Месть.
С ней не задалось.
Причина для мести вполне благородная. Группа Пробужденных, Приключенцев, с которыми я отправился в первый рейд, имела особые планы насчет того, как усилить себя. Я в эти планы входил – как жертва в магическом ритуале.
Мою душу выдернули из тела на алтаре, в глубине одного из ранних Подземелий, и попытались распылить на части. У них получилось – и не получилось. Большей части себя я лишился… А вот меньшая часть слилась с зарождающимся новым Подземельем, привязалась к его Ядру и превратила меня в бесплотный дух, живущий по новым правилам.
А эта сволота – спокойно себе ушла и продолжила восхождение, пока я пытался разобраться в новом существовании, нянчил тупых гоблинов и строил «интересное» для Приключенцев Подземелье. Разумеется, я не оставлял надежды как-то отомстить, потому старался развиваться, строил, накапливал силы – думая, что удастся заманить к себе оригинальную группу и прикончить их там, одного за другим.
В итоге, прямо сейчас, мою оборону размазывала вполне себе средняя, ничем не примечательная группа – у которой, похоже, был квест на то, чтобы уничтожить Ядро Подземелья, и они выбрали конкретно меня. Великолепно.
[Гоблин-копейщик погиб!
Скелет волка погиб!]
Сообщения о смерти миньонов сыпались потоком. Приключенцы уже прошли два этажа и принялись за зачистку третьего, где и находился кристалл – якорь для моей бесплотной тушки, прикованной к этому месту.
Я бросил еще парочку гоблинов в атаку, одновременно стягивая силы для засады. Третий этаж был самым недоразвитым – практически, тут даже и лабиринта-то никакого не было, линейная последовательность комнат, в которых жили гоблины и их волки. Так что противникам и думать-то не надо было, тут ни магии толковой, ни каких-то сторонних проходов, ничего – просто иди, руби, кидайся магией.
Они и шли. Два танка, два мага с уроном, вор и жрица. Ничего необычного, просто сработанная группа из самых базовых классов, основанных на фентези – самое то, чтобы размазать мою фентези-защиту. Уж не знаю, чем провинился, что мне дали гоблинов – тупых, ленивых, толком не слушавшихся приказов.
— На месте стойте! Да мать вашу, куда ты побежал, кретин!
[Гоблин-шаман погиб!]
В принципе, то, что шаман решил броситься в лобовую атаку, а не кидаться зельями из-за спин и призывать духов – прекрасно описывало всю суть моих проблем. Подчиненные дебилы, а я сам ни разу не гений, чтобы ими нормально командовать.
Соответственно, все потуги в засаду оказались бесполезны – танки танковали и рубили мечами, маги поддерживали простенькими огненными шариками из-за спин, а жрица просто скучала, лениво почесывая нос. Вор вообще куда-то подевался, я его даже увидеть-то не мог.
Парой минут спустя, группа оказалась в комнате с кристаллом, Ядром Подземелья. Мною.
— Совсем херня какая-то, не может быть так просто, — сказал один из магов, белобрысый пацан. — Типа, да, Е-ранг, мы специально так выбрали, но ведь совсем хрень.
— Ну почему? На первом этаже гоблины всех травили постоянно, — возразила жрица, глядя на кристалл. — Е-шка, гоблины, куда зашли – то и получили.
— Мне кажется, нас Система за это все опрокинет, — сказал воин-танк, опустив щит. — Получим по тыщще опыта на нос, и все, даже перка мелкого не дадут. Ну в самом деле легкотня же.
Вообще-то, мне тут было обидно. Потому как я старался – и на новичках моя оборона себя показала вполне себе адекватно. Да, с потерями, но три партии свеже-Пробужденных я обнулил, одними только гоблинами. В итоге мне все равно свое месте показали, ага.
Ну че, время умирать? Снова. Сдается мне, у Ядра Подземелья никакой жизни после смерти нет, душа просто развалится и все. Никакой информации по этому поводу у меня не было, справка молчала.
Да и страха не было.
— Будете болтать, или закончите уже? — спросил я устало, говоря через кристалл.
Они все резко, дружно огляделись, пытаясь найти, откуда исходит звук. Похоже, что отовсюду – судя по тому, как Приключенцы сбились в кучку, устроив круговую оборону.
— А вот и финалочка, — сказал танк, щит вновь поднят. — Че, иллюзия какая-то? Босс?
— Не похоже, — ответил маг. — Заклинаний не чувствую никаких. Мож технологическое че-т?
Так. Так. Несмотря на то, что я сейчас подохну, мне внезапно стало интересно. Есть еще и «технологические» Подземелья? С пушками, с роботами, со всем таким? В теории должны быть, раз существуют Классы типа «Ганфайтер».
Обидно, так-то. Кому-то интересное и сильное, а кому-то гоблины.
— Было бы технологическое – у гоблинов бы пушки были, — с раздражение вклинился я, пока танк открывал рот. — Кончайте уже, а то развели тут.
— Это Ядро говорит что ли? — с упавшей челюстью спросил белобрысый маг.
— Ядро. Жду, пока расколотите уже.
К сожалению, эффект это возымело ровно обратный. К кристаллу не двинулся никто, ни на шажок. Все они так и стояли в кучке – и даже вон, вор наконец-то вывалился из стелса, обнаружившись в самом центре, прижавшись к жрице сильнее, чем требовалось. Та не замечала. Или была не против.
Я проверил свои оставшиеся силы. Сил не было – группа прикончила всех мобов, которые имелись в моем распоряжении, не пропустив ни одного. Надо было как-то их спровоцировать, чтобы уже со всем этим покончили наконец.
Забавный поворот событий. Сперва помирать не хотелось. А как дошло – так я и не против, а вот убийцы колеблются и ищут подвох, которого попросту нет.
— Дамы и господа, предлагаю прекратить бояться и выполнить уже свой квест, — сказал я, силой удерживая голос спокойным, расслабленным даже. — Освободите то, что осталось от моей души, и гуляйте спокойно.
— Души? — нахмурился танк.
Жрица, тем временем, подняла руки в молитвенном жесте, держа четки меж ладоней. Забормотала – четки мягко засветились золотистым, точно так же как при лечении. Затем она, совсем не церемониально и не величественно, почесала затылок:
— Ммм… Голос не совсем врет. К кристаллу и правда привязана душа. Как филактерия у лича – я читала, и написанное совпадает с тем, что я получаю.
— Ловушка? — спросил маг.
— Трудно сказать. Но какой же лич оставит филактерию без ловушки? Я видела один стрим, там половина группы так в пару секунд пропала.
И они принялись совещаться. Отошли чуть подальше от кристалла и стали переговариваться, прикидывая, как бы им и кристалл сломать, и на «ловушку» не напороться. На ловушку, которой не было, ага. Вот и что мне теперь, умолять их?
А что остается? Энергии нет – следовательно, моба создать не могу, иначе бы подтолкнул их в нужную сторону.
Разговаривали они добрые пять минут. Я терпеливо ждал, не желая скатываться до мольбы. Потом, все-таки, не выдержал – у них обсуждение уехало в сторону того, какие они ситуации на стримах по зачистке видели.
Так что я прокашлялся:
— Дико извиняюсь, но, может, сперва с делом закончите? Я тут жду. Даже не кусаюсь. И вообще, откуда в Подземелье с гоблинами вдруг возьмется лич?
Они все разом взглянули на кристалл.
— А ты кто вообще такой? — спросила жрица.
— Приключенец. Не повезло. В ловушку попал.
И тут у жрицы глаза вспыхнули какой-то невероятной кровожадностью. Она выступила вперед – расталкивая магов, расталкивая воинов, перехватив свой посох поудобнее. От такого поворота опешили все ее сопартийцы, уставившись и не делая ровным счетом ничего.
Она стремительным, легким шагом подошла к кристаллу, легонько цокая каблуками. На лице была широченная улыбка.
— Убивать других Приключенцев – это ведь табу, да? — с фальшивой задумчивостью спросила она, разглядывая кристалл. — А это уже и не Приключенец совсем, получается.
— Лена, ты чего?.. — неуверенно спросил танк.
— Хочу узнать, что на это скажет мой бог, — весело ответила жрица, вскидывая посох.
И с широченной улыбкой заядлого маньяка она врезала по кристаллу. Тому хватило одного удара, чтобы рассыпаться вдребезги. Я почувствовал, как меня уносит куда-то вверх.
— Я посвящаю эту душу тебе, мой повелитель! — в экстазе вскликнула жрица.
На мгновение показалось, что на голове у нее были небольшие красные рожки, а из-под робы выглядывал тонкий хвостик, оканчивавшийся небольшим сердечком. Затем это пропало, и меня пушечным выстрелом утащило вверх.
Полет оказался недолгим, но впечатляющим. Круговорот ярких цветов ударил по глазам – глаз нет, но вот боль была настоящая. Меня кружило и болтало, будто на аттракцион залез. В какой-то момент я обнаружил, что попросту кричу и кричу, и не в силах остановиться.
В первый раз было несколько иначе. В первый раз сквозь меня прошлись гигантские ножи. А сейчас были выжигающие цвета.
Думать не удавалось. Так что просто орал.
И затем – все резко прекратилось. Словно что-то дернуло со всех сторон сразу, заставив остановиться, и одновременно выдернуло прочь из яркости, в блаженную темноту.
Которую немедленно нарушило вспыхнувшее перед глазами сообщение:
[Перемещение души в иное владение невозможно – критические повреждения
Решение – вернуть в Ядро Подземелья…
Ошибка! Кристалл разрушен! Возвращение невозможно…
Решение – новое Подземелье. Эксперимент.
Выберите тему: _ ]
Сперва я просто пялился. Но буквы не пропадали, и терпеливо мигал курсор, дожидаясь моего выбора. Ни малейшего понятия, какого именно… Но идейка была. Никаких больше гоблинов, ублюдков бесполезных. Нужно что-нибудь, с чем можно работать.
— Фантастику давай. В широком смысле. Чтобы что угодно мог выбрать, лишь бы не сраное фентези, — сказал я прямо в курсор.
С пару секунд… какое-то неопределенно время ничего не происходило. Уже успел подумать, что так и буду дальше болтаться, в пустоте, ничего не чувствуя, только с зависшими перед глазами белыми буквами. Затем текст изменился:
[Принято. Переход на модель: «Карманные измерения».
Внимание! Возможность «Прорыв» заблокирована! Вы не сможете выслать миньонов наружу!
Поиск места для создания входа…]
И оно снова повисло. А я торопливо переваривал информацию, и результат мне не нравился.
У меня вся идея приманивания тех ублюдков, которые меня в жертву принесли, строилась на идее Прорыва! Развиться, вырваться наружу, заставить их обратить внимание, хотя бы ради опыта и лута, заманить их внутрь и прикончить! А теперь я смогу только пассивно сидеть и ждать, пока кто-то войдет!
Еще и «модель» эта, «Карманные измерения»… Ну, это, наверно, полезно. Это значит, что я строюсь не в реальном мире, как раньше, а в изолированном куске пространства. В теории, наверно, там можно законы физики менять? Не уверен. Но это хотя бы звучит интересно.
И, самое главное, заявку по теме-то приняла Система! Фантастика в широком смысле – это ж огромное количество разнообразных возможностей.
[Место найдено. Генерация карманного измерения… создание Ядра… переселение души…]
Меня резко дернуло вниз. Обратное путешествие заняло считанные мгновения. Два или три, если быть точным.
И я оказался на равнине. Висел в воздухе, в паре метров над Кристаллом – кварцем в метр высотой, белоснежными и на удивление красивым. Вокруг расстилалась ровная, покрытая травой поляна.
Я знал, что поляна эта – круг диаметром в один километр. Ну вот просто знал, даже интерфейса открывать не нужно было. Потому что это были границы всего этого крохотного измерения, в котором я мог строить…
Ну, судя по всему, не совсем «подземелье». Что-то другое.
Осознав положение, подождал немного, дожидаясь, будут ли еще какие Системные сообщения. Но, похоже, больше их не полагалось. Как и раньше, в общем-то, в первый раз тоже пришлось целиком самому разбираться, никакого обучения не было. А помощь обнаружил довольно-таки поздно.
— Ладно. Нормально все. Все хорошо, — сказал я. — А дальше что делать будем? И вообще, где вход-то?
Вход обнаружился в инвентаре – небольшая каменная арка. Его я мог разместить по своему усмотрению, что, вообще-то, очень даже приятно. Так что дальше я зарылся в интерфейс и принялся разбираться, как тут все работает, и сколько у меня есть времени до того, как кончится запас маны и Кристалл разрушится сам по себе.
С основой разобрался быстро. Теперь этажи работали иначе – каждый этаж теперь изолированное карманное измерение, в котором может быть свой Биом. И вот с ними уже можно было разгуляться.
Список доступных Биомов был… весьма и весьма длинный. И пользоваться ими просто, они как шаблоны – применяешь на этаж, и вуаля, вот тебе сразу обстановка, монстры. Конструктор для самых ленивых. Или для идиотов вроде меня.
Глядя на всю простоту, я попросту залип, читая список и читая описание доступных мне штук. Все они стоили ману, понятное дело, так что в самом деле мне было доступно не так уж и много… Но интересно же почитать. «Фантастика» - широкий жанр, так что и возможностей было от зомби-апокалипсиса или атомного пост-апокалипсиса, вплоть до ультра-дорогой космической ерунды.
Но сильно заглядываться не стоило. Так что я с сожаление отсортировал список по стоимости и вернулся в самое начало. Нужно выбрать что-то достаточно эффективное и достаточно дешевое, чтобы оставался запас по мане.
[Выбран биом – «Зомби-апокалипсис, смешанный»
Выбрана местность – «Городской Квартал»
Генерация…]
Пространство пошло маревом. В нем появились очертания зданий, дорожных знаков, брошенных машин. Несколько секунд спустя все превратилось в дрожащий мираж, а затем разом отвердело. Небо покрылось темными тучами, начал крапать слабенький дождик, тусклое дневное солнце едва-едва пробивалось, освещая беспорядок на улицах.
В пространство диаметром в километр вполне себе влез… средний такой городской квартал. На удивление, тут были не хрущевки и не брежневки. Больше походило на фильмы, действие которых происходило в Нью-Йорке – очень уж характерные и узнаваемые здания, кирпичные, этажа в четыре. Магазинчики на углу. Машины стояли вразнобой, будто брошенные, некоторые разбились, некоторые аккуратно припаркованы. На дорогах и тротуарах виднелась кровь, подсохшая. Всюду мусор. Фоновым звуком издалека завывала полицейская сирена.
И, конечно, были зомби. Я чувствовал их всех разом, все три сотни штук. Что-то среднее между шатунами и бегунами – не слишком медленные, но и не спринтеры все до одного. Достаточно, чтобы представлять собой опасность…
И я мог ими управлять. Проверки ради, заставил одного из них торопливо пройтись с одной стороны улицы на другую. Затем кучку сразу – поставил перед входом в узкий переулок с двух сторон, имитируя засаду, затем разом загнал их внутрь.
Работало как часы. Тушки у меня не было, но я все равно чувствовал, как по роже расплылась широченная лыба.
И я не чувствовал угрызений совести, зная, что все эти зомби будут убивать Приключенцев. Сами знали, на что шли.
Я тоже знал, что могу сдохнуть, когда начинал. Правда, сдох от того, что собственные сопартийцы в жертву принесли – но сути это не меняет. Они готовы умереть – или просто думают, что неуязвимы. Мне надо убивать, чтобы жить.
А надо ли?
Моя основная цель – отомстить. Для этого нужно заманить к себе одну конкретную группу. Для этого мне надо иметь информацию, иметь возможность как-то влиять на происходящее снаружи, на большой земле.
Значит, мне нужен кто-нибудь из Приключенцев. Кто-нибудь, кто будет на моей стороне. Каким-то образом. Разберемся.
Теперь остается только ждать, пока кто-нибудь соизволит зайти.
Пока носился по округе, любуясь декорациями, я заодно обнаружил, что могу взять под личный контроль любого из миньонов. В предыдущем Подземелье это было дорогим в плане маны заклинанием – а вот тут на халяву, прыгай между телами сколько хочешь.
Полезно.
И немедленно подчеркнуло, что выбор я сделал паршивый. Находиться в теле зомби довольно-таки неприятно… Да и как переговорщик они годятся так себе, потому что хрена с два что выговоришь толком.
[Внимание! Вторжение в Подземелье!]
Вот сейчас и проверим, на что годятся зомби – на убийство Приключенцев ли, на переговоры ли…