1 Глава

Август - хорошее время. Тот самый, когда солнце уже не печёт, как в июле, а осенние дожди и заморозки ещё не начались. А может, я люблю его потому что в этом месяце у меня день рождения. Не знаю.
Сейчас как раз был конец августа. Я смотрел в окно: зелёные равнины сменялись небольшими массивами деревьев, а те переходили в золотые пшеничные поля, принадлежащие какому-то из находящихся здесь колхозов.
Мимо пронеслась небольшая деревушка. Простые деревянные дома, сделанные аккуратно и с душой. Где-то залаяла собака. Деревенские мальчишки бежали за поездом, махали нам и что-то кричали, стремясь перекричать шум и глотая столбы пыли. Несколько солдат высунулись в окно и кричали им в ответ. Наконец поезд проехал и эту деревушку.
Откинувшись на полку, я пододвинул подушку себе под голову, и закрыл глаза. Равномерный перестук колёс, небольшая духота и лёгкое покачивание поезда навевали дрёму. Сидящие в соседнем отсеке солдаты смеялись и играли в карты. Уже третий день подряд. Прерываются только на сон и пожрать.
С небольшим скрипом отворилась дверь тамбура, после чего до меня донёсся громкий мужской голос:
-Здаров, парни! А мы к вам из соседнего вагона пожаловали.
-А чего у себя не сидите?
-Так скучно ведь! Да и боевых товарищей будущих не помешает проведать. Вы тут говорят новобранцы все? А я на севере три года отвоевал... Я присяду?
-Да, садись. Вас, кстати как зовут? - спросил тот же солдат.
-Дан.
-Макс, - добавил кто-то новым голосом.
-А я Серж. Товарищи мои по купе в соседнее отделение отлучились в карты играть.
-А ты чего с ними не пошёл? - спросил снова Дан.
-Так я это, книгу читал. Приключения капитана Эйриха.
На некоторое время повисла тишина, сопровождаемая перелистыванием страниц.
-Хм, действительно хорошая книга, - сказал, наконец, Макс, - предлагаю обменяться, когда прочитаешь. Ты мне её, а я тебе "Комиссара" Морозова. А то я его наизусть уже помню. Идёт?
-Идёт.
-Кстати, что я сказать то хотел ещё - начал Дан, - вчера вечером был у меня разговор с командиром роты. Вы же знаете, что нас под эльфийский Арк-Сирен перебрасывают?
-Ну?
-Он мне намекнул, что крепость брать будем.
-Да ну, брешишь, - в разговор неуверенно влился новый голос. Видать, "игроки" тоже прислушивались к разговору, - мы же новички совсем, какое взятие крепости?
-Да не боись ты, - ответил Дан, - вас начальство беречь будет, на убой первыми не пошлют. Да и не одни новички ведь будут. Два батальона полноценных наших собираются сконцентрировать. А у эльфов всего один. Плюс артиллерия, плюс маги. Моргнуть не успеешь, как возьмём крепость.
-Ладно...
Повисло короткое молчание. Солдаты тревожно обдумывали новую информацию.
-А это кто? - задал вопрос Макс. Видать, обратил внимание на меня или на моего соседа.
-Это? Эл, маг, его с нами отправили. - ответил Серж.
-А чего это он? Напился, что ли? - недоумённо спросил Дан.
-Ага. Мы его вначале расспросить пытались, а он лишь отмахнулся и что-то про любовь пробормотал.
-Во дела. А он сможет магичить в таком состоянии, когда крепость штурмовать будем?
-Да куда он денется? Протрезвеет и будет как новенький, - вставил Макс. Эл, что примечательно на их разговор никак не реагировал.
-Мы когда к нему с расспросами приставали, к нам комиссар подошёл и попросил оставить его, мол, у него личные счёты к эльфам и маг он хороший, - добавил Серж.
-Ну раз так... А что это за пацан на соседней койке лежит? - это он про меня.
-Учиться он едет. Как там тот город назывался... Что-то на П вроде...
-Скопинск, - открыв глаза, я рывком поднялся в положение сидя, - В училище меня зачислили.
Дэн оказался мощным широкоплечим мужиком с чёрными волосами и густой бородой. Макс был полной его противоположностью - тонкий, худой, вытянутый, в очках. Такого ожидаешь увидеть в библиотеке или в академии, но никак не в идущем на фронт поезде и военной форме. Сидели они в купе, которое диагонально нашему.
-А на поезд ты как сел? - задал вопрос Макс
-Комиссар помог. В вагоне места оставались, вот меня и взяли.
-А куда поступаешь?
-В мехучилище, - стараюсь держать лицо ровным, будто бы говорю какую-то банальность.
-КУДА?! – одновременно удивились все. Ну да, они ж меня об этом не спрашивали, вот и не знали ничего.
-В мехучилище. Я могу бумагу показать, если не верите.
Не дожидаясь ответа достаю с верхней полки(они в нашем купе ничейные были) свою сумку, и вытаскивая аккуратно сложенный лист бумаги с информацией о моём зачислении. Протягиваю Максу. Читает.
-Всё верно. Александр Соколов, год рождения 92 от основания Союза, был зачислен в Скопинское мехучилище. Дата: 1 августа 108 года. Ну это я так, опустил воду и официоз. Молодец, Саша, - вернул мне бумагу.
-Да ну нафиг! - Серж чуть не подавился. - А я и не думал даже, что еду в одном вагоне с будущим пилотом мехара!
-Да ладно вам, мне ж ещё закончить обучение надо, - внешне скромничаю, а сам думаю о том, что если это всё-таки была ошибка.


*неделю назад*


Это был обычное утро в детдоме города Буринска. Я прожил здесь 16 лет, и это были мои последние деньки здесь. Я неплохо сдал экзамены и разослал документы в несколько техникумов, но ответы всё не приходили. Из всех одногодок я остался последним – остальные либо смогли поступить куда-то и уехали из детдома, либо пошли на расположенный у нас в городе снарядный завод и изготавливают теперь боеприпасы для артиллерии, которые после везут по железным дорогам прямо на фронт.
Спустившись в столовую, я, пробравшись через поток мелких, забрал у тёть Марфы - нашей поварихи, толстой добродушной женщины лет пятидесяти, деревянный поднос со старой алюминиевой тарелкой с кашей, таким же стаканом чая, без ручки, и куском хлеба. Эх, вот бы к нему ещё и маслица с сыром… Но они у нас бывали редко, разве что по праздникам.
-Ты, Саш, не расстраивайся, - обратилась она ко мне, - обязательно куда-нибудь да поступишь. Ты парень умный, такого в любой техникум возьмут.
-Угу… - грустно киваю.
Быстро съедаю завтрак, ставлю грязную посуду в мойку – потом дежурные из мелких помоют сразу всю посуду, и иду в свою комнату на третьем этаже. Там меня ждёт одно из немногих развлечений этого мира – книга. Раньше ещё любил в шахматы играть, но достойных соперников уже не осталось, а обыгрывать малышню так себе удовольствие. Хотя в детдоме и есть ребята, которые младше меня лишь на год – их мало, да и шахматистов хороших среди них нет.
Вообще нас тут живёт человек сто. Люди в Союзе хорошие, и по своей воле детей в детдома не отдают никогда. Но долгая позиционная война с Эльфийской Империей, затянувшаяся более чем на 3 десятка лет ежегодно убивает десятки тысяч мужчин, и оставляет жён вдовами, а детей - сиротами. Разумеется, есть много и тех, кто живут с матерью без отца, но далеко не всегда женщины могут в одиночку прокормить двух человек. Поэтому матерям приходится отдавать детей в детдом, просто чтобы те выжили. Тут за ними присмотрят добрые воспитательницы, а государство обеспечит детей едой и даст достойное образование. А по выходным матери смогут забирать детей и проводить с ними двое суток.
Я своих родителей никогда не знал, и всю жизнь прожил в детдоме. В детстве всегда было очень обидно и грустно, когда других забирали домой, а я, с несколькими такими же «счастливчиками» оставался в опустевшем детдоме. Ещё я часто фантазировал, что это ошибка, и что мои родители живы и ищут меня. Это Яр мне ещё в детстве такую идею подал. Яр – старший комиссар Буринска. Он проверяет, как всё работает в городе, а время от времени посещает и наш детдом. По его словам – все комиссары таким занимаются. Вроде как ищут талантливых детей, которые принесут больше пользы стране «в другом месте». Ко мне он тоже когда-то присматривался, называл перспективным. В детстве я не понимал это слово, ну а сейчас то знаю. Надежд Яра я не оправдал.
Стараясь отвлечься от депрессивных мыслей, я залез на кровать, и, облокотившись спиной на приставленную к стене мягкую подушку, аккуратно открыл книгу на последней прочитанной странице. «Дети капитана Ганна» - свежак, недавно поступивший в городскую библиотеку. А я как раз там был и успел получить одну из трёх доставленных книг. Сюжет повествовал о детях посла Союза, застрявших в нейтральной Республике Гномов после того, как их отец в результате заговора эльфов попал в плен.
Внезапно кто-то постучал в дверь.
-Саш? – взволнованно произнесла открывшая её Мария, наша воспитательница, женщина лет тридцати, - Тебе тут письмо, наверное из техникума ответ.
Мгновенно подскочив, я вырвал из рук воспитательницы конверт, бросив взгляд на лицевую часть «Получатель: Александр Соколов», да, тут всё верно. Аккуратно распаковал, развернул сложенное письмо, пробежался глазами, ага, тут поздравления о зачислении, так… СТОП! ЭТО ЧТО, ШУТКА КАКАЯ-ТО?!
-Что там? – увидев изменения на моём лице, вопросительно спросила Мария.
-Розыгрыш какой-то, - сквозь сжатые зубы процедил я, протягивая ей письмо.
-Мехучилище? – удивилась она, прочитав, - Ты не подавал туда заявку?
-Разумеется, нет. Туда берут лишь самых лучших. Если бы я это сделал, никто даже рассматривать мою кандидатуру не стал бы.
-Да, действительно странно.
Весь остаток дня мне не давало покоя это письмо. Я размышлял, кто мог подделать такое и зачем. Петька Вяземский? Из всех моих одногодок он чаще всего шутил, и иногда мог устроить какой-нибудь розыгрыш. Только они все простые, типа подкладывания паука в одежду воспитательницы. Подделать письмо он не смог бы, да и отбыл он в армию месяц назад. Эрик? Он бы смог подделать письмо, этот уж точно раскопал бы и как они пишутся, и почерк мог бы изменить. Вот только не стал бы он так делать, я ж его знаю. Да и он тоже давно отбыл, поступил в университет в Нуминограде – крупном городе, но расположенном гораздо севернее и Скопинска и Буринска. А кстати, на письме ведь в адресе отправки указан Скопинск. Почтальоны в Союзе никогда не стали бы доставлять письмо с ложным адресом отправки. Значит, либо его подбросил кто-то из города, либо… Оно правда было из мехучилища. Что ж. Только один человек может сказать мне наверняка. Старший комиссар Яр.
Схватив письмо, я выбежал из комнаты, спустившись по лестнице до первого этажа. Тут стояла наша обувь в деревянной обувнице. Пока я одевал свои старые поношенные кожаные ботинки(точно такие же, как и остальные, но моего размера и подписанные мною), меня окликнула Мария. А я ведь и не заметил её.
-Саш, ты куда?
-К Яру, - обернувшись, отвечаю.
-Из-за письма?
-Да.
-Ну иди тогда.
Городской комиссариат был расположен не далеко, примерно в километре от детдома. Город жил обычной жизнью – мимо по дороге прокатился грузовик, техника дорогая, но очень нужная нашей стране, вдали дымил снарядный завод.
Тем временем я повернул на центральную улицу, Союзную. Она была гораздо шире и красивее. Красные агитплакаты свисали со стен, украшая её. На одном из них был изображён молодой рабочий, наклонённый над механизмом и держащий в руках молот. Снизу текст – «Каждый удар молота — шаг к победе! Вперёд к великому социалистическому будущему!». На другом – солдат с винтовкой, стоящий посреди развалин, по-видимому, эльфийского города. «Все на защиту социалистической Родины!» - гласила подпись плаката. Ещё на одном был изображён красиво вышитый герб Союза – штык, молот и обрамляющие их золотые колосья. В свете закатного солнца это смотрелось особенно прекрасно.
Наконец показалось и здание комиссариата. Встав перед дверью, я, четно говоря, несколько боялся её открывать. Хотя логические причины страха я найти и не мог, но сердце колотилось просто бешено. Наконец, собравшись с мыслями, я открыл дверь и вошёл внутрь. Так… Яр, наверное, в своём кабинете должен быть.
-Тебе куда, парень? – участливо окликнул меня незнакомый молодой парень в комиссарской форме, но неизвестного звания. Голос у него был спокойный, но в глазах читалась усталость.
-К Яру.
-Его здесь нет, он в библиотеку ушёл, - взглянув в сторону окна, произнёс он, - так что тебе туда. Меня, кстати, Лаврентий зовут. А тебя? - протянул руку.
-Саша. Будем знакомы, - пожал, - Спасибо тебе, что подсказал. Ну, я пойду тогда.
-А зачем он тебе? – уже за спиной догнал меня оклик.
-Извини, не могу сказать, там только Яр знает, - скомкано ответил и выбежал из комиссариата.
Не хотелось позориться перед этим парнем с моим письмом. Знаю ведь, что Яр лишь подтвердит, что это розыгрыш, или ошибка, или что-то ещё. Но всё равно внутри остаётся какая-то иррациональная надежда. Поэтому теперь я быстро побежал к зданию библиотеки. Она на этой же улице, чуть дальше. Мне хотелось как можно скорее развеять все сомнения и я бежал изо всех сил. Вбежав в здание, я первым делом, едва отдышавшись, спросил у библиотекаря:
-Яр здесь?
-Да, вон там, за стеллажами, но…
Но я его уже не слушал и рванул в сторону, указанную библиотекарем. Когда я увидел Яра, я наконец-то облегчённо выдохнул. Он о чём-то беседовал с долговязым пареньком в очках. Увидев меня, Яр молниеносно накрыл ладонью что-то в руке паренька, а тот испуганно вздрогнул. Я успел заметить лишь какой-то белый отблеск оттуда. Тут до меня наконец дошло как глупо было сломя голову бежать к Яру, тем более, когда он мог быть занят чем-то важным.
-Я же просил никого не пускать, - раздражённо произнёс Яр. Блин, что же я наделал… Теперь ещё и злиться на меня будет.
-Простите, я хотел его предупредить, но он ничего не слушал, - донёсся из-за моего плеча голос библиотекаря, пока я неловко стоял столбом и мечтал провалиться сквозь землю.
-Ладно, не важно. Герман, иди пока домой, завтра я зайду за тобой, - мягко обратился Яр к пареньку, и затем перешёл уже на более резкий тон, - Саша, ты чего тут забыл?
-Да я это… - замялся я, не зная, как сказать, - там письмо…
-И? Что тебе непонятно в слове зачислен? Ради этого ты прибежал сюда и оторвал меня от дел?  – после этого кивок в сторону библиотекаря, - Оставь нас наедине пока.
-Так вы знаете про него? Это вы устроили, что ли? – строил я догадки.
-Знаю. А вот ответ на второй вопрос тебе знать не положено.
-Но как такое возможно?! Это же мехучилище?!
-Тише. Лучше чтоб об этом как можно меньше людей знало, понял меня?
-Д-да, понял. Но… Почему именно меня? Есть ведь много тех, кто гораздо талантливее меня и принесли бы гораздо больше пользы Союзу, стань они пилотами мехаров.
-Хороший вопрос. Придёт время – сам узнаешь всё. Больше я пока ничего не могу тебе сказать.
-Ладно...
-Как до Скопинска добраться ты уже придумал?
-Что?! Да я вообще считал всё это письмо шуткой! – возмутился.
-К твоему сведению последний пассажирский поезд туда отбыл сегодня примерно час назад. Следующий будет лишь через неделю. Ехать три дня и, боюсь, ты уже не успеешь прибыть к первому сентябрю.
-И что делать?
-Раньше нужно было думать. У тебя был целый день на то, чтоб собрать все вещи, купить билет и отправиться в Скопинск.
…
-Ладно, есть ещё один вариант.
-Правда?!
-Да. В пятницу тут будет проходить военный эшелон в сторону фронта. Он сделает остановку в Скопинске 31-го числа. Если там будут свободные места – смогу договориться, чтоб тебя подвезли.
-Спасибо, дядь Яр, - от прилива чувств обнял комиссара. Затем отстранился, и вспомнил про ещё одну вещь, - А можно ещё один вопрос?
-Ну?
-А что это за свечение было в руке у того парня? – лицо Яра моментально посерело после моей реплики. Ну вот, опять я его расстроил.
-А это, Саша, не твоего ума дело. И я настойчиво советую не лезть туда. Всё. На сегодня разговор окончен. Больше я тебе ничего не скажу.