Мало что изменилось за прошедшие несколько часов. За окном квартирки все так же царило серое уныние, подсвеченное многоцветными огнями рекламы. Чуть сильнее прежнего растрепалась постель. Натянула поношенную футболку Джессика. И где-то между стеной и кроватью чернело наспех скинутое белье.
	— Три дня, — расслабленно пробормотала девушка, водя пальцем по груди напарника. — Как думаешь, успеем? Оказаться на орбите в без минуты полночь?
	Серый взглянул на часы импланта. А заодно и почту проверил. Ничего.
	— Чуть больше двух с половиной, — задумчиво ответил он. — Вопрос не в орбите, Джесс. Нужно что-то с искусственной гравитацией и движком хотя бы на парсек. Только самые очевидные варианты в пролете.
	На словах о гравитации Джессика вздохнула. Тихо, неглубоко, почти незаметно.
	— А… а почему? — она не скрывала недоумения. — Там же столько кораблей! Даже днем видно, если погода чистая! Сесть на какой-нибудь пассажирский лайнер, или к этим, из ассоциации путешественников напроситься. Ты же посмотрел, что там в космопорте стоит?
	Девушка приподняла голову, чтобы взглянуть в глаза парня – но он с грустным смешком запустил пальцы ей в волосы и мягко вернул на место.
	— Я-то посмотрел. Даже за динамикой проследил, и в предположительное расписание глянул. Все корпоративные рейсы отменены до особых указаний, а сами лайнеры свалили еще позавчера, — Серый вызвал блокнот, в который копировал особо приглянувшиеся моменты. — А что до частников… как тебе цена, скажем, в «Шайтан-2М1», в полной комплектации за человека?
	— Бред! — немедленно фыркнула Джессика. — Он даже сейчас должен стоить пару миллионов за штуку! Не настолько межзвездные перелеты дорогие! Ты ж астронавтом был, разве это нормальная цена?
	— Вообще ни разу, — ухмыльнулся парень. — Мой полет обошелся в несколько лазерных винтовок и пистолетов, вроде Аланы. Но тут есть нюанс. У них есть корабль, и они могут свалить с планеты и из системы. А мы не можем. Только представь, сколько получится поднять с богатеев, которые захотят сбежать от вторжения? Они сливки снимают, Джесс, прыжок-то неделю длится.
	— Черт, логично! — с досадой бросила девушка.
	Ее глаза вспыхнули желтым, задергались пальцы – погрузилась в сеть. А Серый перебирал варианты. Миролюбивые среди них надолго не задерживались, но и у агрессивных были свои проблемы.
	— Нашла, — негромко сказала Джессика через пару минут. — Посадочная площадка номер двенадцать, или космопорт первого класса… что бы это ни значило. В Пустошах, под зонтиком маскировочной системы. В учебке про нее узнала. Подмазывают зенитчиков, чтобы те корабли по какой-то траектории не сбивали, ну и проворачивают мутные сделки.
	— Первый класс – это несколько выровненных грунтовых площадок и пара трейлеров с оборудованием, — пояснил Серый. — Подозреваю, что их цены нам тоже не понравятся.
	— А я и не говорила об оплате, — девушка хихикнула в шею парня. — Угоним. Запугаем, перебьем, или еще как-нибудь. Судя по доске, четыре корабля стоят там прямо сейчас. И будет у нас свой собственный! Черт, без дела тогда не останемся!
	Серому не хотелось срезать на взлете оптимизм Джессики. Но он должен был – слишком на многое рассчитывала. С другой же стороны…
	— Идея-то хорошая, Джесс. Я сам о таком подумывал, только с космопортом, — мягко начал парень. — Но я космо… астронавт. И летал на консервных банках, а не межзвездниках. С прыжковым двигателем разберусь, прыжок рассчитаю и по физике полетаю, но не более того. Короче, мы даже не взлетим.
	Весело фыркнув, девушка выскользнула из объятий и с наслаждением потянулась. До того, что зажмурилась от удовольствия.
	— Но мы-то не вдвоем пойдем, — продолжил космонавт. — Как думаешь, найдется какой-нибудь бывший пилот летучки на улицах?
	— Бывший военный пилот, пробухивающий остаток времени до крайнего срока мобилизации, — подхватила Джессика. — Думаю, да. И принципов у него будет поменьше.
	Она резко помрачнела, вздохнула и с неохотой потянулась за трусами.
	— Похоже, через один свой я переступаю, — негромко, почти шепотом сказала девушка и повысила голос. — Ну, поехали в «Левитроникс», получается? Только сперва машину заберем.
	Сев, Серый осторожно поймал ее за левую руку.
	— Не торопись. Заберем и к ближайшему мяснику, — он провел пальцем по крышке импланта. — Я буду рядом и, если что, вышибу ублюдку мозги. Сам потерплю, но твое железо в порядок приведем.
	Она недовольно прикусила губу – но все-таки кивнула. Пусть и с неохотой. Джессика доверяла немногим докторам. Но Бао пропал с концами и не отвечал на звонки, а безымянный хирург из армейского госпиталя был занят ранеными с других планет. И поколебать ее не удавалось… до этого момента.
	Сборы прошли быстро. Серый напялил то же самое, в чем вернулся в квартиру – полувоенные, черные и тяжелые куртку и штаны. Поверх вполне рядовой футболки вместо полицейского бронекостюма скрытого ношения, но боев не намечалось. Да и сшита была одежда из баллистического волокна, с броне-вставками.
	А одежда напарницы осталась в машине – девушке пришлось надеть старое. Изрядно потертую, выцветшую от пота и дождей майку, кожанку с отрезанным левым рукавом да свободные штаны. Не сногсшибательно, но со вкусом. Защита только от ножа, зато движений не стесняло.
	Прихватив по банке энергетика, пара вышла на улицу и влилась в поток людей. Близился полдень, привычно сумрачный и дождливый. Не обращая внимания на яркую рекламу, бурные запахи уличной еды и гул огромного города, Серый и Джессика двинулись по тому же пути, по которому шли ранним утром. В метро.
	В подземке ждала проблема. Небольшая, но неприятная.
	— Нужные поезда отменены, — констатировал парень, окинув взглядом табло. — Глянь-ка новости, Джесс, я поищу другую станцию.
	Джессика молча кивнула, подперла собой шершавый бетонный столб и залезла в сеть.
	— Дерьмовые новости, — сплюнув, сказала она через минуту. — В городе беспорядки, в том числе и в том районе, еще с утра. Метро прикрывают, полиция… так, там кордонов пока нет. Прорвемся.
	— Угу, — отвлеченно бросил Серый. — Так, ближайшая подходящая будет в паре километров. Годится. Давай к платформе, ща поезд подойдет.
	Вагоны оказались переполнены – но пару это не волновало. Влезли. Грубо протиснулись в угол, растолкав каких-то офисных работников и веселившихся панков. Последние пробовали возражать, но хватило кривоватой, кровожадной ухмылки девушки и протезов парня. У нескольких панков было по искусственной руке, но только одной и куда грубее.
	Было скучно. Болтать не тянуло, да и бурно проведенные часы взяли свою дань в виде тупой усталости. Поездка прошла словно бы в режиме ожидания – как у бота.
	 К нужной станции большинство пассажиров уже сошло с поезда. Остался десяток хмурых, собранных членов какой-то банды, с одинаковыми татуировками на шеях. И панки. Бандиты негромко переговаривались друг с другом, бросая косые, опасливые взгляды на пару – а панки глядели с лихим интересом вмазавших дозу наркоманов.
	— Разомнемся? — негромко спросил Серый. Его рука покоилась на раскрытой кобуре.
	— Зассут, — хмыкнула Джессика и достала из-за пазухи оборонительную гранату.
	— Ну не в вагоне же, — Серый говорил с улыбкой – и легким укором в голосе. — Я сегодня уже насмотрелся, что такая делает с солдатами в комнатах. Но ты и так в курсе.
	— Конечно! — ухмыльнулась девушка, небрежно подкидывая гранату в правой руке. — И парни тоже догадываются. Смотри, как следят.