Встретимся через месяц

…в таверну, где имперское офицерство праздновало победу, вошла статная девушка о длинных русых волосах. На ней было алое платье в пол из так называемой шифт-ткани. Разные виды шифт-ткани, которая изготавливалась на заказ для высокопоставленных имперских дворян, могли переливаться всеми цветами радуги, испускать световые эффекты и даже подстраивать всё это великолепие под настроение владельца, подключаясь напрямую к имплантам у него в мозгу. Воистину, шифт-ткань была верхом инженерной мысли Империума в области простой женской красоты. В частности, именно это платье из этой, а никакой другой шифт-ткани, сверкало маленькими звёздочками, подобно тому как если бы глубоко-красным было звёздное небо. Венчал голову дворянинки небольшой аккуратный чепец с настоящей, только что сорванной с ветки и прикреплённой прямо перед визитом сюда, иссиня-чёрной розой.

Лорд-генерал, сидящий за одним столом со своим старым боевым товарищем, вместе с которым они ещё минуту назад спорили, кто же всё таки выиграл сегодняшую битву, их «доблестный гвадерский полк» или присланные командованием «криганские выродки в чёртовых противогазах», теперь смотрел в сторону двери как заворожённый. Его друг повёл в воздухе сигарой (в которой, между прочим, было забито не только банальное лхо), после чего усмехнулся.

— Окстись, старина. Она тебе не ровня. Да и потом… флиртовать с инквизитором? Уж не зацепило тебя сегодня фрак-гранатой?

— А я всё таки попробую. В конце концов, что она откажет — напьюсь сегодня до поросячьего визга, что согласится…

— И тем не менее, на родной мир ты её отпускаешь с этими… нехорошими.

— Ну, а что остаётся? Наш полк должен держать оборону если зелёножопые решат пойти в контрнаступление. А что там за беда у неё на планете… ну, астропат конечно выл как резанный, но я думаю, что бы ни случилось — закидает этим пушечным мясом. Не велика наука.

Генерал осушил одним махом стакан амасека и привстал со своего места.

— Итак, пожелай мне удачи.

Друг посмотрел на него с улыбкой, обозначавшей «вы только посмотрите на этого идиота».

— Удачи, конечно.

Несколько минут генерал с инквизитором разговаривали на разные темы, в частности она отметила весьма недурственное командование в последнем наступлении на орков и генерал этому несказанно обрадовался (не каждый день тебя хвалит инквизитор, да к тому же когда ты собираешься подкатить к нему шары…), после чего, наконец, настало время пригласить на ужин. Это было сделано как бы невзначай, но оба собеседника понимали: речь идёт о свидании.

С минуту позже генерал с довольным видом вернулся за стол.

— Согласилась!

Его товарищ поднял обе брови.

— Да неужели?

— Именно так. — офицер жестом попросил налить ещё — Говорит, сдесь же увидимся через месяц…

***

ДОСЬЕ КАЛИКСИДСКОГО КОНКЛАВА (выдержка)

Член конклава Инквизитор Дидонна…

…впервые встретилась с 413м осадным полком корпуса смерти Крига при операции… незадолго до ключевой в биографии Обороны Карфага (родной планеты инквизитора)… в дальнейшем получила широчайшую известность за применение в бою солдат с Крига… характер стойкий, закалён в сражениях, вызывает опасения возможное наличие ПТСР… хронический алкоголизм, не раз приводивший к нареканиям среди руководства Конклава…

***

…кровь, везде была одна только кровь. Смешались кровинки, летящие по воздуху: спереди — кровь еретиков, сзади — кровь солдат, вместе — в кошмарном слиянии.

Предварительный артобстрел длился более четырёх часов. Нет ничего более вселяющего ужас во врагов и даже в самих солдат Империума, чем имперская артиллерия. Нет более важного звена в составе имперской артиллерии, чем неустанно бьющие батарреи «Василисков». Их в распоряжении 413го осадного полка было в достатке, однако, на данный момент полк, это хорошо осознавала временно принявшая над ним командование инквизитор Дидонна, был полностью отрезан от снабжения. Они находились в осаде единственного улья её родной планеты, Карфага, уже около месяца. И вот, после грамотной артпоготовки позиций противника, началось первое контрнаступление.

Солдаты с Крига шли в штыковую.

Перед ними были полу-боги — космодесантники Хаоса из варбанды ересиарха Ромула. И они, обычные люди, шли на эти колоссы из извращённой тёмными искусствами плоти, закованные в керамитовые доспехи, в штыки. Один обычный штык стандартной лазерной винтовки патеррна Люциус 98 (во всей галактике узнаваемой за приклад из чёрного как смоль дерева) не мог пробить с наскока броню космодесантника. Однако, когда этих штыков десять и их владельцы поднимают тебя в воздух совмемстной мускульной силой десяти человек на этих самых штыках, керамит сдаётся, хрустит и с чавканьем входит в мясо. Льётся кровь, тёмная, но не чернее чем приклады, за которые крепко схватились мозолистые руки гвардейцев. Вокруг плещет кровь из кусков их товарищей, которые просто не успели добежать до врага под болтерным огнём и снаряды грозных ручных пушек хаоситов разорвали их на кусочки.

В этот день было потеряно порядка пятнадцати гвардецев на одного хаосита. Атака хаоситов была полностью отражена и, более того, силы Хаоса отброшены на километр от Карфага…

***

…потрпанного вида бесполое существо сидело перед зеркалом и кромсало ножницами свои длинные, почти до пола, русые волосы. С каждым взмахом ножниц раздавался, в начале, всхлип. Затем стали раздаваться крики, как будто резали не волосы, а ножом по белоснежной коже. Наконец, когда волос почти не осталось, из под них начало доноситься рычание. Через несколько рыков стрижка была закончена.

Инквизитор посмотрела на себя в зеркало со звериным оскалом, слегка коснувшись его рукой. Её кожа была когда-то словно белый бархат, но недавно прямо по ладони цепануло осколком фраг-гранаты и теперь её поверность была в рубцах от кончиков обломанных ногтей до самого запястья. Кто смотрел на неё из зеркала, Дидонна не поняла, но вид этот пугал. Ни секунды ни медля, она надела на лицо и пристегнула сзади противогаз.

Не далее как час назад еретики выпустили на её родной планете яд, а командовать войсками, как она поняла на горьком опыте последних двух месяцев, следовало только на передовой…

***

Оборона Карфага длилась третий месяц.

Иннквизитор в накинутой на плечи поверх простой тканной робы тяжёлой шинели криговского солдата, мерно помешивала в железной кружке алюминевой ложкой свой горячий рекаф. Пить предполагалось через специальную систему связи внешнего мира с противогазом, заливая в отверстие на нагрудной панели, по трубе соединявшейся с противогазом. Такая же кружка рекафа была у комиссара Мартина. Имя этот бывший криговский солдат под номером 1036834 получил совсем недавно, уже на Карфаге. Дидонна была тому свидетельницей.

Не смотря на наличие сил всего одного осадного полка, криговцы бросали в бой силы за пределами разумного только чтобы продвинуть фронт на один-два километра. Во время очередной такой атаки солдат 1036834 остался без оружия, потому-что ему буквально оторвало руку вместе с этим оружием взрывом болта. Вместо того, чтобы растерятся, он извлёк сапёрную лопатку и… победил космодесантника хаоса в честном ближнем бою одной сапёрной лопаткой. Их бой длился около 10 минут и закончился тем, что лопата раскроила предателю не закрытый шлемом для пущего пафосу череп. Тогда 1036834 встал над трупом, поставив на него одну ногу, положил лопатку на плечо и посмотрел вперёд. Он не красовался. Он оценивал боевую ситуацию.

Вскоре этому величайшего боевого духа человеку уже сделали протез руки и настало время священного ритуала обретения имени. По астропатической связи криговцы связались со своей родной планетой. Это было черезвычайно сложно из-за возмущений Варпа вокруг вторжения хаоситов, но и сообщения были короткими. Скоро астропат произнёс:

— Мартин. Его зовут Мартин.

Это означало, что его имя уже выбивают в камне на Криге. Боевые братья поприветвововали своего старого-нового товарища, Мартина. В тот же день с его наплечника соскоблили номер и написали на нём имя. Когда через неделю погиб предыдущий комиссар полка, разорванный болтом напополам на глазах у всех солдат, у них не было сомнения, кто станет новым командиром. Первая встреча нового комиссара гвардии с инквизитором Дидонной была перед очередным наступлением. Она объясняла тактику будущего сражения нескольким офицерам полка, склонившись над картой осадных сооружений Карфага, отомнув, в виде нахождения в бункере, свой противогаз. И в этот момент он вошёл. Она подняла глаза от карты и взглянула, через линзы противогаза, в его. Он смотрел в её. Две пары глаз увидели друг в друге искалеченные, но родственные души. В этот момент инквизитор и комиссар поняли, что сработаются.

Теперь прошло ещё несколько недель и они за кружками рекафа обсуждали план очередной атаки.

— Силы еретиков на исходе, но мы не должны расслабляться. Кому как не нам знать, что эти твари сражаются как звери. — заключила инквизитор

Комиссар, со свойственной криганцам флегматичностью, не был склонен к таким эмоциональным суждениям:

— Я оцениваю их способность сопротивляться на ещё несколько месяцев упорных боёв. Думаю, грамотная расстановка артиллерии по остаткам улья сможет скостить нам месяц-другой из этого срока.

— Шпиль уже почти обрушился, но расположенные там батарреи могут стрелять по позициям врага не с навеса, а прямой наводкой. Я думаю, можно попытаться сделать рискованный шаг и перевести туда дополнительно два расчёта… третья и пятая батареи как раз для этого подойдут.

Командиры кивнули друг другу.

***

…прошло долгих пять месяцев с тех пор как немолодой лорд-генерал гвардии назначил свидание прекрасной инквизиторше. Он уже и не надеялся увидеть её вновь, но постоянно вспоминал. Её ниспадающие как водопад русые волосы, её белоснежные руки и роскошное алое платье. «И почему я не поехал с ней?» думал генерал. Ведь кампания на этой планете вскоре закончилась (надо сказать, полным поражением орков) и он просто целыми днями киснул в той самой таверне, где они встретились, заливая скуку амасеком, а его солдаты наводили кипишу в городе на правах победителей.

В таверне, где отдыхал офицер, резко распахнулась дверь. В неё вошла женщина.

На ней была грязная от грязи и крови, но ещё узнаваемого тёмно-синего цвета двубортная шинель. Совсем короткие и рваные, вклокоченные русые волосы топорщились в разные стороны. К одному из отворотов шинели был пристёгнут явно только что снятый противораз с зазубринами на корпусе и слегка треснувшим левым окуляром. За спиной женщины стоял похожего вида молодой человек, только противогаз был надет на лицо, а сверху на голову надета фуражка. Они вместе вошли в помещенье и оно затряслось от тяжёлой поступи четырёх кирзовых сапог. Лорд-генерал с трудом узнал черты лица, которые ещё недавно принаделжали кому-то совсем другому. «Еет, это кошмар, этого не может быть…» думал он. Женщина отмерила несколько шагов по таверне. Перепуганный этим зрелищем официант налил ей амасека, но она посмотрела на стакан, взяла, повертела немного в руке и затем небрежно разбила об пол.

— Водку. — признёс охрипший женский голос.

Водка появилась на стойке бармена со скоростью света. Дидонна осушила двести грамм одним махом даже не поморщившись. Она обернулась. За ней, немного помявшись, подошёл к стойке комиссар Мартин и вежливо спросил через противогаз, есть ли что-то безалкогольное. «М… м-молоко» лишь промолвил бармен. Криговец кивнул и ему налили молока.

В этот момент оба ратных командира обернулись на бледного как призрак генерала, который смотрел на них и не мог подобрать слова. Инквизитор обмерила его взглядом. В её глазах не было ни призрения ни сожаления.

Приговором любви генерала была холодная, метвенная безразличность.