2.1

-- Черт! - выругался Лоррин, жадно глотая холодный воздух - И там эти твари?

Крики вокруг не затихали. Оставшиеся у купальни люди сражались с напавшими тварями голыми руками, камнями, и всем что могло попасть под руку. Они не могли тягаться с ними в силе или скорости, но их дух был силен и сражались они насмерть.


Деревня, это спокойное и тихое место вдали от большого города, сейчас выглядела ужасно. Деревянные двери и окна были разбиты, стены домов и серая холодная земля обильно окрасились алой кровью. Бревенчатые заборы покосились, кое-где рухнув на землю. Несколько домов и амбар полыхали ярким красными языками, поднимая над собой столбы дыма.

Навстречу бежавшим из купальни вышли закованные в окровавленные доспехи дружинники.

-- Быстрее! К Старейшине в дом! - крикнул один из них. -- Лоррин! Слава богам!

Один из стражников, высокий седой мужчина, подошел к нему и легко приобнял, прижав его голову к плечу.

-- Что случилось, дядя?

-- Твой отец ранен.

На секунду он опешил, и непонимающе смотрел на своего дядю.

-- Он сражался как лев… Прости, тебе нужно идти.

Мужчина с силой ударил его ладонью в плечо и скомандовал остальным дружинникам следовать за ним.

Темнело. В такое время, когда темнота только подступает, кажется что ты видишь все, но это лишь иллюзия. Цвета становятся серыми, детали исчезают из виду. Лоррин бежал к отцу в окружении своих друзей. Они были напуганы, но знали что пришел их черед. Сейчас они доберутся до оружия и покажут настоящее северное гостеприимство.

У двери стояли пятеро охранников, они напряженно смотрели по сторонам, подергиваясь от нетерпения.

-- Быстрее, брат! - только завидев его на подъеме, крикнул один из них.

Залетев в приоткрытую дверь, он бросился к лежавшему на мехах старику.

-- Отец! - крикнул он, закрыв нижнюю часть лица ладонью. - Какого черта?!

Ирлан лежал на теплом каменном полу. Он не захотел снимать доспех, понимая что спасти его уже не смогут.

-- Сын… - негромко, тяжело дыша протянул он.

Лицо Лоррина передернуло. Он зажмурился, и открыл наполненные слезами глаза. Кровь медленно сочилась из-под пластин на боку доспеха, быстро впитываясь в бурый мех на полу. Сын опустил голову на грудь старика. Он почти не чувствовал его дыхания, жизнь стремительно покидала его.

-- Уводи людей в Ореборн… Я еще правлю севером, и передаю это право тебе.

Лоррин молча слушал отца. Его руки тряслись, а сердце с каждой секундой билось все чаще. Его кровь вскипала.

-- Сидел бы ты там, ничего бы не случилось! - крикнул он - Правитель должен править, а не гнить в чертовой деревне!

Кривая улыбка пробежала по лицу старика. Его глаза закрывались, а дыхание почти пропало.

-- Отец! - негромко сказал Лоррин, опустив руку на его холодный лоб.

Голова Ирлана завалилась на бок.

-- Отец! Отец! - крикнул Лоррин, покачав его за плечи.

Старик не отвечал.

-- Хватит! - успокоила его мать, стоявшая чуть поодаль. - Он ушел в лучший мир.

Её лицо побелело, но она держалась.

-- Где девочки?

Лоррин схватился за голову и злобно, почти рыча, загудел. Вспрыгнув на ноги, он выхватил отцовский меч, лежавший рядом с ним, и побежал на улицу. Никто из присутствующих не осмелился его остановить, ведь он стал новым правителем Севера.

-- Идиот! - голос матери сорвался и из глаз покатились слезы.


Перед его глазами повисла пелена гнева, его кровь кипела от ярости. Он не чувствовал боли в кровоточащих ступнях, смело ступая по холодной земле.

Суетящиеся дружинники, перебившие всех тварей в округе, искали выживших и вели их в деревню. Они не рисковали спускаться к купели: в лесу становилось темно, и даже с факелами идти туда было опасно. Увидев Лоррина, один из них подбежал и схватил его за руку.

-- Что ты делаешь, черт возьми? - крикнул стражник.

Юноша молча отдернул руку, прыгнул назад, словно кошка, и вытянул меч перед собой.

-- Спокойней! Лоррин? - удивленно спросил он.

Лоррин шмыгнул носом и вытер раскрасневшееся лицо мокрым рукавом. На свету факела, его светлые волосы казались рыжими, а губы ярко синими.

-- Тебе нужно возвращаться, все наши в деревне.

Со стороны леса послышался пронзительный рык. Смятые кусты негромко затрещали.

-- Стой! - крикнул дружинник, но Лоррин уже бросился в темноту.

Он взялся за меч двумя руками, изо всех сил сжимая эфес. Перед глазами резко потемнело, но он чувствовал своего врага нутром, и это чувство обуяло его целиком.

Лоррин мчался навстречу оборотню, навстречу смерти. Когда он перепрыгнул поваленное дерево и нырнул вглубь леса, все звуки пропали. Кричащие где-то там, сзади, стражники для него замолкли. Он слышал лишь как бьются два сердца: его и его смертельного врага. Он чувствовал его, его дыхание, запах, из-за тех кустов впереди. Близко, но недостаточно.

Лоррин замер, а затем резко замахнулся. Меч рассек воздух с оглушительным свистом. Серые, почти неразличимые тени молнией пронеслись по небольшой опушке, на которой он оказался. Сзади! Еще замах. Зловонное дыхание ударило в нос.

С отчаянным криком он махнул еще раз. Красные глаза оборотня на секунду стали вдвое ярче. Густая, горячая кровь окропила его одежду. Оборотень злобно заскулил и снова бросился вперед.

Едва различимые движения мощных лап читались как при свете дня. Еще замах. Еще одна рана, еще больше крови на лице, тунике. Меч, жадный до крови и мести напился сполна.

Лоррин отпрыгнул в сторону. Животное рухнуло на землю, громко скуля.

-- Давай! - крикнул он, снова сжимая рукоять меча. - Вставай и бейся!

Оборотень притих, но продолжал дышать. Дружинники, услышав его крик, понеслись вперед с факелами и топорами.

Дрожащие тени деревьев бежали друг за другом по холодной земле. Лоррин тяжело дышал. Сделав несколько шагов вперед, он замахнулся чтобы нанести завершающий удар. Потеряв бдительность, он не заметил, как оборотень в последний раз кинулся на него. Подставив левую руку, юноша получил мощный удар в бок. Свалившись на землю, он тут же вспрыгнул обратно на ноги.

С громким криком, он обрушал на умирающее создание удар за ударом, пока его рука могла поднимать меч.

-- Лоррин! - кричал стражник из-за спины, но Лоррин не мог его услышать.


**

Утреннее солнце с трудом пробивалось через плотный слой серой пелены облаков. Замерзшая за ночь деревня медленно приходила в себя. Прогоревшие к утру костры, разведенные рядом с постами дружинников, тускловато дымили. Потушенные факелы аккуратно собирали и складывали в бездонные серые тюки.

Люди собирались в спешке, каждый раз пугаясь, что забудут что-то важное.

-- Хорошо хоть лошадей почти не тронули. - сложив руки на груди, пробурчал высокий седой мужчина.

-- Старик их в подарок получил, из столицы. - покачав головой ответил мужчина в доспехе, нервно крутя шлем в руках.

Он невыносимо устал за эту ночь и еле стоял на ногах. Его грубое, морщинистое лицо украшали бурые пятна крови, кое-где смешавшиеся с потом и стертые рукавом.

-- Как там Лоррин?

-- Ребята нашли его в лесу, с мечом отца.

-- Знаю! - усмехнулся седовласый - Еле оттащили от этой твари, не приди они - мокрого места бы не оставил.

-- Ваш племянник! - гордо заявил мужчина в доспехе и расплылся в широкой улыбке.

-- Посадите его на коня, придет в себя - сможет держать вожжи одной рукой.

-- Сделаем!

-- Руку перевяжите, и первым делом к лекарю. Я поеду в столицу, нужно сообщить остальным.

-- Ивар?

Седой мужчина недовольно хмыкнул в ответ.

-- На дорогах слишком опасно.

-- Знаю, знаю… Но посылать такие вести нужно должным образом.

Его седые волосы насквозь пропахли костром. Стеганый из стальных колец жилет тускло поблескивал на свету. Солдат поджал губы и смотрел себе под ноги, скрипя от обиды зубами.

-- Синичка может скакать хоть целый день, я доберусь невредимым.

-- Мы будем молиться за вас.

*

Лоррин очнулся ближе к ночи. Его руки были аккуратно привязаны к седлу. Рана на предплечье почти не кровоточила, но рука ныла, будто налитая свинцом. Со лба капал ледяной пот.

-- Лоррин! - негромко позвал его друг.

-- Алвис? Где я?

-- Мы едем в Ореборн. Тихо, не шуми!

Алвис беспокойно посмотрел по сторонам. Их лошади шли не быстро, чтобы остальные могли не отставать. Скрипящие колеса большой телеги впереди них монотонно постукивали на кочках.

-- Ореборн? - Лоррин закашлялся. Во рту совсем пересохло.

-- Да у тебя жар. - шепотом протянул Алвис. - Завтра к обеду будем там, лекарь живо поднимет тебя на ноги.

Бледная луна скупо серебрила верхушки деревьев, почти не оставляя света для дороги. Холодные лучи разбивались об игольчатые ветки и мелкими пятнами рассыпались по поросшей молодой травой дороге. Холодало. Поднимался небольшой ветерок.

-- У меня плохое предчувствие… - протянул Лоррин, закрыв глаза. - Слишком здесь темно.

-- Ивар велел не жечь факелы ночью, проберемся незаметно.

Лоррин тяжело дышал. Его глаза привыкли к темноте, и он, словно сова, мотал головой из стороны в сторону. Каждый легкий ветерок задирал его, заставляя его сердце вздрагивать, и на мгновение сжиматься сильнее обычного.

-- Зажигай! - облизав губы, скомандовал он. - Зажигайте факелы!

-- Тише! - зашипел Алвис - Тише ты! Ивар сказал…

-- Ивар не отдает мне приказов! - рявкнул Лоррин, остановив лошадь. - Он взял Синичку?

Алвис молча кивнул. Синичка была любимицей Лоррина: самая быстрая и выносливая лошадь из подаренных его отцу.

-- Он поехал на юг? - прикрикнул он.

Его друг вновь кивнул, уже забыв про соблюдение тишины.

-- Старый дурак!

-- Он приведет помощь.

-- Он умрет. Даже в обычное время там не выжить в одиночку, чертовы разбойники…

-- Ты же знаешь своего дядю, кто посмеет перейти ему дорогу? - попытался успокоить Лоррина он.

-- Черт возьми. - уже тише выругался Лоррин. - Не завидую этим идиотам. - улыбнувшись уголком рта, пробормотал он.

Где-то вдалеке вспорхнули птицы. Словно выпущенные стрелы, они полетели вверх, ловя лунный свет.

-- Жгите факелы! - крикнул Лоррин во все горло.

Идущие позади замерли. Алвис спрыгнул с лошади и схватился за меч.

-- Вы слышали своего правителя! - крикнул он следом. - К оружию!

Как светлячки, один за другим зажигались и гасли огнива, оставляя после себя рой горящих факелов. Лоррин отпустил поводья и погладил лошадь по шее. Он прошептал что-то ей на ухо, и спрыгнул на землю. Его знобило, ноги затекли и ослабли. Выхватив привязанный отцовский меч, он зашагал за Алвисом.

Один из солдат подбежал к нему и подхватил под плечо.

-- Все нормально. - прохрипел Лоррин и попытался оттолкнуть его.

-- Алвис попросил отправить вас вперед.

-- Что? - Лоррин посмотрел вперед и увидел своего друга, стоящего впереди колонны рядом с выходом на опушку. Он смотрел на него извиняющимся взглядом. - Он же не серьезно?

-- Простите. - куда-то в сторону бросил мужчина, и хлестким ударом оглушил Лоррина.

Положив его обратно в седло и наспех привязав руки, он пришпорил лошадь. Быстрым галопом она поскакала вперед.

Солдат недолго посмотрел ему вслед, надел шлем и поспешил к остальным. Предстояла большая битва.

**


Густой туман окутывал невысокие деревья в полях на севере от столицы. Спрятавшееся солнце, лениво выкатывалось на горизонт, окрашивая небо в розовый цвет. Тонущие во влаге молодые кусты шиповника замялись под копытами бегущей вперед лошади. Ее тяжелое дыхание и громкие удары копыт о землю раскатывались по спящему полю.

Молодой юноша, патрулирующий северную дорогу услышал звук с дороги и с лязгом вынул меч из ножен. Его небольшой гнедой конь недовольно фыркнул и устало сошел с утоптанной дороги в поле.

-- Кто здесь? - крикнул он, разодрав глаза. -- Именем Лорда Энтео, приказываю… - юноша задумался - Покажись!

Звуки галопа приближались. Юноша нервно заерзал в седле. Скрипя кожаной перчаткой, он старался взяться за меч поудобнее, не переставая представлять свой замах, удар и блестящую победу в этой неравной схватке.

-- Стой! - вскрикнул он еще раз, увидев лошадь.

Словно проплывающая рядом рыба, разрезая туман, она пролетела мимо него и в два прыжка выскочила на дорогу.

Убрав меч в ножны, он пришпорил своего гнедого.  “Пошел!”, - крикну он, дергая за поводья. Свежий, полный сил скакун рванул вперед, подбрасывая мокрую землю копытами.

Сперва юноша выкрикивал угрозы, а затем просто просил остановиться, перейдя на более дружеский тон. Через несколько минут он нагнал её. Туман спадал. Он увидел раненного, привязанного к седлу человека с огромным украшенным северными гербами мечом.

Почуяв неладное, юноша выхватил горн и что есть силы дунул в него.

Гулкий, бархатный звук горна волнами разошелся вокруг. Через несколько секунд загремел ответный горн, а затем еще один. Скоро на ногах была вся стража Отмира, а раненый был немедленно доставлен к врачевателю.