Вечер в доме Судьи №2

	Монитор ноутбука покрылся розовыми брызгами. Судья №2 исступленно кашлял, хрипел и, время от времени, срыгивал комковатую мокроту с явными вкраплениями свернувшихся кровяных сгустков. Обруч боли все сильнее стягивал ребра. Кадык дергался на горле высокочастотной амплитудой. Наконец приступ прошел. Промокнув ноут носовым платком, Судья №2 покосился на утонувший в полусумраке стул в углу. Дьявол ехидно улыбнулся и натянул на свой белозубый оскал медицинскую маску с отпечатанным принтом точно такой же ехидной ухмылкой.
— Ты бы хоть рот ладошкой прикрывал, когда кашляешь! Небось не один в помещении! — в голосе гостя сквозила издевка.
— Тебя здесь нет. Ты плод моей лихорадки, — ввалившиеся глаза Второго отражали открытую в браузере страницу пастебина.
— Скорее твоей умирающей совести. Это будет более верным утверждением, — Дьявола явно забавляла эта ситуация.
	Судья №2 не ответил. Он пытался вникнуть в текст перед глазами, но смысл постоянно ускользал. Слова разбегались в разные стороны, причудливо перестраивая предложения, а то и вовсе прыгали в соседние абзацы, окончательно путая повествование и  без того не блещущего рассказа очередного анонимного школьника, что возомнил себя великим писателем. Откинувшись в кресле, Судья сжал в руке кружку с уже остывшим чаем и аккуратно, мелкими глотками, немного отпил.
— Мог бы и гостю чая налить, — Дьявол не упустил момент воткнуть шпильку.
— Поить бред чаем? Не слышал большей глупости. Да и чай сейчас на вес золота, чтобы переводить его на морок.
— Жадина! — принт на маске гостя поменялся на обиженно надутые губы.
— Какой есть! — Второй начал заводиться. Подспудно он понимал, что злится сам себя и спорит сам с собой, но ничего уже не мог поделать. Болезнь брала свое. — Я тебя сюда не звал! Уматывай из моего дома, здесь тебе нет ни чая, ни супа, ни сушеной залупы, ни снега зимой! Здесь ничего для тебя нет! Здесь живу только я! Я сюда никого не звал!
	Дьявол молча наблюдал за вспышкой лихорадочного гнева. Лишь в черных зрачках отражение света энергосберегающей лампочки ночника начало принимать диковинный вид пляшущего пламени. Гость медленно поднял раскрытую ладонь на уровень лица и резко сжал кулак.
— ...аем поить тут всяких пида... кхххх..., — Судью №2 скрутил жестойчайший приступ. Выпучив глаза Второй колотил себе кулаком по коллапсирующим легким, мелко пульсирующим в дрожащей грудной клетке. Он начал сползать с кресла на пол, пытаясь втянуть хоть немного воздуха. Губы, сперва побледневшие, начали приобретать мертвенно-синюшный оттенок.
	Принт на медицинской маске гостя принял трагичное выражение.
— Я думал, что мы культурно побеседуем. Без громких выражений и мата. Но ты разочаровал меня, —  Дьявол осуждающе смотрел на хозяина жилища, корчившегося на полу в удушье.
	Судья хрипел и извивался, протягивая руки к креслу своего палача.
— Ты осознал свою ошибку? Ты будешь говорить спокойно? — хозяин жилища судорожно закивал, закатывая глаза. - Тогда ладно! - Дьявол хохотнул и разжал кулак.
	Воздух стремительно наполнил легкие Судьи. Полежав несколько минут на свалявшемся паласе, Второй, пошатываясь, поднялся, подошел к столу и в один присест допил чай, смачивая пересохшее горло.
— Опять в одно лицо! — голос Дьявола звучал наигранно строго, и его ладонь начала вновь подниматься.
— Да нет больше! Последние вторяки заварил! — в голосе Судьи звенело отчаянье. — С этой эпидемией ни денег, ни продуктов, ни лекарств! Сраного парацетомола не купишь! Потому и чай не предлагаю, что предложить нечего!
— Ладно, прощаю, — милость Врага челочевеческого слегка успокоила Судью. — Ну так как поговорим по душам, вершитель литературных судеб? Поговорим о твоей вине?
— О чем? Почему именно я? Что я сделал тебе плохого? Я обычный человек! К тому же я очень болен, если ты не заметил, — лицо Судьи приняло выражало упрямство.
— Я бы хотел поговорить с тобой о Джеймсе.
— Я знаю десятки Джеймсов. но причем здесь я? — Судья №2 недоуменно смотрел на своего собеседника.
— Два месяца назад, в самом начале эпидемии, ты судил рассказ одного из Джеймсов...
— Я судил десятки рассказов Джеймсов! Что из того?! — Второй всегда яростно защищал свою профессиональную честь Судьи. Он не терпел ни доли сомнения в своей компетентности.
— Спокойнее, друг мой, мне казалось, что мы договорились, — нахмуренные брови гостя и начавшая было подниматься рука, остудили пыл хозяина. — Там был рассказ, хотя не столько рассказ, сколько хроника заболевания.
— Помню-помню! Эта полуграмотная писанина! Он в конце еще денег клянчил и скинул свой счет! Такая бездарная попытка заработать на жалости! Но не там он лохов искал! - судья радостно вспоминал детали.
— Тот Джеймс умер. Его даже можно было бы назвать Пациентом Зеро этой эпидемии. Он опубликовал свой реальный дневник... — Дьявол поднялся с кресла и широкими бесшумными шагами расхаживал по комнате.
— … помню он даже не закончил свой опус, видать терпения не хватило...— Судья №2 гордился былыми свершениями.
— За ним приехала скорая, он так и написал в конце, — принт на маске сжал губы в узкую бескровную линию.
— Но при чем здесь я? — вновь задал вопрос Второй.
— Очень сложно людям, вроде тебя, рассказывать о сочувствии.
— Я должен был плюнуть на профессиональную этику и дать этому калеке первый приз? - Судья картинно негодовал.
— Другие судьи сделали это и дали ему первое место.
— Я не другой, я присуждаю приз лучшему, а не самому жалостливому.
— Эти деньги не спасли его. И ты виноват в этом.
— Виновен в профессиональности? Это даже смешно!
	Ярость в глазах Дьявола вмиг охладила веселье Второго. Когтистая лапа стащила маску с лица Темнейшего. Судья даже не успел заметить, когда кисти гостя с холеными длинными пальцами превратились в монструозные орудия смерти. Пасть Дьявола от уха до уха распахнула свои врата, ощеревшись сотней кривых клыков. Дыхание несло в себе вонь тысячи разверзнутых могил, кишечных испражнений тифозных бараков и разлагающихся трупов в родительских спальнях миллионов домов по всей планете.
— Хочешь смеяться? Смейся! — рычала эта пасть. — Но сперва расскажи, как ты сам украл и отправил этот рассказ на конкурс, поменяв лишь номера счетов для доната. Ты здраво рассудил, что все дадут ему первое место, и чтобы снять подозрения, голосовал против! Ты украл его деньги! Ты убил страждущего, и в этом твоя вина!
	Черное облако когтей и зубов, сочащихся ядом, заполнило комнату. Грозовые разряды вспыхивали внутри этого клубка ярости, освещая убогую обстановку жилища Судьи №2. Пространство вокруг Судьи гудело чужеродной угрозой.
— И что ты мне сделаешь? Убьешь меня? За что? За то, что сильный жрет слабого? За то, что рыбак ловит рыбу? За то, что я оказался умнее? Да я и так почти труп! А в этот ваш ад я не верю. Ну, давай, задуши меня! Разорви на сотню кусков! Ты ведь этого хочешь? Человечество живет обманом и смертью ближнего! Тем и развивается! — Второй вскочил с кресла и замахал руками. — Если каждый умный отдаст свою еду глупому, то все умные вымрут. А глупых будет некому кормить. И что хуже - будет некому учить. Мы все ходим по костям!
— Хорошо ты сказал про человечество. Верно. Потому оно и жрет сейчас свое проклятие полной ложкой. Сколько уже миллионов умерло? Думаешь рай им светит? Сами себя своей жадностью в могилу загнали. Ты сам это признал, — облако абсолютного зла вновь превратилось в импозантного джентльмена с медицинской маской. — Но лично для тебя уготован персональный ад, хоть ты в него и не веришь. Как и у всех, к кому я прихожу в гости. Кстати, раз ты не предложил мне чай, я выпил твое молоко.
— Молоко? — Судья №2 был явно озадачен.
— Ну, да, молоко. В кружке на тумбочке у кровати. Оно похоже слегка не свежее, — гость о чем-то задумался. — А где ты взял молоко во время эпидемии?
	На лице судьи отразилось глубокое удовлетворение. Он глумливо улыбнулся.
 — В эту кружку я мокроту сплевываю ночью, чтобы в сортир не ходить.
	Превосходство покинуло взгляд незваного гостя. Вместо нахального румянца его щеки приобрели землисто-зеленый оттенок. Как обычный человек, чем весьма разочаровал Судью №2, Дьявол быстрым шагом покинул помещение.
	Запрокинув голову Второй громко засмеялся. Впервые за долгое время боль в легких не мешала ему. Обруч боли, стягивавший грудь, растаял без следа. Ни хрипов. Ни кашля. Отсмеявшись вдоволь Судья №2 обратил свой взгляд к экрану ноутбука. Там по-прежнему висела страница пастебина со свежим конкурсным рассказом. Только теперь, когда лихорадка отступила, текст  принял осмысленную форму. Но Судье №2 он был уже не интересен. Второй знал, как начать рецензию на этот рассказ: «На карантине этот школьник ни разу не открывал учебник русского языка...».
	Он начал печатать, но пальцы проходили сквозь кнопки клавиатуры.