В ожидании миража
    Костя достал со шкафа громоздкий оранжевый чемодан и уселся перед ним на полу. Последний раз он открывал его ровно год назад. Глядя на него, Костя попытался вспомнить, когда он купил его. Шесть…нет, семь лет назад. Он тогда только начал встречаться с Настей. Оказалось, что они оба любят путешествовать, и перед первой их совместной поездкой он подарил ей это «оранжевое чудо». Это были одни из первых слов, которые слетели с ее губ, когда она увидела его. Костя специально выбрал такой большой, чтобы туда могли вместиться все необходимые им вещи, куда бы они ни отправились. Сейчас это кажется глупым, но тогда ему хотелось, чтобы этот чемодан стал своеобразным символом их отношений.
    Костя с грустью улыбнулся своим мыслям и открыл чемодан. Правая сторона пустовала, левую же половину занимали ее аккуратно сложенные летние платья, майки, шорты и что-то еще, чего Костя уже не помнил. Он разгладил рукой складку на платье, которое лежало в самом верху, и начал складывать свои вещи в пустующую половину.
    Справившись, он кинул взгляд на часы - до вылета осталось четыре часа. Пора выходить. Он подошел к секретеру, достал из него два загранпаспорта и неожиданно почувствовал, как на него накатила волна злости. Такого раньше он за собой не замечал. «Будь проклят тот день, когда мы решили поехать на этот Крит. Если бы он знал! Если бы он только знал,» - пульсировала в его голове одна и та же мысль.
    Резким движением руки он бросил паспорта в раскрытый чемодан и захлопнул крышку.
                                                        *********************
     Девять часов спустя Костя уже сидел в автобусе и угрюмо смотрел на вечернее небо Крита. В правой  руке он держал открытую фляжку с Хеннеси и изредка прикладывался к ней, из-за чего его тело, словно силиконовая масса, все больше оседало в кресле. Через душный салон автобуса доносился монохромный голос экскурсовода.
   -  ..я вам расскажу, какая у вас программа на завтра. Сначала, рано утром – в 5 утра, мы посетим замок Франко-Кастелло, чтобы понаблюдать за редчайшим явлением. Раз в году, в один и тот же день - 18 мая – возле стен замка можно увидеть временной мираж. Еще его называют – дроссолидес. Каждый раз мираж проигрывает, если так можно выразиться, отрывок битвы за крепость между турками и греками, произошедшей более 150 лет назад. И собственно, завтра мы сможем увидеть это чудо света со специальной смотровой площадки.
  - А  это чудо… опасно для человека? – разрезал вату воздуха голос Кости.
  - Для человека? Конечно, нет! Мираж совершенно безопасен. По сути это всего лишь оптическое явление в воздухе. Но стоит признать все же, что оно пока мало изучено и…
  - А почему тогда нельзя посмотреть вблизи? – не унимался пьяный.
  - Дело в том, что когда приближаешься к миражу слишком близко, то он исчезает. Самое близкое расстояние, на которое можно к нему подойти это 800 метров. Как раз на таком отдалении стоит смотровая площадка.
  - Больше вопросов не имею, - буркнул Костя, уткнувшись в окно. Ему хотелось поскорее уже оказаться в отеле, в 213 номере, ставшим для него почти родным. Круглый год эти апартаменты были зарезервированы за ним. И хотя Костя бывал там редко, он на протяжении шести лет исправно оплачивал счета за номер, чтобы никто не мог в нем поселиться, и он всегда был в его распоряжении.
    Наконец, автобус остановился возле его отеля, и Костя на автопилоте вышел. Не заметно для себя самого он оказался уже раздетым в кровати. В прочем удивляться было нечему - даже в таком состоянии он смог бы с закрытыми глазами описать номер в мельчайших подробностях, если бы его разбудили среди ночи и попросили об этом.
   «Может хоть в этот раз кто-нибудь попросит?» – подумал он, прежде чем отрубиться.

                                                *****************************************

    Он проснулся от легкого прикосновения к своей щеке, открыл глаза и тут же зажмурился, словно в глаз что-то попало.
  - Ты чего? – услышал он мягкий голос в лососевой пелене.
  Костя приоткрыл один глаз, затем второй и, затаив дыхание, стал рассматривать лицо девушки. Он смотрел на нее так, будто постепенно обновлял в памяти детали: глаза изумрудного цвета; слегка вьющиеся каштановые волосы; чуть вздернутый носик…
  - Да что с тобой?
  - Никак не привыкну, - и тут же добавил, видя ее недоуменный взгляд, - к твоей красоте. Я так соскучился по тебе.
  - Смешной ты. Вчера виделись же, - прыснула она.
  - Да, вчера. Но мне кажется, что прошла целая вечность.
  - А еще банальнее ты мог что-нибудь придумать? – смешинка в ее взгляде, сменилась на удивление, - Ты знал, что у тебя седина появилась?
  - Еще лет пять назад.
  - А почему я раньше этого не замечала? Вообще ты сегодня какой-то помятый. Ты не заболел?
  - Все хорошо, - успокоил он ее. Сегодня ему не нужны были лишние разговоры.
    Начинало светать, и первые солнечные лучи уже почти обратили в бегство сумрак в комнате. Заметив, что стало светлее, Настя с негодованием вскочила с кровати:
  - Черт! Нам же, наверно, уже нужно быть внизу, а мы все лежим.
    Но Костя не шелохнулся. Он, молча, наблюдал за тем, как она суетилась и бегала по номеру в одних белых трусиках. В этот момент он с тоской осознал, что ее образ действительно все больше выветривается из его головы.
  - Я пот’и отова, а ты все лежишь, - вырвала Настя его из раздумий. Она стояла перед окном в зеленом ситцевом платье и, наблюдая за восходом солнца, доедала банан.
  - Уже встаю. Дай мне 10 минут.

  - Не волнуйтесь! Пять минут. Очень быстро, - сказал таксист на ломанном английском.
  - Мы бы уже там были, если бы ты не ковырялся так долго, - раздраженно сказала Настя.
  - Я же не виноват, что автобус нас не подождал, - вяло ответил Костя.
  - Не надо прикидываться дураком. Тебя никто не должен был ждать, - она повернулась к нему и выпалила, - Ты собирался 40 минут!  Мы все пропустим из-за тебя.
  - Не пропустим, - уверенно ответил Костя.
  - Смотрите, - водитель ткнул пальцем вперед. Костя с Настей, молча, посмотрели на экран лобового стекла и увидели вдалеке целлофановую полоску моря. На мгновение, Косте показалось, будто небо это огромный голубой занавес, за которым от них прятали море, и только теперь наступило время показать его. Вглядевшись в слоеный горизонт, он увидел едва различимые башни замка.
  - Почти приехали, - сказал он.
    Но когда они подъехали к смотровой площадке, выяснилось, что на ней толпилось уже полным-полно людей. Стало ясно, что всех желающих посмотреть на мираж, она вместить не сможет.
   - И как мы туда протиснемся? – еще больше насупилась Настя. Она посмотрела на крепость, и через мгновение от ее недовольства не осталось и следа, а глаза возбужденно заблестели ярко-зеленным цветом. Именно этого Костя и ждал.
   - А поехали прямо к крепости, - воскликнула она.
   - Мы же тогда не сможем увидеть мираж. Помнишь, что говорил экскурсовод? Что он исчезает, если к нему близко подойти.
   - Тут мы тоже ничего не увидим, а так хоть рассмотрим эти развалины вблизи. Поехали.. Ну, пожалуйста, - она прилипла к его руке и состроила умоляющую гримаску.
    Костя, глядя на нее, улыбнулся и указал водителю новую цель.

   - Че-то она маленькая какая-то. Я думала, она будет больше, - сказала Настя, когда они вышли из машины.
   Костя проводил взглядом удаляющееся такси и повернулся к крепости. К тому времени Настя успела уже добежать до восточной угловой башни.
   - Иди сюда, скорее! Мы как раз вовремя, - нетерпеливо подзывала она его.
   - Что там? - подойдя, спросил он, хотя ответ знал. С востока, со стороны церкви Святого Харлампия – если ему не изменяла память – на них надвигалась турецкая армия. Они были еще далеко, и создавалась впечатление, что они парят над землей, но чем ближе они подходили, тем яснее становилось, что это из-за пыли.
  - Пойдем, заберемся на башню. Оттуда будет лучше видно, - Костя настойчиво потянул ее за руку.
  - А как мы туда попадем?
  - Сейчас увидишь.
   Костя повел ее вдоль стены к противоположной западной башне. Завел за угол и показал дыру в стене.
  - Давай быстрее, - нетерпеливо сказал он.
   Немного поколебавшись, Настя полезла в проем и оказалась в тесном коридоре, который вел к деревянной лестнице на верхние уровни башни. Когда они забрались на открытую платформу, она какое-то время растерянно изучала внутренний двор крепости.
  - Ничего не понимаю. Я думала, что такие миражи проявляются только на большой открытой местности, - удивилась она, рассматривая двор, заполненный спящими солдатами.
  - Это греческие солдаты, - услышала она шепот за спиной, и, почувствовав, как Костины руки легли ей на плечи, присела на корточки. – Те самые, которых более 150 лет назад беспощадно вырезали турки. Тут более трехсот солдат.
  - Но…они выглядят, как живые!
  - Я знаю. Ты тоже.
  Настя обернулась и, встретив его напряженный взгляд, спросила: - В смысле, я тоже?
  Костя молчал. Он лишь неподвижно наблюдал за тем, как меняется ее лицо по мере осознания того, что он сказал.
  - Не молчи. Что ты хочешь этим сказать? – прошипела Настя.
  - Хочу сказать, что ты уже как 6 лет часть этого миража.
  - Ты с ума сошел?
  - Мы уже были с тобой здесь. Ровно шесть лет назад, 18 мая, все происходило точно так же как и сегодня - утром мы опоздали на автобус, затем поехали к замку на такси, забрались на эту чертову башню. А дальше… - Костя запнулся.
  - Что дальше?
  - Оказалось, что этот мираж вполне материален. Так вышло, что один из турецких солдат убил тебя, - он сделал паузу, устало наблюдая за тем, как Настя пытается отползти к спуску. В какой-то момент ему это надоело, и он схватил ее за запястье.
  - Послушай меня, - произнес он сквозь зубы.
  - Пусти, мне больно! - взвизгнула Настя, пытаясь вырваться.
  - Мертвые не чувствуют боли!
   В этот момент, Настя посмотрела на запястье, которое сжимал Костя, и замерла, словно прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Костя медленно отпустил ее руку и продолжил.
   - Первый раз я увидел тебя, когда приехал сюда на первую годовщину твоей смерти и поселился в том же номере. Но через несколько часов ты буквально растворилась в воздухе. На следующий год я приехал снова, и опять все повторилось. Вот тогда-то я и понял, что ты стала частью миража. С тех пор каждый год, 18 мая, я приезжаю сюда, лишь бы увидеть тебя снова. С самого первого раза я делал вся для того, чтобы мы не ездили в крепость... Если бы ты только знала, какая это пытка  - видеть тебя, прикасаться к тебе и знать, что ты опять исчезнешь. Но на этот раз все будет по-другому. По-другому, понимаешь? - речь Кости стала сбивчивой, а его лихорадочный взгляд вызвал неподдельный испуг на лице Насти.
   - Я сейчас попробую объяснить, - продолжил Костя, - Представь, что мираж – это осьминог, а солдат, который убил тебя это всего лишь одна из его щупалец. Шесть лет назад он схватил тебя мертвой хваткой и держит. Но теперь наступило время вернуть… - Костя неожиданно смолк - тишину проткнул душераздирающий вопль, донесшийся с внутреннего двора.
    Настя осторожно выглянула между зубцами башни и с ужасом наблюдала за тем, как колыбель Морфея стала стремительно превращаться в царство Аида. Каким-то образом несколько лазутчиков проникли внутрь, убили охрану и открыли ворота. В крепость тут же хлынула темно-синяя волна турецких солдат. Они словно стервятники налетали на спящих солдат и резким движением руки-крыла перерезали им глотки ножами. Меньше повезло тем, кто не спал и пытался сопротивляться: на них набрасывались сразу трое, а то и четверо верзил, и разрубали на части.
  - Вот кто нам нужен, - Костя указал на одного из турецких солдат. Он стоял в стороне от мясорубки, облокотившись на стену, и судя по его виду, вовсе не собирался в нее влезать. Недолго думая, Костя подобрал с земли камень и бросил его в солдата.
  - Зачем ты это сделал? Он же убьет тебя, - воскликнула Настя, но было поздно – турок заметил их и, ехидно улыбнувшись, направился туда, где был вход в башню.
  - Ну что ж, теперь узнаем, - Костя сел и обнял Настю за плечи, - Обещай мне, что будешь сидеть здесь и не сдвинешься с места, что бы со мной не случилось. Скоро все кончится, поверь мне, - его голос был на удивление спокойным.
  - Обещаю.
    Костя повернулся к лестнице, по которой они сами не так давно поднялись, и стал ждать. Сначала показалась бордовая феска, а вслед за ней выплыли гиеньи глаза турка. Костя решил использовать момент, и, не дожидаясь, когда турок полностью поднимется, подбежал к нему, и ударил ногой по руке, в которой был ятаган. Оружие со звоном отлетело в угол. Свободной рукой турок схватил Костю за ногу, и они рухнули на нижний уровень башни.
    Разрываясь, между обещанием сидеть на месте и желанием помочь, Настя какое-то время сидела в ступоре и вслушивалась в звуки борьбы, которые доносились из лестничного проема.
  - Да какого черта я тут сижу? – ругнулась она и в два прыжка оказалась у лестницы. Поначалу, из-за поднявшегося столбы пыли, она ничего не могла разглядеть. В какой-то момент возня прекратилась, пыль немного осела, и Настя увидела, лежащего на спине, Костю. Горло было перерезано, а его белую футболку пропитала кровь, такого же тяжелого бордового цвета, как та, что залила весь внутренний двор.
  - Дура, дура, дура! – Настя отскочила от лестничного проема. Она бросилась туда, где  лежал ятаган и села на пол, закрыв его своим телом. Замерев, она обреченно смотрела, как турок во второй раз поднимается по лестнице. По всей его морде была размазана кровь, что окончательно сделало его похожим на гиену. Оказавшись на платформе, он кинулся на Настю. Зажмурившись, она судорожно нащупала слепыми пальцами рукоятку ятагана и выставила перед собой клинок. Прохладный эфес. Приятная на ощупь сталь. В голове пусто. На ее руки навалилась невыносимая тяжесть, и в следующую секунду рядом свалилось тело турка.
   Из груди Насти вырвался стон. Она сидела, размазывая слезы по пыльному лицу, до сих пор не веря, что все это происходит по-настоящему. Открыв, наконец, глаза она обнаружила, что тела рядом нет. Оружие тоже исчезло. Она выглянула из-за парапета и посмотрела вниз. Во дворе крепости больше ничего не напоминало о резне, происходившей десять минут назад. В какой-то момент ей показалось, что кто-то специально поставил мир на паузу, чтобы она лучше рассмотрела пустую площадь. Ни живых, ни мертвых, ни единой капли крови -  все испарилось. Как только она все осознала, этот «кто-то» снова запустил мир с нормальной скоростью, и она побежала к тому месту, где последний раз видела Костю. Она спустилась с башни, осмотрела все вокруг, но его нигде не было. В прочем, она сразу все поняла, просто в этот раз ей очень сильно хотелось ошибиться. Или проснуться.
   Словно в тумане, она направилась к смотровой площадке, со стороны которой к ней бежали какие-то люди. Когда они сблизились с ней, поднялся страшный шум. Они кричали, возмущались, что-то спрашивали ее на греческом, английском, но, поняв, что ничего не добъются от нее, посадили в такси и отправили в отель.
                                                       ****************************
  - Здравствуйте. Хотела бы такси заказать. В аэропорт. Да, так сложились обстоятельства, что нужно срочно лететь обратно. Через 15 минут? Хорошо, буду ждать. Спасибо.
   Весь разговор Настя, не отрываясь, смотрела на настенный календарь, который красным квадратом безжалостно напоминал ей события вчерашнего дня. Она подошла к нему и передвинула квадрат на 19 мая, снова оказавшись в настоящем.
  - Как вам на острове? Понравилось? – спросил таксист на чистом русском.
  - Что? А да…Красиво у вас тут, - пробормотала Настя в ответ.
  - Вы первый раз у нас? – из зеркала заднего вида на нее посмотрели добродушные глаза водителя.
  - И да, и нет. Если вы понимаете о чем.
  - Понимаю, - засмеялся таксист, - Вы не первая, кто говорит подобное. Достаточно всего несколько дней побыть тут, и уже чувствуешь себя как дома. Уезжать не хотят потом.
  - Я бы тоже осталась, но… надо домой, - ее глаза наполнились влагой.
  - Не расстраивайтесь так. Приезжайте в следующем году, - он опять посмотрел на нее в зеркало.
  - В следующем году? – переспросила она, вытирая слезы. Ее лицо тут же оживилось, а глаза загорелись ярко зеленым цветом, - Знаете, а вы правы! Обязательно приеду. В мае.