Поблескивающая в лучах яркого летнего солнца нить железной дороги уходила в горизонт. Совсем рядом с тем памятным местом, где и начался Великий огонь, на мертвой золе уже потихоньку прорастали новые кусты и деревья, заново обживая местность. Крутой овраг, на краю которого и лежала колея, отвратительно просматривался с поездов – слишком уж близко рельсы примыкали к обрыву, да и именно в том месте путь напоминал дугу, а не ровную прямую. Поворот вдоль бывшей границы, где всего несколько лет назад цвели леса и кипела жизнь, мог стать отличным местом для засады, если знать эту особенность. Немногочисленный отряд партизан, состоящий из уцелевших в пламени массовых убийств, о ней знал.
	Раздраженно махнув ухом, Люра оторвала взгляд от бинокля и посмотрела на командира, спокойно дожидавшегося цели. Он упорно не хотел менять свою старую, потрепанную и многократно штопанную военную форму, считая себя должником всему эльфийскому народу на службе мертвой армии. И пускай Арлен не виновен в случившемся, сбежав из плена и вернувшись на пепелище, где совсем недавно стояло его родное дерево, он повредился рассудком и зациклился на идее мести. Результатом стал их крохотный отрядик, с успехом выпустивший немало крови коротышек.
	— Ты уверен, что здесь кто-то проедет? — спросила она, тихо вздохнув и лежа совершенно без движения, словно обгорелое бревно.
	— Более чем. Ублюдки патрулируют два раза в день. С самого утра нет никого, значит явятся, — безэмоционально ответил командир, бросив на нее мертвый взгляд. — Так или иначе, заряд уже не вытащить.
	Верно. Они сумели найти настоящее чудо, упавшее с небес. Может, это и не магическая бомба, но они все были истрачены в бесплодных попытках остановить наступление подземных уродцев. Речь шла об авиационной бомбе, массой, как перевел обозначения на корпусе Фильсон, бывший студент, а ныне эксперт по взрывчатке, целых две тысячи фунтов.  Сам этот подарок тоже не сулил ничего хорошего, ведь если на Выжженных землях упал республиканский самолет с оружием на борту, то подкаблучники темных занимались какими-то своими делами на исконно светлых землях.
	Жаль, что экипаж погиб в полном составе – его оперативно увезли коротышки. Вернее, единственного уцелевшего, что в запале перестрелки не сохранил для себя последний патрон. Его судьба оказалась бы незавидна в любом случае, ведь что дварфы, что эльфы подходили к допросу пленных с выдумкой и расстановкой. Вот если бы тот оказался кем-то другим, кем-то, кто не лижет пятки дроу, обе стороны бы подошли к нему намного мягче. Так или иначе, они не рискнули вмешиваться, лишь обыскав место падения за покровом ливня и, с чрезвычайными сложностями, утащив бомбу.
	Фильсон, используя полевой телефон, найденный в разбитой колонне, сварганил подрывную машинку. Оставалось лишь найти, куда применить этот подарок судьбы. Пораскинув мозгами, последний член отряда, магичка-врач Артин, предложила рискованный, но сулящий пользу план. По железной дороге, проложенной вдоль границы, частенько проходили разнообразные составы – по каким-то причинам это было быстрее или удобнее. Простая идея взорвать вражеский поезд и добить выживших захватила разум Арлена, и тот без колебаний согласился.
	Артин безмолвно прощупывала горизонт своей магией. Пускай она специализировалась на лечении и примыкающих к ней возможностям, тетради с конспектами, кинутые в сумку в суматохе эвакуации и боя в госпитале, впервые пригодились за эти три десятка лет. Что-то смутно дребезжало в отдалении, отдаваясь вибрацией по высохшей земле. Спустя несколько ударов сердца, она опознала поезд. Да не простой, а один из тех проклятых всеми эльфами бронепоездов карателей.
	— Едут. Твари, — быстро прошептала она возбужденным голосом.
	— Чудно! — впервые за месяц командир улыбнулся, но никто не увидел этой искренней радости, скрытой за все тем же монотонным голосом.
	Ожидая цели, они перепроверили оружие. Старенькая, но меткая винтовка Люры, взятый из обломков самолета взамен сломавшемуся пистолет-пулемет республиканцев у Арлена, громоздкий и тяжелый, но надежный пулемет Фильсона и блестящий клинок Артин.
	Большинство людей, редко сталкиваясь с магией вообще и зачарованными предметами в частности, усмехнулись бы на такой выбор оружия. А затем пришли в ужас, увидев, как одинокая девушка в неприметной кожанке рубит направо и налево бестолково размахивающих огнестрелом врагов. Маг и мастер клинка уже давно стало крайне редким сочетанием, все же проиграв огневой мощи на километр фронта, но сейчас, в операциях малых групп, оно вполне себе работало, и работало неплохо. Да и к тому же, Артин постоянно нуждалась в крови из-за врожденной болезни, а брызги, летящие на нее после ударов, помогали утолять вечный голод.
	Они притихли, сжимая в руках верные орудия убийства. За горизонтом медленно рос столб черного дыма, приближаясь все ближе и ближе. Вдали показался первый вагон чудовищного состава. Покрытый какими-то надписями и украшенный головами эльфов и людей, кое-где еще свежих, он вызывал нескончаемое отвращение и желание покончить с расой подземных уродов раз и навсегда. А затем и с темными, слишком долго нарушающими порядок мира.
	Поезд мчался достаточно быстро, чтобы партизаны успели понервничать, когда бомба не взорвалась с первой попытки. Они хотели сбросить второй вагон, чтобы все остальное слетело с рельс и рухнуло в овраг, но получилось даже лучше – изделие республиканских оружейников сработало прямо под локомотивом.
	Огромный шар пара занял все поле зрения, дотянувшись горячим ветром и до отряда. Какого было там, в самом центре, они не знали, но все как один надеялись, что эти твари успели помучаться, прежде чем умерли от варки заживо.
	— Бегом, к краю! — крикнул Арлен и, вскочив, во весь рост побежал вперед. За ним последовали и остальные, горя жаждой еще немного поквитаться с дварфами. А уж то, что это каратели, лишь приносило особое наслаждение. Смело шагая в еще теплый воздух, они немедленно открыли огонь по тем, кого выбросило из вагонов или успел выйти.
	Артин, пригибаясь, обошла овраг и спустилась вниз с другой стороны. Словно посланница бога смерти, она безжалостно кромсала всех, кто попадался ей на глаза, стремясь попасть внутрь состава. Усиленные заклинанием мышцы и отличный клинок с легкостью справлялись с защитой на телах коротышек, а боле четкая координация движений позволяла и вовсе бить в ничем не прикрытые участки грубой плоти.
	Ее задача была немного другой. Взять пленника, желательно рангом повыше, и допросить на месте, заперевшись в каком-нибудь помещении. Командный вагон, разукрашенный победными надписями и с наваренными орденами, отлично для этого подходил. Не прекращая убивать всех на своем пути, девушка зашла внутрь через открытый люк, попутно прирезав солдата, жалкая попытка которого остановить магичку не смогла даже замедлить ее ход, захлопнула дверь.
	Скоммат, оставшись один, ударился в панику. Его командир погиб, напоровшись во время падения на собственный клинок, а заклинившая дверь отсека все не хотела открываться. В смотровые щели лежавшего на боку вагона виднелись только небо, постепенно окрашивающееся черным, и земля, глубоко под которой он чувствовал себя куда как уютнее.
	Люк, невыносимо проскрежетав, открылся. Внутрь метнулась неясная тень, но Скоммат быстро понял, что и правда умрет здесь. Бирюзовые глаза эльфийки смотрели на него с ненавистью и усмешкой, а покрытое кровью тело ясно указывало на то, кто она такая. Взвыв, дварф попытался проскочить наружу, но эта неуклюжая попытка провалилась еще в зародыше. Метким и сильным ударом подрубив ноги, Артин прикрыла люк и, глядя на пленника, облизнула стекающую с клинка жидкость.
	— Можешь начинать молиться своим богам, ублюдок. Может быть, они снизойдут до быстрой смерти, — громко и четко сказала она, медленно приближаясь к пытавшемуся уползти военному.
	Он на мгновение застыл. На лице высветилось искреннее недоумение, постепенно перешедшее в понимание, а затем обратно в страх.
	— Боги? — горько усмехнулся он, не сдержав затем прорывающуюся истерику. — Их нет! Они мертвы! Все мертвы, чтоб тебя! Даже такие идиоты, как ваши темные сородичи, это поняли!
	— О нет, коротышка, — странно, но шепот девушки отчетливо раздавался в ушах пленника. — Посмотрим, как тебя встретят в глубинах Небесной Дороги.