С возвращением не задалось. Да, прояснилась судьба связных – ценою трех жизней. Стало понятно, что помощи ждать неоткуда. Натруженные ноги вывели остатки роты туда, откуда они ушли. Что, выхода нет?
	Холодный лунный свет немного освещал место засады, пробиваясь через облака. Тела погибших плотным ковром устилали дорогу и обочины, среди них опасливо, пригибаясь, рыскали солдаты. Уже стащили пулеметы, теперь шарились по карманам. Те, кто уцелел в засаде и последовал за Риком, молча глядели на происходящее сквозь равнодушные линзы противогазов, дожидаясь, пока командир не закончит говорить с чудом спасшимся товарищем.
	Рик и Купер присели на обочине и негромко шептались. Надо что-то делать.
	— …дождался ночи и вылез из-под них, — договорил Купер. — В общем, паршивый выдался денек, и место это дрянное. А ты… нашел что-то для Чамберса, я прав?
	— Угу, — буркнул Рик и кратко рассказал о своих похождениях и подозрениях. Собственный голос казался ему до странного чистым.
	Купер выслушал рассказ, кивая и почесывая короткую рыжую бородку.
	— Да, странные дела, — рассеянно согласился он и резко посерьезнел. — Норфолкцы точно не в порядке. Парни мертвы, но ведут себя как живые. Видно, когда на них светит Луна, так что не подавай виду, если увидишь дыру во лбу или что-нибудь в том же духе. И остальным надо сказать.
	Он скривился и почесал шею, с нее посыпалась кровавая шелуха. Купер вообще был заляпан кровью с головы до ног и постоянно тер кожу, пытаясь убрать грязь.
	— Все веселее и веселее, — вздохнул Рик. Он понял и принял главное. — Похоже, мы влипли по самую шею, как по заказу. Отдохнем и попробуем уйти еще раз, а ты приведи всех наших, кто ждал как ты.
	— Их только трое, сидят здесь неподалеку, — Купер махнул рукой и пристально уставился вдаль, откуда утром били пулеметы.
	Рик тоже всмотрелся в полумрак. Бледная луна, как назло, пряталась за тучей. Темно. Даже горизонт толком не видно – громадина холма плавно перетекала в небо. Но Рик все равно вскинул винтовку и продолжил смотреть через прицел. Так будет быстрее. За спиной раздались тихие, почти незаметные щелчки предохранителей.
	Ничего? Похоже на то. Тихо. Подрагивают от усталости руки, но прицел пляшет не сильно.
	— Что увидел? — прошептал Рик.
	— Кто-то перемахнул через верхушку холма, — медленно ответил Купер. — Сдается мне, они устроили вылазку.
	Обернувшись, Рик помахал рукой, приказывая остальным присесть и разбежаться. Первое поняли, но второе передать не вышло. Ну и ладно, лишь бы не торчали на виду.
	— Давай-ка в тень, — шепнул Купер.
	Они торопливо перебежали на обочину, легли на сухую землю с хрустящими травинками. Снова в бой.
	Рик все не мог заставить себя не шевелиться. Что-то было не так. Неуютно он себя чувствовал, будто забыл что-то важное. Винтовка? Девять патронов в магазине, один в стволе. Гранаты готовы. Штык наточен, еще не затупился. Каска – и та на голове, немного болтается.
	Противогаз.
	Осиротевшее лицо было совсем беззащитно без маски.
	Вздохнув, Рик отложил винтовку, торопливо натянул противогаз, подогнал ремень каски и почувствовал себя куда лучше. Вот теперь все в порядке. Теперь он готов. Оружие привычно легло в руки, а смотреть в прицел через стекла было не так уж неудобно. Купер удивленно хмыкнул, но промолчал. Его дробовик подрагивал словно гончая, готовая разорвать дичи горло.
	Идет враг или нет, но норфолкцы его не ждали. Все так же, в полуприсяди, блуждали меж погибших, выискивали что-нибудь полезное. Гранаты, в основном – их связки колольчиками звенели на поясах.
	Что, готовятся к новой атаке?