Эль Нидо де Ладронес - Гнездо Воров - занимает пятьдесят тысяч квадратных километров на границе между Колумбией и Перу, в западной части Амазонской низменности. Искусственные растения Эль-Нидо разрослись овалом среди настоящих джунглей, хотя провести границу между естественным и генно-модифицированным лесом было трудно. Общая биомасса системы приближалась к триллиону тонн. Триллион тонн строительных материалов, осмотических насосов, солнечных сборщиков, клеточных химических заводов и биологических вычислительных и коммуникационных ресурсов - и за всем следила команда проектировщиков.

Карты и базы данных давно устарели. Растительность управляла гидрологией и химией почвы, она повлияла на закономерности осадков и эрозии и тем самым помяняла ландшафт до неузнаваемости. Река Путумайо текла в новом русле, старые дороги утонули в болотах, а где через болота шли новые, торные тропы, не знал никто. Биогенный ландшафт менялся безостановочно, и свидетельства очевидцев и редких перебежчиков из Эль-Нидо очень скоро теряли ценность. Снимки со спутников пользы тоже не приносили - лесной купол скрывал или подделывал данные на каждой частоте излучения.

Токсины и дефолианты не помогали. Связка растений и их симбиотических бактерий перестраивала метаболизм и превращала отраву в пищу быстрее, чем наши эксперты в области агрикультурной войны придумывали новые яды. Биологическое оружие соблазнялось, переманивалось, приручалось - гены последнего подосланного вируса всего через три месяца нашли в доброкачественном векторе сложной коммуникационной сети Эль-Нидо. Вирус-убийца превратился в посыльного. Пожары мгновенно пресекались углекислым газом, а когда использовалось самоокисляющееся топливо, лес выделял антипирены посложнее. Однажды мы даже закачали несколько тонн питательного вещества, пропитанного мощными радиоизотопами, заперев их в соединениях, химически неотличимых от естественных аналогов. Рентгеновские снимки показали - Эль-Нидо определило молекулы, нагруженные изотопом (вероятно, отличив их по скорости диффузии через органические мембраны), отделило их, разбавило, а затем вывело наружу.

Поэтому, когда я узнал, что перуанский биохимик Гильермо Ларго ушел из Бетесды в штате Мэриленд и исчез в Эль Нидо, прихватив с собою несколько крайне секретных генетических инструментов собственной разработки - принадлежавших, впрочем, компании - я подумал: "Ну наконец-то, повод для Огромного Бабаха". Компания уже лет десять выступала за "термоядерную рекультивацию" Эль Нидо. Совет безопасности поставил бы штампик не глядя. Номинальные правители региона пришли бы в восторг. Сотни жителей Эль Нидо подозревались в нарушении законов - а у президента Голино руки чесались показать, что она и за южной границей жёстко играть может, и плевать, каким языком она пользуется в собственной спальне. Потом она бы объявила с телеэкранов, что нация должна гордится операцией "Откат к природе", так же, как гордились её решительностью и отвагой тридцать тысяч фермеров-беженцев, скрывавшихся в Эль Нидо от необъявленной гражданской войны в Колумбии, ныне освобождённые от притеснения наркобаронов и марксисистов-террористов.

Я так и не понял, почему бомбу не скинули. Не получалось сберечь редких, но очаровательных на телеэкранах зверушек ниже по течению священной Амазонки от последующего вымирания хотя бы до конца нынешнего президентского срока? Боялись, что ближневосточные тираны посчитают пуск руководством к действию и сами применят проржавевшую ядерную ракету из своих закромов против какого-нибудь беспокойного меньшинства, тем самым погружая весь регион в нежелательный хаос? Опасались торговых санкций со стороны Японии? Эко-помешанные, выступавшие против всего ядерного, как раз набирали силу.

Ну, с выводами геополитических симуляторов меня не ознакомили. Пришёл только приказ - проскользнул между обновлений ценников в местном K-Mart, люминесцентные лампы в магазине замерцали кодом, дополнительный слой нейронов в сетчатке левого глаза разгадал шифр. Кроваво-красные слова проявились на фоне радушной, сдержанной палитры супермаркета.

Я был должен проникнуть в Эль Нидо и захватить Гильермо Ларго.

Живьём.

* * * *

Приодевшись, как местный агент по продаже недвижимости - вплоть до позолоченного телефона-браслета и наихудшей возможной стрижки не дешевле трёхсот долларов - я посетил бывший дом Ларго в Бетесде. Северный пригород Вашингтона, недалеко от границы с Мэрилендом. Квартира современная, просторная, со вкусом обустроенная, но не излишне пышная - как раз такая, какую предложила маркетинговая компьютерная программа, оценив средства корпорации, содержавшей генетика на беззарплатной основе.

Ларго всегда описывали так: "гений, но неуравновешенный" - то есть риск для безопасности есть, но таким талантом разбрасываться ещё дороже. Слежку с него не снимали ещё с 2005 года - тогда его, только-только выпускника Гарварда, наняло Министерство Энергетики - министерство, известное своим, мягко говоря, эвфеместичным названием. Да, надзор с тех пор расслабился, что неудивительно - тридцать лет безупречного поведения цели усыпили всякую бдительность. Ларго не скрывал политических взглядов. Иногда, конечно, осторожничал - не из скрытности, из вежливости. То есть футболок с Че-Геварой в Лос Аламосе он не носил. Но, с другой стороны, взгляды свои действием он никогда не подкреплял.

На стене гостиной в инфракрасных тонах (то есть шарящие подростки из Вашингтона увидели бы, а их родители - нет) аэрографом была нарисована копия печально известного «Панно самолета с героями нового мирового порядка» авторства Ли Хин-чунга - изображения, широко прогремевшего в компьютерных сетях на рубеже столетий. Политические деятели девяностых, нагишом и вперемешку, без промежутков - как если бы Эшер рисовал Камасутру - откладывали парящие фекалии друг другу в раскрытые, пустые головы - а вот этот мотив художник позаимствовал у немецкого сатирика Джорджа Гросса. Иракский диктатор восхищался собственным отражением в карманном зеркальце - его портрет полностью перенесли с обложки журнала, слегка обработав усы, чтобы они больше походили на гитлеровские. Президент США держал под мышкой, едва не опрокидывая, будильник-несушку, который должен разбрасывать вокруг яйца, но вместо яиц в нём сидели измождённые заложники - их освобождение президент задержал, чтобы сорвать победу своего предшественника на выборах. Каким-либо образом вписали всех - можно было найти даже премьера Австралии в образе лобковой вши, тшетно пытавшейся обхватить мандибулами могучий президентский член. Да, некоторых дикарей-неомаккартистов припадок хватит, если во время расследований всплывут такие подробности о Ларго - но нам-то тогда что оставалось делать? Отказывать человеку в работе из-за репродукции "Герники" на полотенце?

Перед побегом Ларго очистил каждый компьютер, включая развлекательную систему - но с его музыкальными пристрастиями я уже ознакомился. Прослушал несколько часов дрянного корейского ска, отобранного из файлов прослушки. Никаких народных революционных славословий, никакого нудного гудения из Анд - жаль, конечно, я бы его предпочёл. На книжных полках стояли потрёпанные университетские учебники биохимии, хранимые, видимо, из сентиментальности, и несколько дюжин томов плесневелых классиков и поэтов - на английском, испанском и немецком. Гессе, Рильке, Вальехо, Конраде, Ницше. Ничего современного - и никаких изданий после 2010 года. Парой слов домоуправителю Ларго стёр всю цифровую собственность, обнулив четверть века собственной истории.

Я пролистал оставшиеся книги, в поисках зацепок. Вот в одном учебнике он исправил ошибку в структуре гуанина... а вот выделил отрывок из "Сердца тьмы". Рассказчик, Марлоу, поражался, что слуги на пароходе - члены племени людоедов - еще не восстали и не съели его, хотя запасы мяса бегемота прогнили, и их пришлось выбросить. Ведь:

"... никакой страх не может противостоять голоду, никакое терпение не может с ним примириться, а отвращению не остается места, если мучит голод. Что же касается суеверий и так называемых принципов, то они отнюдь не надежнее соломинки, подхваченной вихрем."

Это само собой, но что именно здесь привлекло Ларго? Похоже, цитата его проняла в ту пору, когда он пытался оправдать первый свой грант от Пентагона. Чернила выцвели, а сама книга была напечатана в 2003 году. Конечно, копия личного дневника, открытая на странице перед ночью побега, меня бы больше устроила, но полноценной прослушки его компьютеров не проводилось лет уже двадцать.

Я сел за письменный стол в кабинете и уставился в пустой экран компьютера. Ларго родился в 1980 году, в очень умеренно левой семье среднего класса из города Лима, номинально католической. Отец, журналист из «Элем Комерсио», умер в 2029 году из-за сгустка крови в мозгу. Семидесятивосьмилетняя мать по-прежнему работала адвокатом в международной горнодобывающей компании, а в свободное время она копалась в приказах о задержании, отыскивая следы пропавших радикалов для их родственников. Такое хобби терпели - лёгкий способ набить счёт в глазах демократично настроенных акционеров. Старший брат - отставной хирург, и младшая сестра - учитель начальной школы - политической активности не проявляли.

Учился он, в основном, в Швейцарии и Штатах; после защиты докторской он занимал ряд научных должностей в правительственных институтах, на биотехнологических предприятиях и в академических кругах - однако действительные его спонсоры не менялись. Пятьдесят пять лет, трижды разведённый, но без детей, изредка навещал семью в Лиме.

Он разрабатывал военные приложения молекулярной генетики уже _тридцать лет_(* тут, видимо, курсив нужен) - чуть меньше, на самом деле, сначала не понимая настоящей цели собственных открытий. Отчего он так резко сорвался в Эль Нидо? Если Ларго столь долго и беспринципно сочетал работу над созданием оружия и благочестивые либеральные сантименты, то двоемыслие его развилось до степени искусства. Последний психологический профиль подтверждал догадки - надменная гордость от собственных научных прорывов уравновешивалась ненавистью к себе - когда он задумывался о том, как открытия используют, но внутреннее противостояние уже угасало и превращалось в уютное безразличие. Обычный случай для их профессии.

Похоже, он уже тридцать лет понимал, в глубине сердца, что его "принципы" "не надежнее соломинки, подхваченной вихрем".

Может, он запоздало решил, что всё равно по сути шлюха - так почему бы не шлюхануть, как положено, и не продаться подороже? Пусть даже для этого придётся создавать генное оружие для наркокартелей. Я проверил финансовые записи - от налогов не уклонялся, карточных долгов не имел, и вообще жил по средствам. Предать начальство, так же, как когда-то предал собственные юношеские идеалы, поступив к ним на работу - уместно нигилистичный жест... но с прагматичной точки зрения последствия не привлекали. Что ему посулили в Эль Нидо? Распределённый банковский счёт и чистое гражданство Парагвая? Радости жизни на отшибе плутократичной страны третьего мира? Он мог бы без забот сидеть на пенсии в государстве-отчиме, смазывая муки совести, извергая ядовитые колонки о внешней политике в левацкий сетевой журнальчик, который бы всё равно никто не читал, а потом придти к выводу, что страна, давшая ему неотягчённую свободу слова, наверное, заслужила и всё то оружие, что он создал для её защиты.

А вот какое именно оружие он создал - и унёс с собой - мне знать не полагалось.

И так далее, и так далее.