Правление Александра III (1881-1894) часто называют периодом реакционных реформ. Действительно, после убийства Александра II русскими революционерами из организации «Народная воля» в 1894 г. Александр III провёл целый ряд реформ, отменявших либеральные преобразования его отца. Так, например, была усилена цензура, ограничены права университетов на автономное управление, в земских собраниях абсолютное большинство стали занимать дворяне. Однако с именем Александра III связан ещё и целый ряд прогрессивных реформ в области аграрных отношений и трудового права, которые положили начало промышленному перевороту, закончившемуся уже при Николае II. Именно о них я попробую рассказать в данном эссе.
С 1881 по 1886 пост министра экономики при Александре III занимал Н. Х. Бунге. Бунге был сторонником либеральных экономических реформ и считал, что для осуществления промышленного переворота необходимо обеспечить предпринимателей комфортными условиями для осуществления рыночных отношений. Заводам нужны были новые рабочие, и, следовательно, необходимо было освободить крестьян от временнообязанного состояния, чтобы они могли пополнить ряды пролетариата. В 1881 г. временнообязанное состояние и выкупные платежи были ликвидированы. В 1882 г. открылся Крестьянский банк, выдававший ссуды крестьянам на покупку земель. В 1885 г. был отменён самый тяжёлый для крестьянского сословия налог, подушная подать. Таким образом, последние пережитки крепостного права были практически уничтожены, а свободные рабочие руки в городах способствовали осуществлению промышленной модернизации России.
С именем Александра III связывают также и создание крайне прогрессивного для своего времени трудового законодательства. В 1882 г. были созданы фабричные инспекции, которые следили за тем, чтобы рабочие трудились в надлежащих условиях. В 1882 и 1885 году вышли указы, ограничивающие эксплуатацию женского и детского труда. В 1886 появился закон, регламентирующий порядок приёма на работу и определяющий размеры штрафов. Итак, при Александре III было создано одно из самых прогрессивных трудовых законодательств в мире.
Два данных процесса связаны напрямую. Россия находилась на пороге промышленного переворота, поэтому ей были необходимы новые рабочие. Уничтожение временнобязанного состояния позволило крестьянам отправиться на заработки на заводы, а новые законы в области трудового права регламентировали жизнь нового российского класса — пролетариата. Более того, данные преобразования были направлены на успокоение революционных настроений в стране. Прогрессивные реформы, которые значительно улучшили благосостояние народных низов, снизили социальную напряжённость в стране.
Эпоха Александра III носит неоднозначный характер. С одной стороны, контрреформы 80-х годов свели на нет некоторые достижения Великих реформ Александра II и усилили популярность социал-демократических идей среди русской интеллигенции. С другой стороны, именно при Александре II был проведён целый ряд преобразований в области сельскохозяйственного сектора и промышленности, которые улучшили положение рабочих и крестьян и положили начало промышленному перевороту в России.