Ultimate otigrysh: People's New Vegas

Гуля, которого ты, анон, видишь на скриншотах, зовут Вэй Тао. Он родился и вырос в КНР, а когда разразилась мировая война - был призван в армию, где и получил навыки обращения с оружием и взрывчаткой. В возрасте около двадцати лет Вэй участвовал в высадке на Аляске и оборонял Анкоридж, после падения которого был как опытный диверсант переброшен под прикрытием в Вашингтон на фабрику Мама-Дольче, где и встретил 23 октября 2077 года. Надо сказать, что Вэй был убеждённым коммунистом (в том числе поэтому его и отправили в столицу США), но не фанатиком, и за столетия борьбы за выживание хоть и зачерствел, но не оскотинился и верность своим принципам сохранил. После гулификации он был одним из немногих в вашингтонском подразделении, кто сохранил рассудок, и одним из первых, кто понял, что приказов от командования больше не будет, что война закончилась и что вокруг - абсолютно новый мир. Он покинул фабрику, некоторое время участвовал в становлении Подземки, после чего ушёл и оттуда. Скитания привели его в бывшую Калифорнию: он жил в Некрополисе, сопротивлялся в числе других установлению власти Сета, после чего ушёл в жить в канализацию с другими оппозиционерами. Пытался подбить местных гулей на восстание против мутантов, но в этом не преуспел - ни у кого не было серьёзного боевого опыта, да и желания. В таком месте делать ему было нечего, и после уничтожения не дававших покинуть город мутантов выходцем из убежища он покинул бывший Бейкерсфилд. После этого Вэй снова странствовал, пока не осел на несколько десятков лет в Сан-Франциско у своих соотечественников. Тамошний полурелигиозный уклад жизни и противостояние двух мракобесных культов его не устраивали, поэтому примерно ко времени событий Fallout 2 он ушел и из Сан-Франциско. Опыт и знание местности позволили ему стать успешным курьером, однако по мере того, как НКР набирала силу, на её территории Вэю становилось всё более неуютно - власть захватывали богатые скотоводы, а администрация всё более правела и всё более холодно относилась к гулям. Ряд противников правительства олигархии, на которых работал Вэй, отправились в тюрьмы (в том числе - строить железную дорогу в Мохаве), да и к нему самому присматривалась полиция, поэтому гуль решил уйти на фронтир, где республика не так сильна, и обосноваться там. Идти он решил через Хоупвилль, где уже не раз бывал, а чтобы не прибыть на границу с пустым карманом, взял посылку туда из Наварро. После катастрофы в Разломе (он ещё не знал, что посылка стала её причиной) гуль обосновался в Примме, где иногда выполнял те или иные доставки. Однако деньги за дальний рейс из Наварро подходили к концу, и он решил взяться за доставку покрупнее, чтобы поправить положение - тем более что у Джонсона Нэша в Мохаве-Экспресс появился сулящий неплохую прибыль заказной пакет в Вегас...

В предыдущих сериях: Вэй Тао, очнувшись в Гудспрингс, решает выяснить, кто его ограбил и зачем - тем более что вознаграждение за доставку ему пригодилось бы. Он помогает отбить атаку банды на город и выспрашивает (проклятая амнезия) о том, кто есть кто в Мохаве. По дороге на Примм он подбирает парня по имени Найнер, который идет с ним до Вегаса, где они жмут руки и расстаются закончился доделанный квест у персонажа, что поделать - мне показалось, что пара из сурового гуля и распиздяя-молокососа - основа для отличной дорожной истории, правда, не описывал её особо. В Примме он узнает немного о своих обидчиках и находящейся неподалеку тюрьме, где произошло восстание. Там содержались его калифорнийские знакомые, и он отправляется туда. Знакомые то ли полегли, то ли ушли в свободное плавание - их встретить не удалось, зато удалось узнать про идейного противника НКР Крука, который отправился на север и, по слухам, хотел обосноваться в каком-то убежище. Вэй решил найти этого человека, а в тюрьме - помог разведать про готовящуюся атаку республиканских военных и по просьбе Нэша нашёл нового шерифа для города - одного из заключенных; НКРовскому штабному на блокпосту пришлось дать на лапу. После он продолжил путь через Ниптон, где встретил Вульпеса, через Боулдер (снова подкупил командира республиканцев, взамен Ханы рассказали гулю о том, что за фрукт их нанял). Вот с таким багажом Вэй Тао и прибыл сначала во Фрисайд, где выполнил несколько мелких заданий и подкопил деньжат для пропуска на Стрип, а затем - вошёл в казино Топс, чтобы переговорить с глазу на глаз с типом в щёгольском клечатом пиджаке.

*****
Дурак, мальчишка! Говорил себе ещё на Аляске - не лезь, осмотрись, нигде и никогда ситуацию ты не контролируешь полностью! Подобрался ведь к самой глотке этого фу дза Бенни, и дал, дал себя облапошить! Опыт, конечно, не пропьёшь - когда с подводных лодок на надувных шлюпках в шторм брали Бристоль-Бэй, и не таких малохольных погнали, как эти телохранители из казино, но что это, в сущности меняет-то?..
Вэй Тао который час подряд молча сидел за стойкой "Атомного ковбоя" и непрерывно курил, приканчивая третью бутылку диксоновского пойла подряд - гулям с их атрофированными рецепторами и сожжённым нутром не так-то просто захмелеть. Натюрморт (заумное английское слово из старых времён, которое теперь не услышать, ему рассказал товарищ по Подземке в Вашингтоне - студент-искусствовед, не добежавший до метро, когда упали бомбы. И хорошо, что не добежал - чего доброго, одичал бы) с платиновой фишкой на переднем плане наконец вырисовался, да в таких полутонах и оттенках, что старый гуль не знал, с какой стороны за него и взяться. После того, как Бенни обвел его вокруг пальца, республиканский посыльный вручил ему приглашение в посольство, потом гуля поймал за пуговицу тот рыбоглазый мясник из Ниптона в щёгольком костюме и крайне обходительно пригласил на аудиенцию к самому Цезарю, и, наконец, робот-ковбой из Гудспрингс подкатился к нему на Стрипе и, дружески пожурив за безрассудство, сказал, что с ним хочет встретиться мистер Хаус. Хоть дурачка этот клоун больше из себя не строит, и то хлеб. Единственным козырем, который в казино смог раздобыть Вэй Тао, стала информация о фишке и плане Бенни, полученная от странного секьюритрона. Его слова звучали как бред джет-зависимого, закусившего дозу доброй горстью турбо - проникнуть в Лаки 38, устранить Хауса с его помощью... Нет, нет. Хватит, Вэй, с тебя на сегодня авантюр, да и не только на сегодня. И всё-таки что-то, что-то в этом было. Допив последний стакан, Вэй Тао почувствовал, что пойло ушлого торгаша, наконец, начало действовать. Он заплптил Глории за комнату на сутки вперёд, поднялся на второй этаж, рухнул на кровать и тут же заснул.

*****
Вэй, похоже, окончательно одичал, но в плане Бенни, рассказанном странным секьюритроном, был смысл. Поразмыслив на холодную голову, гуль решил, что он вполне осуществим. Кроме того, хоть и превратившийся за сотни лет жизни в непробиваемого скептика и циника, курьер переживал за судьбу пустоши. Китайское революционное учение, в котором его воспитывали на другой стороне планеты, родилось в оккупации, а сам он участвовал в первой и последней большой войне своей страны с великими державами за место под солнцем, и поэтому то, что народ Мохаве рассматривали как расходный материал для своих игр империалисты с востока и запада и местный узурпатор-капиталист, глубоко его возмущало - такого он насмотрелся и за неполные двадцать лет в старом мире. И вот теперь у него было всё для того, чтобы сделать Мохаве свободной - и такой шанс упускать было нельзя. Солдат народно-освободительной армии принялся за дело.
Перед тем, как отправиться к Цезарю, он решил проверить, что же за человек этот Крук, о котором он узнал от подрывников...

*****
С Cэмуэлем Круком у Вэя быстро получилось найти общий язык - тот оказался идейным и энергичным лидером. Восстание под его руководством прошло успешно, как и поход по населённой казадорами и смертокогтями пустоши, и теперь его люди, недосягаемые для НКР, занимали заброшенное убежище, расположенное прямо над залежами серы. Но силы свои он оценивал трезво, и намеревался влиться в воинственное племя Великих Ханов, обитавших неподалёку. Курьер был рад познакомиться с ним и помочь отряду закрепиться в убежище - он зачистил жилые уровни и серные пещеры от огнедышащих гекко, чем дал время Круку искоренить разброд в отряде. Главным противником Крука был уголовник Филипп Лем, бывший, видимо, в тюрьме в авторитете (а может, и сотрудничавший с администрацией), он и подбивал беглецов сдаться республиканским властям. "Контра этот Лем, думал гуль по дороге в каньон, люмпен и уголовный элемент. И правильно Сэмюэл его в расход пустил - нечего с такими церемониться". Связи с племенем для успеха предстоящего большого дела устанавливать всё равно пришлось бы, и после мирного разрешения проблем в Боулдер-Сити возможность договориться о присоединении к Ханам бойцов Крука была замечательным поводом завязать отношения. Поэтому потолковать с Папой Ханом от имени подрывников курьер вызвался сам.

*****
Папа Хан приветливо принял курьера и принял предложение Крука, но головной боли у гуля, тем не менее, прибавилось - союз племени с легионом стал для него неожиданностью. А он-то надеялся, что в предстоящей резне на них первых можно будет опереться! Но упускать ценных союзников не хотелось. Раз уж Цезарь приглашает - заглянем к нему на огонёк; может быть, и удастся разведать что-то, что заставит Папу пересмотреть своё отношение к восточным работорговцам.

*****
Недобрая слава о Легионе, расползавшаяся по Мохаве, Вэя трогала мало - он не был склонен доверять слухам и хорошо знал, как молва может приукрасить события, да и Ниптон стал для него просто ещё одним уничтоженным войной городом, которых гуль повидал много. Однако вид изувеченного и медленно умирающего на кресте хана немало его удивил. Диана, заправляющая лабораторией в каньоне, попросила Вэя найти пропавшего в районе Коттонвуд-Коув курьера, который должен был найти клиентов по ту сторону реки, в землях Легиона, но гуль, признаться, был уверен, что обнаружит труп посыльного в окружении стреляных гильз и нескольких мёртвых скорпионов (или гекконов, или найтсталкеров - зверьё на фронтире людей не боялось, и это, пожалуй, было единственным, о чём жалел Вэй после того, как покинул ставшую негостеприимной Калифорнию). Что за ерунда? Андерс подтвердил, что его распяли легионеры, но неужели союз Цезаря с племенем расторгнут в одностороннем порядке? Это сильно облегчило бы дело, но последовательности в таком действии он всё равно не мог усмотреть. Сняв несчастного с креста и дав ему на дорогу копченого геккона и пару стимуляторов, гуль продолжил путь в Коттонвуд-Коув.

*****
Легион оказался впечатляющим зрелищем. Со времён великой войны Вэй Тао не видел такой армии, хотя её численность вряд ли дотягивала до двух прежних дивизий. Решимость и боевой дух рядовых бойцов напомнили ему об армии, солдатом которой он когда-то был - впрочем, иллюзия рассеялась, стоило только поговорить с Цезарем о его правой руке, легате Лании - воевать так, чтобы солдаты боялись командира больше, чем противника по ту сторону фронта? Назначать главнокомандующим того, кто ненавидит легион? Так-то Цезарь собирается выигрывать битву за дамбу? Ха. Нет, его шайка, может, и похожа на армию, в рядах которой сражался Вэй, но только внешне. Та армия в тесном сплочении со всем народом победила японских захватчиков, уничтожила восьмимиллионные войска чанкайшистской банды, что привело к созданию Китайской Народной Республики, та армия была народом, а народ был армией. Честно говоря, лидер и основатель Легиона виделся курьеру совсем другим - в первую очередь политиком, а не правителем. Разговор об истории ещё более снизил мнение старого гуля о нём - много чести и славы в резне разрозненных дикарских племён! А уж цитаты из Гегеля, которые щуплый лысеющий человечек изрекал как откровение свыше, и вовсе заставили его сделать над собой усилие и подавить смешок. Да что, собственно, может говорить о диалектике тот, кто не читал классиков марксизма-ленинизма? А тот скользкий тип-собачник, который всё ещё не может забыть родное племя, но как заправский легионер издевается над рабыней-пастушкой? Только на это ведь и годится! Стоило только Вэю намекнуть, что не только печать Цезаря заставляет рядовых вокруг приветствовать его римским Ave - мигом хвост прижал и отдал отнятую у ребенка игрушку, которую гуль не преминул вернуть хозяйке.
Зато бункер под фортом оказался крайне полезной находкой. В нём обнаружился склад секьюритронов, активируемых фишкой, причем, суд по новому лицу на экранах, отличающихся от полицейских со Стрипа. Хаус, видимо, не подозревает, что двое его посыльных подряд могут пойти против него - иначе чего ради высокопарные речи о будущем человечества с экрана в бункере?
Вернувшись из хранилища роботов, Вэй получил возможность ещё немного поговорить с Цезарем, а также поквитаться, наконец, с Бенни. Включив тайком запись на пип-бое, Вэй записал со слов Цезаря историю о печальной судьбе покоренных Легионом племен - Папе Хану будет над чем пораскинуть мозгами серьёзно, в вегасе этот момент плоха зделоли - ну кто дал бы курьеру шариться по палатке и брать со стола безнаказанно книжку?. Что же до Бенни... Сладость мести, конечно, была по-своему приятна, но гуль явился в резиденцию Цезаря не за этим, да и вкус подаваемого холодным блюда был изрядно подпорчен тем, что легионеры выполнили за него всю работу. Удовлетворив любопытство своего поверженного противника, Вэй Тао прикончил его пулей в затылок - в старые времена в его стране так расстреливали дезертиров и предателей.
Курсор Лукулл длинным шестом корректировал курс, и плот медленно плыл по Колорадо, оставляя позади форт и, возможно, самую мощную в мире армию. Вэй Тао размышлял о дальнейших шагах, глядя на живописные берега каньона. Да, это и надо устроить - пусть жадные захватчики перегрызут друг другу глотки. Устранение Хауса уже назрело, и о нём можно будет отрапортовать и Цезарю, и послу Крокеру, ослабив их бдительность. На дамбе должна победить республика - перешедший Колорадо дикий легион будет не остановить, и договориться с ним тоже не получится - но ценой максимальных потерь, и тыл у неё должен быть минимально устойчив для победы, но максимально слаб, чтобы она стала пирровой. На обе эти задачи работали полученные от главы преторианцев и Вульпеса задания - помочь попавшей под подозрение шпионке на Стрипе и найти исправный замок для имеющейся у легионеров гаубицы в крайне закрытом и враждебном племени на северо-востоке Мохаве - бомбистов. Этим, пожалуй, и стоит заняться - расстройство отношений ханов и легиона отложим на финальный этап перед битвой. Да, это должно сработать.
Шест Лукулла с тихим плеском разрезал мутную гладь Колорадо.

*****
По дороге из каньона в третье убежище Вэй Тао умудрился встретиться с одним из самых опасных головорезов из чертей - Нефи, столкнувшись с ним и его отрядом лицом к лицу, пробираясь через песчаную бурю. Секунды замешательства, отчаянные длинные очереди и выстрелы вслепую с обеих сторон... Нет, когда-нибудь, Вэй, удача тебя подведёт, надо быть осторожнее. А за Нефи, кажется, давали награду в МакКарране - стоит заглянуть туда, как будет время.
В третьем убежище переодевшегося ханом курьера встретил главарь банды - или уже вождь племени? - Мотогонщик. Оказалось, что эти паршивцы вырезали целое убежище. Нет, хоть их атаки и изматывают силы НКР, но с ними надо что-то решать. Посылку от Дианы Вэй передал мирно, использовав повод, чтобы осмотреться в убежище - ему ещё предстоит разобраться с этими отморозками.

Теперь - в Вегас. В 21-ое убежище он успел как раз вовремя, чтобы разобраться с головорезами Омерты, пришедшими за головой Мартины, о которой говорил Вульпес. Разговор с ней оказался продуктивен - оказывается, у Легиона есть шпион в МакКарране, и на весьма высокой должности. Это может оказаться полезным для дела - неплохо было бы, если бы к моменту битвы штаб оккупантов был парализован и остался без связи с посольством на Стрипе - так будет легче взять их под контроль в нужный час. В том же убежище гуль встретил молодого человека по имени Карлитос - бывшего крупье из Гоморры, которому помог вытащить из казино его возлюбленную. Может, гуль и размяк немного, увидев счастливую парочку вместе, но денег не взял, тем более что Джоана и Карлитос перед тем, как исчезнуть, рассказали ему немало интересного о сторонних делишках бандита по имени Качино - достаточно, чтобы посадить того на крючок. Сведения, которые удалось вытащить из Качино, поражали - оказалось, что боссы Омерты готовили что-то серьёзное на Стрипе, и успели запасти кучу оружия. "Хорош революционер - проморгать такое! Да и Хаус не лучше - ни ухом, ни рылом о том, что творится у него под самым носом. А распинался - я, говорит, предпочитаю термин "автократ". Трепло" - мысленно выругался на себя и Хауса Вэй Тао. Более того - в Гоморре обнаружился явно подставленный под убийство проститутки профессионал-подрывник, который и занимался поставками оружия, да как нагло - монорельсом из МакКаррана, где у него, по его словам, был свой человек! После того, как Вэй выкупил его у Большого Сэла, он быстро исчез, оставив, однако, курьеру запас термита, достаточный, чтобы спалить склад с оружием к чертям - что гуль и сделал, вынеся перед этим из казино всё, что смог. После чего настало время поговорить с боссами Омерты и окончательно обезглавить бандитов. Жадный Качино, конечно, решил выбить из ситуации максимум для себя и вызвался пойти к боссам вместе с курьером, что его и подвело - Сэл разрядил в него оба ствола обреза, прежде, чем быть срубленным очередью из автомата Вэя, который тот предусмотрительно припрятал в казино. В целом, всё обернулось как нельзя лучше - все мало-мальски значимые персоны в Гоморре слегли с переизбытком свинца в организме. Однако дел у Вэя только прибавилось - непременно нужно было разузнать об этих персонажах из штаба НКР: шпионе Легиона и человеке взрывотехника. Второй, скорее всего - один из тамошних снабженцев...

*****
Полевых командиров чертей Вэй выследил по одному. Совет наёмника из МакКаррана не подвёл - стоило пристрелить издалека любимого брамина Кока, как тот впал в бешенство и перестрелял весь свой отряд, а псы Виолетты отведали пуль без наконечника. В городских руинах к югу от Стрипа стало куда спокойнее.
В лагере обнаружился крайне любопытный и полезный пленник - центурион Сил, которого Вэй, пользуясь репутацией у республики, вызвался допросить. Несколько латинских пословиц (кто бы мог подумать, что общение с тем щуплым и совершенно не приспособленным к жизни в таком месте, как столичная пустошь, гулифицировавшимся студентом из Подземелья когда-нибудь окажется так полезно? Учиться, учиться и ещё раз учиться - Вэй не помнил, кому из классиков принадлежали эти слова, но звучали они сильно, а главное, были истинной правдой) заставили надменного дикаря сорваться на визг и звать, будто матушку, на помощь лейтенанта Бойд, старой закалки стерву, которая, кажется, смертельно возненавидела Вэя за то, что это он расколол её пленника. Если шпион Цезаря в штабе и знал о произошедшем, то обвинить гуля в работе на врага не смог бы - даже сам Сил был уверен, что заговорив, спасся в последний момент от убийцы-фрументария, а Вэй узнал кое-что интересное - например, то, что Цезаря мучают головные боли и временами он совершенно неспособен управлять войсками из-за этого. Теперь для получения полной картины о планах легиона на подготовку к битве осталось только найти нужного офицера...

*****
Шпион легиона в МакКарране, скрывающийся под личиной майора НКР, рассказал Вэю о своём плане устроить диверсию на монорельсе. Курьер с энтузиазмом взялся за дело - когда придёт время вывести из игры Хауса, республиканцы, чего доброго, могут решать, что лишний батальон солдат на Стрипе не помешает, и занять город, пользуясь секундной неразберихой. Теперь этого точно не произойдёт - спасибо стелс-бою, снятому в подвале Репконн с супермутанта, который гуль приберегал как раз для таких случаев.

С племенем бомбистов, поддержки которых так жаждали легион и НКР, удалось договориться без особых проблем - Вэй, в отличие от обленившихся в изоляции выходцев из 34-го убежища, был достаточно закалён боями, чтобы уничтожение гнезда муравьёв, свивших гнездо на генераторе авиабазы, не представляло трудностей. Сложнее оказалось добраться до затонувшего бомбардировщика - на берегах озера Мид вольготно себя чувствовали казадоры и озёрники. Впрочем, с дыхательным аппаратом, полученным от помощника механика Джека, установить баллоны под крыльями озёрной леди (так называл самолёт старик Лоял, десятилетиями грезивший о затонувшем самолёте) оказалось несложно - машина неглубоко погрузилась в ил и быстро поднялась на поверхность. Бомбисты чуть не на руках носили Вэя, о чем он не преминул доложить Крукеру, и даже поделились замком для гаубицы, стоявшей в форте за дамбой.

Теперь, когда НКР и Легион были заняты подготовкой к битве за дамбу и отвлеклись от Вегаса, монорельс был взорван, а заговор Омерты - раскрыт, настало время взять власть в свои руки. Импульсные сорокамиллиметровые гранаты, десяток которых Вэй Тао купил перед тем, как приступить к перевороту, разметали секьюритронов охраны по казино. В пустых коридорах и апартаментах звучали взрывы, звуки очередей и специфический, тонкий звук опустошаемых энергетических боеприпасов; их заглушал звучащий из интеркомов голос его, теперь уже прежнего, владельца. Хаус насмехался; затем угрожал, требовал, предлагал крышки... Молил о пощаде. Тщетно - Вэй видел достаточно нищеты и бедствий на окраинах Вегаса, из которых Хаус вытянул все соки, чтобы не чувствовать к предпочитающему термин "автократ" мироеду никакой жалости. Он не спас Вегас тогда, двести лет назад - он внёс предоплату за город своих будущих рабов, и все эти годы считал, что сможет распоряжаться их жизнью так, как сочтет нужным, не имея на это никакого права. Старый карабин, с которым Вэй прошёл войну, поставил жирную точку в истории самопровозглашенного спасителя человечества от него самого, и начал историю ещё одного государства, возникшего на руинах Соединенных Штатов Америки.

Теперь, когда город был под контролем Йес-Мена (доступ к которому Вэй предусмотрительно ограничил), а до битвы за дамбу Гувера ещё оставалось время, Вэй Тао решил совершить экспедицию за пределы Мохаве. О ханаанитах ходили слухи как об отличных оружейниках, и караванщики из "Доброго пути" как раз набирали охранников. Курьер счёл это отличной возможностью разведать обстановку, не привлекая внимания.

*****
Очередной визит к Цезарю заставил Вэя несколько пересмотреть планы. Тот приказал ему заключить союз с Белыми перчатками, хозяевами казино на Стрипе, а на такое пойти было нельзя. Гуль в последний раз покинул форт в качестве друга Легиона, чтобы больше туда не возвращаться - саму возможность появления в самом сердце Вегаса союзников Цезаря нужно было пресечь, а Цезарь ослушания, разумеется, не потерпит. Визит в Ультра-Люкс и расследование загадочных исчезновений людей, происходивших в нем в последнее время, заставил дрогнуть даже бывалого солдата - аморальность империалистов ему в своё время в ярких красках описывали на политзанятиях, но до приписывания им каннибализма не додумывались даже самые изощрённые фантазёры из комиссаров. А ведь большая часть из того, что они плели, оказалась в своё время обычным враньём - вот уж правда, нарочно не придумаешь. Впрочем, настраивать против себя одну из сил на Стрипе смысла не было - Вэй Тао предоставил Марджори и примкнувшим к ней "цивилизовавшимся" членам общества самим разобраться с Мортимером и прочими изысканными гурманами. Судя по тому, что никто больше ни разу их не видел, общество сделало правильные выводы из этой истории.

Разрешив проблему, Вэй решил, что настало время прощупать внутренности Республики, да и завести там друзей на случай, если Цезарь вдруг решит прислать по его душу своих псов. Поработать на республиканских караванщиков показалось ему хорошим началом для выправления отношений с НКР, и после нескольких заданий (только убедивших Вэя Тао в том, что снабжении армии царил форменный бардак) Элис Маклаферти отправила его за выкупом бумаг небольшой кампании Кэссиди караванс, застрявшей на аванпосту. К удивлению гуля, ничего, кроме бумаг и вспыльчивой девушки Кэсс - их владелицы, от фирмы ничего не осталось - все команды погонщиков сгинули в пустошах. Вопрос с документами удалось быстро уладить, но Кэсс попросила Вэя осмотреть с нею места гибели её людей. Он согласился - с бандами, терроризирующими пути снабжения, нужно разбираться по возможности сейчас, когда в этом можно опереться на республиканцев, хотя втайне и думал, что толку из этого не будет - мало ли караванщиков полегло в пустыне, недооценив рейдеров, что же теперь, расследовать каждое исчезновение?

Однако гуль оказался неправ. Расследование исчезновения нескольких караванов привёл их с Розой Шерон Кэссиди (ну и имена у этих американцев! К таким вычурным конструкциям он за двести лет так и не привык, хотя выговаривать научился) к неожиданным заказчикам нападений - семье Ван Граффов, торговцев оружием из Рино, и верхушке мохавского отделения Кримсон Караван, Элис Маклафферти, которые, спевшись, прибирали к рукам местные фирмы и небольшме отряды из Калифорнии и жестоко расправлялись с теми, кто не хотел плясать под их дудку. На Глорию Ван Графф гулю доводилось работать, и тут он вспомнил и странный пакет, который он передал таинственному хорошо одетому человеку в пустыне (теперь он мог поставить тысячу крышек на то, что это был фрументарий - знать бы раньше...), и интерес, который её полоумный садист-братец проявлял к Кэссиди кэрэвэнс. Нет, этот гадюшник терпеть было нельзя. Сувенир с авиабазы Неллис - доработанный местными умельцами гранатомёт - оказался очень кстати при штурме Сильвер Раш: охранники едва успели понять, что происходит, когда плазменные заряды испепелили большую часть из них. Сами Ван Граффы продержались дольше, отойдя к лестнице, однако пуля из карабина Вэя Тао настигла Жана-Батиста, когда тот перезаряжал винтовку; отвлёкшуюся на безнадёжную помощь уже мёртвому брату Глорию прикончила из своего дробовика Кэсс. Становиться в одночасье разыскиваемым преступником Вэю было ни к чему, поэтому Элис Маклафферти смерть настигла неожиданно, ночью по дороге в барак, в виде пули в голову из пистолета с глушителем. Кэсс, завершившая, наконец, свою вендетту, предложила продолжить путешествие с курьером. Вэй не возражал - напор и решительность девушки ему импонировали, да и после того, как он завершит своё дело, опытная караванщица могла бы понадобиться в Вегасе.

В смерти Маклафферти курьера не заподозрили - Крокер, ждавший его визита с того самого момента, как Вэй Тао вышел из Лаки 38, был счастлив его появлению (а скорее, служебной премии за работу с местным населением) и поручил для начала разрешить конфликт во Фрисайде с бандой Короля - это гуль сделал быстро, так как Король задолжал ему услугу. После чего Вэю сообщили, что работать с ним дальше будет полковник Мур с дамбы Гувера. Путь до Боулдер-Сити прошел без особых приключений, и полковник, поговорив с курьером, поручила ему ни много ни мало - уничтожение мохавского отделения Братства стали. Вэй, если начистоту, и не думал, что эти ребята из бункеров объявятся здесь, да и не сталкивался он с ними раньше. Однако дело есть дело - если с Братством приходится разбираться республике, значит, и независимой Мохаве тоже придётся.

После разговора с полковником Мур Вэй, наконец, нашел момент осмотреть дамбу. О ней писали в боевом листке ещё в ту войну, среди бойцов ходили слухи о диверсантах, заброшенных на дамбу; она же была одной их стратегических целей всей кампании на американском континенте. Если бы только не дрогнула тогда на Анкоридже пехота генерала Цзиньвэя, если бы только хватило времени создать плацдарм в Вашингтоне - может, и бомбы не полетели бы... И всё же, плотина представляла собой впечатляющее зрелище. Энергия, вырабатываемая ей, питала ненасытные довоенные Штаты; теперь она могла вдохнуть жизнь и вернуть процветание в Мохаве. Пусть только последний калифорнийский оккупант и пристрелит последнего дикаря-работорговца и сам истечёт кровью на её хребте, перегородившем Колорадо...

*****
В бункере братства Тао приняли, мягко говоря, не слишком дружелюбно (а точнее, чуть не сломали рёбра на допросе и так и не вернули несколько припасённых на особый случай плазменных и электромагнитных выстрелов к гранатомёту). И откуда только, скажите на милость, у этих фанатиков в довоенных консервных банках такая прыть? Хорошо ещё, что их первосвященнику (а признавать надутого смешными предрассудками нелепого в своём упрямстве человечка, пусть и неплохого самого по себе, военачальником и полководцем Тао никак не мог, хотя и пытался тщетно совместить в голове Макнамару, фамилия которого ему была смутно знакома знакома ещё с довоенных политзанятий, со статусом и уважением, которым он пользовался) оказался, как и многим другим в Мохаве, нужен расторопный человек со стороны. В качестве проверки дружественных намерений Вэю Тао поручили спровадить организовавшего себе укрытие в одном из старых складов Хидден-Вэлли республиканского рейнджера - это было несложно; тот оказался не самым опытным и даже не предполагал, что в терзаемой песчаными бурями долине может оказаться кто-то кроме него и бандитов, за которыми он приглядывал. После этого Макнамара поручил Тао собрать отчёты с покинувших базу до введения режима тишины. На выходе с Вэем внезапно заговорил верховный паладин Хардин, предложивший ему без обиняков помочь свергнуть Макнамару. Энергичный и уверенный человек заинтересовал Вэя - в конце концов, уничтожать бункер, полный полезных довоенных технологий, по заданию Мур ему совсем не хотелось, да и возможность в будущем поставить Братство на службу независимого государства была весьма заманчива, и он задержался, чтобы немного расспросить о нем у рыцарей. К сожалению, результат не удовлетворил гуля - Хардин оказался отличным полевым командиром, но узколобым и упрчмым солдафоном во всём, что касалось политики, к тому же преданным кодексу братства даже больше Макнамары, а других способных лидеров, на которых можно было бы сделать ставку, в бункере не оказалось. Всё-таки в данном случае придётся рубить с плеча - единственной целью Братства в регионе была электростанция Гелиос, и узнав о том, что ни Хауса, ни НКР, ни Цезаря в регионе больше нет, они незамедлительно попытались бы её отбить, а выбивать из укрепленного ещё республикой здания, подходы к которому простреливаются со всех сторон, профессиональных и отлично вооруженных паладинов - нет, у Вегаса нет почти бесконечной армии, позволившей Республике взять станцию в первый раз и загнать Братство в бункер. Однако для начала придется втереться к ним в доверие - с этой мыслью Вэй отправился к ближайшему известному положению патруля, прямо под горой Блэк. Голодиск с отчетом ему удалось добыть, однако события начали разворачиваться стремительно - оказалось, что на старой радарной станции на вершине горы обосновались найткины под предводительством совершенно безумного... безумной... под предводительством Табиты. Часовые на вышке подняли тревогу и открыли огонь, и вместо того, чтобы отступать по простреливающемуся каньону к Хидден-Вэлли, Вэй Тао, Кэсс, которая решила продолжить скитания с гулем после расправы с Ван Граффами и Маклафферти, и ЭД-Э (и когда только Тао начал называть забавный парящий над землёй шар по имени?) были вынуждены вжаться в скалу и продвигаться с боем вперед и вверх, подальше от огня гранатомётчиков и снайперов у спутниковой тарелки и поближе к удобным для себя позициям, фактически - втроём штурмовать логово супермутантов. Хорошо ещё, что полубезумные обитатели горы Блэк предпочитали атаковать сломя голову, выкрикивая имя своего повелителя (повелительницы?), подрываясь на собственных минах, попадая в собственные капканы и перекрывая пулеметчикам сектора обстрела. Уже наверху мутантам всё-таки удалось загнать троицу в небольшую техническую постройку - в ней оказался робот, которого Вэй смог запитать от найденного на полке аккумулятора, и рассчитывал использовать в бою. Каково же было удивление компании, когда Табита, завидев эту рухлять в рабочем состоянии, расчувствовалась и убралась восвояси вместе с потерявшими всякий интерес к троице найткинами! Знал бы Вэй, когда отплывал в последний раз из Тяньцзиня, что такого навидается... Впрочем, Табита и её полоумные последователи оказались не единственными обитателями станции - в здании был заперт малоприятный ворчливый гуль, с порога взявшийся поучать Вэя жизни, и - наконец-то! - вменяемое существо - немного подсобивший Вэю, Кэсс и ЭД-Э добраться до вершины супермутант Нил, прижавший, оказывается, к земле огнём группу супермутантов у разрушенных построек. Тот рассказал ему о мутантском посёлке Джейкобстаун далеко в горах на северо-западе, и пригласил захаживать, заверив, что подобных Табите там не держат. Заглянуть туда Вэй Тао твёрдо решил - супермутанты могли бы стать замечательным подспорьем в тот момент, когда Мохаве понадобится армия.

*****
Собрав голодиски уничтоженных патрулей братства, Вэй Тао вернулся в Хидден-Вэлли. Макнамара, видимо, навёл справки о прохладном отношении курьера к Республике и решил, что того заинтересовали ресурсы и идеи братства, позволив ему свободно перемещаться по бункеру. Это стало последней ошибкой нерешительного и слабовольного старейшины - когда сработала система оповещения о запущенном механизме самоуничтожения, гуль с включённым стелс-боем уже почти выбрался из бункера. Только турели, державшие под прицелом главный вход, среагировали на необычные показатели и дали несколько залпов слепых залпов. Об организованной эвакуации не было и речи - окончательно потерявший волю и растерявшийся Макнамара даже не оповестил своих подчинённых по громкой связи. Ибсен и его писцы до последнего момента пытались перезагрузить систему, и если не отменить обратный отчёт, то выиграть для остальных драгоценные секунды; никто из них не успел выбраться на поверхность. Погибли почти все послушники, которых тревога застала в учебных помещениях. Покинуть бункер успели единицы, оказавшиеся у самого выхода - допрашивавший Вэя Тао паладин Рамос, несколько рыцарей, охранявших вход, и послушники, ремонтировавшие что-то на первом уровне. Тао успел уйти на безопасное расстояние и видел, как они тщетно пытались разобрать завал и найти ещё хоть кого-то - через несколько часов, после заката, они оставили бесполезный труд и под покровом ночи двинулись на север - видимо, к какому-то перевалочному пункту. Гуль не стал их преследовать - мохавское братство уже перестало существовать. С мрачными мыслями о том, на каком фундаменте будет стоять будущее Мохаве, он быстро справился - чёрт с ним, в конце концов. Чем эти фанатики были лучше люмпенов из третьего убежища? Тем, что ли, что теряют голову от довоенных бирюлек, а не от ханских порошков и таблеток? Такая же контра. Однако отчёт Мур подождёт - сначала курьер решил заглянуть в Джейкобстаун, о котором ему успел рассказать Нил.

*****
Морозный воздух в Джейкобстауне приятно холодил остатки кожи Тао и напоминал гулю о славных деньках битвы за Аляску. Нил не соврал - Маркус, вожак тамошних мутантов, производил впечатление хорошего лидера, община под его руководством ни в чём не нуждалась, а доктор Генри - старый учёный, живший в довоенном отеле под надёжной защитой мутантов - даже достиг некоторых успехов в исследовании психических отклонений найткинов и поиске лекарства. Вэй Тао вызвался помочь ему в исследовании, и, как выяснилось, не зря - найткины, прослышав о том, что у доктора появился экспериментальный образец стелс-боя, чуть не разнесли лабораторию вдребезги - видимо, увещевания неплохо вооружённого гуля для них оказались убедительнее, чем слова немощного старика. Однако жизнь в Джейкобстауне нельзя было назвать спокойной - НКР дотянулась и до этого горного посёлка; республиканские наёмники регулярно обстреливали отель пастбище, на которое мутанты выгоняли толсторогов. С отрядом удалось договориться, перекупив контракт, однако Вэй и Маркус не сомневались в том, что вместо этих охотников за головами вскоре появятся новые, если республика закрепится в регионе. С гор в Мохаве Тао возвратился в приподнятом настроении - в Джейкобстауне он обзавёлся другом, который мог бы стать надёжной опорой для независимого Нью-Вегаса, да и свежий горный воздух был необычайно приятен для курьера, вот уже третью сотню лет глотавшего радиоактивную пыль.

*****
Итак, основные дела Тао в Мохаве были закончены. Бойцы НКР на фронте были готовы встретить легион, тыл был готов развалиться, предложение Йес-мена обеспечить безопасность президента Кимбола гуль пропустил мимо ушей - пусть себе треплется, его речь, да и его смерть, не изменят ничего - он ещё помнил, насколько жалкими казались солдатам приезжавшие иногда на фронт "для укрепления боевого духа" с лекциями о единстве армии и народа пекинские пропагандисты и партийные бонзы. Пока он не прилетит, генеральное сражение за плотину точно не начнётся - Цезарь не упустит такого случая для покушения, и облегчать задачу республиканской службе безопасности курьеру не хотелось. За несколько дней, оставшихся до визита, гуль решил исследовать давно тревожившую его область - Разлом, уничтоженный катастрофой поселок, через который он когда-то пришёл в Мохаве и где теперь, по слухам, скрывался таинственный отказавшийся от платиновой фишки курьер - фрументарий, подопечные которого доставили столько хлопот в Зайоне. Что легиону там понадобилось? Оставив Кэсс в Лаки 38 и отдав ЭД-Э последователям апокалипсиса, которые уже связывались с ним насчёт робота, Вэй Тао отправился в Разлом.