— Ти готова? — чоловік у кабіні звернувся до Гемми. Він сидів у кімнаті управління, спостерігаючи за нею з висоти ста метрів. Вона стояла у надійно захищеній кімнаті, стіни якої були виготовлені з того ж відбивального матеріалу, що й на МКС для захисту астронавтів.

— Що ж, подивімося, — подумала Гемма. — На мені щільний костюм із голови до ніг, призначений для захисту від радіації та всього іншого невідомого, про що ми могли не здогадатися. Але виглядає так, ніби мене обернули в фольгу перед відвідинами якоїсь вечірки для любителів. На очах чорні лінзи, тому я нічого не бачу. Я збираюся здійснити катапультування далі в часі, ніж хтось пробував. І, о так, це мій перший раз. А ви, тим часом, безпечно сидите в цій кабіні управління. Що ти думаєш, ідіоте?

Те, що вона сказала, було:

— Готова.

Її голос навіть не здригнувся, хоча вона була впевнена, що її показники досягли вражаючих величин. Що ж, вона вирушала у подорож у часі. Це явно змусить твоє серце битися частіше.

— Удачі, — промовив голос.

— Іди в біса, — подумала Гемма. І тоді її потягнуло. Швидко.

Це було не так, ніби хтось її схопив і потягнув. Скоріше відчувалося, що щось вирвало кожну молекулу її тіла, але не одразу і не в тому ж напрямку. Якби вона могла це осмислити, Гемма була б впевнена, що кричить від болю.

Потім усе зімкнулося разом, ніби вона врізалася в стіну. Вона обвалилася на землю, задихалася і провела кілька наступних моментів, нагадуючи своїм легеням працювати далі. Вона підозрювала, що її вечеря приземлилася десь у 1990-х.

Зрештою, розум Гемми почав працювати настільки, що вона зрозуміла, що має оцінити свою ситуацію. Якби поруч був хтось, то він би отримав ціле шоу. Вона знайшла край свого капюшона і зняла його. Зняла лінзи і поклала їх на капюшон. Потім кілька разів покліпала очима і оглянулася.

Було темно, що було позитивним знаком. Вона була у провулку, і він був брудним. Відразливо, але це також добрий знак. Найважливіше, що вона була одна. Усі дослідження казали, що вона повинна була бути, але між "повинно" і "буде" є велика різниця. Вона мала засоби, щоб вжити заходів, якщо хтось помітить її прибуття, але Гемма була рада, що їй не довелося їх використовувати.

Вона зняла решту костюма. В Торонто серед зими було клято холодно, особливо коли стоїш голяка у провулку. Вона розстебнула вакуумний пакет, прикріплений до свого тіла, і відкрила запечатаний. Шипіння порушило тишу, коли стиснутий одяг розгорнувся. Вона дістала звідти те, що потрібно для зими в Торонто.

Спочатку наділа трагічно практичний бюстгальтер і білизну. Потім важкі колготки облягли її ноги. Вона ненавиділа їх, коли Костюмерна запропонувала їй спробувати їх, але зараз вони відчувалися теплим покривалом на її ногах. Потім наділа футболку, облягаючий светр кольору запеченого апельсину, а потім шоколадну міні-спідницю. Далі пара черевиків з хутряною обробкою.

Нарешті, вона наділа поношене пальто з вовни до колін з хутряними манжетами і капюшоном. Спочатку вона зневажливо ставилася до нього, але тепер воно здавалося найкращою річчю у світі. Воно було тепле.

Гемма була одягнена, і катапульта вдалася. Це означало, що потрібно зробити паузу і усвідомити. Бути в минулому недостатньо; у неї була місія, тож час зосередитися. Вона сунула руки в кишені пальта, щоб зігріти їх, але натрапила на годинник. Дістала його.

Він виглядав як дешевий жіночий годинник, поки ви не натиснете на циферблат і не потримаєте п'ять секунд. Тоді з'являється цифровий дисплей. У цьому випадку він відліковував час. На дисплеї було написано: 07:52:01. Вісім хвилин пішло на відновлення після шоку катапультування і одягання. Не погано, але хотілося би краще.

Вона зібрала костюм з фольги, окуляри і все інше, поклала все у потерту сумку, яка також була у вакуумному пакеті. Незважаючи на повернення в минуле, вона не мала часу на марнотратство. Бо через сім годин і... 51 хвилину вона повинна була катапультуватися додому, готова чи ні.