//поле которое обрабатывается:
<?php echo form_error('login'); ?>
<input name="login" id="login" class="textbox">


//обработка:
$this->form_validation->set_rules('login', 'логин', 'required|numeric|callback_exist_abon');


// функция в модели:
function check_abon_for_exist($str, $table)
        {
            $this->db->select('1', FALSE);
            $this->db->where('id', $str);
            $query = $this->db->get($table);
            return $query->num_rows() != 0;
        }


//Функция в контроллере:
 function exist_abon($str)
        {
            $this->load->model('abon_model');
            $table = $_POST['city']."_abonent";
            $check = $this->abon_model->check_abon_for_exist($str, $table);
            var_dump($check); // при внесении несуществующего значения в базе возвращает false
            if($check = FALSE)
                {
                    $this->form_validation->set_message('exist_abon', 'информация по абоненту отсутствует в таблице '.$table);
                    return FALSE;
                }

        }