Ради мечты, человек готов ко тьме.

Никогда человечество не думало, что сможет забраться так глубоко в космос. Его непостижимые дали всегда будоражили сознание людей всех возрастов – от мечтательных юнцов, до старых и серьёзных дядек-астрофизиков. Кажды, от мала до велика поднимал глаза к небу и, обладая даже самой богатой фантазией, не мог представить его конечную бесконечность. Его огромные, перманентно распространяющиеся, обволакивающие в материю ничто просторы. А особенный трепет вызывали и будут вызывать чёрные дыры. Ещё сотню лет назад люди только гадали, как они на самом деле выглядят. Теперь каждый желающий уже посмотрел на ближайшую к нам, с помощью недавно запущенного спутника. Он прислал землянам такие красивые и завораживающие снимки, что их не видел только слепой. Чёрная, жутко всепоглощающая пустота горизонта событий была объята прекрасно ярким огнём аккреционного диска, и напоминало солнечное затмение. Мы изучали, изучаем и будем изучать всё, что было есть и будет вокруг нас.

Постепенно, находя неизвестные члены в уравнении мироздания, люди двигались всё дальше, и пожелали решить тайну войдов. Эти гигантские, ужасно полые области между галактическими нитями щекотали нервы всем ведущим астрофизикам. Великими усилиями собрали отчаянную команду, подготовленную к полёту в один конец. Они вырвались из земной атмосферы и поплыли по космической тишине в хтоническую пустоту. Каждый из семи человек знал, что он больше не увидит семью. Знал, что никогда не посмотрит в глаза своим детям. Знал, что в последний раз поцеловал любимого человека особенно горячо. Всё это знали семь добровольцев. Даже число команды выбрали неспроста, а потому, что число семь – счастливое. Пусть люди и достигли невиданного развития технологий, но суеверия невозможно выгнать из человеческой природы.

Сто миллионов световых лет были успешно преодолены, с помощью экспериментального варп-двигателя, меньше, чем за семь лет. Для отчаянной семёрки не прошло и дня. Остановившись перед войдом, они послали сигнал об успешной остановке на землю. Не зная – дойдёт сигнал или нет, живы ли их родные, или нет, они взялись за руки. Перед ними вверх, вниз, влево, вправо, вглубь и вовнутрь ужасающей тьмой, словно очередное и самое страшное создание Лавкрафта, расползался войд.

- С Богом… – тихо прошептал третий.
- Он дома. В ста миллионах световых годах отсюда. – так же негромко произнёс седьмой.
Они включили двигатели и полетели внутрь.
- Почему бы не направить сюда дрона на варпе? – произнёс второй.
- Ты же знаешь почему. Потому что уже посылали, но сигнал терялся сразу по входу внутрь. – ответил первый.

Все знали ответ на этот вопрос, но все так же хотели вновь услышать слова поддержки про свою важность и уникальность. Первый – лидер экспедиции, такого дать не мог. Он сухой рационалист, который никогда не поддержит добрым словом того, кому бы это было нужно, потому что сам не чувствует никаких эмоций. Ни родных, ни близких у него нет и не было. Пройдя по не одной сотне голов, он оказался здесь. Идеальный социопат.

Все замолчали и с замиранием сердца наблюдали за угасающим позади звёздным светом галактики. Прошла пара минут, и они мчались в тьму в абсолютной тьме.
- Страшно… - жалобно проскулил четвёртый.
- Как и всем нам… - поддержал пятый.
Покрепче сжав руки, команда, не скрывая дрожь, наблюдала за ничем. Сверкнуло. Яркий свет озарил корабль. От паники все впали в ступор. Тьма рассеялась, как по щелчку пальцев. Они оказались перед большой, сине-зелёной планетой, которая напоминала их родной дом. Повсюду, подобно тому, как из нашей галактики видны другие звёзды, их взору открылись бесчисленное множество белых бусинок. И самое удивительное – орбита Новой Земли ними была заполнена космическими кораблями, напоминавшими баржи. У всех отпала челюсть. Никто не мог произнести ни звука.

- Это же… Боевые баржи из вахи… - первым подобрав челюсть, сказал шестой.

Яркая вспышка. Экипаж зажмурился, а открыл их уже в красивом тропическом саду. Вокруг были различные растения причудливых форм, а в центре деревянная беседка. В беседке стоял голографический стол. За ним активно что-то обсуждали Александр Македонский, Наполеон Бонапарт и Гитлер. Они общались, используя неизвестные приборы на шеях, похожие на ошейники. Первым появление незваных гостей заметил Адольф.

- Господа, давайте отвлечёмся от нашей забавы и поговорим с нашими потомками. – сказал Адольф.
Сделав рукой приглашающий жест, он предложил им зайти внутрь.
- Расстрелять. – спокойно сказал Коба.
Джигит хитро спрятался за невысокой стенкой беседки.
- Коба, угомонись. – снисходительно махнул на него Бонапарт.
- И тебя расстрелять. – пробурчал джигит.
Сидя на корточках, джигит широко расставил ноги и, достав изо рта трубку, указал ею на Наполеона.
Команда была ошеломлена. Первым в чувства пришёл Первый.
- Так… Ладно. Вы, Александр, Наполеон, и зловещий Адольф Гитлер.
- Да, это мы. – кивнул Македонский.
- Как?
- Как видите. Мы на самом деле не умерли. Мы во владениях Страховых – сверхразвитых пришельцев. Они всегда незримо наблюдают за нами и отбирают лучших из лучших. Насколько мне смогли объяснить, а я, в свою очередь, понять, в момент смерти Страховые отбирают души самых достойных и потом создают им тела, аналогичные их душам здесь. Мы с Наполеоном великие полководцы, Адольф – прекрасный стратег.
- А он? – указал Первый на Джигита.
- Коба-то? – отозвался Адольф, - Хитрейший из хитрецов и подлейший из подлецов.
- А сам-то? – распрямился джигит, - Кто пакт Риббентропа-Молотова нарушил, я?
- Йося, это было Боги его знают сколько лет назад.
- Не так и много.
В беседке ухмыльнулись её постоянные обитатели, и Первый. Остальные замерли от шока и не могли пошевелить губами.
- Хорошо, извини за то, что обманул тебя.
- Отлично. – буркнул из-под усов Коба.
Вернувшись на исходное положение, он, поправив ветхое, трижды штопанное пальто, старые колоши и порванные трусы, поднял с пола планшет и начал активно в нём рисовать.
- Так, а зачем-таки им вы? – прервал молчание землянин.
- Всё просто, голубчик, - снял треуголку Наполеон, - Страховые воюют со своими злейшими врагами – Покойными. И им нужны все средства, чтобы победить.
- И каковы прогнозы?
- С вашим прилётом резко улучшились. Понимаете ли, дорогуши, все войды, а в особенности сверхгигантсткие – это активная защита от непрошенных глаз. То есть, милейшие, ваших.
- Зачем тогда вы дали нам всё это увидеть?
- Не мы, Страховые дали. Почему они не пришли сами? Они не могут дать вам тот уровень технологий, который бы вы не смогли разгадать. В их защиту скажу, что многие изобретения человечества – это подарки Страховых.
- А что теперь?
- Теперь, товарищ, - вновь встал Коба, - благодаря тому, что вы, насколько могли, сами изобрели варп-двигатель, мы со Страховыми дадим вам столько, сколько будет необходимо для образования вас до необходимого для войны с Покойными уровня.
- А если мы откажемся? – сказал Первый
Он слегка наклонил голову и прищурил левый глаз. Все обитатели беседки одновременно перевели взгляды на него.
- Завоюем и превратим в рабов. – безразлично сказал Гитлер.
- А если это сделают Покойные? – всё не унимался Первый.
- Они просто поглотят вас. Если Страховые – высокотехнологичные и интеллектуальные организмы, то Покойные – ничем не отличаются от насекомых.
- Как тираниды в вахе… - кивнул Шестой.

Бонапарт выглянул из-за спины Македонского и посмотрел на Шестого.

- Любишь игрушечных солдатиков?
На лбу Шестого выступил пот. Ком подступил к горлу, но он смог его проглотить.
- Люблю…
Наполеон вынырнул из-за Александра, и, приобняв Шестого за плечи, подвёл его к голографической доске.
- Что видишь?
- Вижу… В трёх созвездиях синих меньше вдесятеро, чем красных, но за счёт близости красных к массивным гравитационным объектам – их можно обхитрить.
В беседке у всех повторно отпала челюсть. Теперь даже у Первого. Бонапарт хлопнул Шестого по спине.
- Вот этот с шестёркой на груди останется с нами.
- А что с нами будет? – подобрал челюсть Первый
- С вами? Смотри, милейший, два варианта: Первый – вы соглашаетесь, помогаете Страховым и живёте дальше, второй – вы отказываетесь, вас превращают в рабов и используют как пушечное мясо.
- Но… А вам нравится ваша жизнь?
- Наша? – отозвался Гитлер. – Наша нравится. Александр получил армию, которая не устанет и не повернёт назад, Наполеон получил одну из самых могущественных армий и смог полюбить её солдат, а я… Я шанс победить. Всем нам дали то, чего мы хотели. Дали наши мечты! Как дали и вам, послав сюда, на верную смерть. Но вы мечтали увидеть войд в живую! Вы боялись этой мечты, дрожали при одной мысли о том, чтобы оказаться перед ним, но теперь вы здесь. Разве, проходя сквозь него, вы не чувствовали детского трепета перед тёмным коридором? Когда идёшь сквозь тьму, наперерез своему страху?! Разве не ради этого живут люди?! Не ради победы над страхом и достижения своих сокровенных мечтаний?! – закричал он.

Все были поражены. Увидеть вживую выступление оратора такого, теперь межгалактического уровня – безмерная честь для любого.

- Так вы дадите всем людям их мечты? – уточнил Первый.
- Не мы. Страховые.
- Я мог бы сказать нет… Но любой здравомыслящий человек скажет да. Мы согласны.
- Тогда мы запросим у Страховых подходящее для вас оборудование, чтобы вы принесли наше послание как можно скорее. Удачи, Единица. – сказал Гитлер и вернулся к голографическому столу.

Полёт домой был не долгим. Команда из шести человек без Шестого вернулась домой через семь лет и пять дней после отбытия. Отчаянная семёрка рассказала всё, что видела. В тот же день их отвезли на секретную базу, под пустыней Невады, и с того дня Земля официально стала оплотом Страховых.

- Что они сказали? – прожужжал голос, похожий на пчелиный рой.
- Ничего, мой повелитель. – ответил глава НАСА.