— Значит, ты вернулась? — культист недоверчиво посмотрел на девушку.
— Что значит «значит»? – почти передразнивая, девушка развела руками. – Так и было задумано! Тактическое отступление и перегруппировка. Вам что, не рассказывают о таком в вашем монастыре?
— М—м—м… Тактика, — скептически промычал блондин и отвернулся.
— Ты что же, мне не веришь? — девушка поднялась на ноги и отряхнулась.
— Не знаю, чему мне верить, ты первый человек из внешнего мира, с кем я так много общался, но за столь короткое время знакомства, по моей вине два человека распрощались с жизнью. Я и сам чуть не погиб.
— Но всё же обошлось!
— Для меня, но не для тех двоих, не говоря уже про третьего, покалеченного…
— Неужели ваш бог запрещает убивать? Даже ради самообороны? Я слышала совершенно другие рассказы про древних богов.
— Арх запрещает убивать без весомой причины, даже если таковая была, наказание будет суровым и неизбежным.
— Разве «я» — недостаточная причина? — Девушка встала перед культистом, уставившись на него своими тёмно—карими глазами.
В ответ блондин лишь промолчал.
— Если этой причины недостаточно, то знай, что они были бандитами, которые грабили и убивали людей, и точно не собирались останавливаться. Но благодаря тебе, мир стал чуточку лучше.
— Раз так, тогда чего они хотели от тебя? Не похоже, что с тебя можно что—то взять.
— Что? – эти слова задели девушку, хотя и были правдой. Она фыркнула и отвернулась – А как же моя невинность?
— На этот раз я хочу услышать правду! Будем считать это благодарностью за мою помощь.
— Ну хорошо. Хочешь правду? Я пыталась их обокрасть.
— Ты пыталась обокрасть бандитов?! Внешний мир действительно безумен, как и говорили наставники. В любом случае, воровство – это тяжкий грех, не стоило вмешиваться, я лишь навлек на себя гнев Арха.
— Я хотела забрать то, что они отняли у других, в любом случае это «грязные деньги», если угодно. Я могла наказать бандитов и поправить своё финансовое положение, а боны мне сейчас очень нужны, это вопрос жизни и смерти. Я пошла на риск и провалилась. Они пытали меня, непременно убили бы, но ты пришёл на помощь, твой бог простит тебе их смерти.
— Арх - может быть, но не культ… — мужчина неожиданно оживился. — Мне нужно найти своих, я сильно отстал от группы.
— Погоди, насколько мне известно, центр культа Арха находится на острове Червя, я права? – девушка снова повернулась к блондину.
— Да, я прибыл на остров Цветка с Червя, вместе с остальными паломниками. Сегодня до заката корабль должен отправится обратно.
— До заката говоришь? Мне жаль тебя расстраивать, но до северного порта – города Балт, минимум два часа пути, а стемнеет уже через час.
— Откуда ты знаешь? Ещё довольно светло.
— Я знаю эти леса и знаю, когда они готовится ко сну.
— Если я потороплюсь, то, возможно, успею.
— Не успеешь. При всём желании. Тем более ты даже не знаешь, в какую сторону идти.
— Я найду дорогу до Балта, а потом сяду на ближайший корабль до Червя.
Культист быстрым шагом вошёл в лес, девушка шла следом, чуть позади.
— И что тебя так срочно тянет обратно, в этот культ?
— Это мой дом, мне больше некуда идти, я вырос в монастыре и многим обязан культу. Что мне ещё делать? Может заняться бродяжничеством и воровством, как ты? Ну уж нет, бездна пожрёт меня за это.
— Ну что же, надеюсь тебе повезёт, ты найдёшь попутный корабль и тебе хватит денег заплатить за место. Это дорогое удовольствие.
— Деньги? Но у меня нет денег… — растеряно произнёс блондин и остановился.
— Как же ты собираешься сесть на корабль? Не знаю, как у вас на Черве, но на Цветке тебя бесплатно никто не возьмёт на борт. На Цветке бесплатно тебя могут только ограбить или убить, ну или всё вместе, — девушка вышла чуть вперёд и пожала плечами.
— Я продам этот меч, — мужчина поднял фламберг перед собой.
Девушка повернулась и посмотрела на культиста.
— Возможно, ты сможешь выручить за него пару бонов, но что за мечник ты будешь без меча? Ты сам говорил, помнишь? Да и вряд ли тебе этого хватит, но ты можешь найти ему лучшее применение и хорошо заработать. Тогда ты точно сможешь доплыть до Червя, да ещё и первым классом!
— Больше я не собираюсь никого убивать, — мужчина недоверчиво нахмурил брови.
— Не надо никого убивать, — девушка выдохнула и слегка закатила глаза. — У меня появилась отличная идея, как нам быстро и много заработать, так сказать, поможем друг другу. Это безопасно и абсолютно легально, ну или почти.
— Что—то я сомневаюсь…
— Да не бойся, уверяю тебя, ничего такого, что может расстроить твоего бога, возможно даже наоборот.
— Наоборот?
— Ты же сам говорил, что в культе проходят поединки на мечах и у вас так принято.
— Да, у нас часто проводятся учебные поединки.
— Ну вот, тут почти тоже самое. Недалеко отсюда, буквально час пути, в лесу спрятан небольшой, но очень оживлённый городок, в котором проводятся поединки на мечах. Люди со всего острова, да и не только, приходят туда, чтобы посмотреть или принять участие. Отборочные на крупный турнир прошли полгода назад, сейчас там проводят показательные бои с призовым фондом. Чтобы его выиграть, надо победить их сильнейшего бойца. На самом деле, он просто слабак, по сравнению с тем громилой, что мы вырубили на поляне. Вызвать на бой его можно после того, как покажешь себя в первом поединке, обычно для этого они выставляют совсем новичков. Победа признаётся, когда один из участников сдался, либо не может продолжать бой. Убивать, даже калечить не обязательно, — пару шишек будет достаточно. У нас не возникнет никаких проблем, мы с лёгкостью одолеем их чемпиона и заберём боны.
— Подожди, что значит «мы»?
— У нас здорово получилось победить главаря бандитов, действуя по той же схеме, мы будем непобедимы!
— Что будет, если тебя поймают, ты об этом не подумала?
— Ты меня недооцениваешь, я не просто какая—нибудь воровка и бродяжка, я потомок древнего рода ассасинов! Затеряться в толпе и скрытно вести стрельбу? С лёгкостью! Не переживай, при малейшей опасности я сразу убегу, ловкости мне не занимать, — девушка гордо выпятила грудь вперёд.
— Нет! Хватит с меня твоих трюков! Я приму участие в боях, но всё будет честно! Если там всё так легко, как ты говоришь, в чём я сомневаюсь, я возьму необходимую мне сумму, оставшееся можешь забрать себе. В независимости от того, как развернутся события, ты обязуешься проводить меня до Балта. В конечном итоге, только на таких условиях я согласен.
— Меня это более чем устроит! — девушка протянула руку. — Будем знакомы, партнёр. Меня зовут Анна. Анна Рейв.
Культист посмотрел на Анну и пожал ей руку.
— Макеавиликус.
Руки пожаты, сделка заключена. Несколько секунд Анна стояла в ступоре, после чего, неожиданно засмеялась во весь голос, схватилась за живот и слегка наклонилась вперёд.
— Ха—ха—ха! Ты что, серьёзно?
— Что опять не так? – смутился мужчина.
— Ой нет, нет, прости. Твоё имя, оно такое странное… И смешное… И сложное… Как там? Макепокулис?
— Макеавиликус, — блондин с явным напряжением смотрел на смеющуюся Анну.
— Всё, прости, я не специально, — Анна перестала смеяться и вытерла слёзы. – Можно я буду звать тебя просто Мак? Боюсь я не в состоянии выговорить твоё имя целиком.
— Хорошо, можешь звать меня Мак.
— Отлично, Мак, идём! Недалеко есть дорога, ведущая в город.
Анна вышла вперёд, чтобы указывать путь, Мак шёл следом. К ночи новоиспечённые партнёры добрались до города, на улице холодало.  Наконец, на обочине дороги, у въезда в город, под деревянной табличкой с надписью «Добро пожаловать в Хид», Анна остановилась.
— Вот. Мы на месте, — с чувством выполненного долга заявила Анна.
Мак окинул взглядом ближайшие двухэтажные постройки, сколоченные из досок. В основном, из таких вот построек, со скатными крышами, покрытыми проржавевшим металлом, и состояла вся архитектура города.
— Где здесь бараки для сна? — Спросил Мак, вглядываясь в сумеречные очертания домов.
— Я уже успела забыть, с кем имею дело… — Анна приподняла бровь и посмотрела на Мака со снисхождением. — Чтобы снять комнату для ночлега, нам нужны деньги. К сожалению, мне удалось забрать у тех бандитов лишь пару бонов, похоже, они прячут свою добычу в тайнике, его местонахождение выяснить так и не удалось. Этого нам хватит, разве что, на самый задрипанный клоповник, но деньги нам ещё понадобятся.
— Даже чтобы поспать, у вас надо платить?
— Добро пожаловать в реальный мир. Нет, спать в лесу, под открытым небом, тебе никто запретить не может, но если хочешь крышу над головой и тепло, то будь любезен. Не поверю, что у вас в культе всё для всех бесплатно.
— Не бесплатно. Еда и проживание отрабатываются физическим трудом, но если к нам забрёл путник, ему никогда не откажут в ночлеге.
— Ну а мой мир жесток; денег нет – пошёл вон.
— И что мы будем делать? Хотя лето уже наступило, ночью всё ещё холодно, в любое время может пойти дождь.
— У меня есть план. Пошли за мной, только тихо.
В темноте, Анна и Мак подкрались к высокому навесу, расположенному за одним из домов. Судя по всему, под ним заготавливали сено для лошадей, сейчас он пустовал, и лишь небольшой слой сухой травы устилал землю. Анна остановилась и указала рукой на навес.
— Мы переночуем тут.
Мак посмотрел на крышу навеса, потом на землю под ней, затем на Анну.
— Ты же говорила, что бесплатно спать нельзя.
— Если осторожно, то можно, не бойся, я уже так делала. Главное не шуметь и рано проснуться.
Анна и Мак тихо легли на траву под навесом. Мак лёг на спину и сразу выключился, Анна же, несмотря на усталость, долго не могла заснуть, она шмыгала покрасневшим носом и согревала дыханием ладони. Ворочаясь, она всё ближе подвигалась к Маку, пока не упёрлась в него пятой точкой. Мак рефлекторно повернулся на бок и обнял Анну. Она засмущалась, что для неё весьма нехарактерно, но отказаться от такой тёплой грелки не могла. Приняв позу зародыша, Анна моментально заснула.