Život s žárlivou a sobeckou ženou je pro Antoše nesnesitelný. Miluje ušlechtilou a obětavou Sylvu, pomáhá mu snášet lidskou osamělost. Antošovu rozchodu s ženou a spojení s milovanou Sylvou brání i stará Jírovcová, která manželství pokládá za posvátný svazek. Sylva slíbí umírající rychtářce, že se za Antoše nikdy neprovdá