еще при встрече, и пока не растерял положительного впечатления.
	— Прости, но мне надо позвонить, — мягко произнес Серый, вклинившись в рассказ о недавнем походе в горы. — Возьми, пожалуйста, еще кофе, и себе что-нибудь.
	— Минутку, — она плавно поднялась из-за стола и быстро исчезла на кухне.
	Забытый ограбленным парнем телефон он заметил еще в грузовике, выключил и собирался было выбросить карту доступа, но решил не торопиться. Как оказалось, не зря. Теперь ему придется дать большой крюк, чтобы въехать в город минуя радиоактивный кратер в начале шестнадцатой трассы, а договориться с посредником стоило заранее. Влад не волшебник и едва ли найдет покупателя за пару минут. Серый включил телефон, проигнорировал пришедшие скопом сообщения и, еле вспомнив, набрал номер.
	—  Але? — спустя минуту гудков ответил развязный, слегка заплетающийся голос. Несмотря на громкую музыку и чьи-то радостные вопли, он звучал вполне разборчиво.
	— Влад, ты?
	— Ну я. А кто говорит? Номер не опознался, — судя по явному недовольству, тот успешно развлекался и был в самом разгаре.
	— Серый. Нужна твоя помощь, как посредника.
	— Карту поменял что ли? — смягчился Влад. — Выкладывай, я как раз в удобном месте. Отличный клуб, много знакомых лиц и все такое.
	— Нужно продать стволы. Энергетика, семь длинных и десять коротких, — коротко ответил Серый и покосился на официантку, выходившую из кухни, но застывшую на месте. — Вытащил с работы. Желательно побыстрее.
	— Кхм! — поперхнулся тот и продолжил уже тихим голосом. — Не спрашиваю откуда, хотя догадываюсь. Перезвони через час или около того. Они рабочие или в музей?
	— Отстреляны на пять каждый, греются, но работают. Старье, конечно.
	— Понял тебя. Ну, наберешь, — Влад резко сбросил вызов. Даже слишком резко.
	Серый взглянул на экран телефона, хмыкнул и положил его на стол. Подняв голову, он увидел, как девушка со страхом, на негнущихся ногах медленно несет пару кружек и пачку печенья. Она, растеряв былые расслабленность и едва проявившееся спокойствие, снова ушла в мир собственных страхов, грубо закинутая туда коротким подслушанным разговором.
	— Успокойся, — Тихо сказал Серый. Снова садиться за руль не хотелось, он собирался ждать здесь, но подумавшая невесть что официантка могла бы изрядно помешать. — Садись. Давай, не бойся.
	— А вы… хм. — слабым голосом начала она, поставив дрожащими руками поднос и сев напротив, кашлянула и продолжила чуть более уверенно. — Вы, наверное, хотите отдохнуть, да? Может, я не стану мешать и уйду?
	— Сиди уж, шпионка, — хмыкнул Серый. — Подслушивала?
	— Да, — потупила взор официантка. — Вы хотели продать оружие, необычное и много. Вы ведь не станете ничего делать из-за этого, правда?
	— Возвращайся на ты, — поморщился он. — Я старше всего на несколько лет.
	— Хорошо… Серый, — ее глаза округлились, едва космонавт расстегнул сумку и ловким движением вытащил на свет винтовку с примкнутым аккумулятором. Девушка подалась назад, вжимаясь в спинку дивана.
	— Не бойся. Можешь даже пощупать товар, если хочешь, — он подтолкнул оружие к девушке и посмотрел в окно.
	Колонна бегущих из города жителей будто не собиралась заканчиваться. Желтая с одной стороны и красная с другой, она непрерывно шла по магистрали, уносясь вдаль, туда, где не было диверсий. Но будут, наверняка будут. Они фанатики, террористы, но отнюдь не идиоты. И за желанием убить его стояло что-то отнюдь не похожее на обычную жажду крови. Что он вытащил с корабля? Это оружие да наладонник с информацией, о котором вспоминал лишь эпизодически. Древний тайник с оружием, которого боялись даже спустя десятки или сотни лет? Почему бы и нет.
	— Нужно будет забрать его, — пробормотал Серый и повернулся к девушке, привлеченный частыми щелчками. — А ты у меня боевая, да?
	Официантка с перекошенным от злости лицом держала его на прицеле и яростно, в отчаянии давила и давила на спуск. Спустя несколько секунд она поняла, что аккумулятор разряжен. Всего за мгновение промелькнула целая буря эмоций, от удивления до первобытного страха, но девушка продолжала стискивать оружие, с раскрытым ртом следя за космонавтом. Он мягко взялся за ствол, встал и, задирая его все выше и выше, обошел стол, нависнув над официанткой.
	— Зачем? — недоуменно спросил он и с легкостью вырвал оружие, откинув его на свою сторону. — Может тебя связать, чтобы не поранилась по глупости?
	— Ты же террорист, — прошипела она, смело задрав голову и глядя прямо в глаза. — И что теперь? Изобьешь? Еще чего хуже? Давай, у нас впереди вся ночь!
	Покачав головой, Серый вернулся на свое место и глотнул из остывшего стаканчика, следя за движениями удивленной собственной храбростью девушки, возвращавшейся обратно в лоно страха. Он закинул винтовку в сумку и стянул печенье.
	— Я играю за другую команду, — четко и медленно проговорил Серый. — И сам не против пострелять еще несколько из них, если уж на то пошло. Ты видишь татуировку у меня на предплечьях? Переплетение восьми кругов и овалов? И я не вижу, потому что ее нет. А был бы из тех уродов – то вовсю прятал бы руки.
	— Подожди-подожди, — удивленно спросила она. — Как это? Татуировка?
	— Да. Если верить кое-каким источникам, то все они расхаживают с отметками. Сам посмотреть, увы, не догадался, да и не знал тогда.
	— Но ведь… — растерянно протянула официантка. — У моего брата есть такая! Прямо как ты и описал! Набил с пару месяцев назад, когда уволился с работы.
	— Тогда советую рассказать все полиции. И не тянуть с этим, — пожал плечами Серый, глядя на тонкие полоски слез, смывавшие тушь. — Все, все, успокойся, не плачь.
	— А я-то думала, — сквозь всхлипывания начала девушка. — Думала, что с ним случилось! Он так сильно изменился, поругался с родителями, а меня и вовсе послал!
	Он беспрепятственно подсел к рыдающей девушке, чья картина мира получила сокрушительный удар. Она ткнулась в плечо, а после, забравшись с ногами на диван, и вовсе положила голову на колени Серого, отчего тот почувствовал неловкость. Но, учитывая, что заняться ему больше было нечем, а до намеченного времени оставались пять десятков минут, он терпеливо ждал, поглаживая официантку по голове и время от времени бормоча успокаивающие фразы.
От девушки едва заметно, на самой грани восприятия, тянуло слабым запахом цитруса. Духи, а может она просто ела апельсины. Серый невольно прикрыл глаза, чувствуя под рукой затихающие всхлипы и мягкие волосы, подрагивающие при каждом касании ладони. Так они и просидели еще с полчаса, не потревоженные никем. Этой ночью кафе не пользовалось популярностью, чему он был очень рад.
	Спокойное ожидание закончилось само собою. Она села, яростно вытирая глаза, после чего оперлась локтями на стол и уперлась лбом в ладони.
	— Прости, — глухо сказала девушка. — Слишком много навалилось за эти дни. Позавчера погибли родители, сгорели заживо. Я говорила с ними по телефону, пока они смотрели, как кольцо огня сходится все ближе и ближе. Я слышала, как они кричат от боли!
	Ее затрясло. Серый попытался коснуться, приобнять и снова успокоить, но она резко отмахнулась.
	— А вчера моего парня распылило на атомы на той развязке, — угрюмо продолжала официантка, откинувшись на спину и безвольно глядя в потолок. — Он и понять-то ничего не успел. Вот и решила забрать с собой хотя-бы одного из тех уродов. Не знаю, почему приняла тебя за одного из них, наверное, слишком сильный был контраст между первым впечатлением и твоим разговором о торговле оружием.
	— Я сочувствую, — осторожно начал космонавт, но его прервал гневный крик в никуда.
	— Да ничего ты не знаешь! У меня не осталось никого, черт возьми! Чего ради мне еще оставаться жить!? — она громко выдохнула. — Надеялась, ты застрелишь меня, или запытаешь до смерти. Даже как-то обидно.
	— Тогда бросай все и вали отсюда, — грубо, переходя на рычание ответил Серый и схватил завибрировавший телефон. — Да?
	— Сделки не будет. Больше мне не звони, — заторможено произнес Влад с ясно читаемыми нотками страха. — И уходи оттуда, где бы ты сейчас ни был. Они придут, и очень скоро. Сам знаешь кто.
	Динамик запищал короткими гудками сброшенного звонка. Космонавт яростно швырнул телефон в стену, от чего тот разлетелся на части. Он вскочил и нервно поднял сумку, сопровождаемый насмешливым взглядом официантки.
	— Что, тоже не все так гладко, как хотелось бы? — с грустным ехидством спросила она, идя следом.
	— Прыгай в машину, — невпопад ответил он на бегу. — Не хочу, чтобы ты умирала долго и мучительно, а фанатики это наверняка обеспечат.
	Автомобиль, скрипнув шинами и загудев электродвигателями, рванулся на трассу и помчался к не такому уж и далекому городу, будто следуя в самое пекло атомного взрыва. Его сопровождало множество взглядов из встречных машин на другой стороне полосы. Удивление, испуг, простая усталость – мало кто поленился взглянуть на человека, решившего ехать по этой дороге. В какой-то момент они проехали мимо глухого фургона, даже не подозревая, что именно в нем уже готовилась к перестрелке группа ликвидации.
						*
	Конечно, Серый не думал ворваться в город через остекленевшую воронку. Он проехал до окружной трассы и слился с потоком, добираясь до следующей магистрали. Небрежно руля машиной, он упорно ломал голову над тем, что делать дальше. План во многом строился на Владе, но теперь, когда того остановила сила покрупнее, вся идея сыпалась как карточный домик. Оружие на заднем сиденье превращалось в тяжелый чемодан без ручки, а у него самого оставался не такой уж и большой выбор.
	— Может, подкинешь до космодрома? — неожиданно, с легким весельем спросила девушка. — Ты ведь прав. К черту это место! Оно и так рушится с каждым днем. Сяду на какой-нибудь корабль, поближе к Первым колониям, и начну новую жизнь. Может быть, даже в космосе.
	— Так уверена в своих силах? — усмехнулся Серый. — Боюсь, за красивые глаза тебя на борт не возьмут. Нет, такая возможность есть, но и отработать придется соответствующе.
	— Ты еще много обо мне не знаешь, — вернула она усмешку. — Я на последнем курсе обучения на инженера по эксплуатации и ремонту космических реакторов. От древней банки с плутонием до современной банки с плазмой — любая железка с реакцией внутри. А еще ходила на курсы по стрельбе и занималась атлетикой, но это уже едва-ли пригодится.
	— Потому и застыла с винтовкой?
	— С предохранителя ведь сняла, — пожала плечами официантка. — А практиковалась с огнестрельным, твой ствол оказался непривычен. Как бы это ни прозвучало.
	— Ладно, — вздохнул Серый и покосился на девушку. — Заеду по пути, у меня есть постоянный пропуск. Да и не знаю, что сейчас делать. Только тебе бы переодеться, юная инженер и охотница за головами.
	Она звонко рассмеялась и широко улыбнулась, обнажив аккуратные белые зубы.
	— Пятнадцать минут у любого магазина одежды. Может, отправишься со мной? Вдруг ты тоже умеешь что-нибудь полезное?
	— У меня еще есть кое-какие дела, с которыми нужно разобраться, — отрицательно качнул головой Серый, вспомнив про наладонник за шкафом. — А затем… затем можно и улететь. Я космонавт широкого профиля с достаточным опытом, так что занятие найдется.
	— Чудесно, не правда ли? — она расслабленно высунула руку в окно. — Слышала, к нам прилетели торговцы, с пару недель назад. Вроде бы, еще сидят на площадке, им и загонишь свой груз.
	Шоссе однообразно мелькало под колесами, залитое светом фар и фонарей. Машина шла хорошо, убаюкивая плавностью хода, но выспавшийся Серый без проблем гнал дальше. Он все решал, как поступить дальше. Можно остановиться где-нибудь на обочине или у придорожного заведения, переждать ночь, завезти девушку, имени которой так и не спросил, в магазин, сбросить ее на космодроме и заглянуть домой. Можно наоборот, оставить машину и попутчицу, сходить домой пешком, а дальше следовать уже намеченному плану. Взглянув на дремавшую официантку, он решил не тратить время попусту.
	Дорога слилась в единый поток. Обочины постепенно превратились в тротуары городских улиц, по которым ходило заметно больше народу, чем в прошлую ночь. Город постепенно скатывался в хаос, видя, как власти терпят поражение за поражением в борьбе с террористами. Новости, конечно, внушали оптимизм докладами о ликвидации очередной ячейки, о выявленной татуировке на предплечье, о введении военных патрулей и срыве нескольких взрывов, но громкие акции прошедших дней впечатляли куда больше тихой, кропотливой работы спецслужб, поднятых на уши и вовсю распутывающих клубок диверсионной сети.
	Не избежал этого и район с квартирой Серого. Повсюду стояли небольшие грузовики, загружаемые даже ночью – люди стремились уехать как можно быстрее, прихватив свои многочисленные пожитки. Перевозчики наверняка задрали цену, но жители готовы были заплатить куда больше обычного, лишь бы вырваться из когда-то мирной столицы, подстегнутые настоящим атомным взрывом. Космонавт припарковался в нескольких кварталах от своего дома и осторожно потряс девушку, будя ее.
	— Пригляди за машиной, — сказал он заспанной официантке. — Я вернусь минут через десять, надо забрать пару вещей.
	— А ключи? — недоуменно спросила она.
	— Пока я тебе не настолько доверяю, — усмехнулся Серый, захлопнул дверь, натянул капюшон поглубже и быстрым шагом отправился домой.
	Расстегнутая кобура и приятная на ощупь рукоять пистолета немного успокаивали. Теперь он не собирался разговаривать. Кто выстрелит первым, тот и победит. Он шел, то и дело оглядываясь в поисках врага, но тот или успешно маскировался под женщину, недовольно подгоняющую грузчиков, или прятался достаточно хорошо, чтобы выскочить в самый неожиданный момент.
	В ярко освещенном подъезде Серый сбавил ход и вытащил оружие, на секунду заурчавшее о своей готовности. Вслушиваясь в тишину, он поднимался по лестнице, этаж за этажом, но все было тихо. Не топали ботинки, не лязгал металл огнестрела. Из-за стен доносились изрядно приглушенные телевизоры, обрывки фраз и обычные звуки, сопровождающие жизнь в квартире. Держа пистолет наготове, Серый добрался до своей двери и моментально насторожился.
	Дверь приоткрыта. Совсем немного, едва заметно, но она уже не держалась на замке. С черепашьей скоростью он подошел ближе и мягко толкнул дверь, прижав оружие к груди. Палец дрожал на спуске, грозя выстрелить в никуда, но это малая цена за возможность начать первым. В квартире царил разгром. Неизвестные хорошо прошлись по ней, выискивая трофеи с корабля, но жестоко просчитались. Шкаф стоял на своем месте, распахнутый, но не сдвинутый с места, да и кожух батареи, за которым прятался пакет с наличными, оставался на месте.
	Серый захлопнул дверь, закрыл ее на верхний замок и отправился дальше, резко заглядывая в каждую из малочисленных комнат. Ванная, кухня, спальня – чисто. Гостиная просматривалась со входа, но и там никого нет. Не тратя времени, он с замиранием сердца отодвинул шкаф. Наладонник. Серый быстро подхватил его, кабели и адаптеры, после чего распихал по глубоким карманам куртки и застегнул их. Снятый кожух обнажил непрозрачный сверток, в котором все так же лежали несколько тысяч. Те разошлись по карманам штанов.
	Стук в дверь раздался громом посреди ночи. Серый резко развернулся и, стараясь издавать как можно меньше звуков, приблизился, держа пистолет наготове в подрагивающих руках. В глазке просматривалась лишь пустая лестничная площадка. Пытаясь вовсе не дышать, Серый ждал, и дождался. Тихий лязг и промелькнувшие тени, выросшие в трех неприметных мужчин с оружием в руках, сразу внушали определенное недоверие. Он медленно попятился и, почти скрывшись за стеной комнаты, неудачно наступил на баллон краски, валявшийся в шкафу еще с незапамятных времен. Падение вышло громким.
	Раздался грохот, над ним просвистели пули. Серый выждал, отползая в укрытие. После мощного выстрела замок буквально порвало, кто-то резко дернул дверь. Он, державший проход на прицеле, решительно вжал спуск. А затем повторил. Первый выстрел попал точно в цель, яркой вспышкой испарив часть живота нападавшего. Ошеломленный пальбой в закрытом помещении и слегка ослепленный после темных комнат, Серый промазал следующим выстрелом. Тот, впрочем, не прошел даром, заставив врага броситься в укрытие. В коридоре витали пыль и сгоревший порох, вокруг повисла напряженная тишина. Где-то на краю сознания топали за стенами и отчаянно названивали в полицию.
	— Выходи, Серый! А иначе твою подружку ждет не самая приятная смерть! — прокричали из-за угла.
	— Какая еще к черту, подружка? — заорал в ответ Серый, следя за тенями. Освещение в подъезде еще работало, играя ему на руку.
	— Та, с которой ты приехал, кретин! Думал, мы не выставим посты заранее?
	Серый мог только застонать, но промолчал. Эти переговоры начались не просто так, поэтому, еще не дождавшись ответа, начал медленно уходить вглубь квартиры, в соседнюю комнату. Опасения подтвердились. В гостиную влетел темно-коричневый брусок, и Серый едва успел прыгнуть за стену, как тот взорвался. Яркая вспышка плазмы не смогла ослепить его, но испарила пол и едва не обрушила укрытие. Капитальная стена выстояла – слишком далеко от взрыва.
	Он ждал, не издавая ни звука, будто погиб. Панические крики из других квартир и с улицы заслоняли тихие шаги и хруст бетонной крошки. Но враг оказался слишком самоуверен. Выстрел лазерного пистолета попал точно в грудь, разнеся ребра на части и как следует прожарив сердце. Тело рухнуло на этаж ниже, куда, почувствовав жар, прыгнул и Серый.
	Чья-то разрушенная квартира пустовала. Недолго думая, он помчался дальше, заметив на бегу всплывшую сбоку от ствола пистолета цифру три. Остаток выстрелов. Кто-то топтался сверху, но Серый попросту рванул вниз по лестнице, быстро перешагивая через ступеньку и цепляясь на поворотах рукой за перила. Этажи пролетели так быстро, что он на секунду застыл, выбежав на улицу, весь в пыли. Глаза заливало кровью из небольшой ранки на лбу, куда попал отлетевший от стены осколок.
	Быстро сориентировавшись, он побежал через дворы, чувствуя, как дает знать о себе космос, все-таки ослабивший тело. Скорость упала, но Серый упорно продолжал бег, сжимая пистолет, готовый вскинуть и пристрелить любого, кто встанет на пути.
	У машины стояли два человека, настороженно смотревшие в сторону его дома. Серый выскочил несколько сбоку, увидел автоматы в руках неизвестных и, недолго думая, открыл пальбу. Первый ушел мимо, врезавшись в стену здания. Второй попал в живот, от чего террорист моментально согнулся и рухнул, обнажив скрытую за рукавом татуировку. Третий пришелся неудачно, испарив ладонь и часть автомата, но этого хватило. Почти. Враг, бросив остатки оружия, выхватил уцелевшей рукой нож и кровожадно усмехнулся.
	Его спасла официантка. Пока Серый медленно отступал, держа приближающегося фанатика на прицеле, она незаметно вышла из машины. Скрытый под мертвецом автомат смотрелся в ее руках гигантом, но силы девушке хватило. Прогрохотавшая очередь изрешетила спину врага. Серый устало подбежал к машине, и, пока она садилась, нащупал ключи, сел сам и втопил педаль газа, переехав тела нападавших.
	— И все-таки боевая, — вяло, но довольно сказал он.
	— А я и не отрицала, — улыбнулась она, поставив автомат на предохранитель. — Придется где-то подождать утра и купить одежду уже двоим.