Удар на копейку.

Тихое утро в потрепанной веками крепости прервал громкий хлопок портала и кубарем выкатившаяся из него фигура в мантии подмастерья огня.
- Чертов сукин сын! - отплевываясь от травы, выругался маг. - Я вам еще покажу!
 Кому и что собирался показывать неофит осталось загадкой, поскольку тот, оглядев просторы, заткнулся. Видимо по достоинству оценив степень разрухи, и начиная осознавать в какую жопу он попал.
А смотреть было на что, оплетенные лозой стены, зияющие пустотой бойницы, нараспашку раскрытые ворота, напрочь заросшие сорняками плац и площадка портала. Картину венчал собой меланхолично жующий яблоко страж, не обративший ровным счетом никакого внимания на громогласное прибытие гостя. Контраст с ожидаемым был настолько велик, что юный маг в отчаянии схватился за голову.
- Эй, солдат!
Страж напрочь проигнорировал кричащего пироманта. Лишь едва заметно вздохнул, выражая свое отношение к тем, кто мешает ему "нести службу".
- А ну встать, когда к тебе обращается старший по званию! Где твое копье? Почему ворота открыты? Где командующий гарнизоном!? -  засыпал вопросами маг.
Медленно поднявшись, солдат отсалютовал  яблоком. Хотя на его лице ясно читалось, куда выскочка должен пойти со своими требованиями – субординацию никто не отменял. По крайней мере, полностью.
- Здраааввашброооодиеее, - лениво протянул страж, –  Харльд, дык, комендант… в городе… в особняке.
- Проведи меня к нему. Быстро! - маг едва ли не приплясывал от злости и нетерпения.
- Никак нет, вашбродие. Нельзя оставлять пост.
Солдат махнул рукой на покосившиеся ворота, подчеркивая важность задачи.
- Ну так вызови кого-нибудь другого! У меня нет времени!
- Дык, некого, вашбродь. Митька был один, да и тот слег - огорченно промолвил яблоконосец.
 Пиромант притих, прочувствовав момент:
- Он… был ранен в бою?
- Да кой там, самогонки вечера перепил!
- Балаган!
Выяснив дорогу у солдата, вооруженного яблоком, маг потопал в город. К счастью, он оказался совсем близко, у подножья холма, на котором водрузилась крепость. “Город” развеял оставшиеся надежды мага на славу и карьерный рост. Поскольку, по столичным меркам, эта глушь не могла называться даже селом. По немощеным улицам вальяжно разгуливали гуси, грязные мальчишки гоняли палкой не менее грязную свинью. Всюду валялись коровьи яблоки,  в одну из которых маг едва не наступил своим вычищенным ботинком.
- О, духи огня, куда я попал… - застывший в прострации неофит бы сбит с ног визгливой свиньей, припустившей от мальчишек.
Сидя в грязи, он недоумевал.
Как так вышло, что он, замыкающий тройку лучших выпускников огненного факультета, он, отличник магической теории, он, надежда и опора армии, огненный шторм, испепеляющий врагов – сидит в грязи, опрокинутый свиньей.
- Дьявол! Дьявол, Дьявол!
Проходящая мимо горожанка перекрестилась, и поспешила прочь от явно бесноватого юноши, молотившего кулаком грязь и сквернословящего на всю улицу. Вымещение ярости таким образом не могло добавить чистоты одежде, но маги огня никогда не славились здравомыслием.
Если бы вчера ему сказали, что он, закончивший с отличием академию, попадет не в Ильтран, форпост борьбы с орками или даже не в одну из крепостей, граничащих с Великим Лесом, а в чертову глухомань – он бы лишь посмеялся. Неофит и не думал, что нечаянный спор с ректором приведет к такому печальному результату.
 Успокоившись, пиромант поднялся и обратился к Истоку. Секунды концентрации и  огненные всполохи потекли по одежде, мгновенно высушив грязь. К счастью, магическая мантия не только не горела, но и довольно легко чистилась.
- Пойдет, - заключил маг, оглядев слегка пыльную и вонючую, но более-менее пристойно выглядящую одежду.  В таких случаях остается лишь завидовать магам воды.
***