Calculii biliari

Calculii biliari sunt aglomerări de cristale solide (predo-minant de colesterol) prezente în vezicula biliară sau în duetele biliare (tractul biliar). Când calculii sunt localizaţi în veziculă, boala este denumită colelitiază; când sunt în duetele biliare, denumirea este de coledocolitiază.

Calculii biliari apar mai frecvent la femei şi la anumite grupuri de persoane, cum ar fi indienii americani. Factorii de risc pentru formarea calculilor biliari includ vârsta avansată, obezitatea, dieta tipică occidentală şi istoricul familial de litiază biliară. în Statele Unite, aproximativ 20% din persoanele în vârstă de peste 65 de ani au calculi biliari. în general, aceşti calculi nu produc simptome; aproximativ 80% dintre persoanele afectate nu dezvoltă niciodată simptome. Anual, în Statele Unite se intervine chirurgical pentru extirparea veziculei biliare la peste jumătate de milion de persoane.

In Occident, componenta principală a majorităţii calculilor biliari este colesterolul, care este insolubil în apă, însă se poate dizolva în bilă. Bila conţine cantităţi mari de colesterol, care în mod normal rămâne dizolvat. Când saturaţia în colesterol a bilei devine maximă, colesterolul în exces devine insolubil şi se cristalizează. Cristalele microscopice se acumulează. Unii calculi sunt alcătuiţi din săruri de calciu şi din bilirubină, pigmentul principal al bilei (aceştia sunt denumiţi calculi pigmentări).

Majoritatea calculilor biliari se formează în vezicula biliară, unde se acumulează mici cristale şi se creează condiţiile pentru creşterea calculilor în dimensiuni. Calculii din duetele biliare ajung la acest nivel pornind de obicei din vezica biliară. Calculii formaţi în duetele biliare se asociază frecvent cu prezenţa unui proces inflamator sau a unei infecţii şi sunt alcătuiţi din mate¬rial pigmentar. Orice calcul din duetul biliar poate însă produce obstrucţie şi inflamaţie, ceea ce favorizează apariţia infecţiilor bacteriene locale. Se poate produce o strictură (îngustare) a duetului, cu agravarea obstrucţiei fluxului biliar şi persistenţa acesteia chiar şi după eliminarea calculului.