На серых улицах Рура как обычно правил смог. Окутанный в дымку город издалека выделялся своей темной аурой на фоне светлого голубого неба. Раскинувшаяся на добрые двадцать тысяч квадратных километров агломерация вмещала десять миллионов человек, заполнявших улицы города. Статус промышленной и экономической столицы страны не давался просто так. Тысячи труб с более чем сотни различных заводов ежедневно источали свой дым, надежно укрывая жителей от солнечного света и проклиная их разнообразными болезнями.
	Несмотря на это, те, кто решился изучить Рур чуть внимательнее, с удивлением находили широчайший выбор развлечений, медицины и просто обилие товаров. В городе крутились бешенные деньги, какая-то часть из которых перепадала и простым трудягам, ну а большинство, теперь, управлялось Домами.
	Разумеется, не все так хорошо, как хотелось бы. Звериный оскал ошалевших от доходов магнатов чаще стремился преумножить личные накопления, а не вложить их в собственные предприятия. Рур поднялся не так уж и давно, а бурный промышленной рост начался так и вовсе лет тридцать назад, стремительно изменив жизнь до этого захолустного городишки.
	То и дело по городу прокатывались забастовки, порой успешные, порой нет. Мощная хватка профсоюзов все-таки не могла тягаться с руководством города, но побороть отдельные фирмы и предприятия ей было вполне по силам. Вот и сейчас, перед воротами одного из заводов собралась целая толпа рабочих, скандирующих справедливые, а кое в чем даже скорее абсурдные требования. Или абсурдом было решение нового директора завода, лишившего инженеров, слесарей, электриков и прочий трудовой народ некоторых абсолютно необходимых вещей?
	— Бумаги, бумаги, бумаги, — протянула Эдьес в ответ на вопросительный взгляд ее младшей двоюродной сестры, которую Дом приставил к ней учиться. — Разве ты уже закончила?
	Невысокая и молодая девушка весело тряхнула светлыми волосами. На поверхности мало кто сохранял то самое поведение, что порой вводило в ужас забравшихся под землю исследователей. Отряды наемников, ведущие себя излишне вольготно по возвращении, были головной болью еще когда они воевали мечами и арбалетами, а после Смерти Богов слишком многие уже не могли сдерживать эмоции так же хорошо.
	— Да, госпожа. Выборочная проверка показала, что все результаты в границах, — спокойно ответила та, алыми глазами рассматривая стол с множеством листов на нем.
	— Отлично. Жди в коридоре, я скоро буду. У нас есть интересный сигнал на одном из независимых заводов.
	— Хорошо, госпожа, — она развернулась и вышла. Вздохнув, старшая вновь погрузилась в стопки бухгалтерских отчетов. И почему ее приставили на обучение именно этому? Она с радостью бы показала, как пытать, не оставляя следов, или же расследовать место убийства, чем заниматься бумагами. Иногда наказания Найны были излишне оригинальны.
	Как и ожидалось, в итоге цифры сошлись, а завод действительно приносил немалую прибыль. Неудивительно – будто бесконечный пирог иностранных военных заказов вывел страну из надвигающегося кризиса перепроизводства, а уж там покупали все. Целые конвои из Порто доставляли в зажженное Великим Огнем пламя глобального конфликта смертоносное топливо, питавшее сразу всех. Винтовки, боеприпасы, машины, бронетехника – все это буквально отрывали с руками, особенно у предприятий, имевших хорошие отношения с темными. Кроме, разумеется, самолетов. Снимать эмбарго на это правительство отказывалось категорически, да и рядовые граждане не поддержали бы такую задумку.
	Да даже этот завод почти свернул производство тракторов, создав на базе успешного Ллойда невероятно отвратительное подобие танкетки. У нее имелось ровно два преимущества – какая-никакая броня, способная защитить пехоту, и крайне низкая цена. Впрочем, покупатели не унывали, а использовали их как тягачи для тяжелых пушек, с чем это исчадие местного конструкторского бюро неплохо справлялось.
	Эдьес вышла в коридор. У двери стоял дроу-солдат, служивший больше показателем статуса, чем настоящей защитой – опытной боевику-диверсанту не требовался мужчина, пускай и с некоторыми вставками в тело. Проходившие мимо работники спокойно его игнорировали, но с почтением обходили юную дроу стороной, прижимаясь к стене напротив.
	— Поехали, — она постучала по матово-черной броне. — Завод опытных механических изделий. Фебил, следуй за мной.
	— Да, госпожа, — послушно сказала девушка и слегка прыгающей походкой, в противовес мягкой и скользящей таковой у Эдьес, отправилась за ней.
	Выйдя на улицу, они сели в армейский джип, покрашенный в темно-синий цвет. Разметка военной полиции иногда помогала, как и правильные бумаги. Формально, старшая числилась в рядах армии Республики.
	Машина продиралась через плотный поток одной из боковых улиц, ведущих к нужному месту. Фебил разглядывала толпы людей, спешащих по своим делам, целые колонны автомобилей, стоящих в пробках, высотные жилые дома на дорогой земле. Да, под землей все было куда как спокойнее, но людская суета ей нравилась не меньше.
	Здесь им приходилось соблюдать правила, так что солдат сперва проехал мимо толпы в поисках перекрестка для разворота, и лишь затем остановился у сборища людей, пытавшихся что-то отстоять с плакатами и даже притащенным усилителем звука.
	Эдьес ловко выпрыгнула наружу. Толпа, завидев темную, в страхе раздалась в стороны, а уж когда рядом с ней встал солдат, недвусмысленно сжимавший пистолет-пулемет и прикрывавший собой Фебил, и вовсе устроила широкий проход, ведущий прямиком к зданию заводоуправления. Шагая, она наугад выдернула одного из тех, кто показался ей похожим на инженера.
	Молодой парень совершенно непримечательного вида практически дрожал от страха. Старшей плохо удавалось контролировать глаза, изрядно пугавшие людей прорывающейся холодной жестокостью, не получилось и сейчас.
	— Г-госпожа! В чем я виновен? — воскликнул он, даже не пытаясь стряхнуть заливавший глаза пот.
	— В том, что попался первым, — усмехнулась он. — Рассказывай, что за сборище и что требуете.
	Удивленное лицо инженера прекрасно бы подошло как образец для какого-нибудь глупого дварфа из комиксов. Фебил тихо засмеялась, но скрылась за кашлем. Ухмыльнулся даже невозмутимый солдат, но быстро стер улыбку с лица. Неожиданно, парень быстро справился с собой и начал коротко и отрывисто докладывать. Видимо, он совсем недавно вернулся из армии.
	— Против нового директора, госпожа. Сократил перерывы, выставил идиотские нормы на отходы и потребление электричества. Задрал нормы и отказался от внеочередного обслуживания станка, от чего сорвался контракт. С вами, наверное, — последнюю фразу он произнес тихо, но она все услышала.
	— Автоматический арифмометр? — он кивнул. — Тогда с нами, показывай дорогу.
	Они прошли сквозь умолкнувшую толпу и зашли в заводоуправление, сразу поднявшись на последний этаж, по пути выслушав более подробный рассказ инженера о происходящем. У входа в кабинет директора стоял наемный охранник с револьвером.
	— Да ну нахрен, за такое мне не платят, — пробормотал он и отошел. — Он внутри.
	Эдьес одобрительно кивнула. За рамки контракта выходить нельзя, это сулит одни лишь проблемы. Она пинком распахнула дверь и решительно вошла внутрь.
	— Что за… госпожа! — воскликнул длинноволосый толстяк, отбрасывая стоявшую на коленях секретаршу. Он попытался принять солидный вид, но без штанов это не очень-то и удавалось. — Чем обязан столь неожиданному визиту?
	— Валяй, Фебил, — сказала удовлетворенная неожиданным появлением старшая. Секретарша, тем временем, попыталась выскользнуть из кабинета, но широкая спина солдата и твердая хватка руки с примесью металла не позволили сбежать.
	Младшая вышла из-за спины Эдьес, внимательно разглядывая директора. Тот покрылся потом не хуже инженера, который наоборот, старался спрятаться за старшей.
	— Нарушение контракта. Автоматический арифмометр, — толстяк резко побледнел и неосознанно отошел назад, но уперся в несгораемый шкаф. — А также срыв военных поставок в виде систем управления торпедами и бомбовых прицелов.
	Белизной лица директор, казалось, вполне мог посоревноваться с потолком. Он зашарил в кармане, но стоило ему просто начать доставать оружие, как солдат уже направил на него ствол, демонстративно передернув при этом затвор и даже поймав вылетевший патрон.
	— Сопротивление при аресте. По сумме нарушений и за измену Республике приговаривается… — Фебил договорить не успела.
	— К смерти, — четко сказала Эдьес, выдернув клинок из шеи директора. — Садись, инженер. Будем разбираться с бумагами втроем.