2ch-izd-mar24

- Есть, или нету - это неважно. Я видел свет. Тогда, ночью, когда позвал тебя. А эта тварь напала.
- Не понимаю, о чем ты толкуешь, - признался мистер Кармайкл.
- О том, что эта пещера - не то, чем кажется. Вы не заметили? Только у меня было это ощущение? - Мистер Линден казался возбужденным. Он уже вдохнул воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но в последний момент будто бы передумал, скользнув по собеседникам каким-то странным взглядом.
- Это тоже неважно. Я видел людей. Не там, - Эдди махнул рукой в сторону водопада. - А там.
Три взгляда устремились во мрак - и потонули в нем.
- Днем здесь слишком светло, чтобы заметить. А может они просто гасят его?
- Кто?
- Разве ты, черт побери, не слышал что я тебе говорю? В этой пещере есть люди. Я не знаю, куда она ведет, и где у нее второй выход, но здесь есть люди - а на все остальное мне плевать. Так что я сделаю из этой старушки плот, - Эдди кивнул в сторону разбитого остова, послушившего им защитой и приютом. - Худой, но он поплывет. Я сплавлюсь на нем, и кем бы они ни оказались, эти люди, с ними мне будет лучше, чем с той тварью, что приползет сюда с наступлением ночи. Пираты, работорговцы, дикари. Кто угодно лучше этой твари.
- По-моему, такие вещи нужно хорошенько обдумать, и сделать это вместе… - начал было мистер Кармайкл, но Эдди только отмахнулся от него.
- За себя я решил, а вы как хотите.
***
Это, впрочем было ложью. Эдди понимал, что там, куда он собирается, пригодится компания. За эту ночь он вообще многое понял, и теперь все наконец-то стало на свои места. От начала и до конца, с того момента как он ступил на борт “Морской звезды” - все вело сюда, а он, глупец, этого не видел, пока не стало слишком поздно. Но теперь все прояснилось. Стало ясно так, как никогда раньше.
Эдди искренне наслаждался новообретенным покоем в душе и легкостью в теле, но не забывал и о работе. Ночное чудовище немного облегчило ему задачу - срывать доски с палубы, цепляя их со стороны пролома, оказалось несложно. Дерево, подгнившее и сырое, оставалось деревом - а обрывков каната с “Морской звезды”, плававших в заводи выше по течению, оказалось достаточно для того, чтобы и впрямь соорудить какое-то подобие плота, хотя Эдди давно решил, что поплывет даже верхом на паре скрещенных досок.
Параллельно шла и другая работа. Эдди, как мог, уговаривал Кармайкла плыть с ним, но решительности в старом дураке было ни на грош. Они с девчонкой обследовали начало косы, обнаружив что она не такая уж и длинная. Убедились в том, что между косой и стеной пещеры, невидимой в мраке, нес свои воды поток - достаточно быстрый, и достаточно глубокий, чтобы поставить крест на ребяческих фантазиях добраться до Пасти. Еще вчера вечером Эдди сам всем своим сердцем желал того, чтобы болтовня Кармайкла оказалась правдивой хоть на йоту - но вчера он еще не понимал, где находится.
А теперь понимал.
Эдди объяснял. Взывал к разуму старика. Все, что он говорил, было правдой - и Кармайкл не мог этого не понимать. Ночное чудовище вернется, и нащупает дыру в досках. Услышит их дыхание, стук их сердец - а может это и не понадобится, раз уж оно уже знает, где их искать. Даже если оно не придет в эту ночь, и в следующую - то что дальше? Что будет, когда закончится пресная вода?
Здесь маленькая ложь Эдди, единственная ложь, на которую он пошел этим утром - после того, как взглянул в их глаза, и не увидел там искры понимания, вроде той, что горела в нем самом - вышла ему боком. Упрямый старик уцепился за то, что раз внизу по течению есть люди - то он, Эдвард Линден, их непременно приведет. Или уговорит подать знак. Что-нибудь, мол, придумает.
Эдди понимал, что Генри держит его за дурака. За свихнувшегося. Кармайкл знал, что умрет здесь, и твердо решил сделать это поближе к свету. Он не верил в то, что вниз по течению его ждет что-то кроме мрака и снижающегося потолка пещеры, усыпанного каменными зубами. Вбил себе в голову, что течение утащит его в сердце тьмы - под толщу черных вод, в место, где нет места воздуху, теплу и жизни.
Эдди  было все труднее держать себя в руках: для того, что он задумал, старик был не нужен. Он, Эдвард Линден, делал ему одолжение - как другу. Не хочет - пусть остается здесь, и умирает от жажды. Единственная проблема заключалась в том, что девчонка прилипла к Кармайклу будто банный лист: нечего было и думать о том, что она поплывет с ним, бросив старика здесь.
Поэтому Эдди поступил так, как следовало поступить. Подкрепившись вместе с ними, он отдохнул, закончил работу над хлипкой, громоздкой конструкцией, которая должна была доставить его на место. Благородно отказался от своей доли припасов, зная что они ему больше не понадобятся.
После этого Кармайкл ощутимо расслабился, и Эдди с трудом скрыл ликование: это было именно то, чего он добивался. После акта благородства последовал акт прощания: крепко обняв старика, и похлопав Маричку по плечу, Эдди торжественно заверил ее в том, что пришлет к ним подмогу еще до наступления темноты.
Плот спускали на воду втроем. Дотолкав его до участка, где течение начало ощущаться, Эдди забрался на доски. А затем, резко пнув старика ногой в лицо, сграбастал девчонку за руку, и одним рывком втащил ее на плот.
Эдвард Линден направлялся в ад. Сам, по собственной воле - а не вместе с привратником, что приходил за ним ночью. И не с пустыми руками. О нет.