La ranchera est de la musique traditionnelle mexicaine, à l’origine chantée par une seule personne et une guitare à l’époque de la Révolution mexicaine. Des années plus tard elle est devenue étroitement associée aux groupes de mariachis qui ont évolué dans l’État de Jalisco dans la période post-révolutionnaire, rancheras sont également joué aujourd’hui par des norteño (groupes musicaux). Représentation du folklore traditionnel et rural, la ranchera a été conçue comme un symbole d’une nouvelle conscience nationale en réaction aux goûts aristocratiques de l’époque. Peut-être les plus grands interprètes de la ranchera ont été Cuco Sanchez, José Alfredo Jiménez, Lola Beltrán, Vicente Fernández, Pedro Infante, Jorge Negrete, et Javier Solís.
Les rancheras traditionnelles sont l’amour, le patriotisme ou la nature. Les rythmes peuvent être en 3 / 4, 2 / 4 ou 4 / 4, ce qui reflète le rythme de, respectivement, la valse, la polka et le boléro. L’ instrumentation peut inclure des guitares, cordes, trompettes, et / ou des accordéons, selon le type d’ensemble utilisées. Outre les instruments typiques, la musique ranchera, ainsi que de nombreuses autres formes de musique traditionnelle mexicaine, est également à souligner pour le Grito mexicano, un cri qui se fait à des intermèdes musicaux au sein d’une chanson, soit par les musiciens et / ou l’auditoire.
Les compositeurs les plus populaires sont Lucha Reyes, Cuco Sánchez, Antonio Aguilar et José Alfredo Jiménez, qui a composé beaucoup de rancheras les plus connus, avec des compositions totalisant plus de 1000 chansons, faisant de lui l’un des paroliers les plus prolifiques de l’histoire de la musique occidentale.
Un autre style étroitement lié, est le corrido, qui est souvent joué par les mêmes ensembles que jouent régulièrement des rancheras. Le corrido, cependant, est plus susceptible d’être comme une épopée sur les héros et les méchants, alors que les rancheras ne sont pas nécessairement des ballades héroïques et aussi sont plus variées en termes de tempo. Toutefois, deux exceptions notables à cette règle sont les chansons, «Corrido de Chihuahua» et «Corrido de Monterrey», qui sont considérés comme rancheras en dépit de leurs noms. Leurs paroles évoquent le patriotisme pour les Etats de Chihuahua et Nuevo León, respectivement.
Le mot ranchera est dérivé du mot rancho pour son origine dans les ranchs et dans les campagnes du Mexique rural. Les rancheras qui ont été adaptés par conjuntos du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis, sont parfois appelés Norteños, du mot espagnol pour le nord.