Leziunile sistemului nervos produse de radiaţii

Deşi în timpul tratamentului pentru cancer medicii încearcă să împiedice afectarea sistemului nervos de către radiaţii, leziunile de acest tip sunt uneori inevitabile. Simptomele afectării cauzate de radiaţii pot să apară brusc sau treptat, pot rămâne staţionare sau se pot agrava şi pot fi temporare sau permanente. Uneori, simptomele nu apar decât după mai multe luni sau ani de la încheierea radioterapiei.

Simptomele cauzate de leziuni cerebrale, care apar după mai multe luni sau ani de la radioterapie, sunt denumite boală tardivă (întârziată) de iradiere Aceste efecte apar după tratamentul tumorilor cerebrale la adulţi sau după radioterapia profilactică practicată la copiii cu leucemie. Manifestările includ agravarea progresivă a demenţei, pierderi de memorie, dificultăţi de gândire, anomalii de percepţie, modificări de personalitate şi mers instabil.

Dacă radioterapia gâtului sau toracelui cuprinde şi coloana vertebrală, atunci poate să apară mielopatie de iradiere. Această boală cauzează uneori o senzaţie similară cu un şoc electric. Manifestările încep la nivelul gâtului sau spatelui, de obicei atunci când persoana flexează gâtul către anterior, apoi avansează rapid către membrele inferioare. La pacienţii cu acest tip de mielo¬patie de iradiere simptomele se ameliorează fără a fi necesar un tratament specific.

Mielopatia de iradiere care se dezvoltă după mai multe luni sau ani de la radioterapie este denumită mielopatie tardivă (întârziată) de iradiere. Această boală cauzează slăbiciune musculară, pierderea sensibilităţii şi uneori sindrom Brown-Sequard. în cadrai acestui sindrom, o jumătate a măduvei spinării este lezată, cu apariţia slăbiciunii musculare de o parte a corpului şi pierderea sensibilităţii dureroase şi termice de partea cealaltă. La nivelul jumătăţii corpului unde există slăbiciune muscu¬lară pacienţii pot deveni incapabili să precizeze unde sunt situate mâinile şi picioarele dacă nu se uită (pierderea simţului de poziţie - proprioceptiv). Mielopatia tardivă de iradiere de obicei nu se ameliorează şi conduce frecvent la paralizie.

Nervii din apropierea locului unde se aplică radioterapia pot fi de asemenea afectaţi. De exemplu, iradierea sânului sau cea pulmonară poate produce leziuni ale nervilor de la nivelul braţelor, iar iradierea regiunii inghinale poate afecta nervii de la nivelul membrelor inferioare. Conse¬cinţele pot fi slăbiciunea musculară şi tulburările de sensibilitate.