Хнт2

Владения семьи Эронов, в высшем свете, не могли считаться лакомым куском. Конечно: долина, несколько речушек и горы, не пригодные для жизни, живописные озера, в которых не поймать дорогой рыбы. Но, во время военных компаний эта семья всегда могла рассчитывать на свои укрепления. Никому ненужные горы становились надежными союзниками, а недорогая рыба, дичь и земельное хозяйство обеспечивали провизией всех нуждающихся.
Восточная дорога, как все её называют, является единственным ныне известным способом попасть в долину. Если вы держите путь в замок Алье, сердце владений Эронов, то вам придется пройти через несколько граничных пунктов, укрепленных высокими каменными стенами и смотровыми вышками.

Колонна путников, устало перебирала ногами.
-Не отстаем! - кричали солдаты падающим в грязь уставшим селянам.
Те кто посильнее, вытаскивали выдохшихся из грязи и ставили на ноги.
Молодой лорд и его первый меч шли впереди, то и дело проваливаясь в грязь по лодыжку.
-Жалкое зрелище.
-Мы ничего не можем поделать, Ален. Мы потеряли солдат, много людей не вернутся домой.
-Они знали куда шли.
-Их надежды еще живы... Я привык считать стены на нашей границе надежным укрытием от любого врага, но сейчас моя привычка куда-то пропала. Мой малолетний братец, он там с Ридлом.
Ридл - сводный брат Алена, еще один из приближенных к семье людей.
-Не бойтесь, лорд Эрон, мой брат не даст погрузиться долине в хаос. Он... хороший воин.
-Я не сомневаюсь, Ален, не сомневаюсь.


Вечерело, серые тучи, по привычке, не давали ни малейшего шанса солнцу. Гордые, смотрящие на всех с высоты утесы гор скрывались за облаками и тучами, не давая простому путнику оценить высоту природной преграды.

Отряд из пары сотен человек медленно подбирался к первому граничному пункту на Восточной дороге.

Лорд Эрон поднял правую руку. С небольшой задержкой, колонна остановилась.
-Ален, там всегда лежал этот валун?
-Нет. И это не валун. Людям лучше сойти с дороги и спрятаться за деревьями и камнями. Становится только темнее, и кто знает, чем может оказаться этот валун. И... я не вижу патрульных.
Жестами раздав указания солдатам, Ален, пригнувшись пошел вперед.
-Тим Эрон, вы остаетесь с вашими людьми.
Лорд нервно качнул головой.

Через пару минут, когда Ален отошел подальше, лорд Эрон повернулся к лучнику.
-Мне нужен твой лук и стрелы.
-Но...
-Никаких "но", боец. Позаботьтесь о людях.
-Лорд Эрон! - послышался тихий крик Илема.
-Не сейчас, богослов.
-Эта женщина, она сказала, что видела сон, сегодня днем, она птицей летала над нашими границами...
-И?
-Она сказала, что на стену напал монстр, полностью состоящий из камня! Каменные руки, ноги...
-И? - Тим почувствовал как ноги начали слегка подкашиваться.
-Я верю ей, лорд Эрон.
Сглотнув слюну, Тим ответил нечто невыразительное, похожее на "А я нет" и поспешил вслед за Аленом.

Темнота все ближе и ближе подкрадывалась к землям Эронов.

Тим осторожно следовал за своим телохранителем, держа стрелу на тетиве. Буквально через несколько минут он потерял его из виду.
Резко развернувшись, он направил лук в лицо человека, в паре метров от себя.
-Двинешься - стреляю. - прошипел Тим.
С легким дуновением ветра, человек растворился, словно табачный дым. Сердце юного лорда забилось еще быстрее, а к дрожи в ногах прибавилась дрожь и в руках. Тим слышал свое дыхание, каждый удар сердца, но, черт побери, не слышал ни единого шага или шороха вокруг. Он крутил головой, но видел только разбежавшихся крестьян, неумело прячущихся у дороги и конные повозки с провизией.
-Где ты, Ален... - почти беззвучно произнес он.
Ладони намокли, тяжесть снизу живота клонила на землю, но Тим продолжал идти вперед.
Вдруг, слева послышался какой-то шорох, с дерева спрыгнула белка, едва задев невысокий куст. От неожиданности, Лорд рухнул на землю, но тут же поднялся.
Подойдя чуть поближе к валуну, который остановил шествие колонны, Тим подуспокоился. Рукой он потрогал камень - ничего не произошло. Камень он и есть камень. Стукнув плечом лука по валуну лорд Эрон окончательно успокоился. Зря.
Валун затрясся и начал подниматься с земли, от неожиданности Тим отскочил назад и упал на спину.
Через несколько секунд, прорисовался каменный силуэт, чем-то напоминающий человеческий. Руки, ноги, голова, огромный валун-туловище.
-Неуже... - начал он, но не успел закончить, легким взмахом руки, каменный голем сшиб лорда с ног. Ему повезло, удар был не сильным, рука находилась в полуметре от Тима.
Прокатившись по земле, отбросив лук, Тим Эрон привстал на одну ногу. Каменный монстр не спешил добивать лорда.