Пустой холодный длинный коридор. Тускло мерцают люминесцентные линейные лампы, равноудаленные от друг друга, они нарушают идеальную тишину своим тихим звоном. Меркулов, инженер электрик сектора КТ-518, часто вслушивался в этот звон, с каждым годом он различал в нем все более нарастающую безысходность, свет, что издавали эти лампы, никогад не казался ему естественным, настоящим. Но за свет в этих коридорах, он отвечал.

Спертый воздух сдавливал горло, хотелось раскашляться. Меркулов мерил глухими шагами коридор, которому не было ни конца ни края. Все почему то надеются, что мегахрущевка где то заканчивается, но из тех кто пытался странствовать по ней, либо не возвращался, либо объявлял по возвращении, что этому миру протяженных коридоров, гермодверей, бесконечных лестниц и лифтовых шахт, нету ни края ни конца.

Говорят, что люди живут здесь всего три поколения, и что до этого мир был другим, свободным.
Но Меркулову непонятно было почему жизнь вообще возможна в этом мире, что казался ему мерзким, неправильным, погруженным в кошмар. Откуда правительство до сих пор берет массу для производства концентратов. Зачем ликвидаторам вдалбливают о том, что однажды этот замкнутый ад из коридоров и бетонных плит когда то рухнет. Что в НИИ уже вот вот изобрели способ покинуть гигахрущевку, найти новый мир.

Тем временем, пройдя мимо очередной гермодвери Меркулов остановился около лифтовой шахты и нажал на кнопку. Та отозвалась глухим гулом, кнопка загорелась мутно красным светом. Шахта мерно загудела, скоро приедет лифт.
От хронической тревоги, Меркулов оглянулся чтобы осмотреть коридор. Этаж был совершенно пуст, здесь даже до инцидента не было жителей. 297-й этаж. Так высоко люди редко селятся. А те, кто добирались выше тысячного этажа, говорили, что от разреженного воздуха им становилось трудно дышать, каждая ступенька вверх казалась невыносимым испытанием, а шанс найти рабочую гермодверь с каждым этажем был все ниже.

Можно ли назвать тех, кто дерзнул бросить вызов и выбраться из мегахрущевки отважными? Инженер так не считал.
В секторе, где жил Меркулов, числилось 38000 человек, и за последние тридцать циклов покончили с жизнью уже больше двухсот человек. Не говоря уже о простых убийствах.
Возможно, спрятав в себе последний огонек надежды, люди собирали в путь концентраты, кислородные маски, противогазы, защитные костюмы, и уходили наверх, зачастую они никогда больше не возвращались. Из за самосбора, их тел больше никто никогда не найдет.

Правительство, за последние 1825 циклов, которые старики, называли пятилеткой, отмечало все более нарастающий спад демографии, который особенно упал за последнюю пятилетку.
За это время, в секторе Меркулова было рождено не больше трехсот младенцев. А на его этаже и вовсе не осталось ни одной пары молодожен, не говоря уже о детях.

Тем временем лифт приехал на этаж и створки со скрежетом открыли вид на пустую кабину, коричневого цвета с проженной квадратной белой лампой на потолке. Меркулов тревожно в последний раз глянул в невероятно длинный коридор 297-го этажа. Вдали мерцала фиолетовым цветом и потрескивала люминесцентная лампа. Уже сделав шаг в кабину Меркулов с ужасом понял что увидел чей-то силуэт в сотне метров от входа в лифт. Словно очнувшись он пытался понять не показалось ли это ему. Все этажи с 290-го по 300-й были закрыты межотсековыми гермодверями после неизвестного инцидента, который случился после очередного самосбора. Который на закрытых этажах остается без свидетелей.

Командир полка охраны, Каганов, никому на настоящий цикл пропусков в этот закрытый сектор не выдавал, значит тот кто стоял в коридоре или нарушитель или не человек...
Секунды превратились для инженера в минуты, кабина лифта вот вот закроется. Инстинкт самосохранения из за всех сил пытался удержать его на месте. Но Меркулов сделал два шага и вновь оказался на этаже. Створки лифта закрылись и кабина поехала вниз. С колотящимся сердцем Меркулось вглядывался в ровные ряды гермодверей.

Он не ошибся, фигура человека среднего роста, в тусклом свете ламп все еще стояла там, и было неясно, стоит он лицом или спиной к нему. Ладони его стали мокрыми.

Должностная инструкция требовала на его месте немедленно покинуть этаж и доложить о нарушителе ликвидаторам. Но если это человек, то он уже выписал себе приказ о выселении в нежилое пространство. Кто и зачем мог пойти на такой риск.

Меркулов быстрыми шагами пошел навстречу к незнакомцу. Тот, видимо заметив его, открыл ближайшую гермодверь и скрылся за ней. Меркулов перешел на бег, его шаги эхом били о бетонные стены и словно нарушали звон люминисцентных ламп, который уже больше походил на чье то механическое шипение. Где то над головой пронеслось висящее большое потухшее табло с надписью "САМОСБОР".

- "Эй, остановитесь! Как вы сюда попали?. Но дверь захлопнулась буквально за несколько секунд до того как Меркулов до нее добежал. Остановившись около нее он в гневе обрушил тяжелый кулак о стальную плиту.

- "Кто ты такой?" - Прокричал инженер. Но в ответ было только молчание. Гермодверь можно было открыть и закрыть только с внутренней стороны. Нужно было узнать кто это и чего он хотел. Но если он сообщит ликвидаторам, то он больше уже никогда этого человека не увидит.
Какое то время Меркулов стоял прислонившись рукой к холодному железу и пытаясь отдышаться. В кориидоре было тихо, а за дверью абсолютная тишина, все было так, словно ничего и не произошло. Но в сердце нарастал страх, что то не так.

Потухшая табличка самосбора в корридоре, наводя собой непонятную тревогу. Внезапно с обеих сторон от меркулова прозвучал тяжелый гул открывающихся гермодверей, спустя несколько секунд на него с обеих сторон коридора шло два человека.

Двое мужчин, на вид уже почти старики, худые, явно голодавшие, на лицах их не было ни гнева ни наслаждения происходящим, а только болезненная сосредоточенность, заточки в руках обозначали их намерения.

Пораскинув мозгами Меркулов понял что им нужна была не еда, да, сектор был практически на грани голодования, но каждый питался по нормированно, и перебоев с концентратами не было уже много циклов. Тогда зачем они пришли?

- "Что вам нужно?!" - Крикнул Меркулов. В его голосе прозвучал страх. Безмолвно, словно привидения, они окружили его на налетели. От ужаса Меркулову на мгновение захотелось закрыть лицо руками.

Первый налетевший на него мужчина попытался ударить затчокой прямо в шею, но инженер дернулся вниз и удар пришелся в челюстную кость, оставив глубочайший порез на лице. В тот же момент прикрыл рукой ребра, в которые метил второй человек. Прошло мгновение полное страха смерти.

Меркулов навалился всем весом на того кто ударил его первым и со всей силы оттолкнул его. Удивившись тому, каким легким оказался нападавший он тут же переключил внимание на второго. От сильного толчка, первый с маху влетел в гермодверь стоящую напротив и ударившись об нее затылком, потеряв сознание, упал на пол. Второй нападавший замахнулся на еще один удар. Скривив лицо и стиснув зубы Меркулов перехватил его руку, завязалась борьба. Ряд линейных ламп коридора безразлично освещали происходящее.

- "Что вы делаете? Что вам нужно?" - Но мужчина в ответ лишь пытался вязать ему руки о опрокинуть на пол. Наконец высвободившись от хватки противника, Меркулов ототкнул его и со всей силой замахнулся противнику в торс врага. Кулак ударился тому в живот с такой силой, что на мгновение Меркулову показалось что он вывернул кисть руки.

Он наконец вгляделся в его лицо. Старик, он даже не искривился от боли. Глаза его оставались такими же болезненными. Лицо лишено эмоций. Только сейчас он понял что его враги ни разу не попытались посмотреть ему в глаза. Они проиграли, нельзя лезть в драку когда ты ешь по пол банки концентрата в день. Но вместо того чтобы остановиться, мужчина потянулся к валяющейся на полу заточке. Инженер оттолкнул его последнюю надежду ногой и приложил его локтем по затылку. Кровь заливала всю шею Меркулова и подбородок. Подняв ослабевшее тело, он прижал его к стене и прокричал:

- "Кто вы такие? Зачем вы заманили меня сюда?" - Но лицо человека лишь страдальчески искривилось, по лицу текли слезы. Вглядевшись в него, Меркулов с ужасом узнал его. Это житель 218-го этажа его сектора, член бригады фабрики по производству концентратов. Лицо его было изрезано морщинами старости, волосы покрылись первой сединой, руки слабы, тело истощено.
Глаза полны боли.

Горький комок подступил к горлу Меркулова. Продолжать этот допрос у него пропало всякое желание, и он ослабил хватку, старик медленно спол вниз по стене. Тем временем все его тело колотило. Раны кровоточили, майка и рабочий комбинезон намок кровью. Вспомнив о своей миссии, то, зачем он сюда изначально явился Меркулов вдруг понял, что лифт отправился вниз без него, прямо к посту ликвидаторов, что наверняка не могло вызвать у них вопросов почему лифт приехал без груза. Тихо сопел обессиленный нападавший. Коридор вновь погрузился в почти полную тишину, ряды гермодверей грозно стояли напротив друг друга словно часовые.

Надо доложить ликвидаторам. Этих троих теперь ждет смертный приговор вне зависимости от желания Меркулова. Переведя дух он уже направился к лифту, как вдруг оглушительная сирена разрезала коридор своим воем. Начиная откуда то с конца коридора, увидеть который было невозможно, начали рядами выключаться люминисцентные лампы, погружая пролет за пролетом в темноту. Лицо Меркулова онемело, этого он боялся пожалуй больше чем нападение людей с заточками. Расставленные в ста метрах от друг друга плафоны с надписью "САМОСБОР" зажигались красным цветом. Сирена долго и протяжно издавала оглушительные стоны, словно какое то жуткое животное из потустороннего мира.

Меркулов оглянулся на лежащего рядом старика. Тот все еще держась за живот смотрел перед собой в одну точку.

- Зачем вы на меня напали, говори, и тогда я затащу тебя с собой за гермодверь.
Впервые за много времени Меркулов увидел чью то улыбку. Сиплый усталый голос едва был слышен в вое сирены.

- "Ты думаешь мне так нужна эта жизнь. Я провел в мегахрущевке всю свою жизнь, от рождения и до смерти. Все чего я хотел это вытащить свою дочь из этого ада."

Несколько секунд широкими глазами смотрел старика, не понимая почему ему вдруг стало жалко этого старика, почему он вдруг перестал желать ему смерти. Но он обречен. Теперь ясно что им было нужно. Меркулов достал из под комбинезона висящие на его шее карты доступа, среди которых были и те, с помощью которых можно было и попасть в НИИ. Взгляд старика страдальчески впился в них. Он взгянул на старика удивленно. Эти карты ничего бы им не дали, за использование чужих карт и проникновение в запретные секции ликвидаторы карали смертью.

- "Безумец". Тихо сказал Меркулов. Наконец люминесцентные лампы потухли рядом с ними и продолжали выключаться далее по коридору. Никто не знал что произойдет когда потухнет последний ряд ламп. Рванув к двери неподалеку, откуда вышел старик, который теперь обреченно лежал в темном коридоре, всматриваясь в свою смерть, Меркулов потянул гермодверь на себя. Где то задним планом он не понимал зачем пытается спасти свою жизнь, видимо только лишь из одного инстинкта самосохранения его руки тянули эту тяжелую стальную плиту на себя. Сквозь вой сирены послышался звук открывающегося лифта, темноту коридора разрезал свет из кабины.

Показались тени ликвидаторов. Меркулов сразу все понял. Они пришли проверить почему лифт приехал без груза. И пока они ехали шахте начался самосбор, с криками ужаса и повыскакивали спотыкаясь из кабины и побежали к ближайшей от шахты гермодвери. Меркулов взглянул в коридор в последний раз. Где то вдали коридора гасли последние ряды люминесцентных ламп. Они не успеют... Громко хлопнула гермодверь, и ладони со всей силы поворачивали стальной затворный круг. Дверь намертво впилась в бетон краями. склеп с мертвецами закрылся, начался самосбор...