Два мира

															Два мира
Они всегда рядом. Иногда скрываются во мраке, иногда поджидают в самых неожиданных местах. Например, в твоей душе...

	В темноте, когда все живое уже спит, рождаются чудеса! Какие? Простые и доступные каждому. Многие животные предпочитают ночной образ жизни. В траве расположился оркестр кузнечиков, их музыка заглушает абсолютно все звуки. Повсюду кружат будто в вальсе миллионы светлячков. А вон там, на одиноком дубе-исполине , сидит самое зоркое существо  ночного мира. Сова-страж охраняет свои владения от посторонних глаз и ушей. Ни одна земная тварь не проскочит мимо этого гордого создания.

	Да, ночной мир прекрасен. Но недоступен для взглядов жителей дня. Но только не сегодня! Миллиарды звезд заполонили небосвод, они словно наблюдают за всем происходящим внизу. Поодиночке они не способны прогнать темноту, но вместе с легкостью освещают этот ночной карнавал. Как и у каждой группы у них есть лидер. Ориус - гигант среди этих маленьких белых точек. Но, и как каждый предводитель, он должен быть каким-то особенным. Его мягкий зеленый цвет с легкостью перебивает все остальные краски.

	Этот вечер был самым обычным. По крайней мере для одного человека, он был таким. Марк всегда приходит сюда, когда  ночной гигант гордо восседает на троне небосвода. После тяжелого рабочего дня очень приятно отдохнуть на этой поляне. Ее он нашел еще в детстве, до того как в королевстве разразился ад, и демоны вторглись в этот мир. Тогда еще были живы его родители. Но все это в прошлом. Война давно позади, а о тех ужасных днях Марк ничего не помнит, ведь ему тогда было всего пять лет.

	Легкий прохладный ветерок нежно ласкал кожу. Тяжелые капли пота все еще бежали по лицу. Легкая пробежка приятно бодрит тело. В руке юноша держал корзинку с едой. Ничего особенного: просто хлеб, молоко и немного копченного мяса. Сейчас даже крестьяне могут побаловать себя, хотя бы немного. Империя Т* - одна из первых оправилась после войны и сейчас находится на вершине этого мира. Изобретатели создают все новые и новые изобретения. Первоклассные маги улучшают свое искусство, трансформируют, преобразуют, что они только не делают! Но Марк далек от этого мира. У него есть свой маленький. Конечно, это не значит, что он не хочет большего. Просто он знает свое место в пищевой цепочке.

	Родители часто читали маленькому мальчику разные сказки о великих героях и доблестных рыцарях, которые спасали мир от монстров, демонов или драконов. С тех самых пор Марк знал, чего он хочет. Да, стать рыцарем. И даже больше попытался им стать. Еще пару лет назад он отправился в столицу, осуществить мечту. Но... "Ничтожество". Теперь все это в прошлом. Мальчик немного повзрослел, почувствовав на себе мощь социального неравенства. Перестал ли он мечтать?

	Глубоко вдохнув свежего воздуха, Марк побрел к излюбленному месту у древа. Достигнув точки назначения, парень бросил корзину и плюхнулся на землю. Вид ночного неба вызывал в нем восторг. И спокойствие. Закрыв глаза, юноша погрузился в полную темноту. Но мир вокруг него продолжал жить своей жизнью. Звуки дикой природы, запах летней травы, ощущения холодной земли под собой. Марк ощущал себя живым, в его голове рождались разные образы и мысли. Будущее, прошлое и мечты - все перемешалось. Тогда он протянул руку к небу и открыл глаза. Нежный зеленый свет просачивался сквозь его пальцы. "Вот бы остановить время... Хотя бы ненадолго".

	"Чудес не бывает". Марк достал из корзины мясо и медленно приступил к обеду. Для него это был скорее обед. В последнее время он слишком устает. Но это и неудивительно, скоро наступят холода. А урожай еще и наполовину не собран. Из-за нехватки рабочих рук Марку приходится работать за троих. Но ему это только в радость. Во время дела мысли словно растворяются и разум становится кристально чист. 	Вот уже подходит к концу последний кусок, и на этой ноте завершается трапеза.

	Он бы с радостью остался здесь еще хотя бы ненадолго, но скоро станет холодно. Марк сам не понимал, почему это место так его притягивает. Оно наполняет его... спокойствием и безмятежностью."Может это и есть основная причина." Взяв корзинку в руки, юноша встал и побрел в сторону деревни. Но, перед тем как уйти, он развернулся и еще раз полностью осмотрел всю поляну. На лице юноше появилась улыбка.
— Завтра я вернусь сюда. И ты будешь лучше, даже чем сегодня.

	Здесь больше не осталось людей. Только лесные обитатели. Хотя... Кто знает, какие тайны скрывает темнота?


																	***
	Никто уже и не сможет сказать, как называлась деревня, в который жил никому неизвестный Марк. Таких деревушек были сотни или даже тысячи, разбросанные по всей великой Империи. Обычные люди трудились на благо знати.  Численность деревушки чуть превышала полсотни. В основном люди пожилого и зрелого возраста. Молодых было совсем немного и Марк входил в их число.

	Юноша возвращался привычной дорогой из своего секретного места, которое лежало за небольшим лесом. Нужно было пройти всего несколько домов, чтобы добраться до собственного. В такое время он старался особо не шуметь, возвращаясь к себе. " Кто знает, что подумают о нем люди?". Он плевать хотел на их мнение, но слухи вещь неприятная. И даже на них парень бы не обращал внимание, если бы не...
— Опять ты допоздна где-то пропадаешь?! Ну, я ведь просила тебя возвращаться к ужину!
	Уже приближаясь к дому, на пороге показалась особа женского пола.
— Тсс... Не кричи ты так! И хватит уже без спросу заходить в мой дом. Сколько раз уже говорил.
— Если я не буду приходить и готовить, то ты перестанешь нормально питаться! К тому же тебе разве не одиноко в таком большом доме?
— Ничуть.
— Врешь!
— Не вру!
— Врешь! Врешь! Врешь!
	На глазах девушки проступили слезы. Как иногда легко расстроить их, даже при этом ничего не сделав.
— Ну, ладно. Может быть немного. Что сегодня на ужин?
	Алиса сразу же засияла от счастья, выбежала на улицу и схватила юношу за руку.
— Суп! Пойдем скорей, а то он уже наверняка совсем остыл.
	И снова как легко иногда сделать девушку счастливой. А может только кажется? Марк знает Алису достаточно долго, но иногда совсем не понимает ее. Короткие русые волосы, рубиновые глаза, всегда опрятная и чистая одежда. Иногда плачет по пустякам, может обижаться ни на что, зато когда смеется, то ты сам невольно улыбаешься. Эта девушка - его семья. Да, он ее любит, но скорее... как сестру.

	И вот его усадили за деревянный стол, положили на колени салфетку, поставили перед ним тарелку. Сама "хозяйка" уселась напротив и внимательно следила за всеми движениями. Марк, как обычно, взял ложку, зачерпнул ей суп и отправил прямиком в рот.
— Немного остывший, но все равно вкусный. Спасибо тебе, Алиса.
— Ну, вот! Я же просила приходить раньше!

	Парень не обращал внимание на ее ответ, он и так знал его по сияющему лицу. Он просто продолжал наслаждаться едой. Она напоминала ему о маме. Вкус был очень похожим. Из головы давно уже пропал даже ее образ, но одно Марк помнил точно: мама его очень любила. Ведь в тот день, он выжил лишь благодаря ей. Тогда... И тут парень ощутил на своей голове чужие руки.
— Что ты делаешь?
— Глажу тебя. Разве не очевидно?
— Зачем?
— Чтобы ты успокоился, конечно!
— Но я спокоен.
— Тогда почему ты плачешь?

	Она провела по лицу юноши пальцем и показала ему капли слез. Затем продолжила нежно проводить рукой по его голове. Парень пытался вытереть слезы, но они все равно текли. Иногда слезы непроизвольно текли, и Марк никак не мог их остановить. Возможно, сегодня так на него повлиял ночной воздух.
— Прости, что пришлось меня успокаивать.
	Девушка вернулась обратно на свое место.
— Ничего страшного, иногда даже приятно увидеть тебя беспомощного.
	Она легонько засмеялась. Марк невольно улыбнулся и продолжил есть свой суп. Только он хотел встать и помыть посуду, как девушка сама выхватила пустую тарелку из его рук.
— Сиди, я сама все помою!

	Да, на его кухне она уже давно истинная хозяйка. Она его кормит, стирает вещи и убирается дома. Марк подозревает, что в деревне давно уже пошли слухи. Но для него Алиса прежде всего дорогой человек. Он ее любит, но по-своему. Во время первой волны семья девушки гостила у родственников, потому ей не пришлось пережить того ужаса. Но юноша до сих пор все помнит... Весь тот ужас. Запах крови. Даже сейчас, спустя много лет, на его языке вкус металла, а в носу запах гари. И страх. Он едва сдерживал рвотные позывы, чтобы еда не вырвалась наружу.
— Ты чего такой бледный? Может доктора позвать?
— Нет, все хорошо. Спасибо за заботу.
	Девушка, конечно, не поверила. Но решила не обращать на этом внимание.
— Ладно, тогда я побежала. У меня еще столько дел, а ты меня вечно задерживаешь!
— Могла бы тогда...
	Но договорить она ему не дала. Просто поцеловала в щеку и вылетела из дома.
— Ну, вечно ты так...

	Юноша снова остался один. Он рад, что Алиса не пережила тех же ужасов, что и он. Да и благодарен ее семье за заботу. Ее отец- торговец. И так как их семьи давно знакомы, он помог ему морально и материально. Лишь благодаря ему, Марк сейчас имеет крышу над головой. Взамен он должен присматривать за Алисой. " Кто тут еще за кем присматривает."

	Мысли словно в тумане. Парень еле как дополз до кровати. Он никак не мог отогнать плохие мысли. "Завтра, я смогу увидеть тебя". Только приятные мысли смогли его хоть немного успокоить. Вскоре Марк смог уснуть. Этой ночью кошмары приобрели форму снов.

																	***
	Утро. Обычно люди не могут назвать утро хорошим, потому что вместе с ним приходят проблемы. Домашние заботы, тяжелая работа, возвращаются разные мысли. У каждого человека это свое. Но иногда можно назвать его хорошим. Например, когда ночь была ужасной. Прям прекрасным после такого его не назовешь, но все же...

	Марк был рад, что утро все-таки наступило. Проснулся он весь в поту, руки дрожали, дыхание прерывалось. Только окатив себя ведром холодной воды, парень смог прийти в норму. К счастью, он не помнил, что ему снилось, только знал, что это явно что-то малоприятное. Руки еще немного дрожали. После утреннего "душа" юноша решил присесть на кровать. На улице только начинало светать, а жизнь уже била ключом. Птицы весело щебетали, радуясь теплым лучам. Где-то лаяла собака, что даже Марк с легкостью мог услышать. Полностью высохнув, он надел свою рабочую рубашку и штаны и направился к Алисе. Она всегда кормит его завтраком. "Она просто всегда меня кормит."

	"Брр, как же холодно по утрам. Интересно, что Алиса приготовит сегодня?". Легкий ветерок обдувал лицо. Юноша знал эти места очень хорошо, что смотреть на них было уже даже противно. Потому он глядел в небо. Сегодня оно было абсолютно чистым. " Значит и  сегодня придется работать по полной"
.
	Марк легонько постучал в дверь. В ответ ему разрешили войти. Внутри было тепло и приятно пахло, готовящейся пищей. Алиса жила одна, ее отец постоянно был в разных городах. Мебель была на порядок выше, чем у него. Обычно с утра они почти не разговаривают. Она занята домашними делами, а он предпочитает ей не мешать. Сегодня Марк не собирался нарушать эту традицию. Он уже мечтал о том, как вернется вечером туда. Как будет дышать вечерним воздухом, какие будут звуки и запахи. Но до этого предстоит еще прожить целый день.
— Вот, кушай. Только не обожгись, она еще горячая.
	Желудок заурчал в предвкушении еды. Жаль день не будет таким приятным.
…
…
…
	Солнце уже в зените и нещадно палит своими лучами. Марк разделся по пояс, но пот все равно стекает градом и неприятно жжет глаза. Рядом мучаются такие же бедолаги. " Почему так жарко и на небе ни одного облачка? За что мне это?". Только мысли о прекрасном вечере спасали его в такие минуты. К счастью, скоро обед, и сегодня он не намерен его пропускать.
…
…
…
	На обед была похлебка. Марк не особо жаждал знать, из чего она состоит." Спасибо и на том, что это можно есть." Он быстро съел свою порцию, облился холодной водой и спрятался в теньке. "Еще полдня. Совсем немного".
…
…
…
	День подходил к концу. Все тело невыносимо болело, ноги еле держали. Но Марку было плевать на физическую усталость. Попрощавшись со всеми, он отправился прямиком к заветному месту. " Когда я доберусь, как раз уже полностью стемнеет". Птицы и насекомые сегодня как будто сговорились и решили устроить свой лесной бал. Иволги, зяблики, синицы и другие птицы словно хором пели одну прекрасную мелодию, кузнечики словно скрипачи задавали ритм. Отовсюду раздавались звуки жизни и только ветер-дирижер пытался создать из всего этого единую композицию. Пока остальные люди готовились ко сну, только один из них мог наслаждаться этим необычным карнавалом. Марк даже замедлил шаг, чтобы немного подольше насладиться этими дивными звуками. Пот еще стекал с его уставшего лица, но на лице сияла улыбка. " Как же прекрасен этот мир! Почему время просто не может остановиться?". Солнце уже почти зашло за горизонт, а юноша вновь почувствовал в себе силы. Будто сорвавшись с цепи, он побежал вперед. Всего через пару минут ноги уже были ватными, дыхание перехватывало, весь мир кружился у него в голове. Но парень продолжал свой марафон. Сердце кричало. Кричало, о том что он живой. Ветер словно понимая, как тяжело человеку, подталкивал его в спину. " Еще чуть-чуть". И вот он уже вбегает в лес, который отделяет его от цели. Сучки, кусты и корни будто не хотели пропускать его к поляне. Он цеплялся за них, спотыкался и падал. Но почти сразу же поднимался с колен и продолжал свой путь. К сожалению, его верный спутник, ветер, не мог ему помочь в этой густой чаще. Поэтому ему пришлось замедлить свой ход. Но даже так, он был на финальной полосе.

	Почти шагом Марк вступил на поляну. Словно дожидаясь постоянного гостя, на небе появился хозяин небосвода, Ориус. Ему в лицо ударил яркий красный свет. " Да! Я сделал это!". Лишь раз в месяц гигант испускал огромное количество маны и светился таким необычным для себя светом. В этот день все живое на планете, будто сходило с ума и купалось в этих лучах. Только люди не видели в этом ничего особенного. Но Марк абсолютно другого мнения. Он считает этот день особенным. Ведь только сегодня можно увидеть истинную красоту природы.

	Открыв глаза после вспышки, парень заметил, что будто что-то изменилось. Он начал осматривать всю поляну. Повсюду летали птицы, словно плескаясь в красном водоеме, кузнечики безудержно стрекотали, а вековой дуб все также возвышался над остальным миром. Только сегодня отсутствовал его постоянный житель. Все было прекрасно, но Марк чувствовал, что чего-то не хватает. Собрав в себе последние силы, он побрел прямо к дереву. Под ногами что-то шуршало и ползало, но парень слишком устал и не замечал ничего. "Что-то не так!" - одна единственная мысль звучала в его голове.

	За дубом, на другой стороне, миллионы сверчков танцевали вальс. Все светилось, кружилось, пело - наслаждалось жизнью. А в самом центре этого фестиваля находилось незнакомая фигура. Чтобы рассмотреть ее, Марк решил подойти ближе. И вот он уже стоит всего в десяти шагах от незнакомца. Похоже неизвестный тоже заметил, что он не один и повернулся в сторону юноши. И тогда парень увидел, что перед ним стоит девочка. На вид ей было не больше двенадцати. Необычные белоснежные локоны развевались на ветру, светлая кожа и прекрасные голубые глаза. В них будто находилось утреннее небо. Марк уже хотел ее позвать, но она улыбнулась ему, и он не смог ничего сказать. Потом незнакомка начала танцевать вместе с мириадами ночных жителей. Парень мог лишь наблюдать за всем происходящим. Сверчки, птицы и другие животные будто сговорились и танцевали вместе с этой необычной девочкой. Ее веселый смех раздавался по всему полю. А другие обитатели, как завороженные, наблюдали за этим странным танцем. Ориус, будто тоже наблюдая, направил весь свой свет на представление. Словами такую картину не передать. Вот и Марк не мог поверить, что все происходит на самом деле. " Как же это прекрасно!". Невольно на его лице появился улыбка. Пока он летал в своих мыслях, девочка незаметно оказалась рядом с ним. От удивления, парень чуть не упал, застыв при этом в нелепой позе. Незнакомка рассмеялась, а юноша покраснел. Он снова хотел заговорить с ней, но она схватила его за руку и потащила в сторону карнавала. И вот они уже в самом эпицентре этой суматохи. Не успел он опомниться, а девочка уже держит его за руки. Ее маленькие пальчики крепко обхватили его, не давая и шанса на побег. Потом она закружилась, и Марк невольно вместе с ней. Теперь он мог разглядеть ее. Если назвать ее милой, то это будет звучать как оскорбление. "Красива? Нет, не то. Прекрасная? Тоже нет. Ангел?". Тонкие выразительные черты лица, которые вряд ли можно увидеть у обычных детей. Вблизи ее глаза казались еще более прекрасными и завораживающими. Улыбка полная необычного тепла. Пока они кружились ее волосы развивались еще сильней, чем раньше. Одета девочка в одно лишь платьице, которое тоже кружилось вслед за ними. Марк мог смотреть только на нее, чувствовать ее запах, тепло, слышать ее смех. Весь животный мир уже закончил свой ночной парад и только два силуэта продолжали свой необычный танец. Им не нужна была музыка, ведь сегодня они могли танцевать под музыку жизни. Своей жизни, своих сердец. И только одинокая сова-страж, вернувшись на свое место, наблюдала за кульминацией карнавала.

																		***
	Мы танцевали с ней до потери сил, а потом упали в траву. Девочка продолжала весело смеяться. Ноги полностью онемели, но я был счастлив. Мягкий красный свет, прохладный ветерок и этот дивный мир. Вот бы этот миг продолжался вечно! Постепенно наше дыхание приходило в норму, а эйфория понемногу отступала, сменяясь умиротворениям. Мы просто смотрели на звездное небо.
—	Какой же великолепный вид! - с этих слов я начал наш диалог.
—	Угу!

	Она повернулась ко мне и вновь заулыбалась. Я не мог сдержать своих эмоций и лишь улыбался в ответ. Я чувствовал, что она такая же как и я. Что ей нравятся эти удивительные пейзажи.
— Эти маленькие огоньки такие яркие и красивые!
— Они называются звездами, - уточнил я. Маги говорят, что на них тоже может быть жизнь. И, возможно, даже люди, похожие на нас!
— Вау!
	Ее глаза загорелись. Похоже такая идея пришлась по душе. Я хотел продолжить свои рассуждения, но она резко подскочила и направила руки к небесам. А затем повернулась и весело заговорила:
— Вдруг люди, которые находятся там, наблюдают сейчас за нами! Нужно обязательно сказать им, что мы здесь!
	После сказанного она вновь вернулась на исходную позицию, приставила руки ко рту, сделав своеобразный рупор, и громко-громко закричала:
— Эй! Я здесь! Если вы меня слышите, то давайте дружить! Ведь мы такие же как и вы!

	Ее звонкий голос раздался на всю округу. Сначала я немного удивился, но потом уже не мог сдерживать смех. Прикрывая рот руками, я тихо хихикал. Похоже, это не осталось незамеченным. Незнакомка недовольно надула губки, сжала свои маленькие кулачки и явно показывала недовольство. От ее вида смех вырывался еще сильней. И вот я уже заливаюсь истерикой на всю поляну. Как ни странно, но она недолго дулась и даже присоединилась ко мне, поняв всю нелепость ситуации. "Она действительно удивительная," - проскользнула мысль, когда смех потихоньку начал отпускать.
	Набравшись решимости, я спросил давно мучающий меня вопрос:
— Как тебя зовут?
— Элис, - моментально ответила девочка.
— А меня Марк. Приятно познакомиться!
— И мне тоже!

	Элис подбежала ко мне, наклонилась и пристально смотрела мне в глаза. Ее длинные волосы слегка закрывали лицо, из-под легкого белого платьица виднелась еще не созревшая грудь. Я пытался не смотреть туда, но взгляд так и опускался вниз.
— У тебя такое необычное имя, ты, наверное, приехала из далека?
— Угу!
— А откуда?
— Вон оттуда. Там вся земля белая!
— С севера, значит. Говорят, там и правда всегда лежит снег. А где твои родители?
— А что такое родители?

	Такой вопрос поверг меня в шок. "Может быть она сирота? Но ведь не может быть, чтобы...". Элис смотрела на меня с любопытством.
— Может быть тогда ты путешествуешь с кем-нибудь, кто о тебе заботится?
— Нет. Элис всегда одна.

	Я не мог поверить своим ушам. Ребенок остался совсем один, и некому позаботиться о ней. В порыве эмоций я просто схватил и обнял ее. Элис немного удивилась, но потом обняла меня в ответ. На моих глазах появились слезы. Я чувствовал, что она еще больше похоже на меня. Вдруг, маленькая рука начала гладить мою голову. "Черт! Это ведь я должен ее утешать. Почему я плачу?" Немного успокоившись, я хотел встать, но чужая хватка не хотела меня отпускать.
— Стой! Ты такой теплый! Не уходи!
	Впервые за этот вечер на ее маленьком личике отразилась гримаса боли и негодования.
— Не бойся, теперь ты не одна.
— Ты врешь! Люди злые! Они всегда меня прогоняют!
	Она оттолкнула меня и смотрела как на врага. Ее маленькие ручки сжимали края платья. Весь ее вид был наполнен страданием.
— Но ведь не все люди...
— Смотри!
	Она показала на свою шею. Ужасный шрам шел длинной полосой по ее нежной коже. Мне стало дурно от такого.
— Они держали меня на цепи! А другие били палками!

	" Что за чудовища могли сотворить такое с маленькой девочкой? Я не верю, что такие уроды могут жить в этом мире!". Элис злилась и уставилась в землю.
— Никто больше не сделает с тобой такое!
— Не правда! Не правда! Не правда! Я не верю тебе!
	Девочка впала в истерику. Но я инстинктивно вновь обнял ее, при этом прошептав:
— Я обязательно тебя защищу тебя! Доверься мне!
	Элис начала громко плакать. Я нежно гладил ее по голове и через какое-то время она успокоилась.
—	А ты точно меня не бросишь?
	Ее прекрасные голубые глаза еще блестели от слез. А тело выдавало неуверенность.
— Ты никогда больше не будешь одна! Я ведь обещал!
	Похоже эти слова, наконец, возымели успех. На ее лице вновь появилась улыбка.
— Если тебе негде жить, то тогда Элис ты согласна жить со мной?
	Теперь она была безумно счастлива, что даже подбежала и сама обняла меня.
— Угу!
— Тогда пойдем домой!
— Угу!

	Красная ночь была в самом разгаре. Миллионы огоньков взлетали к небесам, а дивный ночной воздух наполнял тебя решимостью. Мы шли держась за руки навстречу новой жизни. Я осознал, что я должен сделать и для чего стоит идти дальше. Но тогда я еще не знал, что на самом деле нас ожидает. " Что будет со мной в будущем?"

																		***
	Иногда утро кажется прекрасным. Ты чувствуешь себя полным сил, в душе будто птицы поют ласковую мелодию. Вот и Марк проснулся чувствую себя просто замечательно. Вроде бы обычное ничем непримечательное утро. Кроме одного: у него под боком, свернувшись калачиком, лежала маленькая Элис. Она была похожа на беленького котенка. От ее вида у него в груди становилось теплей. Возможно, у юноши пробудились родительские чувства, а может и нет. Ему очень не хотелось ее тревожить, но работа не будет ждать и сама себя не сделает.

	На столе стоял вчерашний ужин. Они пришли настолько поздно, что от бессилия Марк сразу уснул, так и не поев. Живот слегка сводило от боли. " Придется есть холодную еду. Нужно обязательно извиниться перед Алисой". Сегодня он проснулся немного позже обычного, поэтому зайти к ней не успеет. За это ему тоже нужно будет извиняться. Поев, парень убрал посуду и стал собираться к очередному тяжелому дню.
Но не успел открыть дверь, как что-то теплое схватило его талию.
— Не оставляй меня,- спросонья сказала Элис.
	Марк развернулся к ней и присел, чтобы они были на одном уровне.
—	Мне нужно уйти ненадолго. Я скоро вернусь.
	Ее глаза слегка заблестели. Она явно была недовольна и расстроена.
— Я обещаю, ты не заметишь как пролетит время. А потом мы пойдем гулять!
— Хорошо... - тихо произнесла девочка.
	У Марка сердце кровью наливалось. Но он не мог остаться.
— Главное: не выходи из дома.
— Угу.
	Перед уходом он еще раз обнял ее. И потом направился навстречу новому дню. Но на душе уже было не так радостно.
…
…
…
	Похоже сегодня солнце решило сжалиться над бедными крестьянами и спряталось за тучи. Марк был несказанно рад этому. "Нужно как можно быстрей закончить тут". Ему не хотелось оставлять Элис так надолго одну. Поэтому работал еще усердней. За полдня он уже закончил свой участок. Но староста заставил его помогать другим.
—	Черт, почему я должен это делать?
	Парень психовал, но поделать ничего не мог.
…
…
…
	"Еще немного. Почему они так мало собрали? Почему именно сегодня? Ведь я должен..."
…
…
…
	"Как же болят руки... Хоть солнца сегодня нет. Интересно, как там у нее дела? Наверное, ей очень одиноко. Черт побери этого старосту и этих лентяев. Как же я их ненавижу..."
…
…
…
	Небо начало заливаться розовым цветом. К вечеру облака разошлись. "Сегодня будет еще один чудесный вечер. Надо обязательно снова сходить туда. Но теперь я буду не один. Да! Ведь теперь я смогу гулять там вместе с ней. Вот бы поскорей выпал снег. Элис точно понравится зимний вид нашего места. Точно! У нее ведь нет зимней одежды! Нужно обязательно купить. Ну, я вытрясу с этого старого пердуна за мои сверхурочные!" Эти мысли наполняли юношу силой и решимостью. Но на душе все равно было как-то неспокойно.
…
…
…
	Как ни странно, но закончили они уже затемно. Все тело болело, но Марк поспешил домой. Попрощавшись со всеми, он отправился в путь. Почти бегом юноша проскакивал знакомые места. В его голове было столько мыслей, что о чем-то конкретном думать он не мог. Потому старался как можно быстрей добраться до цели. " Один дом... Вот тут поворот... еще один...теперь сюда... Два дома, поворот направо, затем еще..." И вот он уже на пороге собственного дом. Стоит только слегка толкнуть дверь...

	"Злится? А может она все это время спала? Наверняка ей было очень грустно. Главное, чтобы она не все это время плакала. Я не смогу простить себе такое".

	И вот Марк, собрав в себе всю решимость, открыл в дверь и зашел в свой дом. Первое, что он почувствовал это был странный запах. Затхлый и очень терпкий . Это очень удивило его, ведь у него нет продуктов, которые могли бы пропасть. "У меня ведь вообще практически нет еды..." Пройдя во внутреннюю комнату парень начал ее осматривать. Вроде все было на своих привычных местах. " Кровать..." На ней мирно спала Элис. Это слегка обрадовало и успокоило парня. Он продолжил свой осмотр. "... сундук, шкафчик, стулья, стол...Стоп! А что это под ним!"

	Странный предмет лежал под ним. Стулья мешали рассмотреть, что это было. Марк начал потихоньку приближаться к неизвестному. Он был уже готов, схватить спящую девочку и бежать отсюда. Но чем ближе парень подходил, тем сильней становился запах. Потихоньку его начинало подташнивать. С каждым шагом ему становилось страшней. " Это что...ноги?! Не может быть!!!" По всей видимости это был труп. Парень был невероятно потрясен. Но все еще мог адекватно соображать. Пусть объяснения этому телу не было. Пройдя еще немного он заметил голову лежащую немного поодаль от тела. Все волосы были в засохшей крови. У Марка руки тряслись от страха. Хотелось развернуться и убежать, но тело как зачарованное продолжало идти вперед. И вот он прошел, то что осталось от тела. "Волки... Наверное, это были волки... Но тогда как оно оказалось у меня в доме?!". Он медленно начал разворачивать голову еще недавно принадлежавшую человеку...
— АЛИСА!!!!!ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!! Я НЕ ВЕРЮ!!!
	Не хватало одного глаза, но это точно была она. На лице застылое удивление и ужас. Марк от шока упал на пол. Похоже своим криком он разбудил Элис. "Нет, она не должна видеть этого..." Но он ничего не успел сделать девочка уже проснулась и заметила его.
— Марк! Ты вернулся! Я так рада!
	Девочка сразу же кинулась к нему. Но он смотрел только на то, что осталось от его подруги и ничего не мог сказать в ответ.
— Что с тобой? Тебе плохо?
	Эти слова немного привели его в чувства. И он направил свой взор на девочку...
— Почему ты вся в крови?! Ты ранена?!
— Где?
	Все ее лицо было в крови. Марк был еще больше ошарашен. Элис похоже заметила, что вызвало странные вопросы.
— Это не моя кровь! Это ее!
— Что...

	Не успел Марк сказать что-нибудь еще, девочка уже соскочила с него и направилась прямиком к трупу. Парень даже не успел среагировать, как ее рука трансформировалась во что-то ужасное. Длинные когти, острые словно лезвия, да и сама рука вся покрылась темной шерстью. И вот эти лезвия разрезают ногу. Два легких движения и бедро его подруги уже лежит в этой отвратительной лапе. Элис вонзила свои маленькие зубки в человеческую плоть. Ее глаза преобразились. В них больше не было той глубины, они стали узкими как у хищника. Она разрывала мягкие ткани. Кусок за куском. Похоже процесс доставлял ей истинное удовольствие. Она улыбалась в процессе, но уже не так как раньше. Она улыбалась словно чудовище...

	Сложно описать то, что чувствовал Марк в этот момент. Страх? Отчаянье? Ужас? Безумие? Ему хотелось кричать, но в легких будто кончился весь воздух. Ему хотелось бежать, но ноги не слушались. Ему хотелось плакать, но слезы отказывались течь. Он впал в ступор, все мысли словно улетучились. Парень просто наблюдал, как то, что еще вчера еще было его подругой, семьей, поедали словно скот. Закончив обгладывать мясо, Элис засунула кость себе в рот и одним укусом раздробила ее. Задние зубы были намного острее передних. Они с легкостью могут перемалывать человеческие кости. И вот девочка закончила свою трапезу и начала приближаться к нему. Инстинктивно ему хотелось двигаться в другом от нее направление, но ноги ведь не слушались.
	"Значит, таким будет мой конец?"
	Он уже попрощался с жизнью и закрыл глаза. Что-то теплое ударилось ему в грудь.
— Я так рада, что ты снова со мной! Я была такой голодной! Элис не ела много недель, но пришла эта тетя и покормила меня.
	Девочка прижалась к нему. Марка всего трясло, он не мог ничего ответить.
— Я чувствую, что-то упирается в меня! А еще тут мокро!

	Похоже юноша не заметил, как сам обмочился. Но ему было уже все равно. Мыслей не было, ужас еще держал его на месте. Они продолжали сидеть так весь вечер. Тишина, девочка, измазанная в крови, вонь. Было еще много другого, но Марк погрузился в себя. Лишь пару часов спустя, когда страх начала понемногу отступать, его начал мучить один вопрос. "Никто не услышал мой крик?" Впереди его ждала долгая ночь.

																		***
	Что может чувствовать человек, копая могилу для близкого человека? Пустоту. Именно ее. Вроде еще вчера вы говорили, смеялись и строили планы. А теперь это лишь гнилые останки. Марк уже ничего не знал и не понимал. Он просто копал. Раз за разом, взмах за взмахом. Вокруг лишь тишина. От этого ему становилось еще хуже. Но, где-то в глубине души, он хотел, чтобы его поймали за этим ужасным деянием. Почему ему просто пойти и не признаться и рассказать обо всем? Для этого нужно мужество. А вдруг ему не поверят? Вдруг решат, что это он сотворил с Алисой такое? Ведь Марк был нелюдим. В тоже время немного поразмыслив он понял: что просто не может ненавидеть Элис. Да, она монстр. Да, она убила его единственного друга. Но...
— Почему...

	"Почему я не могу заставить себя ненавидеть ее?" Он не знал ответ на этот вопрос. Слезы медленно стекали с его уставшего лица, руки дрожали. Отчасти от холода, отчасти от пережитого. Маленький монстр быстро уснул, а парень собрал все, что осталось после резни, в мешок. Разум был словно в тумане, поэтому он просто шел. Как ни странно, ноги привели его в любимое место.
—	Почему...

	"Почему именно сюда?" Все же здесь парень провел очень много времени. И, наверное, на подсознательном уровне решил, что это лучшее для нее место. Так он сможет приходить к ней почти каждый день.
— Ха...
	Странное чувство охватило его. Мурашки пробежали по всему телу, достигнув пика на самой макушке. Ему абсолютно  не хотелось этого. Но тело не слушалось.
— Ха-ха...
	И вот последняя горсть и небольшая яма готова. Марк вылез из нее, весь измазанный в грязи. Схватил мешок, но случайно споткнулся и упал обратно. Легкая боль. Не самое худшее за сегодняшний день. Открыв глаза, он увидел одинокий глаз, смотревший на него с ужасом и немым вопросом. "За что?"
— Ха-ха-ха-ха... Почему именно со мной?! Что я сделал плохого?!

	Парень бился в истерике. Его крик раздавался эхом в тишине. Но никто не мог его услышать. Только ночные обитатели навострили свои уши, продолжив затем свои дела. Мягкий зеленый свет озарял все ужасы темноты." Он всегда был таким тусклым? Раньше, он был прекрасным..."
Теперь юноша просто рыдал, пытаясь вытереть слезы. Но они никак не хотели останавливаться. И продолжал свое темное дело. Вернув голову обратно в мешок, он начал засыпать яму. Горсть за горстью. Вместе с ней, Марк закапывал часть себя. Ту часть, которую когда-то она спасла. Теперь Алиса забирает ее обратно.
— Спи спокойно да хранят тебя защитники...

	Теперь под вековым древом появился небольшой холмик. Небо стало светлее. Скоро рассвет. Юноша знал, что у селян будут вопросы, но абсолютно не знал, что на них отвечать. "Да и какое уже дело?" Он выбрал сторону.
— Будь, что будет.

	Его всего трясло. Но уже от холода. Единственным желанием было уснуть и забыться в прекрасном мире фантазий. Больше ему ничего не хотелось. И только одинокая сова наблюдала за преступником.
— У-ху.
***
	Холод, пробирающих до самых костей. В такой день любой хотел бы оказаться в кроватке под теплым одеялом. В кругу семьи у домашнего очага. Маленькие ручки трясутся от холода, ресницы слиплись, что глаза просто невозможно открыть. Маленькое тельце съежившись отчаянно пытается спрятаться от жуткого мороза за обветшалым куском ткани. Еще немного и жизнь покинет это несчастное существо. Но вот дверь подвала открылась и жирный человек медленно, перекатываясь словно бочка, спускался по каменным ступенькам. Он жадно обгладывает мясо при этом отвратительно чавкая. От этого сочного куска у каждого бы потекли слюнки. И вот маленький носик учуял приятный аромат, в животе сразу заурчало. Когда она последний раз ела? День назад? Неделю? Время течет одинаково. И вот эта туша приближается к клетке. Ехидная улыбка застыла на уродливом лице.
— Ну, что? Моя маленькая зверюшка проголодалась?
	Улыбка на его лице стала еще более отвратительной.
— Сегодня я научу тебя быть покорной. Недаром я не кормил тебя две недели. Говорят, твари вроде тебя понимают только жестокость...

	Он залился громким смехом. В помещение было темно, два маленьких отверстия не могли справится с освещением. Но жирдяй принес с собой небольшой фонарь. Его свет позволил ему увидеть, что маленький комочек развернулся и внемлет ему. Маленькие ножки с трудом подняли хрупкое тельце. Шатаясь, она ухватилась за прутья своей тюрьмы. На нее было жалко смотреть. Одни кожа да кости, одетые в лохмотья, легкий ветерок запросто снесет это тельце. Животик сводило невыносимой болью. Она пожирала взглядом кусок мясо, который бесследно растворялся во рту у высокого человека. А точнее широкого.
— Ну-ну. Еду нужно заслужить.

	Он поставил фонарь на пол. Кости он бросил в самый дальний угол. Взяв длинную палку и ключи, жирдяй подошел к клетке. И вот ключ поворачивается. Маленькое существо выходит на свет. Голод тянет ее в тот самый угол. А человек лишь все больше- больше улыбается. Зловещая улыбка. Почти ползком несчастное создание подбирается к остаткам пищи. Она пытается найти на них хоть немного мясо. Но они абсолютно чисты. Отчаявшись, девочка просто кусает кость.
— Я ведь сказал: нужно заслужить! Ты что не понимаешь меня, тупая сука?

	И вот мощный удар обрушился на хрупкое тельце. От боли и силы девочка просто упала на пол. И вновь смех. Но жизнь еще не покинула ее. Собрав последние силы, она вновь свернулась в комок. Но это лишь еще больше раззадорило жирдяя. Он продолжал лупить по ней, выкрикивая оскорбления. Маленькое тело с трудом переживало каждый удар. Но невероятная воля к жизни не давала ей умереть. И вот спустя какое-то время похоже он устал. И даже вспотел.
— Фух. Какое же ты невыгодное вложение! Мне говорили, что вас легко дрессировать. Чертов урод меня обманул!

	У богатых людей часто бывают странные хобби. Например, иметь себе рабов. Пусть в Империи нельзя иметь людских рабов, но ведь нелюдей полно. Эльфы, зверолюди, демоны, нежить - выбирай на любой вкус. Почему бы тогда не приобрести себе домашнего монстра? Вот и этот молодой господин возжелал себе такую игрушку. А особенно такую красавицу. Вот пусть немного подрастет, созреет и тогда он с ней позабавится. Главное в этом деле покорность. Вот и обучать нужно с раннего возраста. Кнутом и пряником. Но избивать ее ему тоже пришлось по вкусу. Не хуже, чем фантазии о том, что он будет делать с ней в будущем. А планы у него грандиозные. Пусть и не везде.
— Какая же ты упертая! Когда же ты начнешь слушаться!
	Тяжелая одышка мешала ему говорить. Все-таки жирок дает свое знать. Но вот он вновь берется за свое орудие.
— Ай...
	Маленькая струйка горячей крови потекла на холодный каменный пол. Маленькая заноза, но такая боль.
— Это...это все ты виновата! Сука!

	Маленькие глазенки прямо взрывались от злобы. И вот жирдяй уже приближается к своей жертве. Но... Что-то будто пробудилось в голове у маленького создания. "Что это? Такое красное и так приятно пахнет?" И вот она впервые за долгие годы подняла свой взор наверх. " Что это за красные линии ползут по нему? А он всегда так вкусно пах? " Приблизительно такие мысли были бы в голове у девочки. Если бы она, конечно, умела бы говорить. Но в ней говорили инстинкты. Звериный голод, ужасный и неутолимый.
— А...

	Человек, не успел понять, что произошло. Вроде он хотел ударить свою рабыню палкой. А вот он уже лежит на полу. "Почему она на мне? Что происходит? Почему из меня что-то вытекает? Это что кровь? Я умираю?" Агония смерти захлестнула умирающий мозг.

	Девочка собрала все свои силы и прыгнула прямо на шею к этому существу. Не успела они коснуться пола, а странная жидкость наполнила ее рот. Вкус был сладкий и приятный. Впервые она ощутила себя живой. Машинально она разрывала плоть, добираясь до самых лакомых кусочков. Печень, почки, легкие - органы вызывали невероятную эйфорию и наслаждение. Чувства наполняли ее, для нее все было в новинку. В ней бурлили силы. Но самым вкусным было сердце. Только откусив кусочек, через нее будто прошел разряд тока. Истинное наслаждение. Хрупкое тельце поглощало большую тушу с невероятной скоростью.
— Господин, вы здесь? Я не смею вас отвлекать, но пришло...

	Молодой слуга спустился в этот темный подвал. Сегодня явно не его день. Монстр облизнул свои пальцы, которые были еще в крови. Пир продолжается, даже такая туша не смогла утолить этот жуткий голод...

																	***
	Незаметно стали наступать холода. Конечно, они были не заметны лишь для тех, кто ничего не делал или просто мог позволить себе это не замечать. Листья уже успели опасть и мир наполнился новыми красками. Животные тоже стали вести себя по-другому. Некоторые побыстрее запасались на зиму, другие перебирались в новые места. Осень это всегда время каких-то перемен. Не всегда хороших...

	Жизнь Марка круто изменилась. Да и сам он стал немного другим. Более отстраненным. После исчезновения последнего близкого для него близкого человека прошло больше месяца. Сначала к нему было много вопросов, на некоторые он не мог дать ответы. Тело Алисы так и не смогли найти. Кто-то ему соболезновал, кто-то наоборот обвинял. Но парню было совершенно все равно. Он даже не знал, что сказать ее отцу, который приедет через пару месяцев.
— Эх...

	Теперь работы почти не осталось. Еда была общей, каждому выдавали месячную норму. Раз в год староста выдает на семью небольшую сумму на различные расходы. Одежда, мебель, игрушки, косметика, побрякушки, украшения - выбирай, что душе угодно. Но только раз за год. Таков закон Империи.

	Марк знал, куда он потратит свои деньги. Для себя ему ничего не нужно. Ему всегда хватало того, что у него есть. И каждый год он возвращал деньги обратно. Это тоже закон. Жизнь для крестьян достаточно сурова.
— Сколько стоит вот это шубка и меховые ботинки?
— Один золотой и два серебряных люсента.

	Но Марку выдали всего лишь один золотой. Пусть он и просил о том, чтобы ему дали больше в этом году. "Каждый получает одинаковую сумму," - с этими словами староста отказал ему. Пусть парень и возвращал почти всю сумму каждый год. "Как же хорошо Алисе, ведь ей не нужно подчиняться этим дурацким правилам..." Что-то щелкнуло внутри у юноши после этих мыслей. В груди стало больно. Очень больно.
— Тогда я возьму только шубу.

	Придется взять старую обувь Алисы. Если, конечно, она у нее сохранилась. Для того, чтобы купить  этот странный для одинокого мужчины предмет, Марк постарался уйти как можно дальше от остальных сельчан. Город небольшой, но все же не попасться на глаза другим можно. Существование Элис нужно тщательно скрывать. Да и она похоже сильным желанием выходить и знакомиться с людьми не имела. Почему парень так поступил даже после всего увиденного? Почему просто не рассказал правду?
— Брр. Как же сегодня холодно. Думаю ей очень понравится подарок.

	При дыхание легкий пар поднимался в воздух и быстро растворялся. Юноша на секунду остановился и посмотрел в небеса. Сегодня было облачно. К счастью, дождя не было, но холод пробирал до костей. Похоже ему действительно стала близка эта маленькая девочка. Поначалу он ее боялся и сторонился. Но она поняв это, только сильней приставала к нему. Говорила с ним, задавала вопросы, залезала в кровать и просто всячески пыталась обратить на себя внимание. Со временем Марк больше не мог ей сопротивляться. И потом он осознал... что не может ее ненавидеть. Как бы ни старался. И даже похоже наоборот... она ему нравится...

	Незаметно для всех город покинул одинокий мужчина. Его путь лежал в деревню, в свой дом. Пусть за этот поступок люди назовут его еще более странным, но ему уже абсолютно на это все равно. Последний человек, для которого его репутация что-то значила, лежит в земле. Не больше получаса займет обратный путь.
— Интересно, какие будут у нее эмоции? Ведь для нее это вроде впервые...

	"...чтобы кто-то дарил ей подарки. Да и вообще хоть что-то..." Она многое успела рассказать. Все ее рассказы были наполнены болью и одиночеством. Каждый раз, вспоминая что-то плохое Элис прижималась к нему, иногда даже плакала. "Не бросай меня." Каждый раз она говорила эти слова. Все чаще и чаще она об этом просила. И Марк понял, что он не бросит ее. Ни за что на свете. Ведь она так похожа на него. Нет, парень не убивает людей и не собирается. Они похожи в своем одиночестве. Да, сложно сравнить, но все же... Парень не может общаться с другими ведь они его не понимают. Он пытался. Правда... А девочку эти люди точно не смогут понять... а тем более принять. Его они хоть как-то терпят. Ведь он один из них. А она? Монстр? Разве? Всего лишь за то, что она не такая как все? Ей приходится убивать людей, потому что иначе она умрет. Когда ей грустно она плачет, когда весело- смеется. Те же эмоции, что и у людей. За такой короткий срок, Марк понял, что она лучше многих людей. В ней нет лжи, лицемерия, алчности, злобы, она просто хочет, чтобы кто-нибудь принял ее такой, какая она есть. В любой ситуации ей движет детский интерес и любопытство. Он обязательно ее защитит.

	Подарок принес свой эффект. Девочка была безумно счастлива. А вместе с ней радовался и сам юноша. В этот вечер все остальные страхи покинули его."Не бросай меня. Никогда..."

																	***
	Ночь. Темный лес. Земля и деревья покрыты тонким слоем снега. Ни один нормальный человек не будет гулять тут. Ведь никто не знает, что скрывается во мраке. Одинокая фигура медленно передвигается, несмотря на столь поздний час. Легкий ветерок почти сносит ее. Но она все равно упорно шагает навстречу вьюге. Если бы кто-нибудь сейчас встретился с этим пришельцем, наверное он бы умер со страху. Маленькое тело в лохмотьях, руки и лицо измазанные в застывшей крови. Красные звериные глаза совершенно не могли принадлежать маленькой девочке. Но на лице уже не было тех чувств, которые охватили ее при убийстве своего хозяина. Тогда в ней кипела ярость, гнев и голод. Сейчас она больше ничего не чувствовала. Абсолютно ничего. Даже холода. Она просто убежала из того ужасного места. А теперь немного устав перешла на шаг. Босые ноги оставляли неглубокие следы на снегу. Где-то недалеко прошмыгнул какой-то зверь. Но девочка просто шагала и вот она уже видит впереди необычный свет. Да, густой лес мешал пробиться этим лучам. Заметив какое-то мерцание девочка ускорилась и перешла на бег.
— Аааа...аа..

	Даже ее, никогда не знавшую красоты, любви и понимания, поразила эта картина. Яркий красный освещал все в округе. Он отражался от поверхности снега во все стороны, тем самым становясь еще красочней. Было светло будто днем. Вдалеке отчетливо виднелся горизонт. Все было как на ладони. Девочка стояла с открытым ртом. Для нее это было очень необычное чувство. У каждого оно возникало хоть раз в жизни. Истинное восхищение. Восторг. Будто случилось что-то невероятное. И когда такое происходит, оно навсегда отпечатывается в памяти. Каждый может видеть прекрасное. И чувствовать его.
— Ааа-аа-аа....ааа-ААа-а...

	Она не умела говорить, но все равно ее душа кричала. Этот отчаянный крик невозможно остановить или заглушить. "Я хочу жить! Я имею на это право!" Крик жизни отдавался эхом в тишине. Девочка кричала пока не кончились последние силы. И вот она снова стала ощущать холод...
— Девочка?! Что она здесь делает?! И почему на ней одни лохмотья в такую погоду?!

	Похоже, оставшись без сил, она уснула на месте. Но ей повезло. На нее наткнулся одинокий охотник. И без всяких опасений спас бедняжку от неминуемой гибели. Очнувшись, она очень удивилась новой обстановке. Спаситель отвез ее в ближайшую деревню. Жители задавали ей различные вопросы, но она лишь издавала непонятные звуки. Тогда они осознали, что она не умеет говорить.

	Так у Элис, впервые, появился дом. Настоящий дом. Имя. И даже любящая семья. Охотник со своей женой взяли ее к себе. Детей у них не было, а так появилось маленькое чудо из леса. Она очень быстро училась говорить, но плохо запоминала названия вещей, людей, да и всего остального. Поэтому часто говорила бессвязно и хаотично, чем вызывала смех у окружающих.
— Я хочу эту жидкую штуку, в которой много всяких разных съедобных вещей.

	В начале ее слабо понимали. Но потом все привыкли. Девочка все больше и больше смеялась. Ее звонкий смех согревал их сердца. Они, наконец, обрели смысл. Это маленькое существо вдохнуло в них жизнь. И какое-то время их идиллия продолжалась, но... у всякой сказки есть финал.
— Дядя, тетя, почему вы не разговариваете со мной? Почему вы здесь лежите?

	Монстр, вкусивший человеческой крови, обязательно вновь возжелает ее. Голод. Этот голод невозможно заглушить. Для монстров это крик жизни. "Хочу еще! Больше! Какой приятный запах! Невероятный вкус! Почему я не могу перестать его желать?" Поглощать чужие жизни. Желания. Чувства. Эмоции. Они хотят больше. Не могут утолить свой голод. Чужое счастье всегда притягивает их. Ведь каждый в этом мире может чувствовать прекрасное. Была ли Элис такой? Кто знает...

	Ее нашли через несколько дней. В доме стояла ужасная вонь. На полу лежало два обглоданных и гниющих трупа. А перед ними вся в крови сидела маленькая девочка. В тот момент она снова лакомилась остатками своих приемных родителей.
— Чу..ДО-ВИИИ-ЩЕ!

	Тогда ее впервые так назвали. Кто-то попытался поймать ее. Но она словно муху оттолкнула здорового мужчину, который был в пять раз тяжелее ее. Его туша в печаталась в стену. А Элис выскочила из дома, растолкав ошарашенных селян. И вновь она одна.

	Теперь она просто ходила из деревни в деревню. Но во всех случаях было одно и тоже. В начале ее радостно принимали. Потом какое-то время все было прекрасно. А потом ее снова называли этим ужасным словом, пытались убить и гнали прочь. Девочка не понимала, что она делает плохого. Ведь она не делала ничего плохого. Ей просто хотелось есть. Обычная еда со временем совсем отвратительной и лезла наружу. Элис не понимала ведь люди держат скот. Растят, любят, ухаживают за ним. А потом съедают с удовольствием причмокивая. Она множество раз это видела. Ведь она побывала в стольких местах. И всегда, где она жила, был этот процесс. Так почему, когда она питается человеком другие злятся? Ведь домашний скот, когда исчезает один из них, ничего не делает. Так в чем разница?
— Элис не понимает! Почему все так на меня злятся! Ведь я не делаю ничего плохого! Почему я должна быть одна?!

	Истинное одиночество можно почувствовать лишь тогда, когда смог ощутить истинную любовь и доброту. Чувства, что принес старый охотник со своей женой в сердце этой маленькой девочки. Доброта, забота, семейная любовь и понимание. Раньше она ничего этого не ощущала. Но теперь ей было одиноко. Ведь весь мир отвергал ее. Никто не хотел принять ее такой. Чудовище. Она не понимала значение этого слова. Но оно вызывало негативные эмоции.

	И вот однажды она набрела на какую-то поляну. И именно тогда, когда Ориус испускал эти невероятные красные лучи. В ней вспыхнул тот восторг. И снова буря эмоций подхватила ее. Она совершенно обо всем позабыла. Даже об одиночестве. Но в ту ночь она была там не одна...
Марк стал человек принявшим ее. Он обещал, что никогда ее не бросит. И он сдержал его. Даже увидев, как она питается другим человеком он не бросил ее. Она была безумно счастлива. Но теперь всегда, когда Марк возвращался домой, ее сердце почему-то билось чаще. Она когда-то спросила у охотника, почему он живет вместе со своей женой. "Понимаешь между мужчиной и женщиной иногда возникает некая связь. Когда они не мог жить друг без друга...Это называется любовью"
…
	Мягкий снег хлопьями падал на землю. Ветерок завывал какую-то убаюкивающую мелодию. Две фигуры шли по вечернему лесу. Одна из них была чуть быстрей и заглядывала, пряталась и игралась среди деревьев. Вторая подыгрывала ей в этой детской безобидной игре. Они смеялись, кидали друг в друга снежки. Прекрасная сцена. И вот один снежок попал прямо в лицо юноше. Девочка засмеялась еще сильней, а вот пострадавший был очень не доволен. Быстро приведя себя в порядок, он погнался за маленькой преступницей. И началась веселая погоня. Они спотыкались, падали, вставали и продолжали в эту новую игру. Но похоже преследователь был немного быстрей. И вот лес уже кончился, и юноша почти догнал свою обидчицу. Он схватил ее за руку, но поскользнувшись полетел кубарем по снегу, захватив с собой удивленную девочку. И вот две фигуры лежат на снегу и смеются от глупости произошедшего. Но похоже они и сами не заметили, как добрались до своей цели.

— Ну вот, теперь я вся мокрая!
— Нечего было от меня убегать!
— Но ты был такой страшный. Я испугалась!

	И они тихо засмеялись, продолжая лежать на земле. Снег падал на их лица. Небо было таким же как и в ту самую ночь. Бескрайний океан звезд приковывал взгляд.

— Марк, а что такое любовь?

	Вопрос был неожиданным. От удивления юноша чуть не вскочил. Но потом взяв себя в руки, задумался над этим странным вопросом. Он прозвучал очень странно из уст маленькой девочки. Парень много мечтал, задавал себе разные вопросы. И, конечно, он пытался найти ответ и на этот вопрос, мучавший много поколений людей. "Что же такое любовь? Раньше я думал, что это чувство похоже на привязанность. Я думал, что уже давно люблю Алису, но потеряв ее, понял..."

— Я думаю, что это чувство, когда ты безмерно счастлив. Когда другой человек заставляет твое сердце биться чаще, ты испытываешь радость. Нет! Восторг! Мир наполняется новыми красками. Каждый день становится лучшим и счастью нет предела...
— Элис, не понимает. Но рядом с Марком мне хорошо. Ведь он никогда меня не бросит!

	И вот мир снова окрасился в этот прекрасный красный свет. Два человека отвлеклись от своего разговора, чтобы наблюдать за этим удивительным событием. Стало светло как днем, все переливалось и текло. Пусть сегодня не было ночных жителей, но так даже лучше. Ведь теперь этот мир создан для них двоих. Марк опустил свои глаза на спутницу. Она была прекрасна как всегда. Ее глубокие голубые глаза заставляли его забыть обо всем. "… что на самом деле она была ему безразлична. Ведь теперь у него есть..." Ее чистая радостная улыбка заставляла его сердце биться быстрее. Сам того не осознавая, юноша взял ее за руку. Элис похоже была не против. За эти несколько месяцев он узнал о себе много нового. Эта встреча изменила весь его образ мыслей. В начале Марк думал, что это было самая ужасная встреча в его жизни. Но понемногу он узнал, что она ничем не отличается от людей. Ее чувства такие же как у других. Она смеется, когда ей хорошо, плачет, когда грустно. Пытается узнать мир и понять его. Да, она отличается от людей. Но без этого ей не выжить. "Люди убивают друг друга ради мелочных причин. Земля, богатства, власть. Иногда им просто нравится причинять боль другим. А это девочка просто хочет жить.."
Две одинокие фигуры. Прекрасная зимняя ночь. А вот с неба упала звезда. Возможно, их самые сокровенные желания сбудутся. Ведь эта ночь принадлежит им. Сегодня они больше не одиноки.

	"...то, что дорого для сердца."

																	****
	День за днем, месяц за месяцем. И вот уже на дворе стоит теплая погода. Снег растаял, повсюду радостно бегут ручейки. Птицы радостно щебечут, весь животный мир потихоньку просыпается. Первые росточки молодой травы смогли пробиться сквозь почву. Мир вновь обновился. Все вокруг радовалось приближению лета.

	За это время из деревни пропало несколько людей. Староста начал бить тревогу, потому отправил какое-то письмо в столицу. Марк узнал об этом на вчерашнем собрании. Его лицо перекосило после таких новостей. "Нужно бежать. Чем дальше, тем лучше." В империи серьезно относились к пропаже людей. "Странно, что он раньше этого не сделал. Как я мог об этом не подумать?!" Несколько месяцев прожитых вместе с Элис показали ему, что такое истинное счастье. Днем она никогда не покидала дом, а ночью они ходили на прогулки. Ничего особенного. Но почему-то в его душе поселились эти новые странные чувства. "Почему когда она счастлива, то на душе становится теплей? А когда ей грустно, будто кошки скребутся? Почему, пока она рядом, я обо всем на свете забываю и просто наслаждаюсь этим временем? А когда приходится оставлять Элис одну, то я постоянно думаю о ней? Что это за чувства?"

	Теперь нужно было торопиться, ведь скоро что-то произойдет. Марк сидел за столом, а Элис каталась по кровати. Похоже ей было весело.
— Ты не хочешь куда-нибудь поехать? - неожиданно сказал парень.
— Куда?
	Голубые глаза с интересом смотрели на юношу. "Ну, вот опять! Почему мое сердце так часто бьется? Нужно успокоиться!". Собравшись с силами, Марк ответил:
— В любое место на свете! Например, к морю. Ты видела когда-нибудь его?
— Нет. А что такое море?
	Девочка спрыгнула с кровати и приблизилась прямо к Марку, что он ощущал ее дыхание. Его сердце забилось еще чаще, руки вспотели.
— Ну...это такое место...где много воды и рыбы...на самом деле я сам его никогда не видел...
— Вау...
	Ее глаза сильно заблестели, похоже затея ей пришлась по душе. Элис нравится все новое. Она часто задает вопросы, на некоторые из них юноша даже не может ответить.
— Когда мы отправимся к морю?
	Девочка запрыгала от нетерпения, освободив тем самым немного пространства. Марк мог вздохнуть с облегчением.
— Сегодня!
— Ура!

	Кто знает, кого отправит столица сюда. А тем более, как быстро они доберутся. Потому юноша принял решение бежать. Чем дальше, тем лучше. Элис весело прыгала и повторяла слово "море". "Интересно каким она его себе представляет?" Марк чувствовал, как в груди становилось теплее. Вид этого прекрасного создания заворожил его. И пусть она другая... Никто не посмеет ее обидеть.
"Может любовь? Да, не может быть. Ведь она даже не человек! Но все же почему я так счастлив, лишь от одной ее улыбки? Ведь она уже убила нескольких людей. Почему их смерти не вызывают во мне никаких чувств? Даже закапывая их тела я ничего не испытывал. Мне просто хотелось поскорее избавиться от них. И вернуться домой... к ней..."
…
…
…
	Вечер. Вещи уже собраны. Но перед отъездом Марк решил, что нужно последний раз прийти на поляну. Слишком много воспоминаний связано с этим местом. Он много получил и кое-что потерял. Но все же чувства привязанности невозможно побороть. Его до сих пор тянет туда.
Два силуэта вновь идут по темным тропинкам вечернего леса. Элис как всегда беззаботна, а Марк сегодня немного серьезен. Ведь для него это тяжелый шаг в жизни. Уйти от привычного образа жизни. Покинуть свой привычный мир. Море мыслей захлестнуло его. Тревога, надежда, страх и счастье...

	Кто-то дергает его за рукав и ехидно улыбается. Похоже она вновь с ним играет. От ее вида на душе становится сразу лучше. Как можно сомневаться, когда на тебе такая ответственность? Уверенность наполняет юношу. Он нежно гладит Элис по голове. Ее мягкие волосы. Девочка очень довольна.

	Время летит одновременно бесконечно долго и безумно быстро. Марку сложно сказать, сколько прошло времени, но они уже очутились на привычном месте. Трава. Дерево. Закат. Еще немного и этот мир вновь захлестнет изумрудный цвет. "С этого дня начнется новая жизнь! Теперь я знаю, что делать!"
	Не тратя времени впустую парочка направилась прямиком в центр.
— А помнишь как мы с тобой встретились здесь впервые?
	Сегодня Марк начал диалог первый.
— Угу. Мы танцевали!
— Ага. У меня чуть ноги тогда не отвалились, а тебе было мало...
— Ну...

	Девочка надула свои губки и сжала кулачки, тем самым выражая недовольство. Но потом заулыбалась. Парень улыбнулся в ответ. Жизнь состоит из мелочей. Но иногда именно они становятся самыми важными в ней. И ты понимаешь:" Как же прекрасен этот мир? Почему я не замечал этого раньше? Может все-таки..."

	Слова. В них так много сокрыто. Они помогают донести чувства человеку. А другому понять их. Не будь их мир стал бы намного сложней. Юноша больше не мог держать их в себе. Слова. Те самые важные слова... Они рвались наружу...
— Послушай...
	И девочка обратила на него внимание. Хотя она и не прекращала этого делать.
— ...Элис...Я хочу сказать тебе кое-что важное...
	"Почему сердце так бешено стучится? А руки трясутся?" У юноши от волнения пересохло в горле. Ему хотелось кричать. Но тело противилось. Превозмогая себя, он продолжал.
—Я...
	Яркий зеленый цвет ударил ему в глаза. Момент был безвозвратно испорчен. Но теперь они могли вновь насладиться этим чудесным видом. Элис почти прыгала от радости. Марк благодарен, теперь он мог перевести дыхание и успокоится. Мягкий цвет убаюкивал его и придавал уверенности. Восстановив свои силы, он продолжил:
—Я...
—Добрый вечер! Простите, что прерываю вашу милую беседу...
	Незнакомый голос и его источник неожиданно предстали перед их взором. Марк сразу насторожился, а Элис еще больше его.
— ...но меня от нее тошнит.
	Эти слова на мгновенье смутили юношу.
— Кто ты такой? - спросил парень незнакомца.
— Ой, простите мое невежество. Мое прозвище Черная Крыса. Я королевский охотник. И сегодня моя цель, то милое создание за твоей спиной. Юноша ты понимаешь "что" она такое?

	Марк немного слышал об этих людях. Безжалостные убийцы. Обычно они охотились на демонов, но теперь их цели слегка изменились. Монстры. К сожалению, больше он ничего не знал. Но от его вида становилось не по душе. Кожаный плащ, большая шляпа, повязка на глазу, на лице повсюду шрамы. Пара мечей, копье в руке, арбалет, торчащий из-за спины, и десяток кинжалов. Такой арсенал вызывал ужас на лице парня."Он что на войну собрался?" - почти истерическая мысль пронеслась в голове.
— Она моя семья!
	Твёрдо ответил юноша. Элис прижалась к нему сильней. А вот охотник был сильно удивлен ответу. Его лицо аж перекосило.
— Что? Я , наверное, плохо расслышал, малыш. Не мог бы ты повторить?!
— Она моя семья! Я не дам тебе ее и пальцем коснуться!
	Марк почти кричал. Теперь невозможно было не услышать его слов.
— Ахах...А-ха-ха...А-ХА-ХА-ХА-ХА-хА-ха-хА... ТЫ ЧТО СОВСЕМ ИДИОТ?!
	Охотник залился истерическим смехом. От него юноше стало не по себе.
— Ты хоть понимаешь, что ты несешь?
— Да...
— НИХРЕНА ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, СОПЛЯК!!! Она чудовище! Она убивает таких, как ты. А потом набивает ими брюхо.
— Это ты ничего не понимаешь! Элис не...
— Неужели, ты повелся на ее милое личико?! Хватит думать своим членом, пацан! Она лишь использует тебя. Такие как она умеют только убивать.
— Ты ничего о ней не знаешь! - в ответ защищался Марк.
— Поверь: я все знаю об этой твари.
	Теперь на лице у охотник появился злобная улыбка. От нее бросало в дрожь. Со злости он воткнул копье в землю. Он продолжал свою речь:
— Эти шавки демонов...Я выслеживаю их. Ведь они очень любят находится рядом с людьми. С основным источником питания. Как только их обнаруживают они меняют свое место обитания. Но я все равно их найду. А затем...
	Его лицо снова перекосило. Но теперь это выглядело еще более неестественно.
— ...Я ПОТРОШУ КАЖДУЮ ЭТУ СУКУ! АХАХАХХАХАХ...
	Он заливался смехом. Марк и не заметил, как девочка уже стояла перед ним. Ее руки изменили форму. Прямо как в тот день. Острые словно лезвия когти, боевая стойка. Похоже она готовила к битве.
— Я обязательно тебя защищу! - прошептала Элис.
— Но почему...
	Она резко повернула голову. И ответила на неоконченный вопрос:
— Ведь мы семья!
	На ее лице была заботливая улыбка. Впервые он увидел Элис такой серьезной. Она хотела его защитить.
— Вот ты и показала свое истинное лицо, чудовище! Теперь ты видишь это? Она монстр! И я уничтожу эту тварь! Во имя Империи, отдай мне свою жизнь!

	Он выхватил оба своих меча и словно ветер понесся на маленькую девочку. Но она молниеносно отреагировала и тоже направилась к нему. И вот они уже скрестили свои орудия. С одной стороны закаленная сталь, с другой живые когти. Искры вылетали от ударов. Поначалу Элис выигрывала и даже теснила охотника. Ее острые бритвы разрезали воздух и удары почти достигали цели, но... каждый раз этот охотник либо уклонялся сам, либо отводил мечом удар. Удары девочки словно град, но он лишь медленно отходил назад, сохраняя прежнюю стойку. Один меч спереди прикрывает верхнюю часть туловища и голову, другой - нижнюю часть и ноги. Он следил за каждым ее движением своим единственным глазом.

	Марк как вкопанный стоял и смотрел за этим побоищем. Его ноги отказывались двигаться. Их танец смерти заворожил все естество. Юноша с трудом улавливал их движения. Они двигались слишком быстро. "Пожалуйста, победи его. Ведь я должен тебе рассказать..."

	Битва незаметно перешла в новую стадию. Атаки Элис стали заметно медленней и теперь охотник перешел в нападение и теснил ее. Он даже выбросил один меч и увеличил темп своих атак. Девочка еле как отбивалась, одна атака поцарапала лицо. Капли крови падали и исчезали на земле. От этого она пришла в ярость. Теперь изменились ее глаза. Прямо как в ту давнюю ночь. Охотник насторожился, отошел чуть назад и принял защитную стойку. Оттолкнувшись, Элис молниеносно оказалась прямо перед ненавистным объектом и нанесла свой мощнейший удар. Одна ее рука была направлена на его ноги, другая- в лицо. Но, к сожалению для нее, обе атаки были заблокированы. В самый последний момент охотник успел вытащить кинжал и предотвратить потерю единственного глаза. Коготь почти достиг цели. Собрав в себе силы, он откинул ее назад и отправил в ту же сторону кинжал. Тот  пролетел мимо.

	Марк понимал, что ничем не может помочь. И это его очень раздражало. "Почему я настолько бесполезен?"

	А битва продолжалась. Они кружились словно в танце. И все время находились на грани. Девочка смогла повредить врагу одну из рук. Теперь та болталась абсолютно бесполезной. Но и самой досталось: охотник попал одним из кинжалов в ногу. Она сразу же его вытащила, боли почти не было, но кровь капала, не прекращаясь. Да и двигаться Элис стала значительно медленней. Ярость потихоньку уходила, и силы постепенно покидали. А вот охотнику похоже было на это все равно. Он двигался уверенно и движения его оставались такими же точными. Девочка все время теперь отступала... Вдруг, охотник словно сумасшедший начал бить по ней мечом. Все больше и больше оттесняя ее назад. Его удары удавалась блокировать только двумя руками...Бац... И дикая боль в ноге. Девочка даже не поняла, что произошло...
Но вот Марк все видел. Элис угодила в капкан. Охотник же был крайне доволен и направился к копью.
— Вот все вы твари такие! Сразу атакуете в полную силу и совсем не думаете о тактике. Одним словом - животные. Ну что ж пора нам попрощаться...
	Черная Крыса поднял свое копье рабочей рукой. Наклонился назад и со всей силы бросил в цель. От мощи броска он чуть не упал. Он уже ликовал, но...
— ИДИОТ! ЧТО ТЫ НАТВОРИЛ?! ТЫ НЕ СЛУШАЛ, ЧТО Я ТЕПЕРЬ ГОВОРИЛ?!
"Почему так больно? Что это торчит из моей груди? Что происходит?"
— Марк, Марк, Марк!

	Почти кричала маленькая девочка.

	"Точно, я ведь побежал закрыть ее от копья. Нужно сказать, что я в порядке..."

	Только парень хотел заговорить, но вместо слов у него изо рта пошла кровь. Он харкался ей во все стороны. А девочка только сильней что-то кричала. Но его мозг уже не понимал, что она говорит. Он смог ее защитить. Это самое важное. Но..."о своих чувствах. Что я тебя л..."

	Жизнь покинула его тело. Элис не верила в это. Она была в ужасе. В первые в своей жизни она испытала это отвратительное чувство. Охотник подошел и вытащил свое копье. Бездыханное тело упало на землю.
— Теперь нам пора прощаться. Я отправлю тебя к твоему дружку.
	Он нацелился в нее с арбалета. Все несколько метров теперь отделяли их друг от друга. Элис охватило отчаянье. Оно придало ей какую-то невиданную силу. Челюсть сжималась с невероятной силой. Одним рывком она вырвалась из капкана, оставив в нем свою ступню. Но одного толчка хватило и вот она уже смотрит в лицо убийце. Один удар... но от страха он поскользнулся и упал. Это и спасло ему жизнь.  Когти воткнулись в пустую землю. По земле потек ручеек...
— СУКА! ГРЕБАНАЯ ТВАРЬ!
	Охотник схватил меч и ударил ей в спину. У Элис больше не было сил. Сталь прошла словно нож в масло. Ее тело рухнуло на землю. Но разум был еще жив. Краем глаза ее сознание увидело единственного важного для нее человека. Невольно она поползла к нему.
— СУКА УМРИ!УМРИ!УМРИ!ТВАРЬ!СДОХНИ!СДОХНИ!
	Охотник продолжал кромсать маленькое тело ударами. Кровь покрыла все платье. Но девочка упорно ползла. Эта была битва с жизнью. Она хотела в последний раз прикоснуться к нему. К его теплу. Что он принес в ее жизнь...
…
…
…
	Рассвет. И только один человек сегодня наслаждаемся этим событием. Черная Крыса свою работу. На самом деле староста уже давно отправил запрос. И охотник уже несколько месяцев выслеживал свою цель. Чтобы выманить ее, он заставил главу деревни все рассказать селянам. И вот тварь попыталась сбежать.
-Ахаха. Я как всегда выше этих уродов.
	Он плюнул в сторону. И тут его взгляд на мгновение остановилось. Рука этого чудовища держала руку юноши. От этого его прекрасное настроение будто испарилось. И он побрел куда-то вдаль.

	А два тела так и остались лежать там. Теперь они вместе. Навсегда.
																		***
— А что было дальше?
— Я выследил эту маленькую сучку и порезал ее на фарш! А-ха-ха-ха.
— А-ха-ха-ха.
	Сегодня в кабаке было крайне оживленно. Любимец толпы вернулся с очередной удачной охоты. Рассказывал о своем бравом подвиге, народу нравятся такие истории.
— Сегодня все пьют за мой счет!- кричал Черная Крыса.
	Толпа ликовала. Бесплатная выпивка - лучший друг любой компании.
— И все же...почему тот парень решил защитить ее? Ведь она не человек!
	Бормотал уже какой-то знатно выпивший завсегдатай.
— А мне откуда знать?! Может ему нравилось трахаться с этим монстром! А-ХА-ХА-ХА...
— А-ХА-ХА-ХА
	Сегодня все внимание было приковано к герою. Но в самом дальнем углу сидел старец и просто слушал весь рассказ. Охотник рассказал много о тех двух несчастных, которые пали от его руки. Он следил за ними несколько месяцев. И ждал момента, чтобы нанести свой удар в спину. Пока толпа гоготала, старик задал шепотом один важный вопрос:
— Так кто же в этой истории настоящее чудовище: человек с сердцем монстра или монстр с сердцем человека?
Но никто не услышал его слов.
— Славься Империя! Долгих лет жизни Императору!