Sacrifice p.4

Арктика, поселок Тартар, 14:17 по кантерлотскому времени.
-Ах, чтоб тебя! – недовольно буркнула Пинки, в очередной раз уронив на пол одну из алюминиевых тарелок, которыми она с переменным успехом пыталась жонглировать. Поймав остальные, она с силой брякнула их об обеденный стол и с размаху уселась в кресло, от удара выпустившее в воздух облачко пыли. – Скуучно!
-Странно, что за нами до сих пор никто не пришел. В своем письме Селестия упоминала, что дело, из-за которого мы здесь оказались, очень важное и срочное, – проговорила Твайлайт, скорее обращаясь к себе, а не к окружающим. – Но уже четверть третьего, а ни Файрхолдера, ни его подчиненных до сих пор не видно. Должно быть,  случилось что-то непредвиденное, и они все сейчас безумно заняты…
- Может, стоит пойти и поискать их? – нерешительно предложила Флаттершай.
-Точно! Зачем сидеть в этом старом пыльном доме, когда на улице такая шикарная погода? – встрепенулась Дэш, до этого почти полчаса со скучающим видом ворошившая кочергой угли в камине.
-Неужели это так необходимо? – в голосе Рэрити сквозила плохо скрываемая лень – от сидения возле горящего камина ее немного разморило. – Наверняка они вот-вот придут, и будет ужасно неудобно, если как раз в этот момент мы все уйдем. Я бы осталась здесь… Ааах,  – единорожка зевнула, тактично прикрыв мордочку копытом, - на всякий случай.
-А я всеми четырьмя ногами за! – В отличие от своей подруги, Эпплджек была полна энергии и желания действовать.
-И я! И я! – забыв о тарелках, Пинки Пай розовым вихрем пронеслась через комнату и запрыгала вокруг пяти сидевших у камина пони.
-Пятеро против одной, Рэрити, – подытожила Твайлайт, выбираясь из теплых объятий кресла и направляясь к входной двери, – Ну что, девочки, попробуем найти кого-нибудь, кто сможет нам все объяснить. Дэш и Флаттершай – осмотрите все с воздуха, все остальные – давайте обойдем поселок.
С трудом открыв примерзшую за ночь дверь, фиолетовая единорожка несмело ступила на толстый слой мягкого снега, наметенного за ночь на крыльцо… и тут же бухнулась в сугроб от сильного толчка сзади. Вслед за ней с радостным воплем в снег нырнула Пинки Пай, а взявшая резкий старт прямо с крыльца Дэш обдала их взметнувшейся от резких взмахов крыльев миниатюрной вьюгой, искрящейся и переливающейся в лучах заходящего солнца.
Ледяной поток набегающего воздуха взъерошивал гриву, обжигал мордочку и пронизывал насквозь колючий свитер Рейнбоу, но она не обращала на это внимания – так приятно было после стольких часов бездействия размять затекшие крылья. Фигурки оставшихся на земле подруг и заметенные до самых окон хижины стремительно уменьшались, и в какой-то момент Дэш с неохотой прекратила набор высоты – еще немного, и даже с ее острым взглядом будет легко пропустить что-то важное. Зависнув на пару секунд, она окинула взором открывшуюся перед ней панораму в поисках того что могло бы подсказать ей, где стоит искать местных пони, но ничто не нарушало чистоту выпавшего ночью снега кроме пяти цепочек следов, тянувшихся от гостевого домика за ее подругами, расходившимися в разные стороны. «Что же, Твайлайт предупреждала, что то может не сработать» - подумала Рейбоу и пустилась в медленный горизонтальный полет, оглядывая окрестности.
Солнце, словно бы съежившееся и покрасневшее от мороза,  медленно садилось за горизонт, окрасив небо и землю во все оттенки оранжевого. Залюбовавшись картиной, Дэш не сразу обратила внимание на дрожащее радужное гало, обрамлявшее светило. Свернув с намеченного курса, Рейнбоу устремилась в сторону солнца, пытаясь получше рассмотреть странный эффект. «Прямо как мыльный пузырь», - мелькнуло в голове пегаски. Секундой спустя она внезапно почувствовала мощный удар по голове. Зрение померкло, на мгновение пегаска  потеряла контроль над полетом и ухнула вниз на пару десятков метров, невпопад молотя крыльями по воздуху. С трудом выровнявшись, она ошеломленно потрясла головой, пытаясь прогнать назойливые цветные точки и полосы, мелькавшие перед ее взором, и неожиданно поняла, что они на самом деле не были последствием удара - переливающиеся разноцветные волны медленно расползались  от места столкновения по невидимой стене, клубясь и перемешиваясь в гипнотизирующем танце. Вытянув копыто перед собой, Дэш медленно двинулась вперед и вновь наткнулась на упругую незримую преграду.
-Хмм, эти пони выбрали не самое удачное время для игры в прятки. Но как бы они не старались, им не скрыться от острого взгляда Пинки Пай. Ага! – Розовая пони резко дернула на себя дверь и стремительно запрыгнула внутрь. Секунду спустя сияющая улыбка сползла с ее лица, уступив место озадаченной гримасе. Судя по слою пыли толщиной в копыто, равномерно покрывавшему пол и скудную обстановку домика, и небольшим холмикам снега, наметенного сквозь оконные щели, избушка стояла необитаемой по меньшей мере несколько лет.
-И тут никого. Надо признать, прятаться они уме… Апчхи!
-Эпплджек, дорогая, мы уже проверили столько этих дурацких домиков, и нигде никого нет. Может, наконец, вернемся в нашу избушку, я ужасно замерзла! И еще этот противный снег набился в ботинки, – жалобно причитала Рэрити, с каждым шагом по колено увязая в глубоких сугробах. Про себя единорожка уже который раз обругала себя за то, что так решительно отказалась от своего комплекта снегоступов из-за их «смехотворного вида».
-Хватит ныть, сахарок, осталось совсем немного, - с плохо скрываемым раздражением пробормотала оранжевая пони, с трудом открывая заваленную снегом дверь очередной избушки.
Хотя внутри царило все то же запустение, этот домик отличался от остальных – на толстом ковре из пыли были старые, но отчетливо различимы следы подков, на деревянной раме кровати валялся смятый потрепанный спальник, а на столе покрытые инеем пустые консервные банки и столовые приборы. «Как будто какой-то путник решил переночевать здесь, а потом внезапно ушел. Вот только почему он так спешил, что оставил здесь все свои вещи?», - раздумывала Эпплджек, вороша содержимое рюкзака. Не понаслышке знакомая с походами, она прекрасно понимала, что выжить в Арктике без снаряжения и еды невозможно.
-Фууу, чем это здесь пахнет? - Рэрити, обрадовавшаяся возможности уйти с улицы хотя бы на несколько минут, вошла в дом вслед за подругой и тут же наморщила носик – в помещении чувствовался слабый, на грани чувствительности, незнакомый ей химический запах. На мгновение единорожке показалось, что краски окружающего мира стали чуть ярче, но ощущение тут же пропало.
-О чем ты? – повернулась к ней Эпплджек. – Я ничего не чувствую.
В отличие от Рейбоу Дэш, решившей осмотреть местность вокруг деревни с большой высоты, Флаттершай предпочла не подниматься слишком высоко. Медленно паря в нескольких метра над землей, она сперва облетела вокруг жавшихся друг к дружке избушек. Домики выглядели так, словно их построили кое-как на скорую руку, и так и не заселили. Ни единого огонька в темных провалах заиндевевших окон, огромные наносы снега, свисающие с крыш, и, казалось, готовые вот-вот раздавить хлипкие постройки, огромные сосульки, кое-где достававшие до земли и превратившиеся в своеобразные колонны толщиной в ногу. Сделав небольшой круг над едва различимой после ночного ненастья посадочной полосой, с которой странным образом исчезла черная карета, пегаска заметила вдалеке темную точку, явственно выделявшуюся на фоне бескрайней снежной равнины, и прищурилась, пытаясь разглядеть пятнышко получше, но тут ее внимание привлекло кое-что еще. Поодаль от остальных построек еще один внушительный снежный холм, отдаленно напоминавший каравай, от которого отхватили сбоку добрую четверть. На месте среза в обрамлении шершавых бетонных плит, поблескивали полированным металлом двухметровые дверные створки. Забыв про непонятное пятно вдалеке, Флаттершай направилась к подругам, чтобы рассказать о находке.

Арктика, контрольный зал объекта «Тартар», 14:59 по кантерлотскому времени.
-Ну сколько можно топтаться у долбаного лифта! – Файрхолдер, с раздражением фыркнул и отвернулся от экрана, демонстрировавшего шестерку подруг, столпившихся у лифта и что-то горячо обсуждавших. – Эй ты, как тебя там... Сэндсторм?
-Сэндвелл, сэр! – восседавший за соседним пультом толстяк уставился на босса, старательно изображая абсолютную сосредоточенность и готовность тотчас выполнить любой приказ. «Вот ублюдок, мы здесь уже лет двадцать операторами работаем, мог бы и запомнить. Я ведь не какой-то там уборщик» - мелькнуло его голове. Его напарник Серчлайт, оказавшийся вне поля зрения начальника, скорчил приятелю кислую мину и высунул язык.
-Ай, да какая к Дискорду разница. Где там сейчас Цербер?
- В шестом секторе, господин директор, – прозвучал из-за спины Файрхолдера голос второго дежурного.
-Вот и прекрасно, это как раз совсем рядом. Отключите поле и впустите его, пусть загонит всех в лифт. – Файрхолдер резко отвернулся от экрана, прихрамывая, потрусил к входной двери и бросил через плечо: – не забудьте пустить газ, и дайте знать, когда они войдут в лабиринт. Селестия мне уже плешь проела из-за этих промедлений.