Бой продолжался, и врагу не было дела до небольшого частника. В эфире свистели и визжали переговоры электроники, с которыми сражались четко выверенные импульсы помех, прорывался открытый текст — чаще панический —, басовитым гудением и стуками носились радарные импульсы, и все это непрерывно прыгало по частотам, рисуя хаос битвы. Странный фон для попыток рассчитать прыжок, но Серому было нормально.
	А вот детектор облучения он вырубил – слишком монотонно. Непрерывный предупреждающий писк сверлом вгрызался в голову, выбрасывая наружу что угодно, кроме нужных формул. Болезненно.
	Так или иначе, работа шла. Раздобытая инженерами тетрадка заполнялась строчками, на последней странице понемногу появлялись нужные для прыжка числа, а со скрежетом вставший на старые рельсы мозг подсказывал, что делать дальше. Серый торопился как мог – что ж, привычное дело.
	Числа, числа, числа… Отовсюду: техническая документация на корабль и реальность изношенного оборудования, конфликтовавшие между собой, орбитальные данные, длинные столбцы альманахов звездных систем, поправка на время… И ошибок допускать нельзя.
	— Так… — Серый потер родной глаз. — Должно хватить, остальное подгоним по ходу захвата. В систему точно попадем. Самопроверка у двигателя прошла?
	— Все в порядке, — мрачно отозвался Эрни. — И это, Влад отрубился. Дышит вроде, но если что-то накроется, один я могу с ремонтом не справиться.
	— Плевать. В прыжке разберемся, — Серый поднял микрофон. — Начинаем разгон. Пожелайте там хоть удачи.
	Взявшись за джойстик, он принялся короткими импульсами доворачивать корабль. Градусы туда, градусы сюда, парировать промах, выправить эту побитую межзвездную малышку – пора. Легким нажатием кнопки, Серый запустил маршевые двигатели.
	В камерах хорошо было видно, как вспыхнула синим корма, как за ней потянулся шлейф раскаленных газов, понемногу расширяясь до подобия зонтика. Звезды остались на месте, да и планета тоже – но чуткая электроника, шалея от красочных и не очень эффектов боя, показала ускорение. Куда нужно. Вот теперь кто-то должен был обратить внимание на корабль.
	Вон тот красный квадратик, ощетинившийся треугольниками запущенных ракет. Или другой, в трех тысячах километров, распознанный как «Крейсер типа 44». А может, кто-то из целого скопления, вражеской флотилии, чьи залпы били по орбитальной крепости? Или вообще свои вдарят, наудачу, с гибнущего корабля, не получая целеуказания?
	«Слышал бы себя. В порядке?» — всплыло сообщение.
	«Голова трещит по швам, но мы скоро свалим отсюда» — честно ответил Серый, разглядывая показания сенсоров.
	Разгонный вектор выглядел безопасным – в стороне от основной мясорубки и вражеских сил. Невозможно было сказать, кто побеждает в бою. Отметки обеих сторон всё множились и множились, человеческие корабли взлетали с планет и лун, а чужие вываливались из прыжка, будто по какому-то стечению обстоятельств или хитрому стратегическому плану здесь завязалось одно из крупнейших сражений войны. Выглядело красиво – и опасно.
	«Ну, что с этим делать мы знаем» — прилетел ответ. Серый устало улыбнулся – ну да, вздремнуть минут шестьсот в обнимку с Джессикой. Если кошмаров не будет.
	Осталась минута. Один клик – начался захват. Напряженно глядя на сменяющие друг друга значения, Серый стучал по клавиатуре, и параметры вроде бы подгонялись под нужные, гарантируя, что двигатель вообще сработает. Сердце, казалось, переехало в голову, работая там на все полторы сотни ударов в секунду и пытаясь размазать мозги по черепу.
	Он сбился. На мгновение – только врубить болевой редактор. Боль пропала без следа, но один поплывший параметр потянул за собой другие, и почти выстроенная готовность развалилась как карточный домик, заставляя начать захват с нуля. Двигатель вывесил красный баннер, запретив пуск.
	— С-сука! — прошипел Серый. — Не-не, ты у меня сработаешь.
	Заново! Теперь всё было куда проще и быстрее, когда голова не ощущалась раздутым воздушным шариком, готовым лопнуть в любой момент – за вычислениями он забыл о крохотном, но таком полезном чипе в затылке. Глупо.
	— Готово, — Серый поднял микрофон, положив палец на кнопку ввода. — Пять… четыре… три… два… один… Поехали!
	И мир содрогнулся.
	Нехорошо.
	В секундную дезориентацию прыжка вплелся такой знакомый, такой жалобный стон металла, моргнул свет, с четверть экрана перед Серым покрылась тревожными сообщениями, его самого бросило на пол… и он отскочил. Медленно поплыл вверх и в сторону. Организм встретил невесомость как давнюю, привычную подругу.
	Ту еще ревнивую стерву, с которой у Джессики как-то не сложилось ни дружбы, ни даже принятия. И эта сука воцарилась на корабле.
	«без паники сейчас буду» — торопливо отстучал Серый, тормозя ногами о потолок.
	— Отчет по повреждениям, быстро! — рыкнул он оглушенному Эрни.
	— Щ-ща будет, — медленно ответил тот. — Мы свалили же, да? Прыгнули?
	Вместо ответа Серый привычным движением подлетел к монитору, перевернувшись в полете. «Отказ генератора гравитации! Отказ инерционного компенсатора!» - и так видно. «Падение давления первого контура!» - плохой знак. «Сигнал АЗ-5!» - дерьмовый знак. «Падение давления теплового аккумулятора!» - приехали.
	— Ох бл… — выдавил Эрни, глянув на сообщения. — Нам конец.
	Затем он истерично рассмеялся.