I.

Час ночи.
Шум ветра за окном. Тусклый свет лампочти, освещающий комнату. И - экран компьютера.
И одновременно - окно в мир, который я считал единственно пригодным для жизни.
"Я еще не смотрел это аниме. надеюсь, это не типичный гаремник?" - ответил я некоему Bottomed из Германии.
Живот требовательно заурчал. Черт, а я сегодня так ничего и не приготовил. Никак не могу привыкнуть к тому, что теперь я за всё отвечаю сам. Мысль о том, что наконец-то я буду жить один, радовала, но живот явно не разделял мою точку зрения.
Что ж, ничего не остается, как сходить в супермаркет за каким-нибудь салатом. Хорошо, что круглосуточные магазины теперь - норма.
Быстро одевшись, я вышел из своей однокомнатной клетушки и захлопнул дверь. осторожно спустился по полутемному подъезду - во всем подъезде лишь на пятом этаже висела тусклая лампочка. похоже, именно из-за тусклости ее не украли.
Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул, покосившись на кучу тряпья около крыльца. Все-таки надо проветрить комнату по возвращению.
Салатов в магазине, как назло, не было. Невелика беда - взяв колбасы и хлеба, я подошел к кассе. Кассирша, зевая, пробила покупки и даже не проверила отданную мной тысячерублевую купюру на фальшивость. И как они только не выматываются до смерти за день?
Возвращаясь домой, я решил сделать крюк - настолько мне понравилась ночь, что я решил побыть на улице подольше. Путь мой проходил через аллею, по одну сторону от которой стоял дом. В большей части окон было темно. Свет был в некоторых.
Скользнув взгядом по одному из окон, в которых горел свет, я заметил в окне фигуру человека, который пристально смотрел на меня. Из-за того, что источник освещения в его комнате был прямо за его спиной, я не мог разглядеть черт его лица. Но даже не видя его лица я испытывал сильный дискомфорт. Отвернувшись, я быстрым шагом пошел прочь.
Добравшись домой, я закрыл замок на два оборота, а не на один, как обычно. Затем подошел к окну, чтобы закрыть его шторами. И, не удержавшись, посмотрел вниз.
Стоит отметить, что двора у моего дома нет. Около моего дома находится тротуар, и сразу же начинается дорога, без типичной полосы деревьев.
Он стоял там, на этом самом тротуаре, уставившись на меня.
в панике я задернул шторы и обессиленно сел на кровать.
Но ничего не происходило, а живот снова требовательно напомнил о себе.
И тут я понял, что мне придется пойти на кухню, чтобы разрезать колбасу и хлеб. А на окне на кухне нет никаких штор!
Не зная, как поступить, я сел за компьютер и рассказал Bottomed'у о своем проишествии. Его это развеселило, и он написал, что это, вероятно, какой-то псих, и мне лучше вызвать милицию.
Но что, если я их вызову, а псих за это время свалит? Нет, это не вариант.
Однако же, беседа успокоила меня и я уже не настолько всерьез воспринимал того психа. Настолько успокоила, что я решился пойти на кухню.
Психа там не было. Но одна из створок окна была открыта!
Я в ужасе осткочил назад. Когда я успел открыть ее, когда? Я точно помню, что утром она была закрыта!
И тут в дверь со страшной силой заколотили. Причем это звучало так, как будто колотит человек пять сразу.
Я в ужасе подскочил к окну и закричал, глядя в ночное небо:
- Помогите! Грабят! - и тут же понял, как жалко и тихо прозвучал мой голос...
Я обессиленно опустился на пол.
И услышал, как открывается входная дверь.

II.
Я бежал.
За мной гнались сразу трое соперников. Криво вырезанные из дерева стрелы врезались в мою спину, одна из них попала в затылок, оставив болезненное воспоминание о себе.
Но вот и база наших - хлипкое сооружение из картона, которое, впрочем, тогда для нас было надежной крепостью. Они встречают соперников роем стрел - и теперь те бегут от нас.
Провал в памяти...
Она была прекрасна.
Она всегда была прекрасна и мила. Поэтому и терзало грудь приятное ощущение, которое было для меня таким новым...
И теперь, сидя за две парты назад от нее, я смотрел на ее затылок и внутренне восхищался ей.
Но через два урока поизошло неожиданное. Я тогда решил прогуляться по коридорам нашей старенькой школы.
И я увидел, как она целовалась с парнем из младшего класса.
Боль сковала мою грудь...
Провал в памяти.
Я сижу очередную ночь перед выпускными экзаменами. Пытаюсь добить уравнение и одновременно добиваю очередной уровень в онлайн-игре.
Провал в памяти!
наш класс гуляет после выпускного. А та-самая идет руку об руку с очередным парнем. А ведь я в нее был влюблен!
Провал в памяти?
Опять ночь. Опять онлайн-игра. И - тоска, которая начала давить меня, с тех пор, как я перешел на такой образ жизни. Хотя я всегда был нелюдимым...
Провал в памяти...
на встрече выпускников я снвоа увидел Её. Её, разжиревшую беременную дуру, которую бросил муж.
"Почему же ты не выбрала меня? Я бы никогда бы так не поступил!.."
Перед глазами всё поплыло...
Я стою посередине площади нашего города.
Но вокруг - не души, хотя сейчас полдень. Ярко светит солнце, дует ветер... но вокруг тишина, и так непривычно ее ощущать. Нет ни людей, ни собак, ни даже птиц.
Позиравшись, я решил пойти домой.
Но там же та тварь...
не лучшее ли проверить моего друга, с которым я до сих пор иногда играю в ту онлайн-игру?
Я почти бежал. Мне казалось, что эта тишина - страшное чудовище, которое вот-вот сожрет меня.
Но вот и его дом. Вбегаю в подъезд, бегу по лестнице, чуть ли не прыгая через ступеньки.
В истерике бью кулаками по его двери.
Я явственно слышу, как к двери с той стороны кто-то входит.
И открывает дверь.
Увидев его лицо, я закричал.
В зияющих черных отверстиях, которые были на месте его глаз, явственно угадывалась злоба ко всему живому.
Я больше не мог смотреть на него и, резко развернувшись, побежал.
Ступеньки подо мной вдрук рассыпались в крошку, как крекер, на который случайно наступили.
И я с воплем начал падать вниз.
В зияющую чернотой бездну.

III.
Я очнулся на том же месте.
В ванной, где я пытался спрятаться от неизвестно чего, открывшего мою закрытую на два оборота входную дверь.
наивно было полагать, что хлипкая щеколда на хлипкой двери ванной комнаты будет надежнее, но кто знает?
Но щеколда с треском отвалилась, и через открытую дверь в ванную проникло что-то черное...

Но сейчас в ванной было пусто.
Но что это было? Плод разыгравшегося воображения?
Я с опаской вышел в коридор, ожидая, что там будет куча следов того, что только что по квартире бродило что-то непонятное.
Но на полу было чисто. И самое главное - входная дверь была закрыта!
В недоумении я зашел в свою комнату и сел за компьютер. Как-никак привычная обстановка...
Но что-то не так.
Я посмотрел на свою руку, сжимающую мышку.
Она была полупрозрачной!
Я в ужасе осмотрел себя. Да, я был полупрозрачным, вместе с той одеждой, что на мне была. Полупрозрачным как кусочек темного стекла - то есть внутренних органов я не видел, просто мог видеть сквозь себя.
Что за чертовщина?
Я вскочил, и подойдя ко кровати, плюхнулся на нее. Надо поспать - что, если утром все будет по-прежнему?
Но кровать не ответила привычным пружинистым ударом.
И я понял, что меня удивило, когда я прикоснулся к мышке.
Я не ощущал ее температуры - а ведь она наверняка остыла, пока я ходил в магазин. Из ощущений осталось только ощущение прикосновения, но я не ощущал температуры и давления!
И не только это...
Встав и подойдя к стулу, я проверил свою догадку.
Стул, который я пнул, остался на месте, как будто я его и не трогал. А я даже не ощутил боли, только прикосновение к чему-то твердому.
Что же произошло со мной? Я... мертв?!

IV.
Уже который час я бегал по ночным улицам, пытаясь найти хоть какого-нибудь человека.

...Подойдя к окну на кухне, я посмотрел вниз. "Если я мертв - то падение с высоты мне не опасно, так?" - подумалось мне. Я нерешительно залез на подоконник.
"Но чть, если я разобьюсь?.."
И тут какая-то сила резко ударила меня сзади. Я даже не успел испугаться, а уже падал со своего третьего этажа.
И глухо ударился об землю, распластавшись на ней.
Но я не ощущал боли или чего-то подобного. Я резво вскочил и посмотрел наверх.
Да. Створка моего окна, из которого я выпал, была закрыта.
Господи, что тут происходит?

...Но вот я увидел сразу двоих человек. Это была супружеская пара - пьяный муж и нервная жена. Видимо, они возвращались из гостей.
Муж что-то бессвязно нес, перемежая это отборным матом, а жена тащила полубессознательное тело с выражением безграничной усталости на лице.
Но я не осознавал, что они говорят. Просто крикнул:
- Эй! Вы слышите меня?
Никакой реакции.
Тогда я подбежал к ним и стал бегать перед женой.
Но она как будто не видела меня. Нет... она на самом деле меня не видела!
А что, если то видение было намеком? Мне все равно нечего терять...
Дом своего друга я нашел быстро. Более того, в его квартире горел свет...
Хорошо, что дверь в его подъезд была плолуоткрыта.
Я с опаской туда. Но с лестницей все было нормально.
Перед дверью в его квартиру я нерешительно остановился. Не стучаться же мне в дверь?
Но я все-таки сделал это. Безрезультатно - стук эхом разлетелся по подъезду, но ни через минуту, ни через пять минут никто не открыл.
Так что же мне делать?
Подождите. У дома напротив его окна есть пожарная лестница. Что, если...
Я спустился вниз и вышел из подъезда, остановившись на крыльце. Вот она. Но как мне забраться на неё - ведь она заканчивается на высоте второго этажа?
И тут сзади меня раздался звук открываемой двери. Я обернулся - какой-то мужик вышел из подъезда.
Я не успел ничего сделать, как он врезался в меня, отшвырнул меня с крыльца на асфальт. А мужик пошел прямо к своей машине.
Из-за  темноты он не рассчитал расстояния и врезался в нее, заставив сигнализацию на машине заверещать.
А ведь мой друг мог услышать это?
Я посмотрел в окно. Да, он выглянул в окно, чтобы узнать, кто нарушил ночной покой.
И его лицо было обычным. Никаких черных глазниц.
Значит, то видение - чушь. Но как теперь я узнаю, что со мной происходит?!

V.
Я всегда любил бродить.
В основном - вечером или ночью.
Ночью город совсем не такой, как днем. Он лишен суеты, отвратительного солнечного света и назойливых снующих людей.
Таких одинаковых и шаблонных по сути...
И самое главное - ночью можно мечтать. О мирах, непохожих на наш, такой скучный, прогнивший прагматичностью и личной выгодой.

Теперь я снова бесцельно блуждал по улицам. И мне, казалось, стоило бы даже радоваться, что я попал в другой мир... Но мир этот мне уже не понравился.
И более того... за мной кто-то следил.
Я не видел, кто это или что это. Знаете, есть такое неприятное чувсво, что кто-то нагло следит за вами, за всем, что вы делаете?

не найдя ничего более умного, я решил пойти на мост, находящийся на окраине города. Он ярко освещен фонарями, и там-то мой преследователь не сможет так легко скрываться, как сейчас.
Но на мосту кто-то был. Вроде бы парень. Который стоял вплотную к перилам и смотрел на протекающую под мостом воду.
Что ж, подойдем поближе.
Нет, это девушка. Даже нет, женщина. С коротко остриженными волосами и отсутсвием каких-либо украшений. Одета она была в свободную синюю куртку и черные штаны. Опустив взгляд, я заметил, что на ее ногах не туфли или сапожки, а запыленные неброские кеды.
- Ну что, - раздраженно произнес я, - так и не нашла себе мужа и хочешь спрыгнуть туда? Что, не слышишь меня, глухая тетеря?
Женщина не шелохнулась. Конечно, не слышит.
- А тебе не надоело заниматься ерундой, а? - неожиданно раздался ее голос. Он был низким и грубым, но все-таки женским.
Я взрогнул. Если она меня слышит - что, если она и избить меня за такое сможет?
- Е-ерундой? - нервно произнес я. - А чем в этом месте вообще занимаются?
Она резко повернулась ко мне. И я увидел ее лицо.
холодные синие глаза. Грубо очерченный рот без каких-либо признаком помады. И шрам, протянувшийся через все лицо.
 - Ты ведь уже понял, что ты - мертвец? - произнесла она без всякого выражения.
Я вздрогнул. В ее голосе не было холодности или равнодушия. Она говорила так, как будто не осознавала, что ее слова имеют какой-то смысл.
Господи, что это за мир-то такой? Неужели тут все такие?
- Не ты ли это сделала, случаем? - пошел я в нападение. Раз она знает, что я мертв - наверняка она знает что-нибудь еще про этот мир.
- Нет. Но я знаю, кто.
- И кто же?
- Я не буду называть тебе его имени - оно тебе ничего не скажет. Но знай же - он убил таким образом многих. И меня он... - на этом месте ее слова приобрели оттенок ненависти, - тоже убил.
- Но если он убил кучу народа... Где они все?
- Они превратились в чудовищ, - тут она опять перешла на безэмоциональеый голос. - И одно из них ты уже видел.
- Но почему я не превратился в чудовище?! - воскликнул я.
- Я не знаю. Иногда превращение каким-то образом останавливается.
- И что же мне делать теперь?
- Помоги мне убить его. Если его не остановить... он уничтожит весь город. Ты же не хочешь, чтобы твой друг стал безвольным созданием, застрявшим на границе между существованием и небытием?
- Хорошо... Но что вы от этого получите? Я... - у меня в голове роилось столько мыслей, что я не знал, что спросить в первую очередь.
- Я лишь хочу, чтобы никто больше не подвергся такой части. Пожалуйста, - тон ее голоса снова поменялся с привычного безэмоционального, на этот раз, на просящий, - помоги мне!
- Да я только рад, - смущенно произнес я.
- Вот и хорошо! Пора ввести тебя в курс дела, мой... ученик, - последнюю часть фразы она произнесла с легкой иронией.

VI.
- Так значит... Сюда попадают только те, кого убили монстры?
- Именно. Тот, кто умирает обычным образом, сюда не попадает.
- А что из себя представляют монстры... и тот, кто меня убил?
- Монстры - это несчастные существа. Люди, у которых отобрали самоосознание и волю. Но самое главное - их душа искажена, что превращает их в чудовищ без постоянных и неизменных очертаний тел в нашем мире. На самом деле монстры - не такие, как мы. Они находятся как бы между нашим миром и миром живых. Но самое страшное, что есть много таких, как мы с тобой, призраков... которые одержимы идеей создать кучу монстров!
- Но зачем они это делают? - удивился я.
- Тщеславие. И стремление хоть как-то изменить мир. Ведь, будучи людьми, у них было намного меньше возможностей.
- И еще... Вчера меня сбил с ног какой-то мужик.
- Живой?
- Да.
- Это естественно. Мир призраков - это проекция мира живых. Живые могут воздействовать на нас, а мы на них - никак. И лишь монстры хоть что-то могут. За это призраки их и любят...
- А если... - начал я, но женщина вдруг остановилась.
Я посмотрел вперед и понял, почему.
Впереди от нас стоял дом. Единственный фонарь находился прямо перед ним.
Но на стене здания была огромная тень человека, как будто бы он неподвижно висел перед фонарем.
Но около фонаря никого не было!

VII.
Меня бросило в пот. Хоть я теперь знал, что это, тень выглядела угрожающе.
- Видишь? - спросила женщина. - Еще один несчастный...
Внезапно в ее руках появился огромная труба с рукояткой на одном из концов.
- Что это? - удивился я. - И как...
- Это гранатомет.
- Но разве он так выглядит?
- Откуда я знаю? Я их только в одном фильме видела. В этом мире не имеет значения, как выглядит или функционирует та или иная вещь. Достаточно верить в то, что она действует, - тем же безэмоциональным голосом ответила она и навела дуло гранатомета на тень.
И тут она стремительно поползла к нам, и ракета, с шипением вылетевшая из дула, разнесла полдома, на которой только что была тень.
- Твою мать! - рявкнула наставница. Гранатомет с грохотом упал на землю, и в ее руках появился пистолет, из которого она тут же стала беспорядочно палить по тени.
Но тень легко уклонялась от пуль, как будто издевалась над нами.
И подползала все ближе.
- Бери гранатомет, придурок! - заорала наставница. Я схватил это странное оружие и, прицелившись в точку на асфальте, расположенную за тенью, выстрелил.
Нас все-таки немного зацепило. Когда мы встали на ноги, то обнаружили огромную воронку, в которой лежало что-то темно-фиолетовое.
- Это остаток души человека, который был превращен в монстра, - объяснила наставница, когда мы подошли к воронке. - Съешь его.
- Съесть? - удивился я.
- Ты что, не заметил, что ты полупрозрачен, в то время как у меня такого нет?
- Да, но я забыл об этом.
- Все существующие в этом мире постепенно исчезают. Ведь у нас нет физического тела, которое поддерживает душу... или ее остатки. Но в этом мире души не исчезают бесследно. После них остаются такие субстанции, которые можно ихзрасходовать на поддержание существования тех, кто еще не исчез.
- Так значит, поэтому монстры так увлеченно охотятся за людьми?
- Именно. И поэтому двойную опасность для людей представляют призраки, которые создают таких монстров.
- Понятно... - пробормотал я и неуверенно прикоснулся к фиолетовой субстанции.
Та тут же приклеилась к моим рукам. Я осторожно поднес ее ко рту, и тут субстанция сама по себе устремилась туда.
Ни вкуса, ни просто ощущения, что во рту что-то есть, я не ощутил. Как будто она пропала, как только оказалась около рта. Однако мои руки, которыми я держал субстанцию, тут же обрели непрозрачность.
Обернувшись, я заметил, что наставница повесила гранатомет на спину, а пистолет заткнула за пояс.
- Что ж, - произнесла она, - пора нам всерьез заняться делом.

VIII.
- Иди за мной, - произнесла она и быстрым шагом пошла по улице, мимо полуразнесённого дома.
- Но подождите, - удивился я, когда догнал ее, - ведь в этом доме были люди! Что будет с ними?
- Ничего, - ответила она. - Этот мир вторичен по отношению к миру живых. Скоро этот дом сам вернется в исходное состояние.
- А люди?..
- Аналогично. Сейчас ты мог бы увидеть трупы или то, что от них осталось, но с реальными людьми ничего не случилось.
Мы шли прямо по дороге. Светало, но пока что не было видно ни одного человека вокруг. А отсутсвие каких-либо людей или пожарных и тому подобных машин вокруг доказывало, что наставница сказала правду.
Мы шли в трущобы. Так назывался в нашем городе неблагополучный район с домами времен еще, кажется, царской России, где проживали в основном нищие пенсионеры и бедняки.
- Наверняка здесь полно монстров, - сказала наставница. - Их нестабильность, вызванная одновременным нахождением в двух мирах, делает их видимыми и вполне материальными в мире живых, даже если человек верит в них или напуган. Причем, чем сильнее он напуган, тем сильнее в мир живых проникает монстр.
Наконец, мы пришли.
В основном на ней находились двухэтажные здания. Покрытые огромными трещинами, с окнами, причудливо перекосившимися от времени, эти сооружения сами по себе представляли жуткое зрелище. И это при том, что в них еще жили люди!
- Присмотрись, - сказала наставница, ткнув пальцем в полосу столетних деревьев, растущих на этой улице. Столетние деревья, расположенные по сторонам этой улицы, почти никем не приводились в божеский вид и из-за этого нередко закрывали обзор у вторых этажей домов.
В темноте деревья казались монстрами, похожими на худого человека с кучей длинных рук. Но я заметил, что на некоторых деревьях некоторые ветви выглядят неестественно. Они неестественно изгибались или утолщались в середине. И самое главное - такие ветки почти везде были почти у самых окон.
- Они следят. Сидят и следят за людьми, ожидая, когда можно нанести удар, - все тем же безэмоциональным голосом произнесла наставница.
- Что, если перестрелять их из твоего гранатомета? - спросил я с улыбкой.
- Их слишком много в одном месте.
- И что с того?
- Они явно кому-то принадлежат.
- Откуда ты... знаешь?
- Несмотря на то, что монстров создают призраки, это еще не делает их вечными рабами призраков. Монстр может запросто сбежать от хозяина. Особенно, если тот за ним особо не смотрит, - ответила она. - А одиночные монстры по поведению похожи на животных. Они обычно делят территорию на свою и чужую и охотятся каждый на своей территории. Не знаю, как им удается делить территорию, при том, что дикие монстры почти никогда не приближаются друг к другу достаточно близко...
- ты говорила, я могу тебе помочь. Как?