Reacţiile alergice

Reacţiile alergice (reacţii de hipersensibilizare) sunt răspunsuri imune anormale faţă de substanţe în mod normal inofensive.

De obicei, sistemul imunitar (care include anticorpi, globule albe, mastocite, proteine ale complementului şi alte substanţe) protejează organismul împotriva substanţelor străine (denumite antigene). însă, la persoanele Susceptibile, sistemul imunitar poate reacţiona excesiv la anumite antigene, care la majoritatea indivizilor sunt inofensive. Consecinţa este apariţia unei reacţii alergice. Unele persoane sunt alergice la o Singură substanţă, iar altele prezintă alergii numeroase. Aproximativ o treime din persoanele din Statele Unite au cel puţin o alergie.
Alergenii declanşează reacţiile alergice atunci când vin în contact cu tegumentul sau globii oculari, când sunt inhalaţi, sau când sunt injectaţi. Reacţia alergică poate apărea ca parte dintr-o alergie sezonieră (cum este febra fânului) cauzată de expunerea la diferite substanţe, cum este polenul. Sau reacţia alergică poate fi declanşată de administrarea unui medicament, de ingestia anumitor alimente, sau de inhalarea de praf sau substanţe de origine animală.

In cazul majorităţii reacţiilor alergice, după primul contact cu alergenul sistemul imunitar produce un tip de anticorpi denumiţi imunoglobuline E (IgE). IgE se leagă de bazofile (globule albe) în sânge şi de mastocite (similare bazofilelor) în ţesuturi. Prima expunere face ca persoana să devină sensibilă la alergenul respectiv, însă nu declanşează o reacţie alergică. Când individul sensibilizat vine ulterior în contact cu alergenul, celulele care au pe suprafaţă IgE eliberează substanţe (precum histamină, prostaglandine şi leucotriene) care produc edemul sau inflatnaţia ţesuturilor din jur. Aceste substanţe iniţiază o cascadă de reacţii care continuă să irite şi să lezeze ţesuturile. Intensitatea acestor reacţii variază de la uşoară la severă.