Шумел новоприбывший действительно громко. Мугино засекла его еще на подходе к зданию, но уже у самого входа визитеру не повезло пройтись по жутко скрипящему настилу из дерева, и даже в некоторых местах поломать его. Особенно забавно это слышалось, если понимать, что на самом деле этот индивид хотел подойти как можно более тихо. Вот только не срослось, хоть его в этом сложно обвинять, с такими-то габаритами.
   - Да ладно тебе, не всем же быть прирожденными ниндзя? - усмехнулась Мугино, вслушиваясь в продолжающуюся какофонию звуков. Подумать только, он еще и умудрился не заметить и угодить ногой в кучу битого стекла. Впрочем, долго наслаждаться атмосферным звуковым сопровождением эспер не стала: - Эй, громила! Кончай там воевать с местным колоритом! Я здесь!
   На некоторое время повисло молчание, прерываемое только громким дыханием, а после гость как-то обреченно выдохнул и, процедив сквозь зубы нечто нелицеприятное, с удвоенной энергией начал ломиться вперед, уже не пытаясь хоть как-то обойти возможные препятствия. Иронично, но от такого передвижения было куда меньше шума, чем от его же попыток стелса.
   Однако нежелательные эксцессы на этом не прекратились. Похоже, на эмоциях или же просто тупо, не рассчитав своей силы, зашедший на огонек 'шпион' приложил слишком уж много сил к входной двери. Дверь была хорошая, надежная и успешно пережившая все события, вплоть до этого момента. Но предел прочности есть у любого предмета и у данной конкретной двери он наступил именно сегодня.
   Жалостливо затрещали дверные петли, моля и милосердии, но так его и не дождавшись. С облегченным хлопком когда-то шикарная и массивная дверь со скрипом и жутким грохотом упала на пол, не выдержавшая испытание прочности. В дверном же проеме вместо неё стоял двухметровый громила, явно смущенный своим громким появлением.
   - Страшила... Эта дверь тебе ничего плохого не сделала. За что ты так с ней? - шутливо возмутилась Мугино, глядя на это представление. Рядом, полностью солидарный с эспером, едва ли не хрюкал Феликс, стараясь скрыть душераздирающий хохот, - Или это что-то личное? Парень, когда я предупреждала тебя быть готовым к драке, я не имела ввиду... это.
   - Я... Извини, я нечаянно, - попытался стать как можно менее заметным, под испытывающим и откровенно насмешливым взглядом эспера, парень. Очень сложная задача, учитывая его габариты, но он почти справился. Так же он еще сильнее натянул на себя широкий шарф и опустил как можно ниже шляпу, отчего видно было только кончик его носа, но даже он предательски покраснел. - Здесь все такое хрупкое и ломкое!
   - Ну, когда ты такой амбал, два метра и косая сажень в плечах, много что становиться хрупким, - аккуратно прокашлялся Рихтер, решив заявить о своем присутствии, так как Страшила его не заметил. Надолго серьезности Феликса не хватило, он полузадушено и душераздирающе заржал, - Но реально... охрeнеть! Это было эпично! Чувак ты сделал мой день! Уж не знаю насчет драки, но я уже не жалею, что явился сюда.
   - Рад что тебе понравилось, - немного ошарашенно откликнулся 'чувак', не знающий, как среагировать на подобную 'похвалу'. Да и в целом так еще и не оправившейся от этого номера. - Мы не знакомы? Ты новичок? Извини, если что, я до сих пор не знаю всех местных кейпов.
   - Да не за что извиняться. Ты абсолютно прав. Я действительно новичок, - отмахнулся Феликс, спрыгивая с облюбованного места и легко подходя к Страшиле, на ходу нацепляя на себя ледяную маску. Капюшон был надет еще с того момента когда дверь еще только начала ломаться. Судя по всему, этот трюк на гостя произвел серьезное впечатление. - Даже еще зеленее, чем ты. Приятно познакомиться с тобой.
   - Взаимно. Я Страшила, но это тебе, наверное, мало что говорит, - застенчиво отозвался верзила, аккуратно и осторожно пожимая протянутую руку. Похоже, трюк с дверью произвел на него неизгладимое впечатление и сейчас он явно боялся 'сломать' еще и Рихтера. - Такой же новичок, ничего особо громкого не совершал.
   - Почему же? Я о тебе наслышан. Хорошо ты погонял Имперцев, да и Барыгам от души накостылял. Уже за это я тебе благодарен, - с легким смешком покачал головой Феликс, рассматривая собеседника словно любопытную зверушку. Тот от удивления даже поперхнулся, не ожидал, похоже, что настолько популярен. Кстати, Мугино ничего не говорила Рихтеру о приглашенных, так что о Страшиле он знал заранее. Интересно, откуда? - Ах да, где же мои манеры! Зови меня Северянин, надеюсь мы сработаемся.
   Сказать по правде, выбор псевдонима Феликса немного удивил Мугино. Она ожидала от парня чего-то более экстравагантного и звучного. Но похоже тот гораздо серьезнее принял к сведению просьбу эспера не сильно извращаться с этим делом. По крайней мере, несмотря на очевидность, прозвище до сих пор не было никем занято. Ну... в Штатах и Канаде точно, насчет других стран возникали сомнения.
   - Сработаемся? Да, кстати, из-за чего ты меня вызвала? - наконец опомнился Страшила, обращаясь непосредственно к Шизури. Очевидно, что его распирало любопытство, - ты отправила мне несколько СМСок, но в них ничего конкретного написано не было. Кроме того, что дело может быть опасным. Я долго сомневался, приходить ли мне вообще.
   - Но все-таки пришел, значит заинтересовался. Не волнуйся, здоровяк, я никого держать не собираюсь. Если решишь уйти после того, как услышишь детали, препятствовать не буду, - пожала плечами Мугино, когда внимание вновь сконцентрировалось на ней. - Но потерпи немного, ладно? Я не одного тебя пригласила. Есть еще парочка масок. Правда они уже опаздывают, но, думаю, мы можем немного подождать. В конце концов, дамы имеют право немного опадать?
   - Дамы? Погоди, Воробей, ты что - пригласила девушек? Почему раньше не сказала? Я бы подготовился! - Схватился за голову Феликс, опять включая амплуа героя-любовника. На него редко когда накатывало это желание, но, наверное, он все-таки немного волновался и таким образом получал психологическую разрядку. - А так... Как вообще жить?
   - Успокойся, Казанова, я тебя сюда пригласила не для того, чтобы ты флиртовал со всеми встречными-поперечными девчатами. Этим ты можешь заняться и в свободное от работы время, - лениво отмахнулась от возмущения Рихтера Шизури. - Плюс, вряд ли ты будешь иметь у них успех. Они очень... своеобразные. Не настолько отбитые как я, но со своими тараканами.
   - Скучная ты. Почему нельзя совмещать приятное с ещё более приятным? - Тоскливо резюмировал Рихтер, не торопясь выходить из образа. - К тому же, кто откажется от верной боевой подруги, которая всегда прикроет тебе спину? Ну и еще с ней можно много интересного и полезного замутить. Верно, Страшила?
   - Э-э-э? Я н-не задумывался об этом, - аж поперхнулся верзила, не ожидавший такого вопроса. Он и так старался лишний раз не отсвечивать, похоже, поднятая тема его серьезно смущала. Но понять Феликса можно было, любоваться как этот внушительный шкаф мнётся и заикается, едва ли не пар пускает от смущения, было очень забавно. - Думаю, тут нужно обоюдное согласие. Приставать - это не слишком порядочно.
   - Радуйся, Северянин. Этот бедолага, похоже, тебя за сексуального маньяка принял. А я тебе говорила, что ты сильно переигрываешь, - ехидно ухмыльнулась Мугино, в ответ на последние слова Страшилы. - К тому же, можешь вот прямо сейчас попробовать свой шарм. У нас гости, на этот раз не такие громкие.
   Последние слова эспер умышленно произнесла громче чем надо, чтобы её услышали не только парни, но ничего не произошло. Поэтому спустя десять секунд Шизури позволила себе обреченно вздохнуть, отлипнуть от стены и, жестом показав никуда не уходить, нырнула в темноту коридора вглубь здания.
   Несмотря на то, что Тейлор за эти месяцы явно улучшила свой скилл скрытности, до опыта Мугино ей все равно было очень далеко. Засекла её эспер практически сразу, еще до входа последней в здание. Но, справедливости ради, Шизури знала, на что обращать внимание, другой бы вряд ли засек аномальное поведение насекомых и их возросшее количество.
   В отличие от Страшилы, Эбер не стала ломиться через парадную, воспользовавшись более удобным черным входом. Здание она знала более чем хорошо, столько времени здесь практиковалась. Поэтому и выбрала более удобный для себя метод. Так же она, скорее всего, провела первичную разведку насекомыми, но что-то её, перед самым входом к сбившейся компании, тормознуло и увело обратно в полумрак.
   - Бога ради, Сова. Если уж явилась сюда одетая в 'парадное', то тогда играй до конца, а не останавливайся на полпути, - вполголоса резко бросила в темноту Мугино, где едва угадывался силуэт девушки. Рядом недовольно гудел рой насекомых, но эспер проигнорировала это соседство. - С какого ты вообще дала задний ход?
   - Мэдис... Ты, я думала, - слабым голосом послышался искаженный голос Эбер. Шизури недовольно скривилась и зажгла небольшой шар энергии для освещения. Тейлор вздрогнула от неожиданности, рукой заслонив маску. Вид у неё был... потерянный. - Это действительно ты?
   Сейчас Мугино могла более четко рассмотреть, в чем именно явилась на встречу Эбер. И, сказать по правде, работой Тейлор эспер осталась довольна. Костюм был черный, явно только-только высох, и ладно сидящий. Элементы 'одолженной' брони заняли свое место и не сильно ломали гармонию образа. Маска была полной и плотной, глаза закрывали линзы, а сама она так и навевала ассоциацию с насекомыми. После стрижки Шизури волосы еще не отросли, но даже так растрёпанные добавляли органичности в образ.
   Подводя итог увиденному, костюм Тейлор определенно шел, вот только у Мугино возникли определённые сомнения, хочет ли эта девушка действительно стать героем. Потому что с таким костюмчиком только людей пугать, даже маску подобрала жутковатую. Встреться с такой 'героиней' в темной подворотне - и не всякий гражданский найдёт в себе мужества не убежать от неё, тихо подвывая от страха.
   - Конечно, нет. Это её злобная сестра-близнец, - раздраженно отмахнулась от нелепого вопроса Мугино. От Тейлор вообще не стоило ждать верных выводов, человеком она была упертым и предвзятым. С другой стороны, глядеть на то, как её это шокировало, действительно было довольно интересно. - Я, конечно, кто же еще? Что, думала встретить здесь кого-то другого? Ну уж извини. Наверное, разочаровала? А теперь быстро стряхивай с себя ступор и пошли, познакомлю тебя с парнями.
  Наверное, с Тейлор сталось бы и помяться, и поспорить, вот только эспер не дала ей такой возможности. Цепко ухватив смешавшуюся девушку за плечо, она уверенно повела её к точке сбора, не обращая внимания ни на вялые отрицания, ни на неуклюжие попытки вырваться. Рой насекомых, к слову, стал потихоньку рассасываться по коммуникациям и щелям, так что Эбер явно и сама была не сильно против, несмотря на все свои закидоны.
   - Джентльмены, прошу любить и жаловать, наша гостья, - отбуксировала Тейлор прямиком к парням Мугино, не дав толком опомниться. Судя по всему, костюм Совы произвел на зрителей сильное впечатление. Так как даже бойкий на язык Рихтер сперва не нашелся что сказать. - Вы не смотрите на жуткий видок. Она на самом деле очень стеснительная и скромная.
   - Круто! Это ж где такое добро приобрести можно? - Наконец отморозился Феликс, теперь начиная с легким восхищением рассматривать костюм Эбер. Ей от такого концентрированного внимание стало еще неуютнее, но больше предпринимать попыток скрыться в темноте та не делала. - Сколько такое чудо стоит? И из какого материала сделано? Явно что-то лучше обычной ткани. И самое главное, есть ли там мой размер? Я не прочь прибарахлиться таким же.
   - Северянин, отстань от несчастной. Не видишь, что ли? У бедняжки культурный шок. Она впервые в жизни столько кейпов за раз видит, - с легким смешком ответила Мугино за Эбер. У последней действительно было нечто похожее на ступор, но отнюдь не из-за озвученной причины. Скорее из-за разорванного напрочь шаблона насчет Мэдисон. - И вообще, где твоя культура общения? А поздороваться? Все за тебя делать приходиться. Этот несносный болтун - Северянин, за ним высокий молчун - Страшила. Можешь не бояться их, они на самом деле мягкие и пушистые. Я - Воробей, хотя ты и так уже догадалась. А... Хм... Горе мое, ты хотя бы прозвище себе придумала?
   - Я... Нет. Не получилось. Хотела, но ничего хорошего в голову не шло, - спустя несколько томительных секунд отозвалась Эбер, похоже, все еще пребывающая в пограничном состоянии. С другой стороны, уже начала реагировать и отвечать на вопросы, того и глядишь скоро окончательно в себя придет. - Это сложно - придумать что-нибудь позитивное и при этом связанное с моей... темой.
   - А это важно, чтобы с силой было связано? Я как-то на этот счет не сильно заморачивалась, - удивленно склонила голову Мугино. Конечно, брать псевдонимы хоть немного совпадающие с силой было модно и, в какой-то степени, оправданно, но отнюдь не обязательно. С другой стороны, понять Тейлор можно было, её серьезно так переклинило на тематике насекомых. Мугино и сама, похоже, к этому бзику руку приложила. - Ну ладно... Если не сподобилась, буду называть тебя Джейн Доу. И совет на будущее: придумай себе прозвище побыстрее, а не то творцы из СКП тебя как-нибудь обидно назовут. Долго потом будешь доказывать, что не курица.
   - Как со мной произошло. Я тоже сперва не озаботился, а потом уже было поздно, - внезапно встрял в разговор Страшила, явно стараясь поделиться опытом с новенькой. Парень, похоже, всерьез проникся проблемой Эбер, - но мне еще повезло. Не самый лучший вариант, но и не худший... Ну, я так думаю, могло быть и хуже.
   - Спасибо за совет. И приятно со всеми познакомиться, - наконец вспомнила об этикете Тейлор, ударными темпами возвращающая себе самообладание. Похоже ей и надо было немного глупых разговоров, чтобы войти обратно в колею. Все-таки она быстро адаптируется к ситуации, этого у неё не отнять. - А насчет предложенного варианта... Я, пожалуй, откажусь. Как-то не хочется, чтобы ко мне так обращались.
   - Твоя воля, предложи тогда свой вариант, а не то я сейчас еще что-нибудь придумаю. - Усмехнулась Мугино, не совсем понимая, чем так плох предложенный ею вариант. Особенно учитывая, что никаких альтернатив не предлагалось. Ну не по реальному же её имени называть? Не так поймут. - И поторопись, мы уже почти в сборе.
  Уже спустя пять минут Тейлор, против своего же желания, была втянута в разговор Феликсом для обсуждения возможных прозвищ. Страшила тоже в стороне не оставался, хоть и старался многозначительно отмалчиваться. Так что напряженная атмосфера сама собой быстро сменилась более мирной, насколько это вообще возможно в данной ситуации.
  Мугино в обсуждении участия почти не принимала, ограничившись лишь несколькими едкими ироничными высказываниями. Предпочла вновь закопаться в планшет, игнорируя вопросительные взгляды остальных. Особенно в этом деле усердствовала Эбер, которой, похоже, не терпелось узнать, каким боком ко всему этому имеет отношение её отец.
  Не самое прямое, если честно, но достаточное, чтобы козырнуть этим в прошлом разговоре с Эбер. Том, который закончился дракой и небольшой дезинсекцией. Хотя называть это дракой язык не поворачивался. Подумаешь, показала девочка зубки! Все равно еще правильно работать ими не научилась.
  Кстати, о зубастых девочках...
   - Так ты все-таки пришла. Я до самого конца была в этом не уверена, - отложила планшет Шизури, обращаясь к последней приглашенной, которая несколько припозднилась. После этих слов настороженно замолкли вообще все, тщетно пытаясь понять, к кому конкретно обращается эспер и не находя возможных кандидатов. - Я, конечно, понимаю, что у тебя своих дел по горло, но можно было просто прийти, а не корчить из себя шпионку.
  В ответ на эту ремарку кто-то отчетливо фыркнул и, спустя мгновение, прямо из потолка просочилась невесомая и малозаметная фигура в черном. плавно приземлившись прямо посередине помещения. Выпрямилась во весь свой немалый рост, одним движением расправив свой плащ и представ перед невольными зрителями во всей красе.
  В отличие от той же Тейлор, её явно не смущало повышенное внимание к своей персоне. Отчасти из-за личности, отчасти из-за того, что её явно готовили к подобным ужимкам. Как слышала Мугино, Стражей в СКП дополнительно учили именно правильно и пафосно себя показывать в таких случаях. Полезность этого навыка была околонулевой, но смотрелось, надо признать, неплохо.
  Высокая и ладно сложенная девушка, одетая в чёрный костюм с добавлением металла. Черный плащ, нисколько не скрывающий фигуру и металлическая маска с изображением сурового, но очевидно женского лица. Перевязь с двумя арбалетами, и несколько подсумков с болтами. Весь образ был, с одной стороны, предельно функционален, а с другой - довольно стилен.
  Да и вообще, отдел пиарщиков, в отличие от других в СКП, явно не зря ел свой хлеб. По крайней мере, в случае с Софией - точно. Смогли подобрать ей образ, не сильно отличающийся от изначального, с которым Хесс бегала до шашней с СКП, и с другой стороны - грамотно так его подав и улучшив. Плавность и выверенность стиля, при этом его явная функциональность и практичность, плюс они даже умудрились мрачный образ ночной охотницы сделать более... героичным.
  Если бы только в этом СКП другие отделы работали хотя бы вполовину так хорошо, как и пиарщики, такого засилья злодеев в Штатах, и конкретно в Броктон-бей, просто бы не было. Но увы, вечная проблема таких организаций. Неважно что дела идут через пень-колоду, главное - как все это выгодно и красиво подать обывателям и акционерам. Типичный стиль действий - страусиная политика, им же от этого потом будет хуже. Когда этот мыльный пузырь все-таки лопнет.
   - Ну вот и последний наш 'гость'. Призрачный Сталкер любезно согласилась прийти по моей просьбе, - скучающим тоном представила присутствующим новоприбывшую Мугино, которую нисколько не смутило появление Хесс. - Теперь мы все в сборе.
   - Ты не говорила, что кого-то еще позвала. Хотя большую часть я и так заочно знаю, - напряженно отозвалась Сталкер, внимательно всматриваясь во всех присутствующих. Особого внимания заслужил Страшила, но и остальных девушка не обделила вниманием. Кстати, в отличие от Эбер, её нисколько не удивило, кем на самом деле является Мэдисон, из чего следует, что в своих рассуждениях она оказалась права. - Ты Воробей, комментарии излишни. Там Страшила - потенциальный рекрут в Стражи, как я слышала. Этот недавно устроил беспредел в магазине Куклы. А вот о тебе я ничего не знаю...
   - Она новенькая. Еще даже прозвища нет, - лениво ответила за Тейлор Мугино, когда перечисляющая народ Хесс бесцеремонно указала на "Мисс Доу" пальцем. Отчего Эбер в конец смешалась. Нужно заметить, что София в образе Сталкера мало того, что говорила совсем не так, как в обычной жизни, так и голос меняла на более глубокий, чистый и звучный, это Шизури еще заметила при первом столкновении со Сталкер. Плюс, он ещё искажался самой маской, отчего узнать Софию по голосу было задачей нетривиальной. Наверное, не стоит и удивляться, что Тейлор при поверхностном знакомстве её не узнала. - Да и вообще, здесь все, в принципе, новенькие.
   - Да, кто бы мог подумать, что я могу считаться здесь ветераном? - С легким смешком ответила Сталкер, правда, с сильным сомнением в голосе. Похоже, она всерьез сомневалась насчет Мэдисон. Ну, а как еще толковать этот ироничный кивок в её сторону? - Ладно, я бы могла сказать, как рада видеть здесь всех присутствующих, но не сильно хочу врать. Меня больше волнует причина сбора такой... оригинальной компании.
   - Действительно, все в сборе, можно и начинать, - вновь почувствовала на себе заинтересованные взгляды Мугино. Так что она быстро развернулась и пошла вглубь здания. - Прошу за мной. Право слово, обсуждать такие вещи лучше в более приспособленном помещении.
  Не стоило даже оборачиваться, чтобы понять, что за ней, как намагниченные, потянулись все прибывшие. Любопытство было настолько сильным, что его можно было фактически потрогать руками. Конечно, они все прекрасно понимали, что причина для сбора должна быть серьезной. Но пока еще не знали, насколько именно.
  Помещение, куда их привела Шизури, было наименее пострадавшим за все время существования этой недостройки. Мугино предполагала, что изначально комнатка эта была сделана для персонала, но использовалась, в основном, бандитами. Несмотря на это, она была более-менее цивильна и хоть как-то подходила для целей эспера. Девушка даже не поленилась ради такого случая притаранить туда стол и несколько не самых раздолбанных кресел, которых здесь валялось в избытке.
   - Господа, боюсь это прозвучит донельзя бaнально, но у нас проблемы, - наконец начала разговор Мугино, дождавшись, когда все слушатели рассредоточатся по комнате. Феликс облюбовал самый целый стул, Страшила посчитал их слишком хрупкими, Тейлор забилась в самый дальний угол, а Хесс предпочла другой, угрюмо сложив руки на груди с максимально неприступным видом. - Предупреждаю сразу, дело опасное и я не буду в обиде, если кто-то даст задний ход.
   - Заканчивай уже с этим словоблyдием, Воробей, давай уже ближе к делу, - не выдержал Феликс, выражая общую мысль всех зрителей. Кроме Страшилы, который при словах о опасности нервно заерзал. - Давай, ты сейчас просто скажешь, в чем вообще проблема, а мы уже решим, насколько все это опасно.
   - Окей, значит никакой экспозиции? Хорошо, - понятливо покивала головой Мугино, даже не стараясь скрыть издевательской улыбки от этой реакции. Все-таки нужно чаще напоминать себе, что это, по сути, новички, а не закаленные и отбитые девахи ITEM. Тех-то по прошествии всего того трэша, что происходил в Академ-городке, крайне сложно чем-то удивить. - У меня есть серьезные подозрения, что в Броктон-бей, месяца два с половиной как, активно действует ячейка Падших. А также, с недавнего времени, здесь обретается их же охотничья ватага.
  Реакция у большинства услышавших эту новость была слабой. Естественно, о Падших каждый хоть что-то, но слышал, но в основном, для обывателя их опасность серьезно занижалась, из-за чего рассматривались они скорее, как беспомощные и туповатые чудики. Учитывая, что эти фанатики натворили в Атланте и как порой гaдили Арсеналу, недооценивать их не стоило. Действительно, жизнь ни Протекторат, ни СКП ничему не научила. Но когда это власть имущие делали что-то разумное? Гораздо проще закрыть глаза на проблему. Вдруг сама рассосётся?
  Однако реакция Сталкера была наиболее яркой и подходящей случаю. Когда другие все еще соображали, какие проблемы несет эта новость, София яростно выругалась и даже на эмоциях грохнула кулаком по стене. Притом с такой силой, что стена обзавелась шикарной вмятиной и начала крошиться, а от эпицентра удара, подобно паутине, пошли трещины. Похоже Шизури, все-таки немного ошиблась, посчитав это здание надежным.
  Но реакция была более чем логичной. Пусть и немного избыточной. София - Страж, волей-неволей её должны посвятить в некоторые детали этой 'славной' группировки и, что характерно - в их традиции. Особенно учитывая определенную 'любовь' Падших к юным героям. После произошедшего в Атланте - так уж точно, лекции Стражам об опасности Падших были обязательны и читались едва ли не в числе самых первых.
   -... ***сь оно все ***! Воробей, ты в этом уверена?! - Наконец отвела душу Сталкер и начала задавать более-менее внятные вопросы, - потому что, если охотничий отряд Падших здесь - это не просто 'проблема'. Это почти катастрофа!
   - А можно не избранных просветить? - Как на уроке поднял руку Феликс, которого впечатлила реакция Сталкера на новость. Сам он оставался на удивление хладнокровным. Хотя, для человека поверхностно знакомого с темой реакция была более чем оправданная. - Падшие, как я слышал - это группировка двинутых сектантов, прославляющих Губителей? Вроде как действуют на юго-востоке США? И прячутся от 'карающей длани правосудия' вдали от цивилизации по всяким болотам?
   - Ладно, проведу небольшой ликбез по этой деликатной теме, - обречнно вздохнула Мугино, под аккомпанемент издевательского смеха Хесс. Которая, похоже, была в восторге от характеристики Рихтера. - Итак, Падшие... В основном ты все сказал более-менее правильно и это отражает официальное отношение властей к этим сектантам. Вот только все почему-то забывают упомянуть, что Падшие - четвертая организация по количеству паралюдей в Северной Америке. Плюс, они стабильно находятся в пятерке приоритетных целей СКП. И, поверь, совсем не из-за красивых глаз. Живой и фанатичной силы у них много, да и кейпы, как я слышала, не слабаки. У них довольно... рыхлая организация из кланов и отдельных сект, только это их и тормозит. Если они объединятся, тогда вреда от них может быть даже больше, чем от Губителя.
   - В последний раз такое событие, как охотничий отряд Падших, было зафиксировано в Атланте. - Похоже, тоже решила просветить присутствующих София, которая буквально горела желанием растолковать всем, что это за птицы. - В итоге в городе произошел натуральный бунт, все организации буквально парализовало, никто не знал, что делать. Кроме Падших, которые атаковали базу СКП и умыкнули оттуда всех Стражей, а потом расхрeначили местное отделение Протектората, пришедшее на помощь. После, собрав свой 'урожай' из Стражей и всех Бродяг и Злодеев, до которых дотянулись, они шустро сделали ноги из города, оставив с носом даже Легенду и его свиту.
   - Оу! Ну, тогда вопрос снимается. - Даже не потрудился удивиться Рихтер, глубокомысленно почесав затылок. Он и сам, скорее всего, знал все эти упомянутые детали, информирован в этой кухне он был хорошо. Так что вопрос он задавал больше для двух других новичков, так как ни Страшила, ни Тейлор вполне могли не догадаться поинтересоваться этим. - Действительно, опасные ребята.
   - А зачем им похищать кейпов? - Неожиданно оживилась и задала очень глупый вопрос Эбер. Хотя, для неё этот вопрос не казался глупым. О Падших она, сконцентрировавшись исключительно на местных группах, не знала почти ничего, - Что-то типа заложников? Или может быть они требуют за них выкуп?
  Даже Феликс вытаращился на неё с откровеннейшим удивлением, на время скинув маску мало что знающего новичка. Сталкер же снова издевательски расхохоталась, услышав подобное предположение. А Мугино, в который уже раз, поняла, что Тейлор, несмотря на весь свой потенциал и неплохие, для своего возраста, мозги, все еще оставалась очень наивна. Несмотря ни на что, она продолжала быть, по сути, тепличным ребенком.
  Несмотря на то, что жила в очень жестоком и несправедливом мире. Несмотря на то, что сама хлебнула этой самой несправедливости. Впору было даже начать немного уважать её родителей, которые умудрились именно так воспитать Тейлор, вопреки всему. Сами по себе те качества, что взрастили в ней, не были недостатком. Однако в мире, куда так стремилась Эбер, они больше вредили чем помогали, вплоть до фатальных последствий.
   - Блин, где ты откопала такое чудо, Воробей? - наконец взяла под контроль свое истеричное веселье София, стараясь лишний раз не смотреть в сторону Эбер. Каждый новый взгляд порождал еще один взрыв смеха. - Выкуп, ну надо же! Падшим не нужны деньги, им нужна Ты! Вся! Со всеми потрохами! Никто не мечтал об участи живого инкубатора или племенного быка? Пускающих слюни и восславляющих Губителей? Если да, то Падшие вас примут с распростертыми объятиями! Если же нет... Ну, их ваше несогласие волнует в самую последнюю очередь. Так что, если кого такая стезя все-таки не радует - лучше самостоятельно перегрызть себе глотку, нежели попасть к ним в плен.
   - Довольно грубо, но более-менее верно. Среди Падших есть такая 'милая' традиция. Насильно обращать в свою 'веру' всех 'еретиков', - согласилась с Хесс Мугино, решив сразу сказать об основной опасности этих фанатиков. - И у них процесс налажен и почти никогда не дает сбоев. Много Властелинов, навострившихся ломать мозги неофитам, большой опыт в этом деле. Так что судьбе попавшим в плен к Падшим, можно только посочувствовать. Они, конечно, выживут, вот только участь их ждет куда как страшнее смерти.
   - Послушайте, я конечно, может чего не понимаю, но если все, что говорит Воробей - правда, то, наверное, не в нашей компетенции разбираться с такими проблемами? - взволнованно заговорил Страшила, до этого упорно отмалчивающийся. Судя по всему, парень от всего услышанного отчаянно трусил, хоть и старался этого не показывать. Но вопросом он задался важным и в какой-то мере оправданным. - Мы же все-таки группа подростков, пусть и со сверхсилами! А такими задачами, как мне кажется, должны заниматься совсем другие люди, подготовленные и опытные.
   - Браво, Страшила! Ты только что задал важный и интересный вопрос. Действительно, такое дело любителям в обычной ситуации не доверят, - легко улыбнулась Мугино, сопроводив слова парня легкими и ироничными аплодисментами. - Думаешь, я сама об этом не думала? Вот только где они? Найди мне хоть кого-то, кто может этим заняться в Броктон-бей?
   - Протекторат! Ну и СКП, это же, считай, их прямая задача! Если угроза настолько велика, то они должны отреагировать, - мгновенно сориентировался верзила, забыв про робость и страх. Правда, он быстро сдулся, так как Мугино и Сталкер на подобный вариант ответили крайне скептичным смехом. Впрочем, он решил зайти с другой стороны, о которой в другом случае даже не стал бы и думать. Словно утопающий, который хватается за соломинку: - Ну, есть же у нас еще крутые злодеи? Броктон-бей ими славен! Империя. Лунг. Еще кто-нибудь. Им же по-любому не понравится присутствие этих Падших! Почему бы тебе именно к ним за помощью не обратиться? Раз уж так не нравится Протекторат?
   - Неужели ты думаешь, что я сама подобные варианты не рассматривала? - одобрительно кивнула головой Мугино в ответ на заявление Страшилы. Все-таки парень действительно был адекватнее многих кейпов. - Вот только в отделении Протектората сейчас вместо полноценной команды буквально полторы калеки - Мисс Ополчение и Скорость. Все остальные валяются в больнице. Так что у них кадровый голод и с обычными-то обязанностями не справляются. СКП же... Скажем так: я не уверена, что смогу убедить местных 'гениев' в том, что в Броктон-бей действуют Падшие. А если и смогу, слишком у них громоздкая структура, долго запрягают и много ненужного движняка. Молниеносный удар с таким союзничком, как СКП, в принципе невозможен. Это я еще не говорю о том, что совсем не уверена в том, что там еще нет 'спящих' агентов Падших.
   - И такое уже было. В уже упомянутой Атланте было до зaдницы одурманенных сектантами агентов СКП. Настолько, что тех захваченных Стражей буквально преподнесли фанатикам, едва ли не в подарочной упаковке, - отрывисто подтвердила последние слова Шизури Сталкер. Она и сама по себе не сильно любила СКП, поэтому нежелание эспера обращаться к ним поддерживала более чем полностью, - Так что это не пустая паранойя. Тем более, что при подтверждении активной деятельности Падших, согласно протоколу действий, отделение СКП уходит в глухую оборону и ждет подкреплений. Ни о какой атаке не может быть и речи.
   - Вот, о чем я и говорю. Что же до помощи от другой стороны, тут все еще веселее, - криво усмехнулась Мугино, продолжая свою мысль. Нужно было сразу разбить эту опасную иллюзию, что в этой ситуации на кого-то можно положиться: - Империя... Может 'помочь'. Вот только цена этой помощи меня не устраивает. Кайзер поможет, вот только потом не удивляйтесь, чего это все вокруг - и сам Кайзер в первую очередь, искренне считают всех нас, ну, кроме Сталкера естественно, Имперцами. Хочешь войти в эту группировку, Страшила? Меня, к слову, уже пытались рекрутировать, правда, я отказалась. Северянин так вообще по своему образу плотно так приближается к стилистике Имперцев.
   - Но-но-но! У нацистов нет никаких авторских прав на руны и в целом скандинавскую тему! - оскорбленно откликнулся явно уязвленный Феликс, которому не понравилось такая оценка его костюма. Впрочем, он быстро успокоился и продолжил речь уже более спокойно и ближе к теме: - В целом же, послушай умные слова громила: Кайзер та еще дрянь. Даже за оказанную пустяковую услугу, ты в итоге ему окажешься по гроб жизни обязан. Если не верится, то примерно с такого же начинала Чистота.
   - Ну где-то так. Что же до остальных 'авторитетов'... Выверт - примерно тоже самое, что и Кайзер, только хуже. Он, во-первых, большой любитель загребать жар чужими руками, так что подставит нас, как пить дать. А во-вторых, я более чем уверена, что конкретно ему бардак и хаос, который несут с собой Падшие, выгоден, - поморщилась Мугино, упоминая этого комбинатора. Более того, она была уверена, что, в отличие от остальных, этот хмырь был в курсе активной деятельности фанатиков, но ничего не предпринимал. - Что же до Лунга, этот перец - самый лучший вариант. Как союзник, он, пусть и неприятен, зато честен и прям как рельса. Я бы даже забила на свою гордость и связалась бы с ним. Вот только на данный момент азиат занят другими вещами. Банда придyрков его ограбила, и он не успокоится, пока этих дегенератов не зажарит. А пока он их не покарает, он малость недоговороспособен.
   - Ну да, как все 'вовремя' происходит. Получается, на данный момент Падших мало что сдерживает. Все или не в форме или грызутся между собой. Оч-ч-чень неприятная развилка получается. - Со смешком резюмировал услышанное Рихтер, быстро сделав нужные выводы. - Значит, на основных игроков не стоит рассчитывать. Но может, раз пошла такая пьянка, вспомним еще кое о ком? Например, отряд Трещины? Ну, или Новая Волна? Понимаю: первые - наемники и вряд ли без достойного гонорара станут чесаться, а вторые тебе просто не нравятся. Но их же можно привлечь?
   - Меня все считают недалекой? Естественно, я и эти варианты рассматривала! Команде Трещины я бы даже заплатила! Вот только они совсем недавно за другой контракт взялись и на данный момент где-то под Бостоном и нет ни малейшей вероятности что в ближайшее время они вернутся. - Раздраженно выдохнула Мугино, вспоминая не самый приятный эпизод, который произошел сравнительно недавно. - Что же до Новой Волны... Я буквально сегодня предупредила их лидера. За что огребла невероятно унылую морализаторскую лекцию. Ну, она хотя бы восприняла мои слова серьёзно и на том спасибо.
   - Это тебе еще сильно повезло, в Новой Волне обожают разводить демагогию по малейшему поводу. К тому же Новая Волна тебе не союзник - даже если Леди Фотон тебя послушала, Брандиш примет в штыки любые твои слова, вплоть до диверсий. Она на тебя серьезный зуб имеет, даже больший, чем Слава, - мрачно хмыкнула Сталкер, скептично настроенная по отношению к этой команде. Похоже, здесь было замешано что-то личное. - Интересная ситуация, получается мы сейчас - единственные, кто может что-то сделать. Какая ирония!
  Шизури вздохнула, прекрасно понимая, что вопреки всему сказанному только что, поддержку она могла получить. И притом помощь эта была бы очень весомой. Самой простой вариант - связаться с Арсеналом, после того, что произошло в Австралии, те бы без вопросов помогли. Потому что эспер была для них ценным кадром и потому что Падшие были для них классовыми врагами. Как альтернатива - связаться с папахеном, этот тоже нашел бы чем помочь.
  Вот только такие варианты Мугино не устраивали. Ей было гораздо выгоднее справиться с этими фанатиками крайне ограниченными силами. Тем более, что их 'кавалерия' прибыла явно по её душу. Конечно, она могла, не сильно напрягаясь, устроить им кровавую баню в одиночку. Но ей обязательно надо было показать себя именно командным игроком. Одиночка, даже в край сильная, в условиях быстро растущего конфликта в Броктон-бей теряла стратегическое и тактическое преимущество.
  Так что пришлось заморочиться, сколачивая какую-никакую команду, собранную с миру по нитке. Из них надежен был Феликс и, как бы странно это не звучало, София. Страшила и Тейлор же имели свои недостатки. Однако это не мешало эсперу учитывать этих двоих в своих планах. Теперь оставалась лишь сущая мелочь, убедить всех в том, что выступить против Падших - это единственный логичный вариант. Пусть для этого и придётся немного поиграть фактами и правдой.
   - Ирония - это немного не то слово, которое мне на ум приходит. Скорее уж карма. В конце концов, Падшие здесь появились косвенно по моей вине, - улыбнулась Мугино, решив плавно подойти к причине сбора. - Так что это будет даже справедливо, если я, с вашей помощью, и вышибу их из города.
   - По твоей вине? Это как так? - Встрепенулась Тейлор, уже практически забытая всеми в своем угле. В разговор, после ремарки Сталкера, та лезть больше не хотела, но после этих слов сдержаться не могла. Мугино живо представила, какие подозрения на её счет завертелись в малость больном воображении Эбер. - Что ты такого натворила?
  Вопрос был, кстати, не так глуп и оторван от реальности, как могло показаться. В конце концов, факт её непосредственного участия в 'убиении' Симург не то чтобы замалчивался, но пока что был слабо распространен. И то больше на тематичных форумах. Новости пока что концентрировались исключительно на небывалой стойкости защитников Канберры. Но уже недалек тот момент, когда личности 'особо отличившихся' масок раскроют широкой общественности. Мугино, если честно, ждала этот миг с содроганием, так как прекрасно понимала, что за этим последует.
  - Чего такого? Всего лишь плюнула в душу всем Падшим скопом. Хотя... А ну да, пока что эта новость еще не сильно распространена, - встрепенулась София, опережая ответ Мугино. Так как она была Стражем то и информирована была несколько лучше. Да и, к тому же, жила в том же городе где и действовала Воробей, так что Мугино не сильно сомневалась, что всех Стражей еще особенно проинструктировали на её счет. - Так вот, всем оторванным от реальности. Перед нами сейчас распинается 'звезда' боя в Канберре. Да-да, в том самом где Симург приземлили. И она одна из той пятерки, чей вклад особенно выделяют. Так что да, повод Падшим точить на неё зуб более чем весомый. Она же поспособствовала тому, что их 'идол' сейчас червей кормит!
   - Все еще более весело, чем говорит Сталкер. На самом деле я частично ответственна и за то, почему именно в Броктон-бей изначально объявились эти фанатики, - тяжко вздохнула Мугино, чувствуя на себе ошарашенный взгляд как Тейлор, так и Страшилы. Оно и понятно, сложно увязать факт, что невысокая хрупкая девушка, их ровесница, способна на такое деяние. Особенно сложно было Тейлор, Шизури почти услышала, как протяжно и громко у той треснул шаблон. - Устранив Пыль и фактически расколов Барыг, я привлекла внимание к городу так называемых 'проповедников' от Падших. Они, похоже, решили занять этот, образовавшийся от моих действий, вакуум и быстро принялись за дело.
  Мугино замокла на пару секунд, прикусив губу. Словами не передать как её раздражал такой поворот событий. Ведь по сути дела именно она своими действиями серьезно облегчила работу этим фанатикам. И, что самое во всем том бесящее, она вполне могла задавить эту гадину до того, как последняя пустит здесь корни. Но нет! Решила проигнорировать догадки и пустила дело на самотек! А ведь Иви предупреждала едва ли не открытом текстом! Мугино терпеть ненавидела совершать такие глупые ошибки.
   - Стандартная тактика Падших - формирование небольших 'спящих' ячеек этой секты для подготовки почвы и сбора информации, - справившись, наконец, с эмоциями, продолжила свою мысль Мугино. Как ни странно, перебивать её никто не стал. Даже Хесс терпеливо дожидалась, когда эспер соберётся с мыслями. - Нужно ли говорить, что в Броктон-бей все это упало на хорошо так удобренную почву? Поэтому, после Канберры, когда сюда явилась эта отмороженная охотничья ватага, им и сильно-то работать не пришлось.
   - Логично. Из всей упомянутой пятерки, для них ты наиболее предпочтительная мишень, - важно покивала София, решив еще раз блеснуть своей информированностью и сообразительностью. Похоже, ей не так уж и часто дают подобным заниматься, хотя котелок у девушки определённо варил. - Достать Триумвират - руки коротки. Еще один 'отличившийся' так вообще проживает в Австралии и до него далековато чисто географически. Остаешься только ты и достать тебя гораздо легче, чем всех вышеперечисленных.
   - ОНИ так думают. А я аж жажду показать им, насколько они ошибаются на этот счет, - кровожадно оскалилась Мугино в ответ на умозаключение Хесс. Похоже получилось очень атмосферно, непривычный к такому Страшила аж отшатнулся от неожиданности. - Меня аж колотит, так сильно хочется угомонить эту падаль! И именно поэтому я вас здесь всех собрала. Возможно, явились они и по мою душу, но уж точно не откажутся захватить еще пару-другую 'сувениров'. Так что в опасности все мы. Плюс, я уверена, что кое-кому из здесь присутствующих сильно не понравятся их ближайшие планы.
   - И вот мы, наконец, подошли к сути, - предвкушающе потер руки Феликс, которому не терпелось узнать детали плана. - Что же там задумали наши господа фанатики? Вряд ли просто сеять разумное, доброе, вечное?
  Мугино улыбнулась и вместо ответа взяла лежащую на столе свернутую карту города. При помощи подорвавшегося Рихтера быстро разложила её на все том же столе и жестом подозвала всех слушателей поближе. На карте этой было много пометок и отмеченных мест, в основном - места вероятной деятельности секты. Что сказать, активные фанатики, почти все Доки не обошли вниманием, даже в Центр умудрились заползти.
  Что бы вот так вот изуродовать карту, пришлось на несколько часов зависнуть с Иви, которая за это время откопала целый ворох не самой приятной информации. Зато получилось четко очертить растущее влияние секты на город и даже прикинуть, сколько у них вероятного мяса, если их не тормознуть. А также определить возможные направления следующих ударов по городу. Пока что еще только шла подготовка, но она уже переходила в более активную фазу.
   - Я не буду сильно всех грузить насчет того, как все плохо. Думаю, по обилию фиолетовых правок, и так все понятно, - хмыкнула Мугино под внимательными взглядами пальцем обводя 'охотничьи угодья' Падших. - Хочу сказать лишь только, что эта зараза уже сейчас вольготно себя чувствует в Броктон-бей и, если ничего не предпринять, дальше будет только хуже.
   - Вот это да, как наши идиоты это пропустили? - Удивленно крякнула София, одним взглядом на карту поняв, как все на самом деле может быть плохо. Чисто инстинктивно провела пальцем, неосознанно задержавшись на районе где сама обитает, но быстро опомнилась. - Воробей, а нас вообще хватит? Ты только представь, сколько у них зомбированных!
   - Не так много, как ты думаешь, но все равно порядочно, Сталкер. Падшие еще недостаточно укрепились, чтобы проводить массовую 'вербовку' и промывать мозги вообще всем встречным. Пока что они предпочитают более тихий подход. Пока что, но это долго не продлится, - ответила Мугино, обводя внимательным взглядом всех присутствующих. Судя по всему, всех, кроме Рихтера, подобная ситуация нервировала, но София держала себя в руках, а Тейлор прикрывала маска. Зато Страшила сразу за всех 'отрабатывал', парню было откровенно неуютно от таких новостей, - Скажу сразу, именно от наших сегодняшних действий зависит, получат ли Падшие по зубам или же продолжат свое непотребство.
   - Умеешь же ты замотивировать. Конечно, кому еще есть до этого дело? Хотя логично, сейчас для Падших лучшее время, - ухмыльнулся Феликс, выдыхая облачко пара и с иронией поглядывая на своих товарищей по несчастью. - Протекторат почти парализован, СКП заперлись в Центре, Лунг и его ручные обезьянки охотятся за Неформалами, дегенератам из Империи это неинтересно, а Выверт мутный малый.
   - В целом верно, в такой ситуации Падшим более чем комфортно. Им почти никто не мешает, кроме, как ни странно, Барыг. Но их уже и так серьезно прижали и много откуда вышибли. Нужно отдать должное этим отбросам, Толкач умудрился самую настоящую партизанщину против этих фанатиков устроить, - со смехом подтвердила Мугино, любуясь живописной реакцией слушателей на сказанное. Как это не парадоксально, если бы не Барыги и их упрямое, но незамеченное остальными, противодействие Падшим, все было бы куда как хуже. - Но не стоит от них ждать чего-то большего. Падшие решили расширить свою область влияния и один из двух их ударов направлен... Вот сюда!
   - Депо... Металлолом? - Быстрее всех определила место на карте, куда именно указала эспер, Хесс. - Нет, конечно, он самая очевидная цель для этой мразоты. Вот только, как им это может помочь? Признаю, парень он сильный, но не настолько чтобы качественно их усилить. Технарское снаряжение? Так он по-любому не сможет его клепать в промышленных масштабах.
   - Ну, предположим, дело не столько в этом Технаре. Он, скажем так, не более чем просто приятный бонус, - отрицательно покачала головой Шизури, посвящая всех в план Падших, - а вот само Депо... Фанатиков становиться многовато и им нужна другая база. Надежная, большая, где нет любопытных гражданских, где можно готовить следующие акции и координировать планы. Короче, убежище Металлолома подходит по всем параметрам.
   - Неприятно, но понять их можно. Депо - действительно хорошая для Падших база, - согласно кивнул Рихтер. - Стало быть, нам следует не допустить подобного развития событий. Хорошая новость - Депо легко оборонять. Плохая - нас маловато для этого. А второе направление?
   - Второе направление более интересное и направлено уже на активную вербовку. Падшие, переходя в более агрессивную тактику, начинают подчинять и подминать под себя всякие официальные организации, - покладисто ответила на вопрос Мугино, кидая обеспокоенный взгляд на Эбер. Интересно, как она отреагирует на эту новость? Остается надеяться, что глупостей, на которые Тейлор была горазда, не насовершает. - И сейчас они обратили свое внимание на одну такую. Ассоциация Докеров, надеюсь объяснять, что это такое, не надо?
  Реакция от услышанного была куда как спокойнее, чем Мугино рассчитывала. Она думала, что, только услышав подобную будоражащую новость, Тейлор сорвётся на помощь папочке, лбом прошибая все препятствия, мнимые и не очень, на своем пути и не слушая никаких доводов разума. Но, к счастью, Тейлор повела себя несколько адекватнее ожидаемого. Всего лишь издала болезненный стон и вцепилась в край стола с такой силой что он аж затрещал. Ну и гудение роя насекомых, до этого уютно устроившихся за стенами, стало более агрессивным.
   - Докеры, значит? Ну, так себе, конечно, 'добровольцы', у них же полудохлая организация, непонятно как все еще существующая - задумчиво протянула София, дипломатично не замечая реакции Эбер. Впрочем, это было в пределах неписанного этикета масок. Анонимность и все такое. Страшила же, хоть и сам был в довольно плачевном состоянии выразил свое сочувствие Эбер аккуратным подбадривающим похлопыванием по плечу. Тут и семи пядей во лбу надо не быть, чтобы понять, что у новенькой, скорее всего, там работают родные. - Но ты права, не стоит пускать подобное на самотек. Неохота мне отстреливать простых работяг, которым промыли мозги.
   - Не скажи. Напомнить, чем закончилась прошлая забастовка этих 'работяг'? Докеры, может, и переживают не самые лучшие времена сейчас, но народу там много и среди них попадаются опасные экземпляры, типа ветеранов боевых действий. Да и, как я слышал, в прошлое смутное время в Броктон-бей действовал добровольческий отряд, сформированный из самых боевитых Докеров и многим они дали проср*ться. - Пожал плечами Феликс, решив, по примеру Сталкер, не заострять внимание на Тейлор, - тем более, что это, как ни крути, официальная структура со связями и выходом на других важных людей. Падшим по-любому не стоит давать такой рычаг влияния.
   - Рада, что все это понимают. Не стоит допускать того, чтобы эти фанатики запустили свои зубы настолько глубоко в город. Особенно в администрацию и прочие структуры. Потом приходиться отдирать их едва ли не с мясом. - Кивнула Мугино, подтверждая догадку Рихтера и подводя свой инструктаж к концу, - такие вот дела. Как, наверное, всем понятно - дело серьезное и отлагательств не терпящее. Но я повторюсь, если кто-то решит дать задний ход, винить его не стану. Так как, кто со мной? Поучаствовать в этой авантюре?
   - И ты еще задаешь такие вопросы? - Сухо откликнулась Тейлор в безуспешных попытках взять эмоции под контроль. Получалось у неё так себе, она буквально балансировала на самой грани, после которой начинается самый настоящий раж. Как и ожидалось, непосредственная угроза отцу послужила крайне качественным мотиватором. - Деваться некуда.
   - Слишком драматично, но я с ней согласен. Падшие не та проблема, которую можно игнорировать. Дай им волю, и они начнут здесь натуральную войну, - согласился с Эбер Феликс. Впрочем, этому, в отличие от девушки, была явно в радость скорая драка. - Следовательно, не надо дать им даже шанса начать непотребство. Тем более, если нам известны их ближайшие планы.
   - Глупый вопрос, Воробей. Не хотела бы я учувствовать во всем этом, не отправилась бы тогда сюда в самоволку, - отозвалась София, разделяя предвкушения Рихтера насчет хорошей драки. Ну и остановить Падших ей тоже очень хотелось. Плюс, она лучше прочих понимала, как плачевно все может закончиться, но это совсем её не останавливало. Она, судя по всему, четко представляла возможную альтернативу. - К тому же, руководство и мои истеричные сокоманднички меня просто сожрут даже в случае полного успеха. Но бесить этих, почти что мое хобби.
   - Вы... Вы все с ума посходили! Это же не детские игры! Вы хоть понимаете степень опасности? - когда все взгляды сконцентрировались на Страшиле, тот позволил себе дать волю эмоциям. Но нужно заметить, он почти не истерил. В его словах была какая-то обреченная констатация факта. К тому же Мугино ясно понимала к чему он ведет: - Я бы и рад отказаться, но от одних таких мыслей чувствую себя кoнченным мудaком. Это безумие, походу, заразно. Я в деле.
   - Браво верзила! Да у тебя есть яйца! - Высказала комплимент по поводу выбора парня Сталкер. Настолько оригинальный, что Страшила аж закашлялся, не в силах выразить свой восторг от его изящности. - Не ожидала от вероятного кандидата в Стражи такого характера. В основном туда принимают только евнухов, без собственного мнения и чувства самоуважения.
   - Звучит очень неожиданно, особенно от тебя, - со смешком ответил за Страшилу Феликс, явно наслаждаясь емкой характеристикой, что дала своей команде Сталкер. В принципе понятно такое мнение, ценить и, тем более, любить их Софии было просто не за что. Хотя, справедливости ради, сама Хесс - тот еще подарочек. - Это был сарказм? Учитывая, что ты сама Страж?
   - Что поделать, снежок. Кто из нас не без недостатков? - Фамильярно откликнулась Хесс, пребывающая в странно приподнятом расположении духа. Похоже, само предвкушение близкой драки наполняло её позитивом и сильно заводило. - У меня вот недостаток - это Стражи... Точнее, сам факт моей принадлежности к этому зоопарку. Никто же не совершенен?
   - Ладно, я рада, что вы так быстро поладили, но оставим критику Стражей на другое время. Сейчас я расскажу вам примерный план действий, так что напрягитесь, - улыбнулась Мугино в ответ на настолько критичный отзыв о Стражах. Конечно, Хесс весьма пристрастна, но её можно было понять, - Как вы понимаете, у нас есть два направления удара и оба надо бы остановить. И это задача-минимум, об оптиме поговорим в случае успеха.
  Наверное, не надо говорить, что этими словами эспер вновь завладела внимание всех присутствующих? Особенно насторожила всех задача-оптима, ну кроме Феликса, который быстро сообразил куда клонит девушка. Всем остальным же, похоже, казалось, что простая защита Докеров и Депо - это тот самый максимум. Впрочем, полностью посвящать в свои планы присутствующих эспер не захотела. Еще непонятно, как все пройдет, вполне может получится так, что оставшиеся за рамками задачи ей придётся в одно рыло исполнять.
   - Итак, лучше всего над данный момент разбиться на две команды. Одни идут прямо в Депо и готовятся встретить 'гостей', другие же пойдут в Ассоциацию и спасут руководство Докеров от принудительной лоботомии. - Продолжила Мугино, решив не сильно затягивать интригу. - И состав этих команд уже определен.
   - Эй, Воробей, а не сильно ли это рискованно? Все-таки не обычных бандитов идем гонять? - Оживился Феликс, задавая правильный вопрос, который вертелся в головах всех, услышавших это решение. - Я понимаю, что круче нас только яйца, но все-таки... Падшие. Команда кейпов, вероятно превосходящая нашу группу по численности и уж очевидно - по живой силе. Это не опасно? Так дробить и без того небольшой отряд? Не лучше ли будет сформировать единый кулак?
  Вопросы, не лишенные смысла. В любой другой момент Мугино бы согласилась с Рихтером, но сейчас у неё была железная уверенность в некоторых фактах, из чего и проистекало её решение разделиться. Да и плюс, надо же посмотреть на то, как этот шутник будет работать в небольшой команде без эспера. К тому же у Докеров всем делать просто нечего.
   - Правильные мысли, Северянин, но есть парочка деталей, о которых ты не знаешь, - похвалила парня за предусмотрительность Шизури, и по-быстрому продолжила просвещать слушателей: - Но, во-первых, зомбирование Докеров начнётся раньше, чем атака на Депо. А точнее - разлет времени между поздним вечером и глубокой ночью. Так что мы встретим основную проблему в полном составе. Ну и, во-вторых, есть еще одна задача в Депо, которую надо бы сделать заранее.
   - Металлолом, его надо или обезвредить, или убедить его нам помочь, - понятливо кивнула Хесс, быстро сообразив, о какой еще задаче завела речь Шизури, - Это сложновато будет сделать. Парень не настроен на диалог и крайне агрессивно реагирует на нарушение своего личного пространства. По крайней мере, засланные к нему агитаторы облажались по полной.
   - А я и не прошу проявлять чудеса дипломатии. Мне важно, чтобы это чмo не выперлось из своей дыры, когда начнётся свистопляска и не начало метелить всех встречных-поперечных. - ответила Мугино четко давая понять, что ей исключительно все равно, каким образом этого персонажа принудят к сотрудничеству. - Договоритесь с ним? Замечательно, еще один боец, хорошо знающий Депо будет не лишним. Не сможете? Тоже не проблема, просто вырубайте этого буйного хикки и сделайте так, чтобы он хотя бы не мешался. Привяжите его к ближайшему столбу, накачайте транквилизаторами, просто с гарантией вырубите. Мне все равно.
   - А мне нравится такая дипломатия! - Оживился Феликс, которого явно вдохновила концепция переговоров, предложенная Шизури. Особенно та часть, где надо вырубать несогласных. Она, похоже, задела какие-то глубинные струны в его душе, - ну так и кто войдет в миротворческий корпус? Ты, судя по всему, отправишься к Докерам?
   - Правильно думаешь. Итак - Северянин, Сталкер и Страшила... Вы отправляетесь в Депо общаться с Металлоломом и готовиться к атаке. Я с Букашкой заскочу к Докерам и быстренько обезврежу тех Падших, которых к ним направили, - подвела итог Мугино, распределяя 'команды', если это можно так назвать. Тейлор так беспокоилась о папашке, что даже внимания не обратила на очередное прозвище, придуманное эспером, что немного разочаровывало. - Всем все понятно или есть еще какие-то вопросы?
  Вопросы и сомнения еще были, но не в сильно большом количестве. Шизури потратила еще десять минут для окончательного инструктажа, разжевывая самые мелкие детали плана. Но, в принципе, никаких особых проблем пока что не было. Даже Страшила, который серьезно нервничал, взял себя в руки и пусть не прекратил мандражировать, но хотя бы сконцентрировался на задаче.
  В итоге, группа под предводительством Феликса шустро покинула недостройку и устремилась в сторону Депо, а Мугино вместе с Тейлор отправились в ассоциацию. Эбер была странно тихой, но что-то эсперу подсказывало, что эта тишина не продлится долго. Потому что она уже начала приходить в себя, а значит недалек тот момент, когда она начнет задавать вопросы. Хорошо хоть истерить не собиралась, далеко не мнимая угроза отцу явно её мобилизовала.
  Тейлор осталась на улице, дожидаясь эспера, сама же девушка вернулась в помещение и, аккуратно свернув и спрятав карту, совсем не торопилась покинуть здание. Прежде она подошла к тому месту, где стояла Сталкер и с живым любопытством исследовала стену. А точнее вмятину, оставшуюся от удара Хесс. Всмотрелась, тщательно проверила, прикинула прочность стены и силу удара после чего, покачав головой, все-таки вышла из комнаты.
   - Интригует...



  Интерлюдия. Тейлор Эбер. Броктон-бей. Поблизости от офиса Ассоциации Докеров. 11 марта 2011 года. Поздний вечер.




  Тейлор уже некоторое время шла позади Мэдисон, буквально гипнотизируя её спину. Не так себе она представляла эту встречу, совсем не так. Да и в целом, до самого последнего момента где-то в глубине души ей даже хотелось, чтобы все происходящее оказалось простым розыгрышем от Клементс. Увы или Ура, разыгрывать её таким образом Мэдисон не стала, но легче от этого все равно не становилось.
  Конечно, она пыталась понять, с чего бы эта странная девушка решила привлечь её к своей 'работе', и также как с этим может быть связан отец. Как оказалось, дело было куда серьезнее, чем Тейлор допускала в своих самых смелых планах. Как самое худшее, руководствуясь теми крохами информации, что получила от Клементс, она могла предположить только прессующих папу Имперцев. Ассоциация, судя по некоторым обмолвкам папы, их привлекала, хоть и не настолько сильно. Как оказалось, все может быть гораздо хуже.
  Падшие... о них Тейлор знала откровенно мало фактов. Секта, состоящая из поклоняющихся Губителям психов, вот, пожалуй, и все. Как оказалось, они были той еще проблемой. И, что более паршиво, нацелились на папу. Конкретнее, не только на него, но он однозначно входит в группу риска. Что совсем не добавляло хорошего настроения.
  Совсем не так она представляла себе свой первый выход, как кейпа. В своих предположениях она никогда даже не допускала мысли что начнет этот путь не в одиночку. И теперь, будто в издевательство над всеми прогнозами, она плетётся в тылу у наглой и бойкой Клементс, которая живо взяла её в оборот. И, что самое паршивое в данной ситуации, она против этого не имела ничего против.
  Скажи ей об этом кто-нибудь хотя бы пару недель назад, и она была бы очень скептично настроена по этому поводу. Но здесь и сейчас не время и не место показывать характер. Папа, если верить словам Мэдисон, был в серьезной опасности. И ради того, чтобы отвести от него беду, Тейлор была готова пойти на сделку и с откровенными бандитами, чего уж говорить о просто неприятной однокласснице.
  Тем более что, вопреки всем прогнозам, Клементс оказалось отнюдь не злодейкой. Даже наоборот, хотя героиней Воробей можно было считать с натяжкой, ибо методы у неё были... своеобразны. С другой стороны, многим подобный образ до жути нравился, некоторые даже считали её единственной 'настоящей героиней' из толпы 'ряженых фриков'.
  Справедливости ради, всяких критиков и недовольных её методами, было также немало. Жёсткость, порой граничащая с жестокостью, пусть и по отношению к бандитам. Гарантированно доказанные тяжкие телесные в ряде случаев, хоть никто от них еще не умер. Очень ярко выраженное желание убить человека, пусть даже это такой выродок, как Пыль. Все это давало повод многим считать Воробья радикальной линчевательницей. Которая рано или поздно, скорее рано, чем поздно, но перейдет грань дозволенного. Что-то типа Чистоты, на заре её карьеры.
  С другой стороны, следовало признаться хотя бы себе, Мэдисон была особой куда более неоднозначной, чем Тейлор думала. В конце концов, надо отдать ей должное, она хотя бы пытается действовать как герой, пусть для этого и была совсем не приспособлена. Но сам факт попыток играть не на своем поле говорил о многом.
  А еще Эбер злилась на себя, потому что доказательств и фактов того, что Клементс в маске - Воробей, конкретно у неё было порядком. Но она даже не стала об этом задумываться, откинув этот вариант как изначально нереальный из-за собственного предрассудка о том, что ни одна из 'Сучьего Трио' не была способна на что-то, даже относительно, позитивное.
  Мэдисон, как и всегда, нашла самый эффективный, но от этого не менее обидный, способ доказать, что Эбер ошибалась. На своем примере показав, что человек может быть гораздо сложнее и никогда не стоит откидывать даже самые заведомо невозможные варианты или же делать выводы, руководствуясь только личным мнением. Потому что оно необъективно, особенно если к делу примешаны давние обиды и эмоции. Хм... Так подумать, то, может быть, и у Софии найдутся какие-нибудь положительные качества? Хотя нет, очень вряд ли...
   - Слушай, Букашка, кончай уже есть мою спину взглядом. Ты там скоро дыру протрешь! - Внезапно, как будто издалека, донесся до неё голос Мэдисон. Сильно задумавшись, Тейлор не сводила взгляда с девушки и та, очевидно, это почувствовала и не сказать, что была сильно рада подобному вниманию, - Если есть какие-то вопросы, не стесняйся, задавай. Но прекрати эту игру в гляделки... Раздражает.
  Эбер на несколько мгновений смешалась. Настолько, что она вновь не обратила внимание на пренебрежительное прозвище, придуманное этой 'юмористкой', в самом деле лучше бы продолжала её Доу называть! А так, вопросы у неё несомненно были и в достойном количестве, но большую часть из них задавать просто не хотелось. По большей части оттого, что добрая половина из них может оскорбить Клементс, ну или дать повод поднять на смех все домыслы Тейлор. Тут как повезет.
   - М-м-м, я просто задумалась о том, как ты смогла предсказать действия Падших. Ты говоришь об этом так уверенно, что даже сомнений не возникает в твоей правоте. - Наконец нашлась с вопросом Эбер. Впрочем, это её тоже сильно интересовало. В конце концов, Падшие, по той оценке, что она услышала на 'собрании', производили впечатления очень хитровыкрученных мерзaвцев, - Как у тебя получилось? Или ты, помимо всего прочего, еще и Умник-пророк?
  Сказать по правде, Тейлор не сильно бы этому удивилась. Это бы объяснило очень многое: и резко изменившееся поведение Мэдисон, и возросший уровень знаний, и странное чувство непоколебимой уверенности в себе, что окружало эту девушку последние несколько месяцев и было заметно невооруженным взглядом. Умникам со специализацией пророка, особенно высокоуровневым, подобные изменения были свойственны, по крайней мере, Тейлор сделала такой вывод, исходя из полученной от Мэдисон информации. Под вопросом тогда оставались лишь возможности очень сильного Стрелка, ну никак не укладывающиеся в стандартные силы типичных Умников. Тем более Умников-пророков.
   - Пророк? Ха! Ну, если опыт и знания, а также умение их к месту применять, считать пророческими способностями... - Немного замедлила свой ход Мэдисон, поворачивая голову и встречаясь взглядом с Тейлор. Вопрос её, судя по всему, развеселил. - Букашка, не повторяй ошибок многих, не все в этом мире решается с помощью крутых сверхсил, хоть абсолютное большинство и считает иначе. Даже обычный человек вполне может предсказать то или иное событие, если дать ему на руки нужную информацию и задать правильные вопросы.
  Тейлор вздрогнула от неожиданности, вновь её застал врасплох этот переход от насмешливого тона на абсолютно серьезный. Мэдисон, похоже, сильно понравилось это делать. И, что самое обидное, она не сказала ничего такого, до чего бы и сама Эбер не смогла додуматься, но даже при всем этом понимании, ощущение того, что она глупая и восторженная дурочка, никуда не делось. Вот как у неё это получается? Талант, однако!
   - Так вот, насчет твоего вопроса. Поняв, кто именно наши 'туристы', и к какой группе принадлежат, не так уж и сложно предугадать, что конкретно они делать будут. Тактика у них хорошая и отработанная, но типовая и не застрахованная от шаблонов, - все-таки сжалилась над Эбер Клементс, продолжая идти в сторону главного офиса Ассоциации Докеров. - Так что, собрав нужные данные и адаптировав их к условиям Броктон-бей, можно получить исчерпывающие ответы. Тем более, что прибытие охотничьей ватаги серьезно так форсировало их деятельность и сильно оскуднило возможные варианты. Поэтому... Эй, болезные! Советую бросить эту затею!
  Последние слова Клементс едва ли не прорычала, резко развернувшись и вынудив Тейлор, совсем не ожидавшую такого маневра, отшатнуться назад. Ей это не удалось, Клементс, быстро и жестко, схватила её за руку и одним рывком отправила Эбер себе за спину. Причины подобного стали понятны практически мгновенно: как оказалось, сзади, из подворотни которую они недавно прошли, вышло целых пять человек и их даже безнадежный оптимист не посчитал бы просто гражданскими.
  К слову, шли они, не скрываясь, по улицам, на которых еще можно было встретить народ, правда, основная масса встречных прохожих предпочитала менять свой маршрут или же шустро мимикрировать под окружающую обстановку. Хотя порой от самых храбрых или глупых им в спину слышались шепотки, а то и обычная брань, Клементс, правда, не обращала на это никакого внимания. До того момента, пока вот эти персонажи не появились.
  Одного взгляда на них хватит, чтобы констатировать: 'Громила АПП стандартный, в пяти экземплярах'. Тут даже никаких сомнений быть не могло, все как один азиаты, у всех одежда в цветах банды, у еще одного, хвастающегося голым торсом, татуировки, также говорящие об их принадлежности. Одинаковые банданы, однотипно повязанные на низ лица и все как один вооружены. Пусть на виду и были видны только разнообразные дубины и ножи, но Тейлор могла побиться об заклад, что огнестрел у них при себе все-таки имеется. Что не добавляло уверенности.
  В отличие от неё, Мэдисон вообще не парилась такой неприятной компанией. Гордо вздернув голову как можно выше и сложив руки на груди, та с явным вызовом обвела взглядом всю стоящую рядом компанию. Такое внимание им серьезно не понравилось. Судя по возросшей агрессии в позах и судорожно сжатому оружию - один даже завел руку за спину, явно желая выхватить что-то более весомое, но тут очнулся, похоже, самый разумный из бандитов.
  Как раз тот самый, чей торс был густо усыпан татуировками. Он перехватил руку самого нетерпеливого и покачал головой, бросив что-то на незнакомом Эбер языке, а после вышел из толпы поближе и всмотрелся в них. Было не совсем понятно, что именно он высматривает, но, судя по всему, не найдя желаемого он существенно расслабился и вновь сказал что-то на восточном языке. Судя по вопросительным интонациям и повороту головы, он что-то спрашивал у своих подельников.
  Ответила к его сильному удивлению, да и к удивлению Тейлор тоже, сама Клементс, разразившись долгой тирадой на похожем языке. Судя по экспрессии и явно издевательскому тону, она явно не комплименты им говорила, но что бы ни было сказано, это помогло. Сильно помрачневший член АПП кратко ответил и кивнул, а после резко развернулся и гортанными криками погнал своих людей куда-то в противоположную от них сторону. Остальным бандитам очевидно не понравилось такое завершение встречи, но ослушаться своего товарища они не решились.
   - Мда, а Лунга все-таки сильно припекла последняя выходка Неформалов, - задумчиво пробормотала Клементс, провожая взглядом отдаляющихся бандитов. Бросила взгляд на Тейлор и сподобилась-таки ответить на невысказанный вопрос: - Дракоша в ярости и дёргает за все ниточки, которые только у него есть, чтобы найти этих полудyрков. Конкретно сейчас все его люди на улицах, ищут их убежище. Это лишь вопрос времени, прежде чем он их найдет, а когда найдет... Ну, нужно было думать, прежде чем грабить его любимое казино.
   - Ты не думаешь, что их надо бы остановить? - все-таки не удержалась от вопроса Тейлор. Её немного покоробило то, с какой легкостью Мэдисон говорит об этих вещах. С этой легкой и позитивной улыбочкой, будто бы не о людских жизнях говорила, а о какой-то мелочи. - Неформалы - преступники, не спорю, и наказать их надо. Но отдавать на растерзание Лунгу... Как-то слишком жестоко, ты не находишь?
   - Нет, совсем не нахожу. Она уже взрослые деточки, раз нацепили масочки и пошли на улицу творить беспорядочки. Должны осознавать, к чему могут привести их действия, а, следовательно, и нести за них ответственность, - ожидаемо не прониклась жалостью к Неформалам Клементс, легкомысленно пожав плечами и перейдя на снисходительный тон, к которому прибегала очень редко, - а если они такие альтернативно одаренные, что не осознают последствия своих поступков, то тем более нечего их жалеть! Поверь Букашка, спасать умственно отсталых дeбилов - неблагодарное дело. Они почему-то после этого совсем не прочь сесть тебе на шею и чего-то там требовать, абсолютно не желая при этом учиться на своих ошибках.
  Эбер мрачно нахмурилась и прикусила губу, радуясь, что её маска скрывает мимику и не дает Мэдисон прочитать её эмоции. Она была в корне не согласна с высказанным мнением, но спорить было дохлым делом. Несмотря на легкость и кажущееся равнодушие к сказанным словам, тон Клементс - холодный и одновременно серьезно-ироничный, ясно показывал, что в этих словах она была уверена и ни за что от них не отступится. Наверное... наверное, это одна из нескольких важных причин, почему Воробей никогда не станет истинным героем.
   - Считаешь, что я не права? Ну, ты вправе иметь свое мнение, в конце концов это ты у нас метишь в 'герои'. Я же никогда не соответствовала героическому modus operandi. - Несмотря ни на что, Мэдисон не составило большого труда угадать мысли Тейлор. По её тону, правда, нельзя было с уверенностью понять, одобряет она подобный подход или же наоборот? - В любом случае, мы здесь как-то для другого дела собрались, разве нет? Или же ты преисполнилась состраданием к бедным грабителям и хочешь их спасти от нападок озлобленных АПП? Если так, то тебе нужно поспешить, громилы уже далековато отошли, а я уж как-нибудь своими силами справлюсь.
  Будто ставя точку в этом обсуждении, Клементс развернулась, подвинула стоящую на пути Тейлор и вновь отправилась по старому маршруту, даже не собираясь проверять следует ли девушка за ней. В любом другом случае Эбер, возможно бы и показала характер, но сейчас, когда на чаше весов был её отец, следовало наступить на горло собственной песне. Тем более, что в словах Мэдисон, как ни тяжело это признавать, было рациональное зерно. Так что, лишь самую малость постояв на месте, Тейлор все-таки догнала свою спутницу.
   - Ну, хотя бы приоритеты умеешь правильно расставлять, - тяжело вздохнула Мэдисон спустя несколько минут, которые прошли в напряженном молчании, - сказать по правде, я не сильно хотела тебя с собой брать. Меня там и одной с избытком хватит, но хрена с два ты мне позволишь в одиночку туда отправиться. Даже если бы я тебя убедила в правильности подобного шага, в чем очень сомневаюсь, ты все равно начала бы чудить и делать глупости. Верно? Несмотря ни на что, ты меня опасаешься гораздо больше, чем каких-то там Падших.
   - А ты мне, как будто, не даешь абсолютно никаких поводов для этого, - с неожиданной вспышкой злости выпалила Тейлор, внутренне поражаясь, сколько, оказывается, ядовитого сарказма может выдать в одном коротком предложении, - я до сих пор пытаюсь понять, кто ты такая на самом деле. И что-то получившиеся выводы меня совсем не радуют. Ты меня порой пугаешь до жути. Да и вообще... с чего ты тогда меня пригласила, если я так тебе мешаюсь?
   - Мешаешься - это очень сильно сказано. Скорее уж - вносишь разнообразие в серые будни, - даже не подумала обидеться на этот выпад Мэдисон, лишь слегка покивав головой на особо эмоционaльных моментах, - причина есть и не одна, но я, пожалуй, оставлю их при себе. Что же до остального... У тебя хорошая интуиция, Букашка. Меня действительно СТОИТ бояться.
  Тейлор мудро решила никак не комментировать последние слова Клементс. Потому что была откровенно не уверена, что хочет услышать более развернутый ответ и при этом прекрасно понимала, что не сможет понять, говорит ли Мэдисон правду или же нагло брешет. А если так, то зачем свои нервы подвергать опасности? Они и так в последнее время ни к черту. За эти несколько месяцев срывалась едва ли не больше, чем за всю свою прошлую жизнь, включая ну очень неприятные моменты.
   - Так, ты вроде говорила про Падших перед тем как нас неожиданно... прервали, - все-таки не выдержала давящей тишины Эбер, вновь переводя разговор в более безопасное русло. Тем более, что её интересовало, каким боком Мэдисон умудрилась так точно вычислить действия Падших. - Может, продолжишь?
   - А, это? Ну, как хочешь. На чем там я остановилась? - резко поскучнела Мэдисон, явно ожидая совсем других вопросов. Что только укрепило готовность Тейлор их не задавать. - Точно, прибытие охотничьей группы. Это сразу же облегчило все дело. Конечно, их появление некисло так усилило местную ячейку, но, бонусом, сильно форсировало всю деятельность секты. И это довольно сильно упростило мне работу, тем более что я знала, мимо Ассоциации Докеров они не пройдут, уж больно лакомый кусочек.
   - Но почему? Призрачный Сталкер правильно сказала, сейчас они переживают не лучшие времена, - не удержалась Тейлор. Тот факт, что Падшие в качестве цели выбрали именно место работы папы, доводило её до точки кипения. - Ведь есть же другие организации, почему именно докеры?
   - Есть, не спорю. Но все они - гораздо более проблемная мишень, исключительно из-за того, что все они, так или иначе, ходят под бандами. Как минимум, их 'крышуют', как максимум - связаны общими делами и бизнесом. Падшие, до определенного момента, предпочитают не связываться с местными кейпами, тем более, если еще не закрепились. Справедливо опасаются того, что местные против них объединятся, - пожала плечами Клементс, меняя маршрут и, сойдя с более-менее освещенной улицы, нырнула в темную подворотню. - А докеры ни под кем из криминала не ходят. Единственная крупная и официальная организация со связями, не зависящая от этого фактора. Лунгу на них плевать, Выверт немного другим заведует и в другой части города. Он бы и рад, но ему не дадут конкуренты. Имперцы... Имперцам же в прошлом сильно вломили, настолько сильно, что они до сих пор под впечатлением и не пытаются подмять под себя докеров. Хотя Кайзер пытается, но как-то вяло.
  Тейлор в ответ на это оставалось лишь ошеломленно помотать головой. Всякий раз, общаясь с Мэдисон на разные темы, она осознавала, как мало на самом деле знает. Эта провокаторша о многих любопытных вещах говорила, как о само собой разумеющихся фактах. Похоже, просто не понимая, что собеседник о них может и не знать. Хотя, учитывая, что речь шла конкретно о Докерах, она могла считать, что Тейлор априори в курсе всей это кухни.
  Но это было совсем не так, уже в который раз Эбер понимала, что чего-то важного просто не знает, хотя должна была бы. К своему стыду, она никогда не интересовалась работой отца, за исключением самых общих деталей и кратких историй о его работе. Да что там, она и о прошлом папы, судя по сказанному Мэдисон, знала преступно мало! Это очень неуютное чувство, ощущать себя едва ли не овощем. А как еще это можно назвать?
   - В привычной ситуации Падшие тоже попытались бы подмять под себя Докеров, но сделали бы это не в пример более осторожно. Пара зомбированных здесь, перевербованная секретарша там, спящий 'агент' в руководстве. Сделали бы все чисто и мягко, никто бы и не заподозрил подвоха, - бойко продолжила Клементс, совсем не обращая внимания на реакцию Эбер. Да и с чего бы? Она-то наверняка считает, что не открыла для неё ничего нового, ну или просто так изощренно над ней издевается. - С появлением 'подкрепления' они решили дешево и сердито зомбировать все руководство скопом. Ради чего устроили так, что сегодня все это самое руководство заседает на собрании. И это очень легко заметить, конечно, если знать, что искать. По крайней мере я, узнав от своего информатора, что какие-то таинственные спонсоры заинтересовались делом восстановления парома и готовы выделить на это внушительные средства, сразу поняла, что что-то здесь нечисто. А когда обнаружила, что 'спонсоры' - это простой мыльный пузырь, только повод собрать все руководство докеров в одном месте, вопросов у меня больше не осталось.
   - Паром? Получается они... Вот с-с-свoлочи! Это же проект моего... Ублюдки! - Взъярилась на эти новости Тейлор. Этого и следовало ожидать, ведь восстановление парома несколько лет как было мечтой и главным проектом её отца. Он буквально бредил этой мыслью и никогда не опускал руки, хотя прекрасно понимал, насколько трудновыполнима, откровенно невозможна, эта цель. Так что даже защитив ассоциацию от Падших, для её папы это все равно станет серьезным ударом. Именно поэтому возникшую было апатию практически мгновенно сменила злоба. - Уроды, как так можно!
   - Ты злишься, - слегка удивленно констатировала Мэдисон, не ожидавшая такой вспышки эмоций. Впрочем, она быстро поняла, в чем именно причина и, криво улыбнувшись, пожала плечами: - Ну, жизнь несправедливая штука. Даже для хороших людей. Особенно для хороших. Но ты запомни это чувство по отношению к Падшим, всякий раз, когда потянет проявить гуманизм к этим фанатикам, вспомни об этом и хорошо подумай, заслуживают ли они твоего милосердия.
   - Я... Я в порядке, - глубокими вдохами и выдохами Тейлор пыталась вернуть себе ускользающее сквозь пальцы самообладание. Как ни странно, слова Клементс сильно помогли. - Не волнуйся, я не сорвусь, но чем дальше, тем меньше мне все это нравится. Неужели мы не заслуживаем хоть немного удачи? Самую малость, почему все это именно со мной происходит?!
  Хотелось... Нет, пока еще не убивать, но сделать очень больно этим выродкам. Конечно, было немного глупо злиться на Падших из-за этого, особенно учитывая, какую гадость они на самом деле затеяли. Но факт того, что они использовали проект её отца, как причину для сбора руководства, стал той самой соломинкой, что перебила хребет верблюду.
   - Ну, такова жизнь. И вообще, тебе бы уже можно привыкнуть к таким вещам. Ты самый настоящий магнит для неприятностей, - Не стала сильно щадить чувства Тейлор Клементс, вновь остановившись и повернувшись всем корпусом к ней. - А насчет твоих эмоций... Если ты их контролируешь - это хорошо, если же они тебя - плохо. Ты, наверное, понимаешь, что то, куда ты ввязываешься - это смертельно опасное мероприятие. И любое импульсивное действие будет стоит тебе или тем, кто рядом с тобой, очень дорого.
   - Понимаю. Это не детские игры, Страшила все правильно говорил, - продолжила Тейлор, предпринимая все больше попыток успокоиться. Не получалось, тем более что слова Мэдисон отнюдь в этом деле не помогали, но она не отчаивалась, - я осознаю риски, но не отступлю. Нельзя дать Падшим сделать то, что они планируют.
   - Хорошо, но не буду тебя обнадеживать, дело предстоит тяжелое. Особенно для тебя и Страшилы, - одобрительно кивнула Мэдисон, скривив губы в жутковатой улыбке, - не хотелось об этом говорить на 'брифинге', но охотничья команда Падших, после Атланты, по умолчанию включена в 'список на убийство'. Почти уникальный случай, к слову, когда включен не кейп конкретно, а определенная команда, без уточнения её членов, таким еще только Бойня может похвастаться.
   - Получается... Ты собираешься их убивать? - Обреченно прикрыла глаза Эбер, борясь с подступающей головной болью. Часть её полностью одобряла подобный подход, другая же, более моральная, была в тихом шоке от такого поворота. Из-за этой двойственности, внутри Эбер царил полный раздрай и как отнестись к такой новости, она просто не знала. - Неужели нет иного выхода?
   - Почему же? Можно, но, вот незадача, это все усложняет дело на несколько порядков. - Театрально развела руками Мэдисон, явно находя весь этот разговор крайне забавным. Впрочем, долго её легкомысленный тон не продержался и продолжила она уже более серьезно, - Ты пойми, Букашка, я потянула в этот вертеп людей, включая тебя, которые к подобному просто не готовы. Против противников, к которым понятие 'милосердие' и 'человечность' лучше вообще не применять. Поэтому я буду действовать из соображений наибольшей эффективности и сопутствующие жертвы со стороны фанатиков меня будут волновать в самую последнюю очередь. Так что да, в основном я буду бить насмерть. Так как мне, чтобы ты там не думала, известно значение слова 'ответственность', особенно в отношении доверившихся мне людей.
  После этих слов Тейлор просто не нашлась, что ответить. В другой ситуации, с другим человеком, наверное, она бы вступила в полемику, но здесь и сейчас этого просто не хотелось делать. Отчасти из-за понимания, что Мэдисон в чем-то права, отчасти из-за того, что под угрозой непосредственно находился её папа. Но все-таки, по большей части, из-за самой Клементс. Когда она говорила, на мгновение начало казаться, что она сильно старше Эбер и не в пример более опытнее и мудрее. Как будто бы ей уже множество раз приходилось подобным заниматься. На некоторое время сквозь образ легкомысленной и странной ровесницы проступил жесткий и суровый ветеран множества войн. Спорить с такой Мэдисон было просто выше её сил.
   - Короче, старайся ни чему не удивляться и постарайся понять, что будущие трупы свою смерть полностью заслужили. В охотничий отряд просто за красивые глаза всяких левых Падших не берут. Там та еще отморозь собрана, даже по меркам этой чокнутой секты, - жутковато усмехнулась Клементс, теряя весь свой серьезный вид и вновь становясь похожа на себя прежнюю. - И... если так волнуешься за свой имидж, не беспокойся, ответственность перед всякими идиотами-моралистами беру полностью на себя. Можешь даже заявить, что я тебя силой заставила себе помогать! Тем более, что почти так оно и было.
  Тейлор вновь не удержалась и поморщилась, слова Мэдисон били по самому больному. Она до сих пор считала, что убийство - это самая крайняя мера, но переубедить в этом Мэдисон было невозможной задачей. Тем более, что в данном случае не больно то и хотелось. А уж намек про её 'вербовку' так вообще спровоцировал чувство стыда. Сейчас она понимала, насколько скоропостижны были её ранние выводы.
   - Так что у тебя за план? - Так и не придя внутри себя к общему знаменателю, Эбер решила зайти немного с другой стороны и начала задавать вопросы, которые, по-правильному, нужно было задать еще в самом начале. - Как мы... Ты будешь спасать Докеров? Мы же уже близко, если я правильно поняла?
   - План простой. Устранить ублюдков прежде, чем они начнут это дело. - скучающе ответила Клементс, доставая из своего 'полевого' пальто мобильник и сверяясь с экраном. Убрала и быстрым шагом подошла к заурядно выглядящему зданию, единственное отличие которого было в том, что оно было на пару этажей выше других и более разваленным. - Тем более, что я знаю, откуда они пойдут и в каком количестве.
   - Полагаю, глупо спрашивать, откуда, - устало откликнулась Тейлор, подойдя поближе к Мэдисон. Чем дальше, тем более нереалистичной ей казалось данная ситуация. Но внезапно её обожгла неожиданная мысль, о которой тоже стоило бы подумать заранее. - Кстати, если я правильно поняла, твой план рассчитан на пунктуальных подонков? А если они решили нарушить график и вот прямо сейчас уже промывают мозги моему...
   - Букашка, откуда столько эмоций и недоверия? Я не давала, в последнее время, поводов считать себя слабоумной, - прервала слова Тейлор девушка, резко к ней разворачиваясь. - Ты что, действительно думаешь, что я оставлю этих уродов совсем без наблюдения? Если бы они начали дрыгаться раньше времени, мне бы уже трезвонили наблюдатели.
   - Это... меняет дело, - выдохнула Тейлор, успокоившись от прозвучавшей в голосе Клементс непробиваемой уверенности. - Мне просто неуютно осознавать, что папа все еще в опасности. Кстати, твои 'наблюдатели' настолько храбры, что спокойно следят за Падшими? Или же просто не знают всех деталей?
   - Что за намеки? У меня нет привычки использовать людей вслепую, - вполне натурально оскорбилась Мэдисон, поднимая голову и внимательно осматривая крыши зданий. - Конечно, они знают! Другое дело, что они... хм, ну не сказать, что храбрые, скорее уж просто обезбашенные. Но это лишние детали. А, да! Ничему не удивляйся, подготовься и сгруппируйся...
  Тейлор не успела спросить, к чему готовиться и, тем более, куда группироваться, как Клементс вдруг оказалась совсем рядом, одним движением схватила её за талию, так крепко, что даже броня не помогла, и прыгнула. Очень высоко, одним прыжком унося ошарашенную Тейлор ввысь, на уровень крыш зданий.
  Эбер не боялась высоты, но одно дело смотреть вниз с высотки, имея под ногами твердую поверхность и совершенно другое - болтаться в воздухе, имея в качестве страховки лишь руку ровесницы, которой до конца не доверяешь. Мерзкое ощущение, от слова 'абсолютно'. Единственное, на что её хватило - это не запятнать себя позорным испуганным визгом. Да и не факт, что у неё получилось бы, резкий 'взлет' буквально лишил её дара речи.
  Долго правда полет не продолжился. Не успели мысли Тейлор прийти в норму, как Клементс начала опускаться. К величайшему облегчению Эбер, пролетев над парой крыш Мэдисон выбрала в качестве посадочной полосы следующую и мягко на неё спикировала. Ну, как мягко, она-то приземлилась на ноги, а Тейлор упала на крышу, словно мешок картошки и была абсолютно счастлива, почувствовав под собой опору.
   - С каждым днем все лучше и лучше получается, - послышался откуда-то сверху донельзя довольный голос Клементс, - того и гляди, скоро свободный полет освою. Нет, все-таки Канберра пошла мне на пользу. Эй, ты там в порядке?
   - Предупреждать надо, - поняв, что последний вопрос был задан именно ей, хрипло ответила Эбер, не спеша отрываться от земли. Тем более, что она сомневалась, что вот прямо сейчас сможет без всякого труда подняться, организм ощутимо потряхивало, будто она все еще была в воздухе. - Я там едва не кончилась!
   - Я же сказала, подготовиться и сгруппироваться, тебе что, мало таких намеков? - Даже как-то возмущенно ответила Мэдисон, явно оскорбленная такой низкой оценкой её трудов. - Всяко лучше и быстрее, чем по лестнице подниматься! Так что, чем мне всякие претензии предъявлять, сказала бы лучше спасибо!
   - Я думаю, что тебе в этом случае было бы правильней сказать, к чему именно надо готовиться, - внезапно прозвучал рядом более глухой и вкрадчивый голос, а рядом с Тейлор образовался внушительный силуэт. Она осторожно приподняла голову и увидела перед собой дюжего парня, одетого в черный костюм с черным же капюшоном и полумаской. - Это бы, наверное, помогло.
   - Неблагодарные! Стараешься тут для них, а в ответ одна только критика и претензии, - шутливо оскорбилась на это Мэдисон, стоящая рядом с парнем и выглядящая на его фоне еще более мелкой и хрупкой. - Какие умные все стали! В следующий раз вы будете планировать, а я постою в сторонке и с душой все покритикую!
  Отвечать на это бурчание парень не стал, лишь философски пожал своими мощными плечами и, чуть наклонившись, подал руку Тейлор, которая все еще валялась на земле. Не без внутреннего протеста, но Эбер приняла помощь и была быстро поставлена на ноги и даже слегка придержана за плечи. Несмотря на то, что выглядел парень мрачно, а в его движениях чувствовалась сдержанная сила, но с ней он обращался мягко и деликатно.
   - Я тебя не знаю, - внимательно вглядевшись в маску и с легким восхищением осмотрев костюм, прогудел незнакомец, - а я обычно знаю всех местных. Ты новенькая? Приятно познакомиться... Наверное?
   - Да, ты прав, она совсем еще зеленая в нашем деле, - фыркнула рядом неугомонная Клементс, давая Эбер время привести мысли в порядок. - Даже прозвища еще нету. И она сама его не придумала. Так что можете её обзывать, как вам будет удобно.
   - Добро пожаловать в семью! - Внезапно включился в разговор еще один присутствующий на крыше человек, до этого просто не замеченный Тейлор. И понятно почему, в отличие от здоровяка, тот к ней не подошел, а просто сидел почти у самого дальнего угла, обложившись самыми разными приборами и внимательно всматривался в планшет, - и лучше тебе побыстрее придумать никнейм, а не то его за тебя придумают всякие ламеры. Будешь потом плеваться.
  Он, как и первый, был одет в черный костюм с таким же капюшоном и полумаской, сейчас правда приспущенной. Похоже, оба этих костюма были одной модели, за одним исключением - размер. Второй выглядел на редкость субтильно, особенно в сравнении со своим товарищем. В целом же, увидев эту парочку, Тейлор сразу же поняла, с кем только что познакомилась.
  Убер и Элит - мелкие злодеи и блоггеры Броктон-бей. Притом блоггеры из них получились гораздо более успешные, чем злодеи. Дуэт двух геймеров был знаменит в первую очередь тем, что эпично лaжал или не менее эпично садился в лужу даже в случае успеха. Можно по пальцам одной руки пересчитать их удачные выходки, но даже они совсем не потрясали воображение. Как с такими исходниками их еще не повязали, Эбер просто не понимала. Наверное, те кто мог это сделать, просто не хотели позориться.
  Этого следовало ожидать. Даже больше, после раскрытия альтер-эго Клементс сперва Тейлор удивилась, что на собрании не было этих двух. Воробей, как это было ни странно, весьма лояльно относилась к этой парочке. Вплоть до того, что многие комментаторы на форуме считали, что она стала их непосредственной командиршей. Реакция на подобное разнилось от 'подобное тянется к подобному' и до 'может, хотя бы она сможет вбить этим дегенератам толику здравого смысла'.
  Но, в принципе, мало кто сомневался, что Воробей взяла под свое крылышко эту парочку. Этому находилось много подтверждений. Так, например, количество идиотских выходок, после встречи с ней, уверенно стремилось практически к нулю, а вот всякие положительные поступки, вроде раздачи подарков на Рождество в детские приюты и больницы, наоборот, стали появляться на их канале почаще.
  Так что Тейлор действительно удивилась, когда не увидела этих двух на собрании. Но теперь все стало на свои места. Похоже, Мэдисон решила не смущать Сталкера и Страшилу, как-никак, принадлежащих к героям, появлением пусть и нелепых, но злодеев и поэтому просто дала им другое задание. Учитывая, какой направленности было это задание, девушка не знала, радоваться ей или беспокоиться. С одной стороны, Клементс, очевидно, серьёзно отнеслась к этому, раз направила сюда своих 'миньонов', с другой же, Тейлор было бы куда спокойнее, если бы здесь была не печально известная своим развиздяйством парочка гиков.
   - Ладно, с приветствием закончили. Теперь поговорим о делах, - словно бы услышала её мысли Мэдисон и перешла на более деловой тон: - Элит, наши гаврики все еще на месте? Никуда не срывались, никаких перемен в графике?
   - Нет, как заперлись в комнате, так из неё и не выходят, - бодро отрапортовал Элит, воодушевленно помахав в воздухе планшетом, - я, как ты и просила, установил за территорией наблюдение при помощи снитча. Никаких сбоев, все на местах. Вот только заняты они... м-м-м... не тем, чем я ожидал.
   - О чем ты, мой верный эльф? - подошла к смешавшемуся парню Клементс, у которого, даже несмотря на маскировку и темноту, были заметны покрасневшие щеки. Впрочем, подойдя поближе и оценив состояние парня, девушка чему-то понимающе кивнула и всмотревшись вдаль внезапно тихо, но искренне рассмеялась: - А чего ты ожидал от Падших - пуританского поведения, что ли? У них подобное - весьма распространённая практика. Помимо того, чтобы славить Губителей они еще и, так сказать, любят плодиться и размножаться. У них подобное в самой основе их чокнутой религии прописано. Чего удивляться?
   - Ну... У них же скоро серьезное дело намечается, все такое, - пробормотал покрасневший пуще прежнего парень, стараясь не смотреть в глаза Мэдисон. Но сдержать свои эмоции все равно не смог: - Да и вообще, он же старше её раза эдак в два! И крупнее в два с половиной! Ей же в лучшем случае пятнадцать! Меня это, знаешь ли, вымораживает!
   - Не будь ханжой, Элит! Подумаешь, развлекаются фанатики! Поверь - это еще не извращения. Вот, как я слышала, все крупные слеты Падших обычно заканчиваются массовой оргией, что, учитывая отклонения некоторых сектантов, то еще испытание на психическую, а иногда и физическую стойкость, - пренебрежительно отмахнулась от этого Клементс, которая совсем не прониклась возмущением парня. А вот Тейлор почувствовала, как и у неё лицо за маской стало ощутимо припекать, - да и вообще, если бы они только этим занимались... Больная похоть - отнюдь не единственный их порок. Если бы все ограничивалось только этим. Но увы! Я бы тогда этими придурками не заинтересовалась, наоборот, держалась бы подальше. Ну, по крайней мере, пока они ко мне не полезли бы.
   - Так в чем план? - Ожил Убер, все еще стоящий рядом с Тейлор и, судя по всему, мудро не заостривший внимание на смысле разговора. Пока Элит, судорожно хватал ртом воздух и силился подобрать нужные слова, - мне как-то плевать на их традиции. Мы же их здесь не обсуждать собрались, а остановить?
   - Вот! Бери пример со своего другана! Он абсолютно не парится такими ненужными деталями, - торжествующе воскликнула Мэдисон, ткнув в сторону Убера пальцем. - Действительно, какое тебе дело, как эти сектанты свой досуг проводят? Главное, что график не нарушают! И вообще, вы нашли их свиту?
   - Ага. Искать-то и не надо было, они не больно-то скрываются, - уныло пробурчал Элит, с явной обидой к такому отношению к его переживаниям. - Пять громил с пустым взглядом, сидят в пристройке поблизости. Чертовы боты! Не один даже не пикнул, когда их, считай, отфутболили куда подальше! Сейчас вот ждут своих 'админов'.
   - А что ты хотел, Элит? Разума и инициативы от пушечного мяса Падших? Так это у них в первую очередь отбивают. Ты подумай, нахрeна смертникам мозги? Им гораздо важнее без всяких колебаний по приказу пожертвовать собой, - равнодушно пожала плечами Клементс, нисколько не понимая возмущения геймера, - такими уж их делают. Типичная свита охотничьего отряда Падших, цепные псы, чье предназначение - выполнять приказы своих патронов, и высшая честь - умереть по их воле.
   - Опасные ребята. Без сомнений и без колебаний, таких стоит бояться - зябко передёрнул плечами Убер с дрожью в голосе и его страх был вполне понятен Тейлор. - они способны на любое зверство ради того, что считают правильным.
   - Как и любые радикальные фанатики, - со вздохом согласилась Мэдисон, жестом руки подзывая к себе их двоих, а сама, с удобством расположившись на крыше, запустила руку за пазуху, - но отнюдь не они главная опасность. А те, кто ими командует. Охотничья ватага Падших, туда по определению не берут слабаков и тем более тех, кто будет колебаться. К счастью, личность тех двоих я выяснила заранее, они уже успели засветиться в Атланте, и, даже по местным меркам, они весьма серьезная сила.