Лишняя карта

Говорят, что Вегас не спит никогда. Ослеплённый своими же огнями, он похож на костёр посреди пустыни, и тысячи людей идут в него, чтобы сжечь свои мечты и души. Что останется после этого – тем они и будут жить.
Толпы идут на самосожжение. Неслыханное видение со времен Карфагена. Идут в праздники, будни. У новой Геены хорошая реклама. Боссы мафии всегда с щедростью её оплачивали. Фильмы, музыка, игры – какой бы ни была их мораль, они внушали, что обычный человек – умнее и счастливей мафиози, и его удача – в его же ординарности. Он знает мафию, знает её ходы. Он сможет её обыграть, потому что он не марионетка в руках «крёстного отца».
Добро пожаловать в Вегас.

Говорят, что Вегас не спит никогда. Ночь – время отдыха для праведников и мерзавцев. Не для тех, кто между ними.
Одинокий человек сидел в баре. Его окружало много людей, и этим подчёркивалось его одиночество. Он знал (не из лживых образов) все уловки мафии, и знал, что все её карты – краплёные. Он сам был такой картой, пока «Рука Судьбы» не выкинула его.
Шестёрка – мелкая масть, которой не жалко пожертвовать.
Чем может жить шестёрка? Знанием, что есть более мелкие масти. Но они не участвуют в этой игре. Если никто не хватился шестёрки, то кто хватится их?
Глаза загораются и становятся отражением ночных огней. Огней Вегаса или Ада?

- Это всё романтика. – Сказал человек с бесцветными глазами, прервав собеседника, рисующего потрясающие перспективы. - Какая была выручка за прошлый месяц?
- Ну, не очень большая. – Он написал на листе сумму и передал её человеку. Человек мрачно кивнул – знак согласия и разочарования.
Их было двое в комнате. Свита осталась за дверями. Под ними – бесчисленное множество людей: игроков и их обслуги. Жертв и гангстеров. Но эти двое были хозяевами игры. Мелкой игры, потому что над ними тоже были хозяева. Именно они организовали эту встречу.
- Почему бы не сравнить прибыль поквартально? Сейчас первый месяц, результаты не очень, но они приемлемые.
- Не для НИХ. Я видел статистику игр, это действительно «не очень». В перспективе это будет «плохо», а значит – неприемлемо. Люди учатся выигрывать.
- Хм... Понял. У нас уже есть список этих «людей», для которых закрыт вход...
- Закрыт? Они привлекают публику к игре. Кто будет играть, если не увидит возможности выиграть? Просто мы должны её уменьшить.
- Погодите, эти парни практически живут на Стрипе. Их уже принимают за клакёров, это не игроки, это...
- Ладно, мы их ещё обсудим. Актёры понадобятся. Но нам нужен профессиональный мошенник, чтобы разнообразить трюки казино. Думаю, подойдёт наш старый знакомый.
- Тот психиатр?
- Психолог.
- Наш друг «доктор псих»!

Вдали от огней Вегаса пылали огни Сан-Франциско.
Другой город, но безумие – всё то же. Хотя и другого рода.
- Вот так и завершилась эта история. – Сказал Дэмиэн Росс. Популярный психолог отдыхал в компании своих знакомых, которые обеспечивали его славу. Чем может быть лучше союза психолога и журналистов?
- Что осталось добавить? – Риторически произнёс он.
- Твой гонорар. – Сказала Иви.
- И ночь с ослепительной красоткой? – Подмигнул ей Росс.
- Это всё хорошо, но как же Ваш долг? – Нервно произнёс негр Энди.
- Хм?
- Помощь людям. Разве это гуманно? Вы наигрались с этими людьми, трахнули эту бабу... – Энди случайно кивнул на Иви. – и теперь рассказываете нам. Разве это этично?
- Все психологи рассказывают сплетни о своих клиентах. – Вальяжно произнёс Росс. «Где же этика?» – спрашиваешь ты. Она в том, чего я не рассказал. Или ты хотел услышать именно это?
- Я... О! Кажется, нам пора!
- Разве? – Сказал доктор Росс. – Люди слышат только то, что хотят слышать. Остальное они моментально забывают. Разве ты забыл, как неделю назад мы сидели в этой же комнате, и как раздался звонок.
- Да ну вас с вашими трюками! – Вскочил Энди.
Но Дэмиэн Росс продолжал, и его голос заставил негра снова сесть в кресло.
- Раздался звонок. Это был кардинал Фарелли. Когда-то он оказал мне услугу, и отплачу ему тем же – не буду её называть. Он просил меня об ответе. Я должен был поехать в Лас-Вегас и предложить консультацию для казино «Омерта». Вы знаете, что это за казино. Вы там были, но...
- Но... что? – Заворожено спросила Иви, глядя Дэмиэну Россу прямо в глаза.
- Но я заставил вас забыть. – Развёл плечами Дэмиэн Росс.
Энди подавился от смеха.
- И теперь рассказываете очередную байку.
- Вовсе нет. – Спокойно сказал Дэмиэн Росс. – Это не большая байка, чем моя прежняя история. Ты в неё поверил, Эндрю, почему бы не поверить в эту? Тем более, что она приключилась с вами обоими. С вами – вместе.
Энди подошёл к креслу, на котором сидела Иви. Его руки опустились на грядушку, а пальцы прикоснулись к золотым волосам журналистки.
- Вы вспомните это, потому что сейчас это – необходимо. – Продолжал Дэмиэн Росс. – Для вас и для меня. Когда позвонил кардинал....

...Когда позвонил кардинал, мы сидели точно так же, как и сейчас. И как тогда, и как всегда, ты был влюблён в неё, Эндрю. А она – влюблена в меня. Пришёл кардинал, и попросил меня об ответной услуге. И ты, Иви, хотела полететь со мной. Но я знаю все твои тайны, поэтому не мог позволить тебе оказаться в обществе мафии – хозяев казино, потому что их мораль стоит выше нашей. К счастью, немногие догадываются о твоей прежней деятельности, но мой долг как гостя был в том, чтобы не опозорить их. Я не хотел брать тебя с собой, но кардинал – он редкий из истинных мужчин в церкви. Он действительно любит женщин, поэтому он пригласил тебя. Я знал, насколько это болезненно для тебя, Эндрю, поэтому я настоял, чтобы ты тоже летел с нами.
Когда мы оказались в Лас-Вегасе, когда мы пришли в «Омерту», мы были ошеломлены. Можно ли представить всю наглость китча, когда мафия создаёт казино, где всё дышит духом мафии? Где крупье играют роль консильери, где весь персонал обряжен в зут-сьюты, а на представлениях стреляют из «томпсонов»? Как гость, я был обязан представлять тебя своей пассией, Иви. Но из уважения к мафиозной морали я быстро разъединился с тобой. И не давал прикоснуться к тебе ни одному мафиози, даже кардиналу, потому что был обязан уважать их закон. Конечно, они не видели в тебе ту, которая когда-то носила другое имя и занималась другой деятельностью.
Это было похоже на анти-сутенерство, но в глазах возлюбленного оно выглядело так, словно самец защищает свою самку. Ты как всегда возроптал, Эндрю. Потом я понял, что твой ропот был взращён специально. Перед поездкой ты хотел узнать тёмную сторону Лас-Вегаса, в которую я вёз твою возлюбленную. И ты нашёл его.
Пока я вдохновенно консультировал мафиози про обман посетителей, применив опыт Юнга, ты пошёл туда, куда ходить не стоило, и нашёл того, кто отвечал твоей ненависти к миру разврата и обмана. Ты был достаточно откровенен с ним, а он – с тобой. Ты хотел видеть его своим другой – в этом помог алкоголь. Но когда он начал стрелять, ты передумал. Однако уйти от человека с оружием – непростая задача. В конце концов, что за злодейство – убить несколько насильников и грабителей? Однако я отвечал за всех вас, и за тебя. Потому что именно тебя я пригласил в Лас-Вегас.
Мне была предложена крупная сумма за консультацию. Она обнулилась, когда из уважения к кардиналу Фарелли я ударил его по лицу – он хотел поцеловать тебя, Иви. Она обнулилась, когда ты, Эндрю, гость гостя, сошёлся с этим психопатом.
Ты спрашивала меня про гонорар. Я сделал самое эффективное вложение – в моих друзей. Ты спрашивал про этику. Я был этичен, когда заставил вас забыть это. Но теперь я хочу, чтобы вы это вспомнили, потому что это нужно мне. И другим людям, которые остались за кадром, но которым нужен я.

Они действительно это вспомнили. И Дэмиэн Росс, властелин их мыслей, поднялся и сказал:
- Сейчас мне позвонит мой друг Фарелли. Им опять нужна моя помощь. Засим оставляю вас. И знайте, я рассказал вам это только для того, чтобы вы не думали...

...что ваша карта бита.
Ник Валенте сидел в баре и пил. Ему была выдана самая страшная из черных меток – полное игнорирование сообщества. Когда-то он мечтал отомстить своим хозяевам, выкинувшим его из дела. Весь его пыл ушёл на подонков Вегаса. Но мафия знала, чего он хотел. И только один человек выкупил его.
Рука этого человека легла на плечо Валенте. Он обернулся, и голос его спасителя произнес:
- Мой дед учил меня не мешать виски с пивом.
Ещё одно слово во спасение. Ад утихает в его глазах, и уступает место огням Вегаса.

А Дэмиэн Росс вступает в «Омерту».
- Простите, но вы – Дэмиэн Росс? – Спрашивает пожилой человек.
Дэмиэн Росс узнаёт его. Профессиональный математик и кандидат философских наук, перевернувший теорию игр. Также – знаменитый психолог. Аарон Штерн.
- Простите, но мне не говорили, что мы будем работать в тандеме! Очень приятно видеть вас, ведь вы сделали этому казино такую потрясающую рекламу! Я пол-Вегаса проконсультировал, но вашей рекламы удостоилась только «Омерта». Они даже цену увеличили за исследования. А что будет с другими, когда вы там появитесь!
- Простите, но я думал, что тут может быть только один психолог.
- А нас будет двое! И им придётся увеличить плату! Знаете, эти налоги и кредиты совсем душу выжали, и...
...И Дэмиэн Росс уходит. Под смех кардинала Фарелли.
Лишние карты не бьют, их выкидывают. Кем окажемся мы – крупье или картами в его руках?
За дверями его встречает неудачливый охотник за мафиози, сам мафиози по духу и профессии – Валенте. И вместе они идут по Стрипу, прочь из района казино, где людям дарят лживую реальность, и заставляют забыть обо всём. А в холле, посреди реклам популярных психологов, Аарон Штерн встречает поверенных и рассыпается в старческом красноречии:
- Да-да, вот и пришёл ваш друг – «доктор псих». Пора навести и в этом казино порядок.