Ася пришла к отцу. Отец работал. Подписывал контракты промышленников.
- Папа, купи мне щенка, пожалуйста.
Отец отложил документы, повернулся к дочке.
- Сейчас у меня нет времени, Ася. Завтра пойдем к продавцу животных, купим тебе самого прелестного, самого милого щенка на свете.
- Обещаешь?
- Конечно, Ася.
Отец поцеловал дочь в щеку, приказал служанке уложить ее в постель. Старая гувернантка холодно взяла Асю за левую руку и повела на выход из кабинета. Дочь, выходя, коротким взглядом посмотрела на отца, замерла в дверях, покусывая нижнюю губу. В глазах ее читалась жалость. Отец, вздохнув, отвернулся к бумагам. Гувернантка больно дернула руку, и Ася поплелась за ней.
Утром следующего дня отец был разбужен дочерью. Весело вбежав в кабинет, она разбудила спящего на столе отца.
- Пошли! Ты обещал!
Посмотрев на часы, утерев слюни со щек, отец, шатаясь, встал со стула. Снял с вешалки плащ, устало натянул. Вместе они вышли из дома, сели в машину.
- Вези на торговую площадь.
Машина плавно тронулась, голова отца упала на плечо дочери. Заснул.
- Вставай! Приехали.
Ася выпрыгнула из салона, следом сонно вылез отец.
- Какого щенка ты хочешь, Ася?
- Самого миленького!
- Какой породы?
- Маленького. Шпица или терьера... Шпица! Точно, шпица.
Руководствуясь лаем, они добрались до нужной лавки.
- Разводите шпицев?
Усатый, еврейской внешности, продавец, оторвав взгляд от газеты, коротко кивнул.
- Мальчик! Проводи покупателей к вольеру со шпицами.
Дверь слева отворилась, из нее вышел плохо одетый, измазанный грязью подросток. Ладонью указывая путь, промямлил: "Пройдемте". Отец с Асей вошли в зеленое помещение. Волны собачьего визга оглушили Асю, но желание обзавестись питомцем не испортили.
- Вам ведь шпицы нужны? У нас есть немецкие, японские, померанские...
- Какие самые красивые? - перебила подростка Ася.
- Померанские, наверное.
- Ведите к ним.
Достигнув вольера, Ася умилилась от вида маленьких собачек. Прижала руки кулаками к груди, кусала губы, повизгивала. Собаки, играясь, лаяли, кусались, бегали за мячиком по маленькому грязному вольерчику. Это этого всего у отца началась головная боль. Щенок, не более наперстка, с розоватой шерстью пленил Асю.
- Как этого зовут? - спросила она, тыкая пальцем сквозь вольерную решетку?
- Берта.
- Хочу его.
Мальчик нагнулся в вольер, резким движение выловил собаку.
Хозяин лавки потребовал за пса почти несколько сотен, но отец не смог отказать Асе, смотрящей на него так по-детски жалобно.
Вскрикнув от радости, Ася подняла щенка над головой и, посюсюкавшись, убежала в машину. Критически осмотрев собачник, отец вышел следом.