.sample{...}
/* afeta QUALQUER tag com a classe .sample */

div.sample{...}
/* afeta SOMENTE as tags DIV com a class .sample */

span.sample{...}
/* afeta SOMENTE as tags SPAN com a class .sample */

div .sample{...}
/* afeta QUALQUER tag contendo a classe .sample e que seja filha (direta ou indireta) de uma DIV */
/* <div><span class="sample"> ---> afeta */
/* <div><article><span class="sample"> ---> afeta */

div > .sample{...}
/* afeta QUALQUER tag contendo a classe .sample e que seja filha DIRETA de uma DIV */
/* <div><span class="sample"> ---> afeta */
/* <div><article><span class="sample"> ---> NÃO afeta */